第86章 鬼火
因搞不清楚盗墓贼是金家村人，还是外地来的人，应硕下令道：“都不许声张！”
好好的墓穴，怎么会有大洞？到底是有人偷尸体，还是盗墓贼偷值钱的陪葬？
姜棠也意识到此事非同寻常，便也蹲下和应硕一同将那些青砖放回原位。
应硕长得高，一站直就看见村民们上山的身影绵延近一里长，打头阵的那些村民离半山腰极近了，便低声吩咐：“大家绕墓地一圈，装作四处看的样子，免得叫人起疑。”
于是，里正领着刑部四人在坟地里四周转，时不时说些墓主人的生平事迹，直至村民们到了半山腰，便一同去了新坟那儿。
“这个臭娘们，竟把三只牛崽子葬在我七十岁老爷爷的旁边！”那人顿时暴跳如雷，开始拿铁锹铲土，并满嘴脏话。
“既然来了，都别杵着，开始挖吧。”
有里正发话，那些村民甩开了膀子挖。因人多，你一锹我一铲，新坟的顶被挖掉了，伴随着一股血腥味和骚臭味，牛身子藏于土里也依稀辨得出来。
姜棠闻味作呕，跑到一旁干呕起来。可他们越挖越深，死去的牛崽子散发出的气味越来越浓，快把她熏晕了，便找应硕说：“应侍郎，这里太臭了，我呆不下去，先下山了。”
“那你回里正家歇着。”讲完，应硕对朱益群道：“姜棠犯恶心，你跟着她，护送她下山。”
“遵命。”
望着朱益群和姜棠并肩走开的身影隐入树木间，应硕收回视线，目不转睛地盯着村民们挖坟。
旁边的新土越堆越高，最上面的一只牛崽子完全显露出来，牛身上全是干涸的血，许多蚊蝇飞来叮咬，任人怎么驱赶就是不飞走。
村民们将抱上山的秸秆铺在地上，再用脏布裹住小牛的四肢，将其提拎到秸秆上，忽有一块棕色碎布飘落在地。
应硕拾起棕色碎布，上面有许多斑斑点点的血迹，但仍辨得出来是褐色碎布，应该是昨晚挖坟时不小心被什么东西勾住才撕了下来，连带着埋进了土里。他抬头一看，这些村民们穿棕色短褐长裤的不在少数，便对里正低语了一句话。
新坟不大，仅八个男人在挖，其他村民或靠着树，或杵着铁锹，全都看向挖坟过程。里正清了清嗓子，“昨晚金细妹跟她儿子来挖这个坟，还有谁来帮忙了？”
村民们皆摇头表示没有。
有人心直口快道：“寡妇门前是非多，白天帮她挖坟，那么多双眼睛看着还说得过去，可晚上跟她一起挖坟，被别人看见了，还以为跟她一起合谋杀了谁。真要出了人命，那可跳进黄河里也洗不清了。”
“要说寡妇，一年两年没男人还能活得下去，这十年八年的，漫漫长夜怎么挨？你们说，她这么厚葬这些牛崽子，该不会跟公牛那什么过？”
“别说跟公牛了，还有跟公狗的。”
那些粗俗的话不堪入耳，应硕捏着碎布走开了，刚一转身，忽见一个女人拽着金庚旭藏进古树后——那不正是金细妹？
应硕迈着大步子走过去，“金庚旭，昨晚你跟你娘一起来埋牛了？”
金庚旭看向远处挖坟的场景，心不在焉地嗯了一声。
“那这块碎布条是你穿过的衣裳上被树木勾撕下来的？”应硕再问。
金庚旭看着血迹斑驳的棕色碎布条有片刻晃神，又含糊地答了是。
“那一整身衣裳呢？”应硕继续问。
“我娘……我娘拿去洗了。”金庚旭顿了一下，再问金细妹：“娘，昨晚我跟你一起埋牛，衣裳上沾了牛血，你说拿去洗的。”
“全是血，我嫌洗不干净又不吉利，今早煮早饭的时候，丢进灶里烧了。”
母子二人的答话看似天衣无缝，实际上金庚旭看到布条眼底闪过错愕，显然没想到会在新坟里发现这样的东西。
如果说母子二人深夜埋牛，即便举着火把，也很难避免那些树木勾勾绊绊，撕烂衣裳。也就是说，金庚旭要是穿了棕色衣裳来埋牛，一定会很清楚衣裳很多处被勾烂，稍不注意会被埋进坟里。意料之中的事，何必惊慌？
从他的反应来看，埋牛的男人另有其人。
应硕不认识来挖坟身穿棕色短褐的男人，但他见过一个男人身穿棕色短褐长裤——方二哥。昨天下午刑部四人来了铜陵县澜溪乡的金家村，今早就收到方二哥不见的消息，极有可能他也来了金家村，甚至昨晚跟金细妹一起挖土埋牛。
