第3章 骑着毛驴上任的知府大人
一、不爱海鲜爱煎饼
面对满桌的美味佳肴，新任江宁知府刘墉连眼皮都不抬。他往正位上一坐，向亲随张成招招手：“这公款的吃喝，怕是无福消受，还是把咱山东的煎饼卷臭豆腐拿来，骑了一天的驴，老爷我还真是有点饿了呢！”
春宵一刻值千金，孙朴方跟新娶的第四房姨太太折腾了一宿，鸡啼时才酣然入梦，正睡得香甜，忽然，门口传来急骤的敲门声。
“老爷，老爷……”
孙朴方被惊醒，听出是贴身小厮的声音，气得大骂道：
“大清早的嚎什么丧，有事儿明天再说。”
小厮却没走开，小心翼翼的声音答道：
“老爷，巡抚衙门来人哩，说是高大人要老爷去一趟，有要紧的公事。”
“高大人！”
孙朴方不吱声了，推开四姨太，慌忙坐起身来穿衣服。四姨太也被惊醒了，光着身子爬起来，抱住男人的腰，嗲声嗲气地叫道：
“再睡一会儿么，我还要……”
“姑奶奶，不行。高大人大清早派人来，一定有要紧的事儿。”孙朴方陪着笑脸，没停止穿衣。
四姨太粉脸羞恼，叱骂道：
“高名楼是你爹？你连我也不要了吗？”
孙朴方不恼不怒，反而嘻笑道：
“你说得不错，高大人比我爹还亲呢，没有他，我能混到江苏刑道的位子上吗？宝贝，别生气，回头我一定喂饱你。”说着，在她粉脸上亲了一口，匆忙下床而去。
江苏巡抚衙门的官邸里，庭院深深，假山岩石峻立，清泉叮咚，高大的门墙影壁后面曲径通幽。浓荫如盖的翠竹旁边，亭台楼阁，抱厦回廊。江苏巡抚高名楼没有像往日那样聚精会神地打太极拳，而是面带愁容地在廊前踱来踱去。书办陈力惶恐不安地站在旁边。
往日的清晨，这里的空气最清新。此时却是那么沉闷，令人透不过气来。
忽然，挂在廊上的一只红嘴鹦鹉呼叫道：
“有客来！有客来！”
江苏刑道孙朴方冠带整齐，疾步走近高名楼，恭恭敬敬地施礼道：
“卑职给大人请安，不知抚台大人急唤卑职有何吩咐？”
高抚台手捻胡须，依然是一语不发。孙朴方吃了一惊，抚台大人既没有让他免礼起身，更没有像往日那样温颜嘉语地赐座。莫非出了什么大事情？他憋得一身汗，又不敢再问，只好用袖子不住地擦拭额上的汗珠。
高抚台沉吟半晌，终于吁了一口气，开言道：
“这几年我忙于朝贡，疏于治理，使得本省不甚安定。我固然难辞其咎。可是，根本的原因还是吏治。省里这些府县官员简直昏庸得一塌糊涂！一塌糊涂！”
孙刑道一听，更加惊奇。抚台忽出此言，究是何意？不过，看来事情与自己没有多大的关系，他舒缓一下紧张的神经，试探着陪笑说：
“大人不必自责。也不宜求之过急，管之过严，有些府县政绩还不错。有的还卓有政务！”
抚台冷笑道：
“那些政绩，政声还不是他们自己吹出来的。这种雕虫小技还能骗过本抚台？我不指望他们能做出什么政绩来，只要他们能遮住大面，别捅出什么漏子，本抚台就阿弥陀佛了，本来，此事该由藩台具体来管。可是本抚台乃一省之长，难辞其咎啊！你瞧，跟前的上元县，就给我捅了漏子。清风店血案闹得满城风雨，妇孺皆知，这个草包县令能断什么案，此事传扬开来，岂不影响一省的政声。”
孙刑道听到这里，似乎明白了一半，媚笑问道：
“抚台大人之意是……”
“立即将此案纠正过来，平息舆论，挽回影响。”
“可是，前任知府王元正已经……新任知府还没有到任，如何行使政气？”
高抚台面色缓和，在身旁的竹椅上坐下，说：
“朴方，起来吧，坐下说话。”
孙刑道擦擦酸痛的膝盖，起身在抚台的下首坐了，受宠若惊地说：
“大人有何吩咐，卑职赴汤蹈火，在所不辞。”
高抚台自顾说道：
“吏部已行文到省，新任知府不日即到江宁走马上任，你可知他是谁？”
孙朴方挺直身子，不安地答道：
“卑职不知，请抚台大人明告。”
“他就是老太后的干儿子，当今皇上的御弟刘墉！”
“就是那个人称‘铁脖子’的刘罗锅？”孙朴方耸然动容。
“正是他。”高抚台点点头，“万岁这次御笔钦点，把他从安徽学政提升到江宁知府任上，而且特别恩准他可以越过本省先宪及朝中六部直接奏事当今。这样的主儿，就是本抚台也要让他三分。新官上任三把火，他若过问了清风店血案，等于把一个现成的把柄抓在手里，由此打开豁口，把咱们一省的葫芦、茄子摸个清楚。此时正是皇上整饬吏治的风口，他若奏本上去，咱们一省的官员正撞上刀口，后果可想而知……”
孙刑道一阵战栗，惶恐不安地说：
“大人，这如何是好？”
高抚台沉着地说：
“我召你来，就是要你赶在刘墉到任之前接手清风店血案，迅速破案，法办真凶，平息沸沸扬扬的舆论，不使初到江宁的刘墉嗅到什么。此外，我会命各县迅速清理积案，该遮掩的遮掩，该处理的处理，并敕令他们要检点行为，别让人家抓住把柄，这件事就交给陈书办去办。”
陈书办认真聆听，连连躬身点头，答道：
“大人放心，小人一定晓谕各县遵命而行。”
高名楼还是不放心，特别交待说：
“你还要告诫我那个世侄徐五，让他以后不要再胡作非为。他要是不听，惹出麻烦来，老夫也救不了他。”
“是，大人。”
孙朴方正要奉命告退，忽然又想起一事，问道：
“不知新任知府何日到任，大人是否安排迎接事宜？”
高名楼冷笑道：
“按行程刘墉该到江宁了。不过，本抚毕竟是一省之长，刘墉不过是一任知府，再大的水也漫不过桥去。本抚及省上的官员断不可迎接他。要迎接就让知府的属吏去接官亭等候吧。眼下关键是遮盖咱们省里的问题，不是巴结他的时候。”
孙朴方附和着说：
“是啊，也不能让刘罗锅把咱们江苏小瞧了去。”
“刘墉是皇上的红人，在江宁任上呆不长，江苏还是本抚台的天下。”高名楼自信地笑了。
阳春三月，金陵城外繁花似锦，春光明媚，离城三里地的官道旁，耸立着一座八角凉亭，红柱绿瓦，雕梁画栋，正面匾额上书写着“接官亭”三个大字。亭下十多名身穿官服的人一个个引颈遥望前方，议论纷纷。
“这位刘大人真是少见！邸报下来半个多月了，怎么还不到任！”
“是啊，从安徽省府到此不过几天的路程，何以半月未到呢？”
“咱们江宁知府可是肥缺，若是别人早该飞过来了。”
凉亭里的官员们着急，亭外的差役们更是着急，江宁府捕快赵武、朱文等一班人不但天天在此等候，还要每天带着茶水、果品侍候那些当官的，早已不耐烦了。此时，他们一个个伸长脖子向官道上张望着。
官道上倒是行人不断，只是没有刘大人仪仗的踪影。
太阳快落山了，众人知道今天没指望了，便准备起身回城，明天再来。
这时，官道上缓缓驰来两头毛驴，驴后还跟着一个人。众人正收拾东西，谁也没在意。那两驴竟下了官道，向接官亭驰来。捕快朱文一见，提着水火棍怒喝道：
“呔，骑驴的瞎眼了。这是接官亭！再往前走，小心把驴腿打折了。”
不料，走在前面的骑驴人哈哈一笑，说道：
“我就是奔接官亭而来的！”
朱文一怔，仔细打量来人，前边这位，四五十岁模样，瘦干巴几的，虽然穿着长衫，却是一身的寒酸相，至多是个小行商。后边的那位，倒是年轻，却是一身仆从打扮，低眉顺眼，一看就知道是做奴才的。最后那位步行者显然是个赶脚的，脸上布满灰尘，被汗水一冲，横一道，竖一道，像个唱花脸的，朱文大怒：
“大胆刁民，竟敢来接官亭胡闹，不怕吃板子吗！”
他话音未落，后面骑驴的年轻人赶到前面问道：
“你们在此接迎的是哪位官人？”
“是从安徽调来的新任江宁知府刘大人。”
“你们看，这位就是刘大人。”
“胡说！”朱文举起水火棍要打人，骂道，“刘大人乃是朝廷命官，一定是八面威风，哪有骑驴上任的？你们敢冒充朝廷官员，不是找打吗？”
这时，赵武等人也围了上来。毕竟是捕头，赵武比朱文稳重一点儿，听对方出语不凡，便仔仔细细地围着两人看了一遍，见那位四十多岁的主子后背隆起，正是罗锅。顿时吓了一跳，慌忙拦住朱文，上前陪罪说：
“得罪了，请问尊驾果真是刘大人？”
“那还有假，张成，取皇上圣旨来。”
刘墉微微一笑。张成在驴背上的行囊里取出乾隆帝钦点刘墉为江宁知府谕旨，当众展示。
“大人恕罪，小人有眼不识泰山。”
赵武、朱文等差役一见当今皇上的圣旨，吓得跪倒一片，磕头谢罪。
有人向凉亭里大喊：
“诸位大人，真的是刘大人来了，快过来接迎吧！”
众官员早已注意到来人，闻听之后，呼啦啦全都迎上前去，跪在道旁：
“不知大人驾到，卑职迎接来迟，望大人恕罪。”
刘墉翻身下驴，连声说：
“不必多礼，列位请起。”
一名官员大声喊道：
“请知府大人上轿！”
一座四人抬的绿呢子大轿停在刘墉面前。刘墉上轿，轿夫们刚要起身，新任知府却挑开轿帘说：
“张成，别忘了给赶脚的驴钱。”
张成早已下驴，正被众差役恭维着，听见老爷的话，慌忙答应着：
“放心吧，老爷。咱少不了他的钱。”
可是等他回头一瞧，哪儿还有赶脚人的影子。原来，那赶脚的一听说客人是新任的知府大人，只好自认倒霉，哪儿还敢要驴钱，趁他们说话的功夫，牵着两头驴走了。
张成可着急了：“我还没给人家钱呢。”往官道上一看，赶脚人没走多远，他抬腿要追，被朱文劝阻说：
“上差何苦呢，您就是追上他，他也不敢要您的驴钱。”
“不行，不行，老爷要是知道了，饶不了我。”张成连连摇头，一口气追了下去。
朱文咧嘴笑道：
“今儿个这位老爷邪了，骑驴上任不说，连赶驴的钱也不少人家。真正的青天大老爷啊！”
赵武不屑地笑道：
“你懂个屁，人家这叫会做官，背后指不定怎么捞银子呢。”
新知府乘坐绿呢大轿，打着满堂执事，被众官员、差役前呼后拥着进了金陵城。此时，天色已晚，城内已是灯火通明。如流的行人一见到知府的执事，慌忙闪在两旁，驻足观看，议论纷纷。
刘墉第一次来到这座金粉古都，坐在轿内挑开帘子观看街景。正看得高兴，忽然大轿停下了。
“怎么，到府衙了？”
轿旁的府丞忙回答说：
“回大人，还没到府衙，到怡香楼了。”
刘墉不明白。
“怡香楼是干什么的？”
“怡香楼是金陵城最豪华的酒楼，还设有小姐作陪的包房。大人初到江宁，卑职等略备薄酒，为大人洗尘，请大人下轿吧！”
“噢，”刘墉明白了，轻轻摇头，“这不好吧，本府初来乍到，便在此吃喝，百姓会有议论。”
府丞陪笑说：
“大人多虑了。这不过卑职等略尽地主之谊，人之常情嘛，有何不妥！”
刘墉：
“这么说，是列位宴请本府的私宴了？”
“啊，这个……，对对对，是私宴。”
府丞想说是公宴，又怕知府大人不愿赴宴，只得顺着刘墉说是“私宴”。
刘墉还是不放心，向拥在轿旁的江宁府众官员大声说：
“列位都愿意宴请本府吗？”
众人几乎是异口同声地答道：
“卑职愿意！”
“如此本府就是盛情难却了。”
刘墉这才下轿，在众官员的簇拥下登上怡香楼。酒店老板早已在门旁跪接。二楼大厅一字排列八桌丰盛的酒席，玉盘珍馐，生猛海鲜，美味佳肴，自不必说。
众人落座。按照惯例，府丞先致词，无非是“欢迎新知府，以后要在府台大人的领导之下好好工作”之类的话，最后一句是“请府台刘大人训谕。”
刘墉礼节性的向两旁点点头，含笑说：
“本府不想多说，刘某若不在江宁干得像样儿，真是上对不起圣上，下对不住百姓，当中还对不住列位的这桌美味佳肴。不过，本府生下来就是穷命，面对美食，只能馋涎欲滴，却无福消受。”
众官员一齐盯住刘墉，不解其意。府丞试探着问道：
“请问大人，到底是为什么？”
刘墉说：
“本府的胃不好，吃不得油腻鲜辣。”
府丞：“大人能吃什么，让厨子去做。”
