张骞出使西域

道路的远方，是一个我们熟悉的名字：西域。这个词语大量出现在当代武侠小说中。因为其自带神秘色彩，所以《射雕英雄传》中的欧阳锋、《倚天屠龙记》中的明教等神秘人物和组织往往被安排居住在这里；而又因为其充满异域风情，所以《倚天屠龙记》中的小昭、《书剑恩仇录》中的喀丝丽等绝色美人也都来自西域。

这片秘境到底是哪里呢？其实在历史上它特指的就是敦煌玉门关、阳关以西，葱岭以东的广袤土地，大约相当于今天的新疆以及部分中亚地区。这里曾经分布着数十个国家，楼兰、于阗、龟兹……每一个名字都是传奇。而丝路的开通，就是从与西域各国的交流开始的。

我想起了昨天看过的莫高窟323窟，洞窟的北壁上有一幅著名的《张骞出使西域图》。壁画用虚实结合的方式，描绘了这样的情节：汉武帝从匈奴处缴获两尊金人，供奉于甘泉宫中，因为不知道金人是何方神圣，于是派遣张骞一行前往西域，探寻金人来历，最终得知这是两尊佛像。

壁画内容当然有不少后世佛教信徒们的借题发挥，以此将佛教传入中国的时间从两汉之交提前到了汉武帝时期。而历史上真实的“张骞出使西域”，发生在公元前138年，张骞奉命西行，目的是联络西域大月氏夹击匈奴。这一事件客观上打通了中原王朝与西域各国的联络通道，开启了中西交流，司马迁在《史记》当中称之为“凿空西域”。

在此之后，汉武帝大破匈奴，在河西地区设置了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，在敦煌郡西又建立了阳关和玉门关，分别扼守西域南线和西域北线。而作为两条线路交汇处的敦煌，便成了中西交通的咽喉重地。无数的商旅、使节往来此地，催生了华戎相交的一大都会。