一　璀璨壮丽的神话世界

作为上下五千年的文明古国，中国有绵延不绝、璀璨辉煌的传统文化：诗经楚辞汉赋，唐诗宋词元曲，明清小说传奇……无一不可在世界文化舞台上独领风骚。但就神话艺术而言，成就和影响都不堪匹配。我们虽有“盘古开辟”“女娲补天”“精卫填海”“后羿射日”等精彩神话（传说），但却始终凌乱芜杂，缺乏整体性的神谱和体系，如与辉煌的古希腊神话相比，则更显逊色。鲁迅先生曾在《中国小说史略》中发出过这样的喟叹：“终不闻有荟萃熔铸为巨制如希腊史诗者。”——这就是颇令国人泄气的“中国神话贫乏”论。

然而，在16世纪横空出世的《西游记》，某种程度上改变了我国神话文化落后的面貌，大踏步赶超世界神话的艺术水准，也打破了人们脑海中既有的“中国神话贫乏”的印象。“中国神话贫乏”论在《西游记》所带来的“中国震撼”中宣告破灭。

在《中国小说史略》中，鲁迅将《西游记》称为神魔小说。神话小说与神魔小说，前者强调作品的体裁形式，后者指称作品的题材特征，两个称谓并没有根本区别，现在学界时有并称，支持者和使用者各有其人。