“本府要吃的东西，你们南方的厨子弄不来，就是我们山东的黍面煎饼卷臭豆腐。”
府丞一听，还真是，在这金陵城哪儿去弄这两样东西。众官员也焉了脑袋，都在心里骂刘罗锅子，放着山珍海味不吃，偏吃煎饼卷臭豆腐，这不是为难人嘛。大家早就盯着满桌的美味，准备美美地吃上一顿，尽管多数人家里也不缺美食，可这是白吃白喝，白吃白喝当然不怕喝坏了肠子撑破了胃。府台大人不吃，其他人也没法吃，所以刘墉招人恨。
刘墉深知众意，轻松地一笑说：
“列位放心，贱内深知本府的肠胃，早就准备着呢，张成，把咱们的干粮拿来。”
张成就在外厅与众差役一席，还没开吃呢，闻听老爷喊他，赶紧出去，把行囊里的干粮全拿过来，往刘墉跟前一放，说：
“老爷，给您搁在这儿呢！”
刘墉说：
“张成，你也喜欢吃咱们的山东的煎饼卷臭豆腐是不，去，叫伙计上两碗热粥，咱爷儿俩陪诸位大人开宴。”
张成一听，老爷要琢磨什么，放着山珍海味不吃，偏要吃这掉渣的煎饼卷豆腐，这不馋人嘛，可是他不能不听命，转身又出去了。
不多会儿，店伙计送上两碗热粥。刘墉向众人抱歉地一笑，说：
“列位别在意，你们该吃就吃，该喝就喝，本府作陪，也算是赴宴，对不起，对不起啊……”
众官员放下心来。反正有知府大人在席上，怕什么，吃吧，喝吧。
酒宴开始，气氛热烈而融洽。刘墉吃着煎饼卷臭豆腐，喝着热粥，满面是笑，还不时地劝众人喝酒。众官员吃得痛快，喝得开心，原先在新府台跟前的拘束不见了，有人举杯豪饮，有人放声欢笑，有人甚至去抢刘墉的煎饼卷臭豆腐尝尝新鲜。刘墉毫不吝惜，把所有的干粮都取出来，分给大伙儿。
酒至半酣，府丞向侍候在门旁的酒店老板吩咐道：
“李二，把你们酒店最好的姑娘叫上来，为府台大人歌舞助兴。”
李二慌忙上前，面带愁容，陪笑道：
“对不住诸位大人了，本店的姑娘都走光了。”
府丞面色愠怒。
“大胆，你店内明明有那么多姑娘陪酒，府台大人不知，我们可是清清楚楚，你欺蒙官爷，该当何罪！”
李二吓得变了脸色，跪地乞求说：
“回大人，小店赊欠的账讨不回来，已经无法经营，连姑娘们的月钱都发不出了。姑娘们只好走了。请大人恕罪。”
府丞不信，还要大发雷霆。这时，刘墉劝说道：
“算了，算了。本府想早点回衙歇息，姑娘就不要了。列位大人吃饱喝足，咱们就回府吧。店家请起，门旁侍候。”
府丞见知府大人发话，只得依言坐回原处。李二感激不尽，忙给刘墉磕头谢恩，退到门外。
众官员见没有歌舞，再也无心喝酒，胡乱吃了几口菜，便放下筷子，抹抹油光光的嘴巴意思是酒足饭饱，该回家睡觉了。有人起身，向府台大人告别。
刘墉一摆手，脸上似笑非笑，说道：
“列位大人且慢！”
“府台大人有何吩咐？”
“列位已经酒足饭饱，咱们应该结了账再走。”
“结什么账？”众官员面面相觑，莫名其妙。
刘墉也不解释，向门外一招手喊道：
“店家过来！”
李二慌忙上前，垂手而立。
“大人有何吩咐？”
刘墉说：
“天色已晚，列位大人要歇息了。请店家算算账，本府要回衙了。”
“算……算账！”李二不知是真是假，结结巴巴地说，“小人不敢。”
“吃饭给饭钱，住店给店钱，这是天经地义之事，有何不敢？先从本府算起，本府与张成各吃热粥一碗，煎饼、臭豆腐自带，说是多少钱？”刘墉一本正经地说。
李二一听，真给钱呐，心中高兴，立即唱着喏，喊道：
“热粥两碗，两个小钱！”
刘墉向张成一口努嘴。张成忙从衣内取出两个小钱，放在李二手上，大声说：
“这是我们爷儿俩的饭钱，店家拿好了。”
刘墉又说道：
“店家请算一算这些酒菜多少钱？”
李二忙说：
“大人且慢，小人要仔细算算才好回禀大人。”说着，从旁边取过算盘，噼噼啪啪算起账来。
众官员不知道府台要干什么，但见刘墉脸上没有一丝儿笑容。预感到不妙，府丞试探着说道：
“这等琐碎小事，何必大人亲自过问，明日卑职派人前来结账就是。”
刘墉冷笑道：
“本府身为地方父母官，怎能因为这是琐碎小事而不问。列位大人既然说今天的宴会是私宴，断不会用府库的银子结账吧！”
众官员一听，暗暗叫苦。这才明白刘罗锅吃煎饼卷臭豆腐的原因。看来他是早有打算，要让大伙儿出血。刘罗锅子果然名不虚传。但是，恨归恨，刘墉占着理儿，众人只好乱七八糟地说：
“大人言之有理！”
“卑职愿去府上取银两结账。”
功夫不大，李二把账算清了，向刘墉回答说：
“今天的酒菜是一百零八两银子。还有欠账六百五十七两，一共七百六十五两纹银。”
府丞听完，眼睛一瞪：
“李二，以往的账怎么可以加在今天一起算！”
刘墉一听，忙问李二：
“店家，这六百五十七两银子的欠账是怎么回事？”
李二已经看出新任知府大人是位清官，所以，胆子也大了，不顾府丞瞪眼睛，说道：
“回府台大人，这些欠账都是在座的诸位大人在本店吃喝欠下的。”
“噢，”刘墉点点头，目光威严地扫视众官员，问道：“请问诸位，这些欠账是私宴欠下的，还是公宴欠下的？”
众官员情知不妙，哪敢说是公宴欠下的，乱纷纷地回答说：
“当然是私宴欠下的。”
“好，既然是私宴欠下的，就没有吃喝公款之嫌，本府也就放心了。为官者当爱民如子，岂能敲榨百姓。所欠店家的七百六十五两纹银就请列位大人平摊偿还。不还清者不得离开。”
众官员顿时傻眼了，你看看我，我看看你，谁也不敢说什么。新官上任的第一把火就把他们烧蒙了。这些人都是白吃白喝惯了的主儿，今天要自掏腰包，简直比剜了他们的心头肉还心疼。有的人根本就没带银两。但是府台大人发话，谁敢不从？有人赶紧往外掏银子，如数交给李二；没带银两的，慌忙打发人回家去取，不过半个多时辰，七百六十五两纹银一文不少地交到店家手中。李二又惊又喜，忙又给刘墉磕头：
“多谢府台大人！”
刘墉笑道：
“不要谢本府，要谢诸位大人。明日你要传扬诸位大人之德，让江宁的百姓都知道本府的属官个个清廉，非鱼肉百姓之辈。”
李二说：
“何用小人饶舌，今日之事不到天亮就可传遍全城，金陵百姓人人皆知诸位大人之德。”
刘墉哈哈一笑，向呆若木鸡的众官员说：
“请府丞大人带本府去衙署，其余诸位大人可以回府了。”
众官员早就想离开此地，闻言纷纷向刘墉告辞，府丞一肚子的气，还要强装笑脸，恭恭敬敬地说：
“府台大人，请！”
刘墉出了酒楼，上了绿呢大轿。府丞的蓝顶小轿在前开路，时辰不大，便到府衙。府丞把刘墉迎入，简单地安排了住处，便告辞而去。
府丞前脚刚走，张成就说：
“老爷，您今儿个这一招可太损，得罪人太多了，您没瞧见府丞大人的脸拉得多长。老爷，您新来乍到，人地两生。俗话说：强龙不压地头蛇，您这知府以后还怎么当！”
刘墉不在乎地说：
“老爷我不过稍示薄惩，也没把他们怎么的，只是想让他们知道老爷我的为官之道，以后共事检点些。”
张成点头：
“也是，老爷您当官就是跟人家不一样，每到一处，总得让人家晓得您的不同之处。”
刘墉说：
“天太晚了，别说话了。早点歇着吧，老爷我的骨头都快散了。”
次日，刘墉上任理事，先调出本府案卷，细细阅读，整个案卷读完，不由自言自语：
“前任知府政绩不错嘛，偌大个江宁府竟无一件积案，所结的案件一个个也合情合法。怪哉，怪哉！”
张成在旁倒水，闻听笑道：
“老爷，江宁府治理得这么好，您不就省心了。有啥奇怪的。”
刘墉摇摇头：
“不对，我们在路上就听说江宁很不太平，百姓对官府也颇有怨言，怎么可能一件积案也没有呢？老爷我要弄个明白。来呀，传书办来见！”
差役传下话来。江宁府书办慌忙进来，给府台大人磕头。
“卑职叩见大人，不知大人有何吩咐？”
刘墉放下案卷，温和地说：
“起来说话，本府问你，这案卷上为何一件积案也没有，江宁府真被治理得路不拾遗，夜不闭户？”
书吏陪笑道：
“回大人，江宁府还没治理到路不拾遗，夜不闭户的地步。不过，江宁乃本省首府，抚台大人坐镇金陵，治理有方，所以没有积案。”
刘墉似笑非笑。
“可是，前任知府王大人却被参奏治理无方，地方不宁而被免职，这是为何？”
“这个……卑职不知。”
“本府再问你，最近可曾听说地方上发生什么事？”
“没……没有，”书办头上冷汗直冒，“大人请想，地方上若发生案件，地保必然报官，所以卑职以为应该平安无事。”
刘墉“嗯”了一声：
“那就好，本府问完了，你退下吧！”
书吏悬着的心终于放下了，慌忙告退。
张成见老爷还在凝眉深思，笑道：
“老爷，您甭多心了，人家都说江宁太平无事，那还会有假。”
刘墉翻翻眼皮，摇摇头。
“不对，这里面有鬼。老爷我觉得表面的太平恐怕掩盖着黑幕。是不是官府太黑，百姓有冤不敢告官？”
张成一听，也觉得有理，偌大的江宁府连一件积案也没有。太平得太让人生疑，于是问：
“老爷打算怎么办？”
刘墉叹息一声说：
“真让你说中了，老爷我初来乍到，人地两生，如今又得罪了那么多人，连书吏、差役都不同心，你说我能怎么办？”
张成一听，也跟着犯愁了。愁眉苦脸老半天，突然，他舒展愁眉说：
“老爷，小人有一表兄在金陵，叫何英，是个举人，曾在扬州府做过书办，熟悉官场内幕。因为人太耿直，被扬州府开缺。他是金陵人，熟悉地方，或许大人用得着。”
刘墉非常高兴，说：
“此人对老爷我太有用了。若得此人老爷我要好好谢谢你。”
张成双手乱摆，说：
“小人岂敢担待。老爷安心等候，小人去请何英来见。”
天近午时，张成领一中年男子来到衙署。刘墉细细打量，见来人中等身材，相貌忠厚，身穿蓝绸衣袍，足蹬千层底布鞋，一身的清贫。便知是何英无疑。
张成给何英引荐：
“表哥，这位就是我家老爷刘大人。”
何英纳头便拜：
“门生何英拜见府台大人！”
刘墉欠身离座，双手相扶，说：
“你有举人功名，何必行此大礼！”
何英脸上充满崇敬之情说：
“门生不拜刘大人这样的清官，难道要拜那些贪赃枉法，欺压百姓的赃官、昏官。”
刘墉闻言动容。
张成解释说：
“老爷有所不知。我表哥赋闲家中，省、府、县有人多次请他去当幕宾，他都不肯。他是钦佩老爷的官声，再加上小人的劝说，才肯来见老爷的。”
刘墉感叹道：
“何先生的人品，本府佩服。请坐下叙话，张成，给何先生上茶。”
何英：“门生告罪了。”斜签着身子坐下，说，“张成说，大人初来乍到，不熟悉民情，门生一定知无不言，言无不尽。”
刘墉点头道：
“何先生果然直爽。本府就不客气了。本府查阅案卷，发现前任竟没留下一件积案，难道江宁府真的那么平静？”
“平静？”何英冷笑道，“江宁府十个知县有八个是花钱捐来的官儿。如此酒囊饭袋之徒只顾捞钱，不顾民生艰难，百姓颇有怨言。地方疏于治理，奸邪丛生，案件不断。可是，百姓告状，不管是输是赢，都要花钱，有钱人家尚且难以承受、寻常百姓更不能轻易打官司。如此以来，官府案卷上的积案反而极少，江宁府被省上称为‘治理有方’的楷模。”
刘墉说：
“果然不出本府所料。何先生，最近江宁可有案件发生，本府要找个缺口把江宁府的葫芦、茄子摸清楚。”
“最近上元县发生的清风店血案已闹得沸沸扬扬，满城议论，妇孺皆知，只有大人您初来乍到不曾听闻。”
刘墉一怔：
“到底是怎么回事，请先生细细道来。”
何英说：
“门生曾在官府做过事，对此类案件非常关注，所以，知之甚详，说起此案，已是半个月以前的事了——”
