丘吉尔亲自督战

1940年9月7日至10月底，不列颠战役转入第二阶段。在此阶段，德国空军试图通过大规模空袭伦敦，迫使英国屈服。1940年9月7日下午，德国空军出动348架轰炸机，在617架战斗机的掩护下，对伦敦进行了连续12小时的狂轰滥炸。伦敦城里多处起火，火光熊熊。空袭造成近360人死亡。在1940年9月8日和9日夜晚，德国空军继续猛烈轰炸伦敦，又造成近800人死亡，伦敦损失惨重。不过，德国空军空袭目标的转移，无意中为道丁赢得了宝贵的喘息之机。等到戈林重新将打击重点目标对准英国空军有生力量时，英国空军机场的基础设施经过抢修，基本功能得以恢复；防空本土链雷达网也得以重组和恢复；一批有生力量充实了防空预备队，英军的防空系统重新焕发活力。

1940年9月15日是一个星期天，这天天气晴朗，德军将发起新一轮大规模空袭。日理万机的丘吉尔首相下决心把手头的事情先放一下，驱车前往驻扎于尤科斯布里奇空军基地的第11战斗机大队，想亲身体验一下防空作战的实况。部署于该基地的防空区指挥所，负责组织实施英国南部及首都伦敦的防空作战任务，下辖6个防空分区和25个战斗机中队。显然，在6个防空区中，该防空区最为关键，任务也最重。丘吉尔跟随第11战斗机大队指挥员凯斯·帕克少将进入了距离地面约15米深的地下指挥所。当二人沿着扶梯往下走的时候，帕克告诉丘吉尔：“不知道今天会有何战事。目前平安无事。”

地下指挥所外观像是一个两层的小剧场，一层是空情处理室及表图大厅，二层是指挥、控制室。丘吉尔来到位于二层正中间的一间屋子，透过玻璃，可以看见楼下大厅空情标图桌。空情标图桌上铺着一张包括英国本土、法国北部及比利时和荷兰沿海的大比例尺地图，上面用间断线划分出了英国南部及相邻防空区的责任范围。20多名头戴耳机的男兵及妇女辅助队队员，每人手握一支木耙，围绕在标图桌旁标图，不时将代表英军和德军战机的木制标牌移动到地图上的相应位置。其中，英国空军中队用一块A形木牌表示，在一侧标示的数据，分别表示飞行高度以及批号，顶上插着一面小旗，用红色标明的数字代表中队代号；德军战机用圆木块表示，上面标示的数据，如“30+”或“40+”分别表示德军战机30多架或40多架。用这种方式，将复杂的空中态势清晰地展现在标图桌上。在一层其他屋子里，挤满了专门负责接收、处理各雷达站上报空情的士兵，他们按照每分钟一次的传递速率将综合后的空情报给标图桌旁的标图员。

一层大厅，正对着二层指挥室的墙壁上覆盖了一块大黑板，上面划分为6列。每列代表一个防空分区，每列下面的行，代表防空分区所辖的战斗机中队，每个战斗机中队所在行，又细分出7个子行，代表其所处的具体状态。当位于第7子行上的灯点亮时，表示该中队已做好一等战斗准备，能够在两分钟内上升作战；当位于第6子行上的灯点亮时，表示该中队已做好二等战斗准备，能够在5分钟内升空作战；当位于第5子行上的灯点亮时，表示该中队已做好三等战斗准备，能够在20分钟内升空作战；当位于第4子行上的灯点亮时，表示该中队已经升空；当位于第3子行上的灯点亮时，表示该中队已经发现敌机；当位于第2子行上的灯——红色灯——点亮时，表示该中队正在交战；当位于第1子行上的灯点亮时，表示该中队正在返航。在黑板的右侧显示着最新的天气预报信息，以及防空气球施放的高度等数据资料。黑板上还挂着一个对时用的时钟。

用玻璃墙隔断的左边屋子，是对空观察情报室，有4至5名军官负责分析和判断所收到的对空观察情报。当时，有5万多人在对空观察哨服役，他们依靠望远镜和电话机上报深入英国内陆上空的敌机情报（受早期雷达水平制约，部署在沿海一线的雷达站还无法掌握其背后的空情）。1941年10月18日，时任驻英国大使顾维钧，参观了爱丁堡地区民防司令部指挥所。那里的军官人数不多，秩序井然。指挥所配备了标图桌和一个电话交换台。标图桌上铺有一张英国本土地图，并以1平方英里（约2.6平方千米）为单位将其划分成网格状。一旦收到对空观察哨上报的敌机情报，由标图员用直尺和笔将其标注在相应的方格上，同时向防空区指挥所报告，并向相邻地区的民防司令部通报。

