动力：寻找主义
后人说的五四运动，还包括1919年前后一段时间里，知识界推动的以民主和科学为主题的新文化运动。这场思想运动的逻辑是：怎样才能走上真正可靠的爱国救亡之路？必须引进“民主”和“科学”这两位“先生”，从五花八门的新思潮中去寻找和选择一种有效的“主义”。
后来人们说五四运动是思想上的大解放，原因是它激发起人们对各种新思想、新思潮的选择热情，进而对中国社会改造的“主义”进行理性的设计。那时候，动不动就讲“主义”，是知识界的时髦。
在1919年的五四运动之前，宣传新思潮的期刊不超过10种，五四运动之后的半年中，中国一下子冒出大约400种新的白话文期刊，大约350种周报，而且，都以“传播新思想，改造旧社会”为己任。毛泽东当时就在湖南创办有《湘江评论》，他还兴奋地形容说：这些新思潮的传播，就像洞庭湖的闸门打开了一样，席卷一切，顺它的生，逆它的死！那些后来成为著名共产党人的青年人，无不是在对各种思路和手段的比较选择中确立起自己的信念的。
名词
民主与科学
新文化运动倡导的民主和科学分别有两层含义。民主，一是指民主精神和民主思想，包括个性解放、人格独立和自由民主权利等；二是指民主政治制度。科学，一是指科学思想、科学精神和科学方法，这是主要的；二是指具体的科学技术、科学知识。
看起来是“条条道路通罗马”，但各种“主义”，毕竟有是否科学，在中国是否可行、是否有效的区别。那时候，最受欢迎的新思潮，当数各式各样的无政府主义。在通常情况下，人们甚至把无政府主义和社会主义混在一起来谈论。
毛泽东在最终作出选择的时候，对当时盛行的各种改造中国的主义，作了一番比较，他说：改良主义色彩的社会政策派，不成办法；无政府主义，否认权力，没有建设；温和方法的共产主义，理论上说得通，事实上做不到；只有激烈方法的共产主义，即所谓劳农主义，用阶级专政的方法，是可以预计效果的，故最宜采用。
一些人选择马克思主义，还与俄国十月革命的成功有关。比较早地看出十月革命将会对中国产生重大影响的，是李大钊，他和陈独秀是志同道合的朋友。与陈独秀刚烈、率直的勇猛气概不同，李大钊当时给后来成为中国著名作家的鲁迅留下的印象是：“有些儒雅，有些朴质，也有些凡俗。所以既像文士，也像官吏，又有些像商人。”他围绕俄国十月革命和马克思主义发表的文章和演说，聚集起一批优秀的青年，后来都成了早期共产党人。
十月革命给这些接触和宣传马克思主义的人带来两个重要启示。
一个重要启示是：把民族解放的道路同阶级革命的道路结合起来。李大钊在1922年就说过：“忽然听到十月革命喊出的‘颠覆世界的资本主义’、‘颠覆世界的帝国主义’的呼声，这种声音在我们的耳鼓里，格外沉痛，格外沉重，格外有意义。”
事件
俄国十月革命
俄国十月革命，是俄国工人阶级在布尔什维克党领导下联合贫农所完成的伟大的社会主义革命，因发生在俄历1917年10月25日（公历11月7日），故称为十月革命。1917年11月7日，列宁和托洛茨基领导的布尔什维克武装力量向资产阶级临时政府所在地圣彼得堡冬宫发起总攻，推翻了临时政府，建立了苏维埃政权。十月革命的胜利开创了人类历史的新纪元，为世界各国无产阶级革命、殖民地和半殖民地的民族解放运动开辟了胜利前进的道路。
一个重要启示是：树立“劳工神圣”的观念，即无论是反对帝国主义的侵略，还是反对封建主义的压迫，其根本的力量在民众，离开了他们来谈新文化，谈改造社会，谈爱国运动，都无济于事。这个启示后来被中国共产党明确概括为知识分子和工农群众相结合。
有了这两条新的思路，一群知识分子最终把产生于西方资本主义社会的马克思主义和社会主义，作为了新的救国之道。相比之下，其他那些一度发生重要影响的“主义”，就显得不那么实际和可行，不那么急迫了。比如，胡适倡导的改良性质的实用主义，虽然触及改造社会的许多具体问题，但它无法把握社会进步的根本动力、趋势和前景。
结论很明显，将近100年前，人们是经过苦苦思索、反复比较后，才慎重选择马克思主义和社会主义的。正像毛泽东当时说的那样，这是“无可如何的山穷水尽诸路皆走不通了的一个变计，并不是有更好的方法弃而不采”。