五更鸡啼，一弯晓月西沉，残淡的月光笼罩着上元县北关路东的一家小店。一盏纸糊的灯笼挂在店门口，在夜风中孤零无依地飘动着昏黄的灯光照着大门横匾上“清风店”三个字。门框两边贴着一副对联：“金陵城北一座店，神州千里客来投。”
一阵轻轻的脚步声响起，店主李有义手提风灯起来了。因为昨晚一位住店的山西布商曾经嘱托，一定要在鸡叫时刻把他喊醒，以便及早赶路。
李有义来到布商的房门口，轻轻敲门。布商醒来，向李有义道谢，然后收拾行装，准备赶路。
李有义走大门口，拉开门栓，启开两扇大门，回头招手说：
“客官，请上路吧！”
两辆装满布匹等物的大车，缓缓从院里赶出来。山西布商出了大门，回头向店主致谢：
“老哥，多多打扰了，真不好意思。”
李有义笑道：
“客官说哪里说，出门在外，赶早不赶晚嘛！”
布商与随行的人赶着大车，吱呀呀地向远处走去，渐渐消失在黎明前的夜色中。李有义等他们走远，把门两旁的杂物收拾收拾，伸手把大门关上。
天色将明，远处传来几声犬吠。李有义正在打扫院子，忽然大门外又传来山西布商的声音：“老哥，请开门！”
李有义忙丢下扫帚，打开店门，见布商满头大汗，问：
“客官，怎么又回来了？”
布商喘着气说：
“临行匆忙，把一个口袋忘在客房里了。”
老实忠厚的李有义一听着急了，忙取过风灯说：
“我领你回房去找？”
布商住的是上等房，在后院二层楼。两个匆忙上楼。布商推开自己原住的房间，店家用风灯为他照亮。找了半天，布商才在床底下找到那只口袋，用手一摸，硬硬的银子还在，才放心。
李有义也放心了，两人出了房门往外走。当走到隔壁一间店房前时，发现房门大开着。李有义知道这间房住着一对夫妻，怎么不关房门呢？他随手将风灯往里一照，顿时吓得“哎呀”一声倒在地上。
跟在他身后的布商还不知道怎么回事，忙拉起他问：
“老哥，你怎么了？”
说话的功夫，他借着灯光往里一看，顿时也惊叫一声。
只见房内满地是血，那血显然是从床上流下来的。
两人乍着胆子，提着风灯走近一看，只见一具男尸倒在床上。
店主李有义吓得说不出话来：“这，这……”
布商毕竟走南闯北，胆子大一些，说：
“怎么会出这等事，我住在他的隔壁，怎么夜里一点儿动静也没有听见？”李有义哆哆嗦嗦，说：
“这可怎么办？这可怎么办？”
布商安慰道：
“事情已发生，怕也没用。快找地保来，天明去县里报案。”
天刚放亮，李有义和两名地保就来到上元县衙大堂的堂鼓前，五十多岁的李有义还是第一次来县衙，不知如何是好。地保催促说：
“拿起鼓槌敲吧！”
“哎，”李有义胆怯地拿起鼓槌，比试两下就是不敢敲。另一地保不耐烦地说：“你倒是敲呀。”
李有义终于敲响了堂鼓，浑厚的鼓声响彻县衙。
刚刚花钱捐了个上元县正堂的知县胡栾听到鼓声，心中大喜，暗说捞钱的机会又来了，立即吩咐升堂。
衙门大开，李有义跟着地保战战兢兢地走到堂上，两排衙役喊着堂威，李有义更加胆怯，扑通一声跪在堂下。
知县胡栾端坐大堂，大声问道：
“何人击鼓？”
李有义头也不敢抬，哆哆嗦嗦地说：
“小民李……李有义，前来向老爷报……报案！”
“报什么案？”
“小民店里，昨夜发生一起凶杀人命案，没有被告，也没有原告。因是在小民店里发生的，所以，小民请地保一同前来县衙报案。”
胡知县一听泄了劲，没有原告，也没有被告，我跟谁捞钱去？便有气无力地问地保：
“果真如此吗？”
两名地保齐声说：
“回老爷，的确如此。”
胡知县又向李有义问：
“被杀者何人，凶手是谁？”
李有义：“小民不知。昨天傍晚，小店来了一男一女投宿，自称是夫妻，要一上等房间，小人把他们安排到后院二楼之上。五更天时，住在他们隔壁的布商要起早赶路，后来因为落下东西回来寻找，结果发现隔壁房门大开，用灯笼一罩，见一具男尸卧床上……”
胡知县也听入迷，问：
“那个女人呢？”
“已经不见踪影！”
“这就奇怪了，一个女人能跑到哪里去？你没有在店里寻找？”
李有义：“小人遍寻不见，有地保作证。”
地保忙说：“店内外都找遍了，活不见人，死不见尸！”
胡知县闻听，眼珠子转了几转，问道：
“李有义，本县问你，你可认识这一男一女？”
“小人不认识。”
“你何以知道他们是夫妻？”
“是那男的说的，小人不便细问。”
“这个女人长得怎样？”
李有义答道：
“小人只记得是中等个儿，白嫩脸庞，二十多岁，生得端正清秀。”
胡知县一阵冷笑：
“这就对头了！”
李有义不解其意：
“大人什么意思？”
胡知县“哼”了一声，说：
“意思明摆着，是你贪图美色，居心不良，夜里要行不轨，被她男人撞见，你就下手将她男人杀死了。”
李有义一听，如五雷轰顶，一时忘记了害怕，辩解说：
“大老爷，我一把年纪的人，可有缚绳之力？还会有贪色之心吗？”
胡知县大怒：
“大胆刁民，还敢狡辩，小心老爷的大刑。”
地保也没想会是这样的结果，忙为李有义辩解：
“知县大人，李有义开店几十年，从无不轨之处，确实是老实本分的良民，更不要说杀人了。”
胡知县把眼睛一瞪：
“你们懂得什么，那是他没有遇见绝色之美。这次让他撞见了，他就一改常规，顿生邪念，这样的事情，老爷见得多了。来人呀，把李有义押入大牢。”
李有义大呼“冤枉”。胡知县不理。两旁的差役不由分说，如狼似虎，冲上前来，给他戴上枷锁，推入大牢。
当天夜里，胡知县遣一心腹差役来到李有义的家里，向李妻索要五百两银子，答应放人。
老实巴交的李有义家里只有老妻和一个傻儿子，仅靠祖上留下的房子开店赚几个小钱度日，家里哪有这么多银子。就这样，李家拿不出钱，胡知县便不放人。
刘墉没等何英讲完，“啪”地一拍桌案，愤怒地说：
“好一个狗官，竟如此滥施淫威，草菅人命。为民父母者，不但不怜恤子民，扶正诛邪，反而为了一己贪欲，把人命当儿戏。江宁有这样的贪官，百姓谁敢告状、报案？”
何英说：
“就是因为这位胡知县胡乱断案，清风店血案已惹得金陵满城议论，连抚台大人都惊动了。”
刘墉点点头说：
“不错、江宁乃是江苏首府，上元县又是江宁的首郡，都是城圈子里的事，民声一起，抚台大人焉能不知，只可惜，本府初来乍到，双眼一抹黑，竟不知此事，若不是何先生相告那班书吏差役不知隐瞒本府多久。本府有意留先生在身边，不知尊意如何？”
何英欣然同意，高兴地说：
“门生钦佩的就是大人这样的清官，能为大人效命乃我平生夙愿。”
刘墉见他答应得爽快，兴奋不已，对张成说：
“快去弄几个小菜和一坛烧酒，老爷要陪何先生痛饮几杯。”
张成笑道：“老爷总算开荤了，还是我表兄有面子。”说着，赶紧下去。不多时，将几样小菜和一坛烧酒端上来。刘墉说：“张成，你也一起坐吧！”
张成也不客气。三人围坐一起，边吃边说。刘墉又问了一些金陵地方的风土人情。何英说：“大人初来乍到，人地两生，连书吏差役都敢欺瞒大人。门生斗胆向大人推荐一人，可为大人所用。”
“谁？”刘墉停筷问道。
“此人姓陈，名大勇，金陵人，曾做漕运千总。因一次漕粮丢失，受牵连丢官。陈大勇乃武举出身，有一身的好武功，若为大人所用，必是得力臂膀。”
刘墉高兴万分，连声说：
“有此忠勇之士，何先生快快引来相见。文有何先生，武有陈义士，本府在江宁何愁干不出一番事业来。”
何英见大人求贤若渴，不待喝完酒，便告辞而去。不过一个时辰，便引领一名好汉来到府衙。刘墉见此人大约三十五、六岁，生得五大三粗，相貌魁伟。简短询问数语，便知这陈大勇生性耿直，已是十分的喜爱。
新知府得了左膀右臂，心中有底，便决定给江宁府的那班书吏、差役一个下马威，以树立自己的威严。第二天一大早，刘墉升堂，三班衙役排列在大堂两旁。新知府端坐“爱民如子”的横匾下，威严地叫道：
“传书吏来见！”
差役传下话去。江宁府书吏上堂，给知府大人施礼。
刘墉一拍惊堂木，怒斥道：
“大胆书吏，你可知罪？”
书吏不知何故，惶然问道：
“卑职何罪之有？”
“前日本府问你本地可有案件发生，你说没有。可是，清风店血案已扰得金陵沸沸扬扬，尽人皆知。”
书吏慌忙辩解说：
“回大人，清风店一案已由省刑道孙大人主管，何劳大人操心。所以，卑职没有禀明大人。”
刘墉大怒：
“嘟！大胆奴才，分明是你故意欺瞒本府，还敢巧言狡辩。来呀，给我重打二十大板。然后轰出府衙，永不留用。”
书吏大惊，连连磕头求饶。
“求大人饶恕，卑职再也不敢了！”
刘墉不理，大声命令说：
“给我打！”
两旁差役都知道书吏是刑道孙朴方的远房亲戚，平时大伙都不敢得罪他。这会儿见新府台动真的了。不由分说，上前摁倒在地，打板子的托起板子，噼噼啪啪就是二十大板。打完之后，把他推出府衙大门。
刘墉惩治了书吏，目光扫视两旁，说：
“本府乃是当今皇上钦点的知府，承圣恩，吃俸禄，自然要为国为民办事，以报效君恩。以后，如有敢阳奉阴违，欺瞒本府，抗命不遵者，本府决不轻饶。本府今日任命何英为书办、陈大勇为捕快。诸位要与他们一起合作，协助本府管理地方。”
何英、陈大勇就站在大堂下首，两人上前与众人一一见礼。
引见已毕，刘墉说：
“本府今天就过问清风店血案。朱文、赵武！”
朱文、赵武上前齐声应命。
“小的在！”
“本府命你们速将上元县知县和清风店店主李有义带上堂来。”
朱文、赵武不敢怠慢，口中称“是。”立即赶赴上元县衙，把知县胡栾与店主李有义带上江宁府大堂。
胡知县给府台大人见礼：
“卑职上元县知县参见府台大人，不知大人传下官有何指教。”
刘墉说：
“你不必着急，先在一边坐下。”
李有义一进大堂，匍伏在地，泣不成声：
“青天大老爷，小民冤枉啊！”
刘墉面色平静，说：
“李有义，你是否冤枉，本府自有公断。我来问你，那夜你店里发生凶杀人命案可是有的？”
李有义忙说：
“有，有！是小民亲自到县衙报的案，可是……”
“被杀之人是谁？因何被杀？凶手是谁？你要从实说来，不得欺骗本府！”
“是，是，大人容禀。那天夜晚，小店来了一男一女投宿，说是一对夫妻，要一间上等客房。小民把他们安排到后院二楼上，隔壁房间里住的是山西布商，他睡前曾向小民言明，明日要急着赶路，贩运布匹返回山西，鸡鸣时刻便要登程，让小民到时为他打开店门。第二天五更梆子刚响，小民便叫醒布商，看他们套好车马，离店而去。小民把店门关闭，收拾一会儿家什，正要返身回房，又听见布商在外叩门，小民开门，问他因何返回，他说忘记一个口袋在房里。小民便领他回店房寻找。找到口袋后正要下楼，小民无意中发现隔壁房门打开，布商用风灯往里一照，发现一具男尸倒在血泊之中。”
刘墉问：
“当时房中只有男尸一具吗？”
李有义答：
“只有一具男尸，别无所见。”
“与那男子一起的女子呢？”
“回大人，那女人踪影皆无。”
“那布商后来如何？”
“布商的两辆大车在路上等候，他要小民找地保一同报官，就匆忙赶路去了。”
“你是如何到县衙报案的？”
“小民心慌害怕，天刚放亮就与地保去县衙报案。谁知知县大人不由分说就判小民贪图美色而杀人，把小人打入大牢，小民蒙受奇冤，求大人为小民做主啊！”
刘墉转向胡知县，问道：
“胡知县，你是如何审理此案的？”
胡知县慌忙站起说：
“卑职以为，人死在李有义店中，必是店家见色动心，对女客无礼，被男客撞见，便羞恼成怒而动杀机。”
刘墉面色凝重，说：
“胡知县，依你之见，李有义是为贪图美色而动杀机，却为何又放那女子逃走？”
