第五章
普劳茨尤斯的预料果然不错。尼禄不肯见他，宣旨的臣下回复他说，皇帝正在和琴师泰尔普诺斯一起唱歌，没工夫见他，他也从来不见未经宣召的人。换句话说，就是你普劳茨尤斯以后也别想见到他。这时候，塞内加为了表示对老统帅的尊敬，虽然有病在身，但还是以隆重的礼数接待了他。然而当他听到普劳茨尤斯说明了来意，也苦涩地笑了，他说：
“高贵的普劳茨尤斯！我对你唯一能做到的，就是我决不会把我对你的痛苦的同情和要帮助你的意思透露给皇帝。因为皇帝对我这方面只要产生一点最微小的怀疑，那么你知道，单是为了迁怒于我，他就无须别的理由，也会把莉吉亚扣下的。”
同时他也不主张普劳茨尤斯去找蒂盖里努斯、瓦迪纽斯和维泰留斯。“也许用金钱可以把他们收买；也许他们要对裴特罗纽斯使坏，极力破坏他的威信，会助你一臂之力。但他们很可能在尼禄面前进行挑拨，说莉吉亚对普劳茨尤斯一家是多么宝贵，这样一来，尼禄出于嫉妒，就更不会把她还给你了。”老哲人这时又针对他自己，说出了一些饱含着辛酸的挖苦话：
“你一向沉默寡言，普劳茨尤斯！这些年来，你从来不多说话，可是皇帝是不喜欢这种闷罐式的人的。对他的美貌、德行和吟唱，对他的辩才，他的驾车的本领和诗文，你为什么不去吹捧一番呢？对他杀死布雷塔尼克，你怎么不去大加赞美呢？对这个弑母的凶手，你怎么不去表示致敬呢？对他掐死奥克塔维亚，怎么不去祝贺呢？普劳茨尤斯，你太没有远见了！我们这些人能够幸存于宫里，在某种程度上不都是因为有这种远见吗？”
塞内加说着便把挂在腰带下面的一个杯子取了下来，在水池的喷泉下接了一杯水，润了润那干燥的唇舌，又说：
“是的，尼禄是知恩图报的！他喜欢你，因为你为罗马立过大功，使他名震天下。他也喜欢我，我是他年少时的教师。所以你瞧，我知道这杯水里没有放毒，可以放心大胆地把它喝下去。我家里的酒就不那么靠得住。你若是渴了，就大胆地把这杯水喝下去吧！这水是用输水管从阿尔班山引过来的，谁要是在里面放毒，就会毒化全罗马的喷泉。你看，在这个世界上，一个人还是可以安全地生活下去，并且会有一个平静的晚年。我确实有病在身，但不是在肉体上，而是在灵魂上。”
这是事实，塞内加缺少像科尔努图斯或者特拉泽阿斯那么坚强的意志，因此他一生中做过许多迁就和容忍犯罪的事。他自己也深感内疚，他知道他是一个契提姆的芝诺信条的信奉者，本来应当走另一条路的。由于他长期迷失了方向，他所感受的痛苦比对死亡的恐惧还要厉害。
老统帅打断了他的这种撕心裂肺的沉思。
“尊敬的塞内加！”他说，“我知道皇帝对你在他年少时给予的关照是怎么报答的，但是抢走我的孩子的肇事者是裴特罗纽斯。请你告诉我，该怎么对付他？有什么办法能够降服他？也请你看在我们老交情的分上，凭你三寸不烂之舌去说服他。”
塞内加回答说：“我和裴特罗纽斯是两个敌对阵营里的人，我不知道有什么办法能够对付他。他不会屈服于任何压力。尽管他很坏，但他比尼禄身边的那些坏蛋还是要好得多。如果要让他承认他做了什么坏事，那完全是浪费时间，裴特罗纽斯根本不知道有什么善和恶的区别。但你要是给他指出他的行为十分丑恶，他在你的面前也许会感到羞耻。我如果见到他，我也会对他说：‘你的所作所为就像一个解放奴隶。’如果这也不起作用，那我就没有办法了。”
“这就非常感谢你了。”老统帅回答道。
