第11章
黄昏之前的金坞村，日头还略有些毒辣。天气渐凉，却不至于寒冷，蚊蝇少了数许。深竹家周边的环山稍染几分黄色，像初生的嫩草。万里长空，一碧如洗。
通往竹林的小径上由白沙铺平，砂砾很大，称之为卵石也不为过，鞋底擦擦地碎响着，略行几十步便绕了个弯儿，身上稍微燥热起来，像是出了点汗。李荨之在半山腰上停下，四处张望着。这里与他来时的道林山似乎有些不同。
“深竹也真是……”他苦恼地进行竹材的挑选，“说是带斑点的竹子，可我也不知道多少斑点合适啊……”
他仔细研究那些毛竹上的花纹，怎么也看不出个所以然来。这种技术活还是需要有人教才行，带回去深竹不满意就不好了。
忽然，他感觉到身后有一双眼睛在盯着他，如芒刺在背。
视线隐约有种被升高的气压浸润变暗的错觉，此刻，就连一丝一毫的微风都消失殆尽，整个空间处于近乎不可能的完全平静之中，反倒诞生了几许难以言喻的恐怖。他抬起脖子，眼珠迅速扫过四面八方，那些压抑的温度就流连在毛孔表面，不进不出，宛如一道并不致命的警告。
“是谁——？”
他握紧砍刀，大声喝道。
竹林间空荡荡的，他的质问就如石沉大海一般，杳无音信。
李荨之不安地抚慰着发冷的双肩，继续劈砍手头的竹子。就像某种暗示一样，他的手指忽然被尖锐的竹片刺开一道小口，钻心的疼令他敏锐地察觉到了异常。
“……就算逃来这里，也无济于事。”
忽然，一个冷漠的声音让他陡然抬起头。
这句嘶哑的批评混杂着同情和悲悯，也有一星半点的自嘲，让他对来者的身份更加好奇了。
“你说什么？你到底是谁？”
然而，那声音却再也不愿回应他了。
夜色将至，李荨之拖着一大背篓，艰难地返回村落。深竹家门脸上的四个字还是那般模糊不清，石子路缝隙里的青草也无变化。他侧身推开木门，终于见着了室内的火光，以及火光背后的、灰暗而清晰的深竹的影子。蜡烛能提供的亮度实在有限，不过总好过没有。
“深竹先生，我回来了。”李荨之肩上还背着一捆柴，“竹子我该放在哪里？”
“地上有簸箕。”
深竹双手背在身后，似乎在审视墙上挂的一副山水画。是马远的作品，南宋院画《踏歌行》，正是雨后天晴的郊外景色，画上两座高耸的山峰之间宫阙隐现，与西湖十景之一的“两峰插云”似异曲同工。
“好。”李荨之将柴堆在地上，又问，“我能带一根竹子走么？想做个笛子玩玩。”
“材料费我会记在你的账上。”深竹略显刻薄地说，“还有，今天用的时间太久了，下次注意些。”
李荨之也不知自己该不该开口，他的手伸进袖子里，又不安地钻出来：“深竹先生，其实我今天在竹林里听到了一个妖怪的声音……”
“谁？杏花？”
“不是，我也不知道对方是谁，但听起来像个中年男人。”他说着，匆忙转进厨房，开始生火，又跑回正厅里探出头来问深竹，“您说，山上也有妖怪吗？我还以为你们只在村子里活动呢。”
“确实如此。我们都住在村中，平时不会上山。既然你只闻其声不见其人，就证明他是刻意去找你的。。”
“找我？干什么？难道是想向您学做簦的弟子，知道您允许我旁观制簦，对我生气了？”
“也许。”
“我还是很想知道，深竹先生，您那么抗拒收徒的原因是什么？我不想今后再不慎惹您生气，您就透露一点吧，让我心里有个底。多虚不如少实嘛。”
深竹的表情一时有些僵硬。
“你确实像个本市人。”而后，深竹眯起眼，道，“永远保有着被征服的资格。风雅倒是很风雅，浅薄的知识也未必没有，小名小利，一着也不肯放松，最厉害的尤其是一张嘴巴。”
“是郁达夫！”李荨之忍不住张大了嘴。
深竹微微偏头：“哦？你读过？”
“初二的时候参加过家乡文学摘抄比赛，我做了张郁达夫写的关于我们家乡散文的剪报。”他很开心自己能第一时间听懂深竹引用的典籍。
深竹却并不理解浮现于对方脸上的喜悦。
“那么，你应该很理解我的意思吧。”
“……嗯，并不。”
“我想说的是——少说些没有意义的闲话，快去干活。”深竹低声斥责道，“以后要是再管不住自己的嘴了，就想想我今天对你说的话。”
“抱歉。”
晚饭按照深竹要求的，做了两道简单的小菜，配了些酱肉，两人也吃得十分投入。饭后，窗外的天色已彻底漆黑，深竹却回到了他的工坊，继续竹簦的制作。
李荨之站在门口偷偷望着头顶背影，他突然意识到，这就是他想做的事——打开工具包，细细琢磨每一块细部，在微弱的烛光下完成一件艺术品的诞生，而自己不为外界的任何干扰所动。
深竹是个出色的匠人。