胡知县辩解说：
“一定是那女子趁他们厮杀之机，逃脱而去。”
刘墉冷“哼”一声：
“店门紧锁，一个弱女人如何逃脱？”
“这……，也许……”
“本府问你，李有义杀了人为何不掩藏尸体，却要故意敞开店门，让人一眼望见尸首，天底下有这样愚蠢的凶手吗？”
胡知县头上冷汗直冒：
“大人，他这是贼喊捉贼。”
刘墉面现怒容。
“本府再问你，死者姓甚名谁，何方人氏？李有义杀人凶器何在？那逃走的女子为何不为其夫告状鸣冤？”
“这……这，卑职未曾细想。”
“胡知县，这么多问题没弄清。你无凭无据一口断定李有义是杀人凶手，到底为哪般？”
胡知县面色灰白，无言以对。
这时，李有义说道：
“府台大人，小民还有下情回禀。”
刘墉说：
“讲！”
“小民被关入大牢的当晚，有一位姓张的公差来到监狱，向小民说，只要拿出五百两纹银，便可判小民无罪。”
刘墉一听，怒视胡栾：
“胡知县，可有此事？”
胡知县矢口否认。
“回大人，决无此事。李有义这是含血喷人。”
刘墉转向李有义：
“李有义，你还认识这位姓张的公差吗？”
李有义异常肯定地说：
“小民当然认得。”
刘墉叫道：
“赵武、朱文！”
“小的在！”
“你们速去上元县衙，把凡是姓张的公差都带上堂来。”
“是！”
赵武、朱文遵命，很快带一名差役到堂，复命说：
“禀大人，上元县姓张的公差只此一位。”
上元县差役慌忙给刘墉磕头：
“小的张贱叩见抚台大人！”
刘墉向李有义问道：
“李有义，你可认得此人？”
李有义忙说：
“回大人，他就是向小民索要五百两银子的公差。”
刘墉闻听，“啪”地一拍惊堂木，怒喝道：
“大胆张贱，你为何向李有义索要钱财，若不从实招来，休怪本府不客气。”
张贱目光扫视着胡知县，不知所措。
刘墉冷笑说：
“张贱，你可要想清楚了。是说实话免受皮肉之苦，还是欺蒙本府，尝尝本府的板子？”
张贱犹豫再三，终于向胡知县告罪道：
“胡大人，小的背不起这个黑锅，只好对不住您了。回禀抚台大人，小人是受胡大人之命，向李有义索要银钱的。”
刘墉冷眼看着胡栾：
“胡知县，可有此事？”
胡知县连声否认说：
“决无此事，都是张贱对卑职心怀不满，故意诬陷。”
刘墉怒喝道：
“休要狡辩，若不是受你指使，张贱敢收了银子放人吗？本府暂不追究你的责任，待本府将此案查个水落石出，再一一禀明抚台大人，另行处置。退堂！”
回到后衙，刘墉与书办何英商议案情。刘墉说：
“不知道省刑道孙大人为何越过本府直接过问此案？”
何英笑道：
“这都是官场内部的事儿了，刑道乃是省里的衙门，越过知府直接过问此案，一定与巡抚大人有关，高巡抚也许有自己的想法……”
刘墉说：
“本府不管他们怎么想，此案一定要查个水落石出，让真凶伏法，使良民免遭冤屈。但不知孙刑道如何审理此案？”
“孙朴方也是花钱捐来的官，靠着高巡抚作后台才爬到刑道的位置，这样的官儿，如何断案？”
“他是如何审理？”
何英说：
“大人容禀——”
孙刑道遵照高抚台之命，迅速接手清风店血案，他调来案卷细细阅读，猛然一拍书案说：
“胡知县糊涂，店家冤枉，真凶乃是布商！”
当即传命，速拿山西布商到堂。
苍山落日，古道荒凉。山西布商一行赶着两辆大车，缓缓前行。正行之间，忽然身后传来急骤的马蹄声，四、五匹快马如旋风般赶到大车前面，身穿官服的差役跳下马来，不由分说，提起镣铐就把布商锁了。布商大惊，分辩说：
“公差大哥，我是一个规规矩矩的生意人，一向守法，何以锁拿我？”
公差：“你可是前天夜里住过清风店的山西布商？”
布商想起清风店客房里的那具男尸，方知自己受了牵连，慌忙辩解：
“小人虽然住过清风店，可与凶杀案无关，求差爷放小人赶路。”
公差不由他辩解：
“少说废话。见到我们刑道大人再辩解吧！”
省城刑道大堂，三班衙役一声吆喝，公堂大门启开，差役们手持水火棍两旁站立。江苏刑道孙朴方端坐公堂，命道：
“来呀，带人犯！”
两名差役押解布商上堂。布商跪倒在地，连呼冤枉：
“青天大老爷在上，小人实在冤枉，小人是个买卖人，没做过犯法之事。大人把小人从半路拘来，真是天大的冤枉！”
孙刑道不为所动，说：
“你先不要喊冤，本官问你，你姓甚名谁，何方人氏，做何营生？”
布商忙答道：
“回大人，小人于连贵，山西太原府人氏做布匹买卖，此次是专门从江南贩运布匹回山西。”
孙刑道点着头：
“本官再问你，你可曾在清风店住宿过？”
“三天前，小人在那店里歇过一晚，天没亮就动身赶路了。”
“既在清风店住过，你可知清风店发生了凶杀案？”
“小人当然知道。那被杀的男子还是小人和店家先发现的。”
孙朴方面露满意之色：
“你是如何发现的？仔细讲来。”
于连贵便把自己去而复返，寻找钱袋，意外发现男尸的经过详细说了一遍。
孙朴方冷笑一声，突然一拍惊堂木，喝道：
“大胆刁民，我问你，你去而复返，难道只为那只口袋吗？”
于连贵吃惊地答道：
“那口袋里有小人买布剩下的散碎银两，小人才返回店里寻找。”
“既然发现男尸，为何又匆匆离去？”
“因小人急着赶路，两辆大车还在路上等着呢。所以，小人建议店家找地保来，一同去县上报案。自己就匆忙离去了。”
孙刑道怒道：
“全是一派胡言！被害人住在你隔壁，那边杀了人，你会一点儿动静都听不到？分明是你见财起意，半夜杀人，怕天明被人发觉，所以趁天黑逃走！”
于连贵大惊。
“真是天大的冤枉，若是小人杀人逃走，还返回干什么？”
孙刑道冷笑道：
“你这种雕虫小技还想瞒过本官。你明知杀人难逃，故意把店主早早唤起，又早早领他到杀人房间去，让他脱不了干系。一箭双雕，嫁祸于人，何其毒也！”
于连贵浑身是口也说不清楚，急得连声呼叫“冤枉！”
孙刑道恨声说：
“你还冤枉？你设下的圈套，已经把店主李有义套进去了。他去上元县报案，已经被胡知县拘起来，险些屈打成招，问成死罪！”
于连贵更加吃惊。
“什么？李店主被拘，他可是个好人，真是天大的冤枉！”
“你也知道他冤枉。就因为他的这场冤枉，金陵城里民声鼎沸。若不是本官细心，险些让你这个真正的凶手逃脱。于连贵，你速速从实招来，免受皮肉之苦。”
“隔壁杀人，小人实在是一无所知，何以招供？”
孙刑道：“你还嘴硬，可知人心是铁，官法是炉。今天本官非把你这块铁给熔化不可。来呀，给我重打四十大板！”
两旁差役如狼似虎，把于连贵拖下堂去。只听见一阵噼噼啪啪的打板子声和一声连一声的惨叫声。不多时，于连贵被拖回来，已是皮开肉绽，惨不忍睹。
孙朴方再问：
“说，你是如何杀人的？”
于连贵忍着皮肉之痛，喘着气说：
“大人，人命关天，非同小可，小人没有杀人，如何胡乱招供！”
孙朴方面露惊愕之色，冷笑说：
“刁民是不见棺材不掉泪，来呀，给我上夹棍。”
于连贵闻听，大惊失色。他见多识广，早就听说夹棍的厉害，受刑之人，十有八、九命丧黄泉。
差役取过刑具，把夹棍套在于连贵的手指上。孙朴方高叫：“行刑！”夹棍拉紧，十指连心，于连贵连声惨叫，痛得满头大汗。孙刑道得意地说：
“你是招还是不招？”
于连贵害怕命丧刑具下，只得道：
“大人饶命，小人愿招。”
孙朴方命人松开刑具，喝道：
“快说！”
于连贵只得胡乱招供。
二、装神弄鬼赚玉莲
“天灵灵，地灵灵，过往神仙听分明。我今画下符一道，保佑施主得安宁……”刘墉歪着脖了斜着眼，假模假式地哼叽半天，才提起笔来了个鬼画符：“太上老君急急如律令！”逗得一旁当仙童的刘安张成把屁都笑出来了。
刘墉听完何英的述说，气愤地说：
“孙刑道无凭无据，严刑逼供。如此草菅人命，践踏王法，百姓岂不遭受冤屈？何书办你去办个文书，将布商于连贵押解过来，由我江宁府大堂重新审理。”
何英摇头说：
“大人如此做恐有不妥之处。刑道是省上的衙门，既然已将此案提去审理，在大人上任后又不主动交接，咱们不便到上面去讨啊！”
刘墉不满地说：
“刑道既然是省里的衙门，何以直接插手本府地方的案子？他这是漫过锅台上炕，于理不合呀。”
何英说：
“刑道那里自然好说，此事恐怕牵扯到抚台大人。孙刑道是受抚台大人之命接手此案的。”
刘墉愤愤地站起身，在屋里来回踱步，说：
“你说的话也有道理。本府在没查明真凶之前，无凭无据，也不便开罪上司。唯今之计只有尽快擒拿住杀人凶手，才能使含冤者洗雪冤屈，让奸邪之徒伏法受刑。”
何英皱眉说：
“此事既无原告，又无被告，好似大海捞针，一时恐难真正破案。”
刘墉停住脚步，说：
“查明此案说难也难，说不难就不难。”
何英不解：
“小人愚钝，请大人明示。”
“说它难，如胡州知县、孙刑道那样高高在上，不深入现场，不走访百姓。要拿真凶，势必登天还难；说它不难，是因为被杀者是本地人，且此案早已传得沸沸扬扬，市井之中必有议论，只要用心查访，不难发现线索。”
何英闻听，钦佩不已，问道：
“下一步，大人打算怎么办？”
刘墉狡黠地一笑，说：
“本府要脱去官服，微服私访，不查出真凶，誓不罢休。张成，把老爷的那一套道人家什拿来！”
张成答应一声，慌忙去里面取个包裹出来，打开之后，取出道袍、道冠、丝绦、水袜、云鞋、两片毛竹板，还有一本《百中经》，用蓝皮包着。
刘墉怎么会有这一套东西呢？其实，一点也不奇怪，他在北京的时候，就喜欢微服私访体察民情。在他看来，只有微服，贴近百姓，才能真正了解社情民意。当官的坐着大轿，摆着仪仗，威风十足，老百姓谁敢跟你说实话。所以，刘墉来江宁上任，还带着这套行头。
刘墉脱去官服，换上道士装束。往铜镜里一看，还真有点儿仙风道骨的味道。张成忍不住“口扑哧”一笑。何英却说：
“大人，你一人出去不安全，是否让陈大勇跟随，暗中保护？”
刘墉摇头说：
“本府初到江宁，没有几个人认识，便于查访，不会有什么危险。大勇是本地人，熟人多，他跟着反而坏事。”说着，又向张成吩咐说，“老爷出去之后，若有人来访，就说老爷病了，概不会客，衙门里事找何书办。”
何英、张成齐声说：
“大人放心，小人知道怎么做！”
刘墉交待完毕，来到衙署后门，命张成打开门，悄悄出了府衙。
金陵不愧为六朝古都，街头店铺鳞次栉比，车辆行人穿梭不绝，摊点上小贩的叫卖声此起彼落，热闹非凡。刘墉着云鞋，敲着竹板，走在街上，嘴里念念有词地唱着：
“算卦喽，算卦来！男算求财问福，女算月令高低。要知日后吉凶祸福，一向山人便知。山人我通晓天地人三界，勘破阴阳五行，能除妖魔邪祟，保你流年大吉。山人刘三生，吉凶祸福尽在我手掐口念之中。算卦喽，算卦来！”
刘墉不止一次扮过道士私访，这套词早已熟练于心。他博读强记，有学问。知天文地理，通古今典籍，对于易经八卦亦有研究。一般的算卦先生还不如他算卦算得准。
吆喝了没多会儿，还真招来几桩生意。刘墉一边一本正经地给人家算卦，一边探问查访，倾听路人议论。转了半天，没有任何线索。他也不急不躁，信步向北关走去。清风店就在金陵北关，兴许会有收获。
一座临街而开的茶馆出现在眼前，门前挂着牌匾，上写“君来游”三字。店铺里分三排摆列着几十张桌子。座上人满为患，生意兴隆。浓浓的茶香充溢在店内。茶博士手提大茶壶来回奔忙，为客人沏茶添水。
刘墉想，茶馆酒楼都是人们吃饱了扯闲篇的地方，兴许能发现点线索。便大步进店。
店小二一看来了位道人，慌忙上前招呼：