“烧得好，晦气的东西着实该烧。”应硕讲完这句话，仍捏着碎布，前往新坟那，看村民们合力抬出牛崽子，打算就地放火烧。
“娘，昨晚我根本没有来埋牛，你为何要说我跟你一起的？”金庚旭搞不懂亲娘为什么要撒谎，不吐不快。
金细妹沉着脸，“我说有就有，你只要记住昨晚你跟我上山来埋牛就行了，其他的别多问。”
辛辛苦苦拉扯三孩子长大，金庚旭总觉得娘亲比别人的娘更厉害，此时此刻，却忽然觉得这张熟悉的脸无比陌生，他看不懂她的所作所为，也猜不透她的所言所想，索性也跟着去看烧牛崽子。
应硕认为不妥，要求里正出面阻止。
里正道：“大家挖牛崽子出来，都辛苦了，想就地烧了，也是省事的法子。可是，现在入秋，杂草都开始枯萎，满地的树叶，一遇火就燃。再加上今儿吹被风，山风一刮，怕是整座山头都要烧了。咱们做人做事都要朝前顾后，不能稀里糊涂害了自己还不知。还请大家再费力把牛崽子抬下山，等办好了这事，我请大家吃酒！”
男人就好酒这一口，一听来劲了，哼哼哈哈地抬牛下山。
熊熊大火将三只牛崽子的尸体吞噬，最终只剩下一堆灰。里正说话算话，请那些出了力的村民在家喝酒，刑部四人也跟着他们吃吃喝喝，对敬酒的人来者不拒，喝得烂醉如泥。
直至下午酉时二刻，应硕的酒醒了。
里正禀道：“侍郎大人，我们金家村的人都很喜欢您聪明又爽朗的性子，大家凑了份子钱，请您晚上喝酒，还请务必赏光。”
应硕捏着眉心，双眉难展，“承蒙你们看得起，可我今儿醉得太凶，可不敢再喝。不然案子没查出来，白耽误功夫。今晚，我们去城里客栈住，明早就回青阳县。”
里正一番苦留，终是劝不住，挥手目送马车远去。
子时一刻，天上不见月亮的踪影，稀稀疏疏的星星闪着着，似在说悄悄话。刑部四人与铜陵县的衙役们一行共十人，每两人共一根火把，照亮了上山的路。
李赫左听右听不见熟悉的声音，便问：“奇怪了，这山上咋一点蛙声和蛐蛐声都听不到？”
众人低声发笑。
“你们笑什么？我问的可是正经话！”李赫怕被其他人诓，直看向旁边的朱益群：“益哥，你告诉我答案。”
“盛夏酷暑难耐时，正是轻取蛙声一片的好时候。如今快入冬了，青蛙和蛐蛐也该准备冬眠了。”
李赫这才恍然大悟，“我都忘了蛙要冬眠这一茬。”
嗷呜……嗷呜……
深夜，万籁俱寂，忽而传出狼叫的声音，众人脚步一滞，纷纷扭头寻找狼的踪影。
正在众人犯怵时，越多的嗷呜声从四面八方响起，像是回应第一只发出嗷呜声的狼。
“我的亲娘啊，这是狼要出来吃我们了？”
“咱们人多，怕什么？”应硕毫无惧色，立刻安排道：“大家仍保持着两两举一根火把往前走，不论发生什么事，切勿惊慌，听我号令。”
一行人中唯一的女子——姜棠，与应硕共一根火把，在前面打头阵。因太多双眼睛盯着，她没好意思靠近，每走一步都挑最左边的道走，中间留出足够一人走的路。应硕自然知道她心里盘算什么，趁着狼群嗷呜不停时，将拉她到一旁，下令道：“你们走在前，我来断后。”
断后二字，让人心生紧张感。
他们听令，立即前行。
应硕与姜棠走在最后，一把牵住她的手，低声耳语道：“姜棠，你离我那么远作甚？”
姜棠脸红地像烤熟的地瓜，使力想把手给抽出来，不料，他直接十指紧扣！
“前面那么多人，万一被发现了，咋办？”姜棠带着几分怒气小声质问，真不想暴露她和刑部侍郎日爱日未不明。
应硕嘴角噙着笑意，“那就只能马不停蹄地娶你回家。”
娶媳妇，是经常挂在嘴边上说得事么？既没父母之命，也无媒妁之言，两人私定终生，算怎么回事？姜棠有些气恼，“又开始说胡话。”
说话间，一行人已来到了半山腰，密密麻麻的墓碑出现了。虽说白天来过，可夜里阴森森的，狼嗷呜不止，人人皆头皮发麻，步子越迈越小。
忽然，一团蓝绿色的火在坟上燃烧，在旁无人烧东西，虚浮的火苗却越窜越高。
“鬼火！有鬼啊！大家快跑！”