然而，李荨之却不打算再提问。他无意于深竹交流，唯有放任疑惑在心中盘旋，不落实地。那些关于他曾爷爷和妖村秘闻的事，在全心投入制簦的匠人面前，都显得无足轻重。
“真美。”
支在地上的伞架的影子细细长长，是他第一次近距离看到如此神奇的光效。就像是伞的灵魂从其上流淌而出、一直延伸到大地深处一般，在那里涌现着十分奇妙的视觉场面。
他闻到了竹子的气息，秋天的、夜晚的竹林。
原本模糊的画面逐渐清晰起来。九月的初秋，深晚迫在眉睫，一个晴朗而舒适的夜晚，大约八点左右，村子里还亮着灯笼的光芒，但山间已是一片昏暗，竹林将月光纳入其中，林间昼伏夜出的动物纷纷蠢蠢欲动，从这只竹伞上，他看到了前所未有的静谧，温暖，和深情。
李荨之将肩上的黑色披肩摘下，完全忘记了时间的流逝。
直到深竹的声音惊醒了他。
“荨之。”
“抱歉！”
他还以为是自己惊扰到了深竹，连忙后撤了一步。
没想到深竹却问：“你要去做什么。”
李荨之吞吞吐吐地说：“啊？呃……难道不是嫌我碍眼，所以想赶我出去吗？”
“过来看着。”深竹非但不是在赶他走，相反，还在劝他靠近些，“制伞并非一日之功，需要长期磨合，材料是第一道坎，若无真心，便只会平白浪费了山上生灵的奉献。”
他拿软布擦拭着竹片，那正是他刚才从山上运来的竹子。
说是只用来烧柴火，可最后他却把它用在了竹伞的制作上，竹片亮晶晶的，似乎在反射桌上的烛光。
就像在对神明进行上供一样虔诚。
“……深竹先生！”李荨之先是一愣，随即反应了过来，“我可以继续待在这里吗？”
“替我烧壶热茶。”
深竹算是默认了他的说法。
“好！”李荨之用力点头道，“我现在就去！”
洋溢着青春活力的笑意再一次爬上了李荨之的脸。得到深竹的同意，他总算可以毫无顾忌地待在这间工坊里了。这也算是一种变相的收徒吧？他现在是不是能算深竹的徒弟了？不过，要是他用这句话去问深竹，深竹保准会给出否定的回答。
那就让他再考虑一阵子好了，反正他也是刀子嘴的风险。少年如是想道。
次日晚，H市萧山区，金坞村村委会书记办公室。
这是李平之第三次前来此地了。
那夜，弟弟李荨之神秘失踪后，她在旅馆心急如焚地等了一整宿，第二天早上天一亮就赶去镇里报了警。可镇上的警察们却没有立刻出动，说是李荨之的失踪没涉及刑事案件，无法立刻立案，即使立了案，也不会真的派出多少人来帮忙。她只好自己联系当地的书记，花费了大量人力物力去搜寻。
俗话说，希望越大，失望也就越大。她原本觉得弟弟顶多是在山里迷路了，山上又没有野兽，不至于殃及性命，可过了很久，他们还是找不到任何与他相关的线索。
李平之本人若在规划局还有重要的工作，不可能一直守在这儿，但出于对弟弟的担心，她还是会每天晚上都来村委会问问情况。
见到她再度来访，神色憔悴的书记叫人端来两杯茶，脸上则是十分为难的神色。
“平之。”他首先对她点了点头，“久等了。”
“怎么样？”李平之急切地问，“有没有我弟弟的消息？”
其实她在看到对方的脸色的瞬间就预料到了结果，但她不信邪，还是想亲口问出来。
书记遗憾地叹息道：“实在对不起，我已经问过了这附近所有的居民，都说不知道他去了哪里。山林里也没有动静。”
“这……”
“只能再催促一下警方了，他们刚刚答应立案搜查。”书记也很烦恼，“他是三天前失踪的，要是再等下去，可指不定会出现什么坏消息。只凭我们几个去找人，多少还是有点困难……”
“你说得对。”李平之像个失去了灵魂的空壳，无意识地回应着他，“这几天……麻烦你了，对不起，书记。”
“没有的事儿！我也很担心荨之的安危，在找到人之前，村里的大家都会竖起十倍的精神盯着的，你还有工作，也别一直太消沉了。”
“嗯……”
他还在试图劝说她打起精神。可惜，她是真的没法强颜欢笑。也许最关心李荨之安危的人并不应该是她，而是她的父母，但他们以“旷工会被克扣工资”为由，只能无奈地委托她前来主持大局。
真是一对合格的父母啊……
她一边这样讽刺地想着，一边慢慢走出村委会办公楼的大门。天气很好，阳光明媚，空气新鲜，还有几个登山的徒步游爱好者在做热身运动。金坞村的平静衬托着她心中的不安，那份不安愈演愈烈。
“……荨之。”在李平之的眼眶里闪烁着复杂的情绪，“你究竟去了哪儿？”
对于这个弟弟，她一直怀着难以言说的感情。
其实，她曾经有一次真的很想让自己的弟弟不复存在。只有那么一次。也许这个说法有点夸张，但她确实那样想过。
当时李荨之只有七岁，而李平之才刚满十三岁。