“师傅，我们这儿是几十年的老茶馆，您请里面坐。”
刘墉收起竹板，走到里面找了个闲座坐下，把包裹往桌上一放，一招手说：
“小二，给贫道来一壶西湖龙井。”
茶博士答应着，给刘墉送过茶来。刘墉双眼半睁半闭，似乎在品着茶。两只耳朵却支楞着，留神四座客人的议论。
忽然，一个人的说话声引起了知府的注意，说话的是东面靠墙的一排茶座上，一个精瘦的中年人。那人啜了一口茶说：
“噍咱们金陵城这阵子的骚乱。清风店里那件案子，县、省里头都出动了。不过一具没主儿的男尸，倒抓住两名杀人的凶手！也弄不清哪个是真，哪个是假！”
瘦子话音未落，旁边一个胖子接茬了，说：
“听我说，于老七，一个也不是真的！”
于老七与众茶座好奇地看着胖子，齐声问：
“你怎么知是没有一个是真的？”
胖子颇为得意，说：
“你们想哪，那李有义开店几十年就住在北关，在座的就算有不认识他，也该听说过吧！这人，一辈子的大老实人，连树叶掉在头上都怕砸着。如今都五十多岁的人了，怎么突然老来少心，见色动心，竟在自家屋里强奸人家，还把那男的杀死？”
不少人闻听点头：
“言之有理。李有义不是那种人。”
又有人说：
“那李老汉我认识。最是厚诚，怎么会干出那种事！”
胖子接下去说：
“咱再说那个布商，大老远的从山西来到咱们这丝绸之地，已经贩买整整两车布匹，正急着赶回山西销货，怎么会为着几百两银子杀人呢？”
众人面面相觑，不置可否。胖子自觉理由还不充分，进一步补充说：
“你们想，若是他杀了，跑还来不及呢。怎么会傻乎乎地再返回找那只口袋，还挑明说那里有一个尸首，叫店家去报案？”
众人心悦诚服，纷纷说：
“有道理，看来这两人都不是真正的凶手！”
胖子却有惊人之语：
“虽说他们都不是真正的凶手，可官府恐怕要把他们当作凶手办罪。”
众人又是一惊，于老七抢先问道：
“那是为啥？”
“这还不是明摆着。官府里的事儿，从来都是只有错抓的，没有错放的。何况，一个小小的人命案，对官府来说算什么，又无原告追盯，怎么会从县里一直惊动到省里、县、省两级齐抓凶手，莫非他是钦犯不成？”
众人听得直了眼，齐声说：
“是啊，到底为什么？”
胖子摇头叹息说：
“你们问我，我也是草民一个，哪里知道官场里的事，反正是官衙里在勾心斗角呗！”
这边于老七接过话茬儿说：
“如今咱们江宁又来了位刘知府，听说还是个罗锅，不知他插在县、省之间，如何办理此案。”
西墙根下一位络腮胡子的茶客不屑一顾地说：
“这位刘知府恐怕也是草包一个。上任都三天了，连死人的身份都没查明。”
胖子摇头晃脑地又发言了：
“可不是嘛，张审李审，县判省判，闹腾半天，被害人的身份还没弄明白，就把无辜百姓判定了两个。如今的世道，民命如草啊！”
于老七站起来，跟胖子对上了劲：
“我说胖大哥，这杀人偿命，欠债还钱，自古之理，难道人家两口子没留下姓名，就该白白被杀。”
胖子轻蔑地说：
“你小子就爱钻牛角尖，懂得个屁！”
于老七胀红脸，走过去要与胖子理论，这时，络腮胡子开口了，说：
“什么两口子，那小子没娶过亲，哪来的老婆！”
众人一怔，于老七和胖子也齐转过来问他道：
“怎么，你认识那男的？”
络缌胡子小心地打量着周围，好一会儿方压低声音说：
“实不相瞒，验尸时我去看过。那男的是我的邻居伊小六，这小子，从小不学好，吃喝嫖赌，无所不为，把他殷实的家业折腾得精光，他爹妈双双被活活气死，所以，三十多岁了连个媳妇也没混上。”
于老七摇头说：
“不对吧！验尸时我也去看了，看他穿着不错，不似你说的那么穷困潦倒的样子。”
络腮胡子说：
“我正要说这个话呢。这小子如今不那么穷困潦倒了，敢情让他撞着财神爷了。原来，这小子在京城里有个亲娘舅叫季三，现今在内务府大臣和坤府上做奴才。季三仗着和珅的势力，聚敛无数钱财，在京城金鱼池大街开了个大字号的买卖，去年就把他外甥伊小六招去，让伊小六帮他料理买卖，大伙儿想，这种官商还有不发财的嘛！”
胖子点头，表示赞同，说：
“那是，咱们金陵城的官商不也是那样。恶虎村的徐五爷不就是仗着与抚台大人的关系发了财。如今，金陵城里半拉子的生意都是他徐家的。”
于老七说：
“那还用说，狼走遍天下吃肉，狗走遍天下吃屎。有权有势再经商，那还不是跟死人赌钱——你的也是我的，我的还是我的。”
有人不耐烦地说：
“别打岔，听这位大哥说下去。”
络腮胡子见众人感兴趣，更加得意，忘记了害怕，声音提高了八度，说：
“就这样，不过一年光景，伊小六就鲤鱼跳龙门，从一个穷光蛋变成了富商，风风光光地回到金陵，又买房子又置地。如今，柴火市那条街，从土地庙往东，有一半人家都成为他家的佃户了。”
胖子打断他，问道：
“伊小六既无妻室，那与他一起住店的女子是什么人？”
络腮胡子思谋半天方说：
“我也纳闷儿，这小子在金陵无亲无故，从北京来也没带什么人，哪里来的女人跟他到客店投宿。”
于老七笑道：
“这有啥不明白，有银子嘛，找那种烟花女还不容易！”
胖子不以为然，说：
“你晓得个屁，那种烟花妓女值得拐到客店去吗？在哪儿不能解决问题！”
于老七挠挠头：
“那不怪事，不是他老婆，又不是妓女，莫不是哪个贪财的女人甘愿冒充他的老婆，去跟他到客店奸宿？”
胖子这回赞同于老七的观点：
“这话差不多。如今的世道，谁不喜欢钱，良家妇女见到白花花的银子，也就不‘良’喽！”
半天没吱声的络腮胡子突然说道：
“我到清风店问过几个店伙计，听他们说那女子长的模样，突然想起一个人来……”
大伙又是一惊奇，很多人离座凑上前，追问道：
“是谁？”
络腮胡子欲言又止：
“好像是我们柴火市的……”他突然发现这么多张面孔围着自己，心里一阵害怕，慌忙改口说，“这事儿牵连大了，难说，难说。”话没说完丢下一个铜子的茶钱，径自离店而去。身后留下一片议论声。
刘墉一字一句听得真切，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。当下，按捺住心中喜悦，出得茶馆，打听得柴火市的方向、径直寻来。
柴火市坐落金陵北关的一条大街上，大街中间坐落一座土地庙，算是这条街最热闹的地方了。刘墉来到庙前，打定主意，见地上有散落的木炭，便捡起一块，在一块平坦地上写下几行字：
寻财能指东西方向
寻人能知路程远近
求婚能言良辰吉日
求子能排月令高低
写完把木炭一扔，包裹一放，一屁股坐在包裹边，叫道：
“算卦来，算卦！我刘三生算得不准，分文不取！”
很快围观的人越来越多，有人念着地上的字说：
“嘿，这老道非比寻常，也许有真本事。”
一个半大小子挤进来，说：
“喂，老道！你算算我求财能否有望？”
刘墉抬头打量着来人，点点头，又摇摇头说：
“本该求财有望，可惜呀，可惜！”
半大小子不明白，问：
“老道，你是啥意思？”
刘墉说：
“说卦辞你也听不明白。打个比方说，你去井边提水，水桶已经提到井口，不想井绳咔吧一声断了，连桶连水掉进井里了。”
半大小子一听，气得直跺脚：
“嘿，这不是狗咬猪尿孵——瞎喜欢嘛！老道，你有办法不让那井绳断掉吗？”
刘墉又点点头：
“有，从此以后，你多行善事，多积阴德；必有巨财落到你家。”
半大小子高兴得不得了，丢下两个大钱，连连作揖说：
“我听您的！”
又有一位近前问道：
“道长请给我算算命中可否有子？”
刘墉一看，对方身体健壮，如同牛亡牛，问道：
“成亲几载？”
那人说：“两年多了！”
刘墉说：“放心吧，不出三年，连得贵子。”
那人高兴地离去，逢人便夸道士算得准。柴火市一条街的人都知道土地庙有个道士会算卦，有问吉凶祸福、求财求子的都聚拢来。刘墉算了一卦又一卦，始终没发现有用的线索，心里有些着急了。这时，一个大嗓门的女人声音说道：
“喂，我说老道，你算得真那么神吗？”
刘墉吓了一跳，抬头一看，从外面挤进来一个十二、三岁的姑娘，生得又矮又胖，相貌丑陋，两只小眼睛陷进肉窝窝里，傻乎乎的一看就知道是个短心眼的主儿，刘墉笑道：
“丑大姐，我算得准不准，你可以问周围的。”
丑姑娘嘴巴一撅，不高兴地说：
“老道，你也喊我丑大小姐，咋不看看自己生得啥模样！”
刘墉说：
“我这模样有啥不好？”
丑姑娘撇着嘴说：
“好得很哪，你出门保准饿不着，走到哪儿都能现做饭吃，你背后背着一口现成的锅啊！”一句话说得围观的人轰然大笑。
刘墉心想，这姑娘虽说丑陋，嘴巴却不饶人。算了吧，谁让自己先喊人家丑大姐的。忙歉然说：
“贫道失礼了，请问大姐要问什么卦？”
丑姑娘也换上了笑脸说：
“不是我要算卦，是我姐要算卦。”
刘墉问：“你姐来了没有？”
丑姑娘傲然说：
“我姐长得那么漂亮，哪能随便抛头露面让人家看？你得去我姐家。”
刘墉差点儿笑出声。心说，就她这副尊容，其姐恐怕也漂亮不了多少，本想不去，可是自己失礼于先，说不过去。只得收拾东西起身，说：
“我跟你去，不过，太远了不行。”
丑姑娘高兴极了，说：
“放心吧！远不了，一会儿就到。”说完，迈动两只鲶鱼脚，叽哩呱哒地跑开了。
刘墉紧走慢跑在后面跟随。果然，没多会儿，丑姑娘就跑进一家院子里。他也到跟前，刚到门口，就听见里面另一个女人的声音责怪说：
“青儿，你又疯到哪里去了？”
丑姑娘的声音回答：
“姐，我可不是疯去了。我找了个道士为你算算心事。”
这时，刘墉一脚迈进门去，往院子里一看，只见一个手拿扫帚的端庄少妇正与丑姑娘说话。
那少妇身段苗条，容貌秀丽，与站在跟前的丑姑娘形成了鲜明的对比。刘墉惊愕，这一对决不会是同胞姐妹。
这时，那少妇也看见刘墉了，忙收敛满脸怒意，说：
“都怪傻丫头多事。不过，道长既然来了，我就问上一卦吧！青儿，还不给道长看坐。”
青儿忙去屋里取出两只凳，请少妇与道士坐下，刘墉说：
“请问夫人是寻财还是寻人，是求婚还是求子？”
少妇长叹一声说：
“我一个妇道人家，还求个什么婚，寻个什么财？我要让道长给一个人算算命。”
“此人是男是女，请报上生辰八字来。”
少妇说：
“是男的，二十三岁，属牛的，腊月十八子时生。”
刘墉心中一动，是否与清风店一案有关，于是，故意掐指嘟嚷一番说：
“二十三年，属牛的，这是丙子年，癸卯月乙亥日丙子时。哎呀，这个时辰不好呀！正逢白虎星压运，吊客星穿堂，流年非常不利，眼下就有性命之忧。”
少妇顿时花容失色，一声惊叫：
“天啊，果真如此。当初我就担心，几次劝他不要出门，可是他就是不听！”
刘墉问道：
“夫人，但不知卦中是你什么人？”
少妇哭泣说：
“奴家白玉莲，他是我丈夫富全。还请道长仔细看看他还有救没救。”
刘墉又是一怔，怎么不是伊小六？莫非这白玉莲没说出真名。看来还得套套她的话，便说：
“请夫人说得详细点儿，说得越细卦越准，心越诚则卦越灵。”
白玉莲含泪点头说：
“我丈夫富全，一年前与我表哥出门去做买卖，原说多则半年，少则三个月就回转。谁知至今音信皆无，让我如何不着急！”
刘墉安慰道：
“夫人且慢悲伤，待贫道仔细看看有无破解之法，让你丈夫逢凶化吉，遇难呈祥。”
白玉莲赶紧擦去泪水，起身便拜，说：
“难得道长如此用心，我这里先谢谢了！”
刘墉闭目屏息，掐着指头，口中念念有词。念着念着，突然停下了，睁开眼说：