随后他叫他的奴仆把轿子抬到了维尼茨尤斯的家里，这时维尼茨尤斯正在跟他家里的剑师习练剑术。普劳茨尤斯看到这个年轻人侵犯伤害了莉吉亚后，竟若无其事地在这里习剑，感到愤怒无比，只等剑师刚刚退到门帘后面，就把维尼茨尤斯狠狠地斥责了一顿。可是维尼茨尤斯一听到莉吉亚被抢走了，他的脸色马上变得令人心怵地惨白，使得普劳茨尤斯一下子又搞不清楚他是否参与了对莉吉亚的伤害。这个青年人的额头上沁出了大颗大颗的汗珠，刚刚汇集于心头的热血，现在变成了一股沸腾的巨浪，涌到脸上来了。他的一双眼睛冒出了火花，嘴里乱七八糟地抛出了一个又一个的问题。妒忌和愤怒像狂风暴雨似的对他进行着轮番的扫荡。他认为，只要莉吉亚一进皇宫的大门，他就再也得不到她了。因此，当普劳茨尤斯提起裴特罗纽斯的名字时，一个疑问像电光似的，顿时闪现在他的心上：裴特罗纽斯愚弄了他，他不是把莉吉亚当作礼物送给了尼禄，想要得到尼禄的赏赐，就是把她留给了自己。他想象不出有谁见到莉吉亚而不想占有她的。
他那祖传狂暴的脾性现在使他变成了一匹脱缰的野马，使他完全失去了理智。
“老统帅！”他上气不接下气地说，“您就回去等着我吧！……告诉您，即使裴特罗纽斯是我的生身父亲，我也要为受害的莉吉亚报仇。您就回去等着我吧！不管是裴特罗纽斯还是皇帝，都甭想得到她。”
他说完后，便使劲地攥着拳头，朝那几尊放在客厅神坛上的蜡像走去，一面大声地喊道：
“我对这些祖宗的神像起誓，我要先杀了她，然后自己去死。”
说完他又跳了起来，对普劳茨尤斯叫了一声：“等着我吧！”便像发了疯似的跑出了客厅，一路上推开行人，直奔裴特罗纽斯的官邸去了。
普劳茨尤斯满心欢喜地回到了家里。他认为，如果裴特罗纽斯怂恿皇帝把莉吉亚抢去，要送给维尼茨尤斯，那么维尼茨尤斯一定会把莉吉亚送到他家里来。他还认定，如果莉吉亚得不到拯救，她会怀恨地去死，以死来洗雪她蒙受的耻辱。想到这里，他便觉得安心多了。他相信维尼茨尤斯答应过的事情一定会做到。他刚才已经看见了他那狂怒的姿态，也知道他那暴躁的脾气是他家的祖传。普劳茨尤斯正因为把莉吉亚当成亲生女儿一样地疼爱，他宁愿把她杀死也不让她在尼禄那里陷入火坑。如果不是为了他的儿子，为了他家的这根独苗，他一定会这么干的。普劳茨尤斯是个军人，他从来没有听说过什么禁欲主义，可是他的性格却和禁欲主义者差不多，他的高傲使他宁死也不肯受辱。
他一回到家里就安慰蓬波尼亚，高高兴兴地把他想到的一切都告诉了她，于是夫妻俩就等着维尼茨尤斯的消息。客厅里不时响起奴隶的脚步声，他们总以为是维尼茨尤斯把他们心爱的孩子送回来了，因此准备衷心地祝福他们。但是时间一分一秒地过去了，却没有任何消息，一直等到傍晚，才听到有人用锤子敲门。
没过多久，进来一个奴隶，给普劳茨尤斯带来了一封信。老统帅见到后竭力保持平静，可是当他把信接过来时，他的手就有些发抖了。他仔细地看着这封信，好像觉得它对他们全家都事关重大。
他的脸上突然变得阴沉起来，仿佛被一片飘忽而至的乌云遮住了似的。
“你读吧！”他拿着信转身对蓬波尼亚说。
蓬波尼亚接过信后，便读了起来，信中写道：
马尔库斯·维尼茨尤斯谨向阿卢斯·普劳茨尤斯致以祝愿。该事系按皇帝意旨定夺，宜请阁下俯首听命，我和裴特罗纽斯亦然。
随后便是一阵长时间的沉默。