空前强大的水军

与其他时期的农民起义不同，元末红军领袖许多都起家于海外贸易，红军也在南方湖泊遍布的地理环境下，发展出十分强大的水军。张士诚、方国珍都是走私海盐出身，地盘又都在东南沿海，拥有强大的水军实在情理之中。而崛起于长江中游的陈友谅，水军实力更强。在决定朱氏政权、陈氏政权命运的关键性战役——鄱阳湖水战中，陈友谅的水军实力获得了充分展现。《明史·陈友谅传》载：“友谅忿疆土日蹙，乃大治楼船数百艘，皆高数丈，饰以丹漆，每船三重，置走马棚，上下人语声不相闻，橹箱皆裹以铁。载家属百官，尽锐攻南昌，飞梯冲车，百道并进。”由此可以看出陈友谅的舰船规模巨大、结构复杂、功能多样，并通过船载骑兵的方式，实现了水战与骑战的结合。

朱氏政权虽然崛起于淮河流域，但凭借巢湖水军夺取南京，因此水军实力也不可小觑。朱氏政权水军火器配备十分齐全。《国初群雄事略》载：

陈友谅亲率大船进鄱阳湖来侵，徐达弃围援之。上亲领舟师往征，衣甲、铠仗、旗帜、火炮、火铳、火箭、火'藜、大小火枪、大小将军筒、大小铁炮、神机箭及以芦席作圈，围五尺，长七尺，糊以纸布，丝麻缠之，内贮火药捻子及诸火器，名曰“没奈何”，用竿挑于头桅之上，两船相帮，燃火线，烧断悬索，“没奈何”落于敌船舟中，火器俱发，焚毁无救。

在鄱阳湖水战中，朱元璋正是针对陈友谅船舰巨大，却较为笨重的缺点，借助风势，利用火攻，从而取得了战役的胜利。《国初群雄事略》又载：

戊子，上分舟师为十二屯，命徐达、常遇春、廖永忠突入虏阵，呼声动天地，矢锋雨集，炮炮雷 ，波涛起立，飞火照曜，百里之内，水色尽赤，焚溺死者二三万人，流尸如蚁，弥望无际。

从这里描写的战争场面，足见鄱阳湖水战之壮观，将之称为世界古代历史上最大规模的水战之一，应无问题。

鄱阳湖水战后，朱元璋军队缴获了陈友谅水军大量船只、装备，从名称也可以看出陈友谅水军战舰形制巨大：“获巨舰名‘混江龙’‘塞断江’‘撞倒山’‘江海鳌’者百余艘，及战舸数百。”[1]这支庞大水军极大地壮大了朱元璋政权的水军实力，并成为后来朱元璋威逼周边海洋国家的依仗。洪武二十六年（1393），得知朝鲜“欲冠辽东”，朱元璋十分生气，毫不掩饰地说出明朝水军实力远胜汉唐，具有经营海疆的军事资本。《明太祖实录》载：

尔之所恃者，以沧海之大、重山之险，谓我朝之兵，亦如汉唐耳。汉唐之兵长于骑射，短于舟楫，用兵浮海，或以为难。朕起南服江淮之间，混一六合、攘除胡虏，骑射、舟师、水陆毕备，岂若汉唐之比哉？百战之兵，豪杰精锐，四方大定，无所施其勇，带甲百万，舳舻千里，水繇渤澥，陆道辽阳，区区朝鲜，不足以具朝食，汝何足以当之！

了解到这一点，便不会对郑和七下西洋的航海壮举感到惊讶了。永乐、宣德时期，郑和能够组建起由62艘长44丈、宽18丈的舰船组成的船队，运载27 000多名船员，七下西洋，完全体现了明初位居世界首位的水军实力。与之相比，半个多世纪后，哥伦布、麦哲伦等开启远洋航行时，仅仅率领几条小船、数十名船员，与郑和完全不在一个等 级。