“哎呀不好，你丈夫的灾气原可化解，可惜当中又犯小人了。”
白玉莲吃惊地问：
“这小人是谁？”
刘墉故意卖关子：
“贫道说出来，恐怕你不相信。”
白玉莲恨不得把心都掏出来，连声说：
“我信，我信，我既有求于道长，怎么会不相信呢？”
刘墉说：
“小人就是你那位表兄。不知他是怎样一个人？”
白玉莲坐回原位，说：
“果真是他。一年前他硬拉着我的丈夫外出做买卖，我根本就不愿意。”
刘墉问：
“为什么？两弟兄在一块，有啥不放心的？”
白玉莲摇摇头：
“不是他表弟，是我的姑表兄弟。道长有所不知，我的这位表哥，噢，对了，就是青儿的哥哥。他从小就不学好，吃喝嫖赌，坑蒙拐骗，样样都会。三十多岁的人了，连个家也没有，愣把他妹妹青儿寄养在我家里。好在青儿有趣儿，不惹我生气。我丈夫富全从来没做过买卖，是我表哥硬拉出去的，您说我能放心吗？”
刘墉一听果然那丑姑娘与她不是同胞姐妹，又问道：
“富全原是做何营生？”
白玉莲叹息说：
“他这人本分，除了种地，啥也不会。可是，连田地也没有，只有租人家地种。”
刘墉突然想起来在茶馆里，络腮胡子说的话；柴火市那条街，有多半人家是伊小六的佃户。便问：
“租种谁家的土地？”
白玉莲突然神色大变，支支唔唔地说：
“我……我不知道，都是我丈夫外出联系的，他没有跟我说过，我当然不知地主是谁！”
刘墉心头疑云顿起，但仍不动声色说：
“你竟不知地主是谁？”
白玉莲好像在故意避开这个话题，焦急地说：
“道长就请明告，我丈夫能否得救？”
刘墉见她不肯说，也不便再追问，只好决定从别处突破，便又装模作样地掐算着说：
“贫道再仔细算算！你的这位表哥叫什么？”
白玉莲没回答，突然站起身来说：
“我有点儿不舒服，这卦今儿个就不算了。青儿，取五个大钱来，送这位道长出门吧！”说完，竟自顾自回屋里去了。
青儿跑进屋，拿了五个大钱，放到刘墉手上，不高兴地说：
“你这道士真是，算卦就算卦呗，怎么啥都问，惹我姐生气了吧！换上别家，你这算卦的钱甭想要了。”
刘墉一看，今天只能到此为止了。只好接过钱来，边往外走，边故意问：
“青儿，你叫什么？”
青儿“口扑哧”一笑，说：
“你这人，还算卦呢，明明叫我青儿，还问我叫什么。”
刘墉说：
“我是问你姓什么？”
“姓钟，钟青儿！”
“你哥叫什么名字？”
青儿不耐烦了，说：
“你这个啥都想打听，怪不得我姐生气呢。我说你还是两个‘山’字垛一起——请出吧！”说着把刘墉往外一推。
刘墉还想仔细探问，可是人已在大门外了，他灵机一动，又有了主意，就回头向正要关大门的青儿说：
“钟青儿，我告诉你，你们家这院子凶得厉害，夜里要闹鬼哩。”
青儿伸出头来，啐了他一口说：
“呸，好丧气。你们家才有鬼呢！这是怎么说的，叫人怪害怕的，滚吧你，臭道士！”咣口当一声，把门关上了。
刘墉左右瞧瞧，门对过有四颗枣树，门楼子是青灰抹的，记准之后，才溜达着回府衙了。
江宁府后衙，何英与张成正等得着急。毕竟刘大人是第一次来江宁私访。人生地不熟，万一有个闪失怎么办，两人正心急火燎，刘墉回来了。张成赶紧迎上去，说：
“我的爷，可把您盼回来了，有收成吧？”
刘墉连连摆手，说：
“少废话，快拿点吃的来，老爷我饿了一天，肚子都扁了。”
张成笑道：
“我怎么忘了，老爷是一个大子儿都舍不得花的主儿。”赶紧去把饭端了上来：几个馒头，一碗萝卜缨子熬小豆腐。刘墉拿过一个馒头，一掰两半，正要往嘴里送，忽然停住了：
“张成，赶快把陈大勇找来！”
“是，老爷！”
张成答应一声，出门而去。
何英等刘墉吃了个半饱，方问道：
“大人此次私访，可有收获？”
刘墉笑眯眯地说：
“收获大了。今天老爷出外私访，在柴火市土地庙旁的一户人家遇一女子。她说话躲躲闪闪，吞吞吐吐，十分可疑。特别是一说死在清风店的伊小六，她就神色大变。老爷本想顺藤摸瓜进一步深入，不料，她起了戒惧之心，把我赶出来了。”
何英钦敬地说：
“大人察访案情，小人十分钦佩。但不知大人下一步怎么办？”
刘墉胸有成竹地说：
“老爷我已有了主意，下一步就由陈大勇行动了。”
说话之间，刘墉吃完了饭，张成也把陈大勇叫来了。陈大勇给府台大人施礼：
“不知大人见召，有何差遣？”
刘墉说：
“本府命你今夜前往柴火市土地庙旁的一户人家去。那家的门楼子是青灰抹的，对过有四颗枣树。你乘着黑夜，来个见缝插针，暗中弄鬼，不怕她有话不说。”
陈大勇为难了，这不跟做贼一样吗？算什么差事。便说道：
“请大人明示，小人如何下手？”
“附耳过来。”
陈大勇附过身去，刘墉在他耳边如此这般地说出一番话。陈大勇连连点头说：
“大人放心，小人即刻动身，照大人吩咐去办。”
日暮时分，陈大勇就到了柴火市。因为他是本地人，熟人多，怕被人认出坏了府台大人的事，就换了一身庄稼汉打扮，戴了个草帽，帽沿压低，遮住大半个脸。然后才往土地庙走来，果然，离土地庙不远就有一家门楼是青灰抹的，对过有四颗树。确定是富全家。因时辰尚早，他没有行动，而是又折回土地庙。直到二更天，柴火市一片漆黑，寂静，这才悄悄摸到富全家的门口，轻轻将身一纵，跃上墙头。
陈大勇借着夜光看去，院子里空落落的。正房三间屋子只有最西边那间屋子的窗口透出灯光。
他猫腰站起，顺着墙头走到西边墙头上，飘然落地，竟一点动静也没有。一下地，就是窗户根下了。他站在那儿瞧了瞧，听了听，虽然有灯光，却听不见说话，等了一会儿，才听见屋内传出一声女人的叹息，又不言语。
陈大勇等得不耐烦，索性凑近窗户，用舌尖把窗户纸舔破，睁一眼，闭一眼，往里面看。
屋内孤灯清影，俏佳人白玉莲愁眉紧锁，双手托腮坐在灯下发呆。两滴清泪挂在香腮上。有两只灯蛾子绕着油灯乱飞，有一只竟然噗的一声扑进灯罩里面，顿时冒出一缕清烟。
白玉莲看着化为灰烬的灯蛾子，不由得又长叹一声，然后慢慢起身，向东屋里喊道：
“青儿，铜盆呢，我要洗手进香。”
东屋里传出青儿含混不清的声音：
“姐，铜盆在桌子底下呢，你自个拿吧，我目困得睁不开眼哩！”
白玉莲只得自己拿了铜盆，倒水净手之后，端起油灯到了外屋。原来外屋的正堂上供着关公神位。白玉莲拈出三柱香，在灯上点燃，小心插在关公像前的香炉里。
她双手合十，低声祷念着：
“关公爷在上，弟子求您保佑我在外的丈夫平平安安，早日回家，夫妻团圆。”说着，嘤嘤啼泣，跪倒在蒲团上，又说道，“弟子罪孽在身，自然瞒不过神灵，可是，弟子并非淫奔之女，只为恶人所欺，酿成罪孽，害得我无脸做人，只想做鬼！想不到，我一个弱女子也要棒打恶狼，难道神灵也是欺软怕硬，只对善人降灾，不敢惩罚邪恶吗？”
陈大勇从西屋窗外走到门口，通过门缝，侧身静听。虽然他听得似懂非懂，却把白玉莲的话字字句句记在心上。
白玉莲哭泣了一阵，又说道：
“弟子而今别无所求，只求尊神保佑我丈夫平安回家，只要让我夫妻早日团聚一面，弟子情愿以死赎罪。”
陈大勇在外边又听了多时。白玉莲已起身端灯移步进了西屋，坐在床头，大勇知道再也不会听到什么了。便蹲到西墙根下，从地上摸到一块瓦片，一扬手，摔到门口。瓦片落地，发出“嗄吧”的声响。
西屋里的白玉莲听见响声，吓了一跳，坐在床头没敢做声，两只大眼睛惊恐地看着窗外。等了一会儿，听外面没有动静，才哆哆嗦嗦地站立起来，朝东屋喊：
“青儿，醒醒，快醒醒！你这丫头睡得怎么这么死！青儿！青儿！”
好半天，东屋方传出青儿懵懵懂懂的声音：
“啥事儿呀？”
“你听，院子里好像有人哩！”
青儿迷迷怔怔地跑出来，揉着眼睛说：
“姐，人在哪儿，我拿顶门杠打他。”
白玉莲连忙说：
“青儿，开不得门，别乱来，让我再听听。”说完，走到窗户前，侧耳细听，又听见院内响起脚步声。有青儿作伴，她壮起了胆子，正言厉色向窗外说道：
“外面的歹人听着，你想必听说我男人不在家，半夜三更入宅，前来行苟且之事。恶徒，我并非水性杨花之人，你就绝了淫念吧！”
陈大勇一听，没把鼻子气歪了。心想刘罗锅派的这个差事给我，我就成采花贼了。不过，他还真佩服女子的贞节。仍按刘墉所授之计，不停地走动，并搬动柴禾，发出沙沙的声音。
窗内又传出白玉莲的声音：
“是了，我知道你是个贼，想来偷东西吧，我告诉你，你这是烧香走进砖瓦窑——找错庙门了。我天天度日尚且艰难，哪有余财让你偷，赶早去别家吧！”
陈大勇一听，不行，她先把我当作淫贼，后当盗贼，装神弄鬼的目的没达到。他略一思忖，干脆纵身跳到屋檐上，踩掉一些檐瓦，弄出一片哗啦啦的落地声，又用手贴嘴搭出喇叭状，发出“呜哇，呜哇”的惨叫声，令人毛骨悚然。
屋里的两名女子吓得浑身乱颤。白玉莲竟吓破了胆地喊道：
“啊，原来是你这死鬼，死了还想来糟蹋我。你觉得你死得不明不白是吧，你咋不想想自己作了孽！你既然前来，我岂怕一死？等我丈夫回来，与我见上一面，我就同你森罗殿上辩个明白就是。”
陈大勇仍在外面发出“呜哇”的惨叫。
白玉莲的声音竟毫无惧意了，冷笑说：
“你这个万恶的死鬼，我和你阴阳两世，誓不两立，有什么能耐尽管使出来吧！”
青儿吓得缩成一团，一会儿看看她姐，一会儿听听窗外的声音，说话也结结巴巴了：
“姐……姐姐，怪不得白天里，那罗锅子老道说这院子里邪气重，夜里要闹鬼。赶明儿个再把老道找来，让他来驱鬼。”
白玉莲胆气更壮：
“行，行！明天我就把老道找来，让他捉拿你这个恶鬼，把你压在阴山下，永世不得脱身。”
陈大勇在檐上听得一清二楚，刘大人交待的任务已经完成，他将身一纵，飞到墙上，消失在茫茫的黑夜中，此时，已是四更天了。
白玉莲与青儿被“鬼”闹腾得一夜没睡，直到天光大亮，两人才放下心来，青儿往床上一倒便鼾声如雷了。白玉莲也是两眼酸涩，歪斜在床头睡着了。
不知何时，院外又传来“呱嗒、呱嗒，”敲竹板的声音，有人高声唱道：
“求财问喜来会我，道吉言凶下神坛，六王神课瞧灾福，净宅除邪保安然。《麻衣神相》分贵贱，行人音信来问俺，算着只要钱一个，算不倒罚一百钱。”
白玉莲心里有事，睡得不沉。懵懵懂懂中听出是罗锅子道士的声音。忙睁开眼睛，用脚一蹬床上的青儿，叫道：
“青儿，青儿！起来，快起来！”
青儿一骨碌爬起来，眼睛没睁，就双手乱舞，叫道：
“姐，咋的，又弄鬼哩！”
白玉莲说：
“不是闹鬼，你听，那算卦的道士又来了，你去把他请来，驱驱昨晚的那个恶鬼。”
青儿细听，欢喜地说：
“是他，他的神卦真灵。我去叫他来。”
刘墉还是昨天的那身道士装束，手敲卦板念念有词。刚走到富全家门口，就听见门响，从里面走出丑丫头青儿，向他一招手叫道：
“罗锅子老道爷子！”
刘墉一听，这话不怎么地，可是比昨天客气多了，便故意拿派，说：
“丑大姐，又要赶我走！”
青儿凑到跟前，小眼睛挤出笑容说：
“道爷别生气。咱们是老主顾了，一回生，两回熟，是不是？”
刘墉说：
“你别兜圈子了，有话就说，想干什么？”
青儿忙说：
“道爷的卦还真灵呢，你不是说这院子里邪气重，有鬼嘛。谁知昨夜还真闹鬼哩，又是哭，又是叫，还扔砖头摞瓦，把尿盆都给打碎了，今晚就没得用。还请道爷给驱驱鬼吧！”
刘墉暗笑，那鬼就是我派来的。不过，嘴上却说：
“出家人讲的都是积德行善，我也不计较了。咱们进去吧！”
两人刚进院子，白玉莲就从屋里出来，亲自搬过柳木椅子，请刘墉坐下，说：