用玻璃墙隔断的右边屋子，是由陆军负责的高炮部队指挥室。值班军官负责组织与空军的协调，按照事先规定的空域和高度，区分防空作战任务，以防误伤。

1940年9月15日，大约在中午11点，空情标图员开始忙碌起来，雷达上报的空情显示，40多架敌机正从迪耶普地区机场方向飞来。依据战斗机中队在第7子行上灯点亮的数量，可知有若干个战斗机中队将在2分钟内升空迎战。不久，雷达上报的空情显示，又分别有20多架和40多架敌机飞来。顿时，在英格兰南部地图上布满了双方战机的指示牌。空情标图员每分钟更新一次空情态势信息，敌情仍连续不断地出现在标图桌上，40多架、60多架，最多的一批为80多架。

11点30分，根据黑板上的灯显示，已有两个中队正在实施拦截作战，另有9个中队已经飞临待战空域并发现敌机。依据“飓风”战斗机的性能指标，起飞后，大约需要花10分钟的时间才能爬升到6千米的高度。

随着空战的激烈展开，帕克少将不时下达调配使用战斗机的补充指示。一位作战参谋依据其指示，拟制成具体的作战命令，并下达给防空分区。作战参谋还根据标图桌上出现的新情况，传令相应中队立即升空至待战空域巡逻。帕克在屋子里来回踱步，警惕地注视着空中瞬息万变的战况，检查作战参谋下达的口令是否正确及各中队执行命令的情况。转眼间，帕克手中的预备队已悉数投入战场。黑板上的灯显示，有些中队已经开始返航，机场要做好加油和重新装弹的准备。帕克拿起电话直接向空战指挥部的道丁报告当前战况，请求从邻近的防空区抽调3个中队归其指挥，以防返场加油的中队遭敌偷袭。虽然邻近防空区的兵力也很紧张，道丁还是同意了帕克的请求。未几，新转隶作为预备队的3个中队也投入了空战。丘吉尔从帕克脸上的表情觉察到其心中的焦灼不安。一直观战不语的丘吉尔开口问道：“我们还有其他预备队吗？”“没有，一点也没有了。”帕克摇摇头回答。丘吉尔听后，心情十分沉重。丘吉尔在二战回忆录中写道：“我当时十分焦虑，如果返场加油的飞机遭遇40多架或50多架敌机的突袭，那么我们将损失殆尽！”

5分钟后，帕克的战斗机中队大部分已经降落在机场上，加油车、弹药车在跑道上来回穿梭，飞行员在抓紧时间喘息。此时的机场上空一览无余，帕克已经派不出任何掩护机场的兵力了。“遭袭的可能性极大，幸免的机会极小，生死存亡悬于一线。”丘吉尔这样追忆当时的心境。突然，标图桌上的最新空情显示，德军机群开始掉头向东运动，防空区内没有出现新的来袭编队。又过了10分钟，这场空战终于画上了句号。当丘吉尔如释重负地回到地面上时，空袭解除的警报正好拉响。“首相，我们很高兴，你能亲自临阵督战。”帕克说道，“当然，在最后的20分钟，空情实在太多，我们已经捉襟见肘。你一定看出了我们力量的极限所在。今天的空战已经远远超出了我们力量的极限。”

16点30分，身心俱疲的丘吉尔回到契克斯的住所后，上床倒头就睡，直到晚上8点才醒来。他的私人秘书约翰·马丁拿着一摞世界情况汇总向他做晚间汇报。“尽是些不如意的消息。”丘吉尔后来回忆道，“不是这里出了问题，就是那里误了时机，或是某某的答复令人不满意，再就是大西洋上又有许多船只沉没。”不过，马丁在结束报告时说：“这一切都由今天的空战补偿了。我们一共击落敌机183架，而自己只损失了不到40架。”后经核实，当天实际击落敌机56架。不过，1940年9月15日仍然是不列颠战役中十分关键的一天。因为，就在两天后，希特勒决定无限期地推迟入侵英国的“海狮”计划。