冉氏土司六百年
南宋建炎三年（1129年），贵州思南地区的苗民金魁率众造反，还流窜抢劫思南及涪州、渝州境内的老百姓，闹得四邻不安，人心惶惶，朝廷几次出兵也未能平息。
原因之一是造反军占山为王。以山高路险、一夫当关万夫莫开的马鞍山（铁围城。今重庆酉阳境内）为根据地，易守难攻。二是金魁这个草头王武艺高强，又诡计多端，特别是他练就了一身刀枪不入的特异本领，无数英雄好汉都败在他的手下。所以都称他“金头和尚”。
酉阳马鞍山
后来朝廷思量再三，起用了原夔州都督冉显宗的十五世孙冉守忠，拜为平南大将军，率领豪雄聚姓九十余族，前去征讨金头和尚。第一仗对峙，冉军将士纷纷败下阵来。大家惊呼：“这家伙铁打的身板，刀枪不入，如何了得？！”
冉守忠深思：剿贼之事不能强攻，只可智取。
军中有位姓田的部将，对冉守忠说道：“大将军，我听一个朋友说过，这家伙通体如金铁熔铸，不畏刀斧，唯有咽喉间和阳道处有寸许柔软，颈项是用生铁铸的领环护卫着，只有那阳道才是他的死穴。我愿去诈降，了结这祸根。”守忠听后大喜，于是与田密商策略和接应方式。
一日，田某扮成客商来到马鞍山寨下，谎称酒商路过此地，久闻大王威名，愿以好酒献大王。金头和尚不疑，并邀其一同帐中共饮。田某相机将蒙汗药放入金头和尚酒杯中。入夜，金头和尚大醉，和衣而卧。田某看准时机，手起刀落，一刀割下他的阳具，金头和尚命门被除，就此毙命。冉守忠速获消息后，大兵压境，一举踏平了贼巢马鞍山。
冉守忠立功后，朝廷封他为武略将军、御前兵马使，正式建酉阳知寨，并子孙世袭。当时的封地包括今酉阳李溪、南腰界、小河、丁市以及贵州沿河县大龙、小井和松桃县的麻兔、瓦溪等地，知寨治所设于李溪官坝。
酉阳冉守忠
这是冉氏家族奉旨军事移民来酉阳兴家立业的第一次辉煌，而冉守忠便是当之无愧为酉阳冉氏家族的开山鼻祖。
南宋孝宗淳熙四年（1177年），冉守忠的三世孙冉维义因平定苗乱有功，受封为知州，改酉阳寨为州，结束了酉阳一直没有行政建制的历史。南宋宁宗庆元二年（1196年），冉氏五世孙冉思通以平苗功袭职，在锣鼓潭击败土酋何氏后，将治所迁往锣鼓潭，后经数代的开疆拓土，基本确定了酉阳土司地区。
元朝时，朝廷为达到“以土官治土民”的目的，推行了土司制度，封授西北、西南地区的少数民族部族头目为土司，并承认世袭首领地位。明清时期沿置土司。阿蓬江流域便是典型的土司带：源头有施南土司、青岩土司；上游有金峒土司；中下游有酉阳土司。在酉阳土司中势力最大的便是冉氏土司。一代一代，父传子，子传孙，风光了600年。
在冉守忠之后，冉氏土司的第二次辉煌，是在明朝永乐二年（1404年），土司冉兴邦（冉守忠的十一世孙）与陈忠在酉阳始兴儒学。陈忠，酉阳陈姓之始祖，原籍江西省德化县太平乡下坝村人士，仙游至贵州铜仁，土司冉兴邦闻其满腹经纶，聘为西席（师爷、文官、老师等职）。次年，土司冉兴邦请奏朝廷，朝廷允许设儒学训导员一职，并授印。陈忠至酉阳铜鼓潭后，在铜鼓潭下街落业，在铜鼓潭三佛庙开设学堂，收授弟子习汉文化礼节、儒学。为酉阳最先开设的学校，为铜鼓中心校之前身。开启了酉阳学习汉文化的历史新纪元，为酉阳的历史文化建设作出了不朽贡献。
冉兴邦兴建酉州古城及土司衙门
冉氏土司的第三次辉煌，是冉守忠的十九世孙冉维屏，因其“善承先志，克举厥官，保境安民，进兵剿寇，屡爵重赏，忠训可嘉”等卓著功勋，被明朝三任皇帝诰命嘉奖：一次是隆庆六年二月十三日下诏，二次是万历十八年二月十二日下诏，三次是永历三年二月十日下诏，三个皇帝特授冉守忠为“怀远将军”，诰命其夫人杨氏为“一品太夫人”。
一品夫人白再香
冉维屏在为儿子冉跃龙选媳妇时，选中了容貌俱佳、英姿超群、豪爽刚毅的淑雅佳丽白再香。明万历四十七年（1619年），明军在关外和后金军决战，辽东告急。明廷调集酉阳土兵援辽抗金，冉跃龙身体有疾，不能亲率土兵出征，白再香自告奋勇，巾帼不让须眉，与跃龙弟见龙，子天育、天允及妹妹白再英、白再筠等一起率兵出关，数战皆捷，解奉集堡之围。尔后再援沈阳，在浑河一战中失利，冉见龙战死，酉阳土兵阵亡1700多人。天启元年（1621年），四川永宁土司奢崇明作乱占领重庆，明廷急调石柱、酉阳土兵前往围剿。白夫人再次代夫出征，与石柱土司秦良玉一起平息了奢崇明之乱。白夫人援辽平奢战功卓著，天启皇帝敕封她为汉土官兵中军都督，诰封一品夫人。白夫人和石柱女土司秦良玉一起被时人誉为土家女中豪杰。有诗赞云：
万古英雄白再香，九州巾帼酉阳光。
辽东剿寇三军遣，重庆平奢百世芳。
明国栋梁天造就，女中俊杰业辉煌。
诰封一品荣环宇，彪炳千秋懿德扬。
冉氏土司统治的社会制度实质上是一种奴隶制同封建制相混合的制度。更多的是奴隶制，由于奴隶制的专制和落后，导致了生产力低下、故步自封；而土司的绝对权威，又致使下层百姓自由缺失，尊严丧损。
清乾隆元年（1736年），朝廷实施“改土归流”，决定取消“土司”制度，让朝廷流官执政。冉氏土司家族被改流而迁往了浙江一带。历时6个世纪、长达605年的酉阳冉氏土司的历史就此才宣告结束。
追根溯源，冉氏土司一脉不是当地土著，也不是土家族，实为汉人南迁入蜀的结果。据考证，南北朝时冉氏最早由山东迁来信州（即夔州，今奉节），后人多为朝廷命官及土官、土司，自南宋建炎三年冉守忠剿灭金头和尚后军事移民酉阳，直至清乾隆元年改土归流取消土司制度。