“道爷，昨天多有得罪了。我这里陪礼了。请道爷瞧瞧我这院子，是何物作怪？”
刘墉站起来，东瞧瞧，西看看，拿腔作势，沉吟了老半天，才说：
“夫人，依贫道看来，不是怪物，竟是怨鬼作祟啊！”
白玉莲吓了一跳，忙又问：
“道爷瞧他是男鬼还是女鬼？”
刘墉说：
“是个男鬼。年纪还不大，三十岁的光景。”
“真的是他？”白玉莲惊叫一声。
刘墉一怔：
“怎么，夫人认得那男鬼？”
“不，不！”白玉莲矢口否认，说，“我怎么认识那恶鬼。”
刘墉察颜观色，已是心中有数。只听白玉莲又说：
“道爷既知恶鬼作祟，请快施法力，把冤鬼驱走，恩有重报，义不敢忘，我有重要的卦礼酬谢。”
刘墉说：
“夫人放心，我们出家人岂容鬼怪作祟，快取高桌前来，贫道好画符咒，捉拿怨鬼。”
白玉莲满心欢喜，叫青儿把桌子搬来，放在道士面前。刘墉把随身包袱打开，取出笔砚，准备画符咒。他是故意套问那怨鬼的名姓，便说道：
“贫道虽然能算出怨鬼的性别，年龄，可不知其姓名。符咒之上只有写上怨鬼姓名，才能把他降伏住。夫人想一想，可曾得罪过三十岁左右的男子，如今已经死去。”
白玉莲不觉产生疑惑，看了刘墉几眼，说：
“我一个妇人家，何曾得罪过三十岁的男人！道爷非要写上姓名吗？”
刘墉解释说：
“只有写上怨鬼名姓，才可超度他去脱生，宝宅以后保安宁。夫人请放心，我们出家人从不过问尘世间的恩恩怨怨。”
白玉莲还是不放心，犹豫了半天，终于有了主意，说：
“道爷，这么着吧，您照旧写好符咒，只把写姓名的地方空出来，待我烧符咒前，再把那姓名填上去。”
刘墉不由暗吃一惊，这女人真聪明，居然绕过去了。不过，你有你的招，我有我的计，不把死鬼的姓名套出来，我就不是刘罗锅子。他二话没说，抓起笔管在黄裱纸上胡乱画了起来，白玉莲看不懂画的什么玩意儿。其实刘墉也不知道自己画的啥，他是瞎蒙的。
画完之后，他把纸递给青儿放好，又说道：
“我再画几道灵符。不过，这灵符不是烧的，要贴在门窗上，确保宝宅安宁。同样要写上怨鬼的姓名。”
青儿一听，高兴地说：
“道爷想得真周到，您就多画几张灵符，把茅厕的门上也贴一张，省得我夜里上厕所害怕。”
白玉莲骂道：
“傻丫头，胡说什么。快去屋里取五个大钱来，等道爷画完符咒，好打发他去做经营。”
青儿住了嘴，转身进屋去了。等她把钱拿来，刘墉也把灵符画完了，接过卦钱，又叮嘱几句，便走了。
天近黄昏，青儿就手拿画符说：
“姐姐，你快把那鬼的名字写上，我好去烧，还有这灵符，也要贴在门口。不然那鬼一闹腾，非把咱们吓个半死不可！”
白玉莲坐着没动。说：
“天还早着呢，慌什么！”
青儿央求说：
“好姐姐，你就把他的名字写在上边吧，有罗锅子道士帮咱们，你还怕什么？”
白玉莲凄然一笑，说：
“傻丫头，我还有什么可怕的，若不是为着见上你姐夫一面，我早就死了。”
青儿听不懂她的话，说：
“姐，你是被那鬼吓傻了吧，怎么说话云山雾罩的。快把他的名字写上，罗锅子的符咒一显灵，咱们就不怕死鬼了。”
白玉莲被她缠得没办法，只好说：
“你去把笔墨取来！”
“好嘞，”青儿高兴极了，把画符小心地放在桌子上，转身到里屋取出笔墨，并主动磨起墨来。
白玉莲等她磨好墨，才提笔在手，蘸了几次墨，在画符上比划几下，就是不敢落笔。青儿着急地说：
“姐，你倒是写呀。是不是不会写那鬼的名字？”
白玉莲犹豫半天，咬着牙，终于在画符的空档写上“伊小六”三个字。
青儿高兴极了，她不认得字，便问道：
“姐，你写的啥名字，念给我听听。”
白玉莲没理她，却把画符抢在手里，说：
“这些画符我来贴，你趁早睡觉吧！”
青儿巴不得呢，高兴地拍手说：
“这回好了，鬼不敢来了，我可以睡安稳觉了。”
夜幕慢慢降临。白玉莲走出院外，打量着四周，确信无人之后，才把那张写有伊小六名字的灵符贴在门楣上一个不显眼的地方。
当天夜里，有条黑影出现在白玉莲家的墙头上。那黑影轻轻跳上屋檐，一个倒挂金钩从上面垂下来。接着一伸手，把那画符揭去了。
当晚，江宁府后衙的书房里，知府刘墉与书办何英正在商议案情。刘墉说；
“经过本府两次暗访，发现白玉莲说话吞吞吐吐，情绪反常，尤其一提到被杀人伊小六她就神情大变。种种迹象表明，她的嫌疑最大。”
何英：“依着大人的判断，白玉莲就是那天与伊小六一起去清风店投宿的那个女人？”
刘墉点点头：
“应该不错，等大勇回来，便可进一步证实本府的判断。”
说曹操，曹操到。这时，陈大勇穿一身夜行衣走了进来，双手献上灵符。
何英接过，仔细一看，高兴极了：
“伊小六！果真是他。大人真是料事如神。”
刘墉却没有太多高兴，凝眉深思，说：
“本府还有一事不明。如果白玉莲是被迫强奸，她就不会心甘情愿地同仇人假扮夫妻夜晚投宿，如果她是通奸私奔，为何男的被杀，她却一直隐匿不报？”
何英钦佩地说：
“大人所虑极是，这个难解的扣儿只有传唤白玉莲才能知道。”
第二天，江宁府大堂堂门大开，三班衙役分班站立，知府刘墉发下传票：
“传柴火市街白玉莲到堂问话！”
白玉莲大清早发现贴在门楣上的符咒不见了，便知不妙。等到差役上门传唤，她反而镇静如常了，吩咐青儿看守门户，便随差役来到府衙，步行款款上堂，向刘墉施一大礼说：
“不知大人何故传民女上堂？”
刘墉仔细打量白玉莲，见她一个民间女子初次来到江宁府大堂，言辞举止竟丝毫不乱，不由得暗暗称奇，便说道：
“白玉莲，你可知这里是江宁府大堂，本府问你话，你要如实回答，不得有半句虚言。”
白玉莲说：
“大人要问什么，民女一定据实回禀。”
“本府问你，有个伊小六你可认得？”
白玉莲心头一惊，果然是因为这死鬼，只是不明白知府大人何以知道得这么快。她稳住心神回答道：
“民女一妇人，深居简出，不认得此人。”
刘墉冷笑道：
“不认得？你看这是什么？”说着将那张驱鬼灵符扔到堂下。
白玉莲捡起来一看，顿时大惊失色，猛然发现堂上的府台大人好面熟，好像前两天去她家算卦的罗锅子老道。她发觉自己上了当，一时又羞又怒，葱指上指说：
“怎么，大人就是那个老道？”
刘墉微微一笑：
“不对，应该说那个老道就是本府。”突然脸色一寒，“啪”地一拍惊堂木，喝道，“白玉莲，你如何认识伊小六，还不从实招来！”
白玉莲一看，再说不认得不行了，只得说道：
“伊小六是我家的地主，每年下来催租因而民女认得此人。”
刘墉又是冷冷“哼”一声，说：
“记得本府到你家私访时，你一口咬定不认得地主，今日为何又说认识？”
白玉莲惊悸了一下，也觉察到自己前后言语背谬，不由得低下头去。
刘墉不容她有喘息的机会，步步紧逼，怒喝道：
“白玉莲，你做下什么犯法之事，还不从实招来！”
白玉莲慌忙矢口否认。
“伊小六不是我杀的！”
刘墉反问道：
“本府也没说伊小六已死，你怎么知道他被人杀死？”
白玉莲意识到自己又犯了个错误，慌忙解释说：
“是……是邻居们都在传说，验尸时有人去清风店看过。”
“你不是一向深居简出吗，何以听到外面的事情？”
“回大人，是青儿说给民女听的。”
刘墉暗暗惊叹，好机灵的女子，嘴巴够严的，又问道：
“本府再问你，伊小六死后，为什么天天到你家闹鬼？到底是真闹鬼，还是你心里有鬼？”
白玉莲美目流转，答道：
“可能是我家欠他的租子吧！”
“难道别人家就不欠他的租吗？”
白玉莲也觉得有些勉强，思忖半晌，又答道：
“还有，我家欠他的银子。我丈夫和表哥出去做买卖，用的本钱就是伊小六的，共有纹银三百两。他们一去音信皆无，想必那伊小六死后还惦记那三百两银子，故而来我家纠缠。”
刘墉一听，这女子竟回答得滴水不漏，看来，一时还无法让她招供。他扫了何英一眼。何英摇摇头，表示没发现白玉莲回话有何破绽。刘墉一拍惊堂木：
“退堂！”
回到后衙，刘墉与何英一边吃饭，一边商议案情。何英说：
“那白玉莲虽然巧言善辩，不过，以大人所掌握的证据，完全可以稍加刑讯，逼她招供。另外，大人还可以提来店主李有义，让他当堂辩认女客白玉莲，看她还有何话说。”
刘墉用一块馒头把小碗里的臭豆腐抹净，放进嘴里，咽下肚去，才说道：
“以本府的手段，迫她招供不是难事。我不忍心这么做。白氏与伊小六有着扯不清的恩恩怨怨，她杀死伊小六一定另有隐情。我是可怜她，希望给她一个自首的机会，以便日后判刑时有一个从轻发落的理由。”
张成在旁边“扑哧”笑出声来，说：
“老爷对女色一向不感兴趣，没想到也会怜香惜玉了。”
刘墉一板脸，斥道：
“少胡说，小心老爷我打你的嘴巴。”
何英抑住笑，说道：
“大人一片仁慈之心可敬。可是，白氏如此善辩，她肯自首认罪吗？”
刘墉思忖片刻说：
“老爷我已胸有成竹。不过，最近皇上致力整肃吏治，已命吏部行文各省，从严考核官员的政绩，如有徇私枉法，贪渎不法者交部严议处置。江宁乃江苏首府，本府又是皇上钦点的知府，不能不从严对所辖十县的官员详加甄考，以报效皇恩。所以，此案还要有劳何先生帮忙。”
何英一抱拳，说：
“大人放心，小人一定不负重托。不过，小人才疏学浅，有待大人教诲。”
刘墉说：
“你放心，本府早有打算，你只须如此这般，那白玉莲必会投案自首。”
何英眉开眼笑：
“大人妙计，小人自愧弗如。”
白玉莲从江宁府大堂回到柴火市的家里，心里忐忑不安。府台大人私访，掌握那么多证据，岂能善罢干休？说不定哪天又有差役上门，把自己锁拿归案。死，对于她已没有丝毫的恐惧。自从手刃仇人的那一天，她就做好了死的准备，只是因为要见着丈夫一面，才苟活至今。此刻，她更加思念生死未卜的丈夫富全。
可是，一连三天，江宁府既没有传唤，更没有差人来锁拿她。直到第四天的上午才有人敲门，青儿出去开门。
门外，江宁府书办何英与两名差役押解着脚带镣铐的李有义。何英问道：
“请问白玉莲在吗？”
青儿一见是差役，吓得扭头就往回跑，一边喊着：
“姐姐，不好喽，衙门又来人了！”
白玉莲从屋里出来，毫无惊慌之色，迎着青儿说：
“青儿别怕，有事姐姐担着。”不慌不忙来到何英等人面前，双手一伸，说，“差爷是奉命锁拿民女吧，请！”
何英淡然一笑说：
“刘大人没有命我等前来锁拿你。是这位店主要见你。”说完，问李有义说，“店家，这位是不是你要见的女子？”
李有义移动镣铐上前仔细端详白玉莲，连连点头说：
“正是此人！”
白玉莲此时才认出李有义来，顿时大吃一惊，连忙否认说：
“不，不！我不认识他！”
李有义吃惊地说：
“女客官，你真的不认识老汉了。老汉我是清风店店主李有义！”
白玉莲还是摇着头：
“不，老店东，您认错人了！”
李有义老泪纵横，啜泣说：
“才隔十多天，哪会认错人呢，我眼睛不花，脑子也没有糊涂到早起忘记晚上的事。女客官，你可知清风店血案害苦了老汉。上元县错把我当成凶手，严刑逼供，判成死罪。老汉我一世清白，想不到老了还要蒙受奇冤。我如今身陷囹圄，可怜老妻和惟一的傻儿子何以谋生……”
白玉莲听得眼圈发红，鼻子一酸，美目中滚出两颗珍珠来，情不自禁地叹息道：
“老店东，你好可怜啊！”
李有义说：
“女客官若有怜悯之心，老汉就求生有望了。”
白玉莲只顾掉眼泪儿，没明白他的意思，问道：
“老店东此话怎讲？”
“女客官与那被杀的男子同到小店投宿，以夫妻名义同住一室，一定清楚凶案的真相，只有女客官能证明我是无辜，不是杀人凶手。求求你，老汉全家求你救命啊！”李有义哭诉着，突然跪在白玉莲面前，连连磕头。
白玉莲痛苦矛盾，万分为难，迟疑了半天，才俯身搀起李有义，慢吞吞地说：
“老人家，我一定尽力帮你。”
李有义惊喜万分，拭去泪水，说：
“你承认老汉没认错人了？”
白玉莲艰难地点点头。
李有义又说：
“我想问一句，店门关闭，女客官何以走出客店？”
白玉莲一旦作出决定，反倒平静了许多，回答说：
“老人家有所不知，我是趁着布商出门时的混乱，偷着溜出门外的。”
李有义长叹一声说：
“你这一走不要紧，人们只当你已经死了。你却几乎送掉两个无辜的性命！”
白玉莲诧异地问：
“怎么，除了您，还有谁蒙冤？”
“就是那个山西布商。”
“他，他如何蒙冤？”
“因为只见男尸，不见女尸，省刑道孙大人便猜测是住在隔壁的布商怀有歹心，图财害命杀死你男人，又贪恋女色，抢走女客。如今他已押解在刑道衙门，屈打成招，问成死罪。”
白玉莲更加吃惊：
“他是怎么招供的？”
李有义说：
“他说是用迷魂香将你们迷昏之后，进屋杀死男人，把女子装进口袋、用大车运出去、行至野外，连口袋带人，一起推下桥去。”
白玉莲义愤填膺，恨声道：
“胡言乱语，分明是严刑逼供所致。官衙如此糊涂，滥施刑罚，当然易生冤案。我就可以证明布商是无辜的好人。”
李有义问：
“你愿去衙门做证吗？”
白玉莲摇头说：
“不，我要去官府自首，揭开清风店血案的真相，让无辜者洗雪冤屈。”
李有义又惊又喜，再次拜谢。
何英和两位差役也深为白玉莲的大义之举所感动。何英由衷地说：
“白夫人义薄云天，敢做敢当，足以令须眉汗颜。我也实说了吧，我们大人早已明了案情真相，也有足够的证据把你锁拿归案，可是他老人家知道你有难言之隐，情不得已杀人。没有缉拿你，就是留给你一个自首的机会，以便作为日后量刑，从轻发落的根据。”
白玉莲愕然醒悟，怪不得江宁府迟迟不来拿人，原来是刘大人存心要救自己活命。她内心对刘墉私访的反感，霎时变为钦敬和感激之情，含泪说道：
“刘大人这样为犯妇着想，犯妇还有何话说。诸位差爷请放心，犯妇明日就去堂上自首。”
江苏巡抚何衙书房里，高名楼坐在太师椅里，手拿鼻烟壶，不时闻上两口。刑道孙朴方恭恭敬敬地坐在对面的椅子上，向巡抚大人汇报工作：
“刘罗锅果然非同凡响，一上任就过问起清风店的案子，还把胡知县狠批了一通。不过也仅此而已，此后就再没见他有何动作。一定是头三脚没踢好，把脚脖子踹歪了。听说还在家装病呢。”
高名楼非常满意，高兴地说：
“我要的就是这个效果。他刘墉不是人称‘铁脖子’吗，咱们不跟他斗硬，凡事避开他，让他做几年太平知府调离江苏，以后，这里还是咱们的天下。他不是批胡知县吗，我就先把胡知县撤了，看他还有何话说。”
孙朴方竖指恭维道：
“大人高明，卑职自愧弗如。”
高名楼掩饰着得意之色，转口说道：
“清风店的案子，我让你抓在前头，就是借机夺他江宁府的权。如今，你总该明白了吧！”
“卑职明白了，大人真是高明啊！”
“听说清风店的案子你已经有了结果？”
孙朴方取出布商于连贵的供词，双手捧到高巡抚面前说：
“回禀大人，经过卑职连日的穷追猛审，此案已有结果，布商于连贵贪财害命，杀死男客，劫走女客。这是他的供词，请大人过目。”
高抚台接过供词，反复看了几遍，一直没有说话，孙朴方一直注视他的表情变化。好半天，高抚台才把供词放在桌子，问道：
“怎么连被杀之人是谁也没有弄清楚？那女人又在何处？孙刑道，你的这份供词全是靠严刑拷打出来的？”
孙刑道说：
“没有棍棒，哪有供词？大人放心，凶手是于连贵无疑。至于那对夫妻是什么人，似乎无关大局。”
高抚台未加可否，只是说道：
“以后办案要多重证据，少用刑讯逼供。有刘墉在江宁，凡事小心点儿，别留下把柄。还有，最近皇上说要整顿吏治，吏部已行文各省考核各级官员。咱们江苏要特别小心，别撞在刀口上。”
孙刑道连连点头：
“大人教诲的是，卑职一定小心。”
两人正说着话，陈书办走进来，施礼说道：
“禀抚台大人，徐五来了！”
高抚台脸色不悦，说：
“他又来干什么？”
陈书办：“小人没敢问。”
孙刑道一见，忙起身说：
“抚台大人若没有什么吩咐，卑职就告辞了。”
高抚台挥挥手，孙朴方告辞而去。高名楼才说：
“让徐五进来！”
不多时，从外面走进来一个年近三十的五短汉子，身穿锦锻长衫，外套青缎坎肩。那一身华服把高巡抚都给比下去了。五短汉子一进屋就给高名楼跪倒磕头。
“侄儿给世叔请安！”
高抚台眼皮也没动，有气无力地说：
“徐五，这里是后宅，不必行此大礼，你来干什么，说吧！”
徐五爬起来，陪笑道：
“侄儿能干什么呢，多日没来看望世叔了，今天来问个安，顺便给您带来件好玩的东西。”
高抚台眼皮抬起来了，两眼放光，问：
“什么东西？”
徐五往外喊道：
“拿进来吧！”
从外面走进一个家丁来，双手捧着一个一尺高东西，用红绸布盖着。徐五上前，把红绸布揭开，得意地说：
“世叔请看！”
高抚台只觉得眼前一亮，一块玉石雕成的仙鹤呈现在眼前。惊得站起身来，睁大眼睛，仔细打量，并用手抚摸，判断玉石的润滑程度，他是鉴赏玉石的专家，一眼就看出这是一块黄白相间的昆仑玉。白色部分雕成一只仙鹤，黄色部分雕成一只小鹿。此玉玲珑剔透，白的柔和，黄的耀眼，红的鲜艳，一看就是价值不菲的宝贝。
“世侄，此物你是从哪儿弄来的？”抚台大人脸上没有了矜持之色。
徐五凑到他身边，故作神秘地说：
“世叔有所不知，此物叫做玉玲珑，是当年康熙爷赏赐江宁织造曹玺的，后来，曹家被抄，败落下来，曹家的奴才就偷出这件宝贝卖给珠宝商。辗转几手，被侄儿我花五万两银子买回来的。”
高名楼闻听，不由得重新打量一下他的这位世侄。徐五的父亲徐昆做过一任两江总督，是自己当年的顶头上司，自己能有今天，全是徐昆的庇荫之功。因此，高、徐两家交往甚厚。后来，徐昆一病而死，其惟一的儿子徐五不通诗书，仕途无望，但头脑活络，依仗与抚台之间的特殊关系，大量贩运私盐，几年下来就发了大财，成了江苏全省著名的盐商。徐五不仅贩运私盐，还在金陵开设店铺，赌场、妓院，什么赚钱干什么。挣下的家业是其老子的二十倍。
当然，他没忘记高巡抚的庇护之功，白花花银子以及珠宝古玩等没少往抚台衙门送。不过像今天这样稀奇的宝贝，高抚台还是第一次见到。
徐五见巡抚大人高兴，便趁机说明来意：
“侄儿最近在生意上不太顺利，想请世叔帮忙。”
高名楼脸上的笑容收敛了许多，眼睛盯着玉玲珑，说：
“我就知道你小子不是省油灯，什么事儿，说吧！”
“侄儿有批货想销往淮安、扬州等地，可是淮安府、扬州府盘查很严，所以请世叔给当地官府打个招呼，通融通融。”
高名楼笑容尽逝，面露难色，说：
“又是私盐，对吧。世侄啊，不是我不肯帮你，实在不是时候，你就给我一座金山，我也无能为力啊！”
徐五大吃一惊，不解地问道：
“为什么这次不成？世叔乃一省之长，难道淮安府、扬州府不买您的面子？”
高抚台摇着头：
“问题不在他们那儿。如今全省都是你贩卖的私盐。江苏的财政因此少收入三成，这么大的财政缺口，你让我如何填补。更要命的是新来的江宁知府刘墉，他是老太后的干殿下，当今皇上的御弟，人称‘铁脖子’油盐不浸。皇上把他放在咱这儿，就是对我这个巡抚有所察觉。若是此刻被刘墉抓住什么，一本参奏上去，我这巡抚当不成，世侄的财路也断了。所以，我劝你避开这个风头，做点儿正当生意。还有，你的那些恶奴一定要管好，千万不要弄出什么事来。因小失大，悔之晚矣。”
徐五犹如被当头浇了一盆冷水，傻愣愣地站在地上，两眼盯着桌上的玉玲珑，半天没说话。
高抚台明白他的意思，只得说道：
“世侄，要不你把这玉玲珑拿回去！”
徐五极善机变，立刻换上笑脸说：
“世叔哪里话，侄儿这是孝敬您的，岂有收回之理？侄儿在想，刘罗锅真的是油盐不浸，我就不相信世上有不爱银子的官儿。明儿个我就试他一试。”
“千万不可胡来！”高抚台正色道，“他若真是油盐不浸，你这么做岂不是授人以柄。听世叔之言，忍耐一时。让他做几年太平知府调离本省。你们就可再敲锣鼓重开张。”
“什么，要等上几年……”徐五脸拉得老长，像吃口苦瓜似的。
高抚台怒道：
“听着，没有我的允许，不可妄动。只要刘罗锅离开，你要怎样都成！”
徐五不敢多嘴了，低头说道：
“行，我听世叔的。”
孙朴方回到刑道衙门，抽出案卷，正要为清风店一案结案，忽然衙门外传来“咚咚”的击鼓，有人喊叫着“冤枉”。
刑道大人把案卷一丢，问：
“何人喊冤？”
一名差役快步走进来，禀道：
“启禀大人，门外有一女子，击鼓鸣冤，口称要为布商于连贵鸣冤叫屈。”
孙刑道吃了一惊：
“于连贵贪财害命，已有供词。本道正要结果，哪里的女人跑来喊冤，快轰出去！”
差役正要出去，一位书吏上前劝道：
“按我大清律，有人击鼓鸣冤，官府就要接案，大人如此，恐有不妥。”
孙刑道一听，只得吩咐道：
“来呀，升堂！”
衙门里一片忙乱，差役书吏各司其职，排列有序，孙刑道冠带整齐，端坐正堂当中。
“来呀，带鸣冤女子！”
两名差役领着一名年轻女子走进大堂跪下。
孙刑道见女子颇有姿色，怒气缓和了许多，问道：
“堂下何人，有何冤屈，从实讲来。”
女子答道：
“青天大老爷，民女白玉莲，要为被屈打成招的山西布商于连贵鸣冤叫屈。”
孙刑道怒意又起，怒道：
“于连贵贪财害命，本道已审清问明，有供词在此，你是何人？为什么要为他鸣冤？”
“民女白玉莲，丈夫叫富全，家住上元县柴火市街，与布商于连贵并不认识。”
孙刑道“啪”地一拍惊堂木，斥道：
“大胆刁民，你一个女子既不与他相识，为何抛头露面闯进公堂，要为杀人凶手鸣冤叫屈，莫非要戏弄王法吗？”
白玉莲愤愤道：
“民女岂敢戏弄王法，只为王法公正，为于连贵洗雪冤狱。”
孙刑道连拍惊堂木：
“大胆刁民，还敢狡辩。你到底受何人指使，为于连贵翻案。若不从实讲，休怪本府的刑罚无情。”
白玉莲冷笑说：
“若说民女受人指使，民女就是受良心指使。”
孙刑道愣住了，半天没明白过来，问：
“什么良心指使，细细讲来。”
“大人容禀：民女就是那位投宿清风店的女子。”
“胡说，你乃有夫之妇，怎么自认别人之妻，与人去客店奸宿？”
白玉莲含泪说：
“大人有所不知。与民女同宿客店的男人叫伊小六，本是我家地主。他见民女有些姿色心存歹念。只因我丈夫富全在身边，碍着他的手脚，他就让我的表兄拉我丈夫出外做买卖，我丈夫不愿出门，他就以催逼地租相要挟，又让我表兄唆使丈夫出门。”
孙刑道也被漂亮女人的眼泪感动了，着急地问：
“那伊小六把你怎样了？”
白玉莲悲愤难抑，说道：
“我丈夫和表兄一去便音讯皆无。伊小六趁机到家里调戏于我，都被我坚决抗拒。他怀恨在心，竟施用迷魂香薰倒民女，强行无礼……。”
孙刑道连声叹息，恨恨地说：
“你为何不来刑道衙门告他？本道一定为你作主。”
白玉莲泣不成声，半天才冷哼一声说：
“伊小六有钱有势。他的娘舅在京城内务府和大人府上当差，民女告得倒他吗？况且，这种事，我一个女子如何开口？”
孙朴方一听，吓了一跳。这伊小六竟够得着内务府大臣和珅。这样的主儿，自己就是长着八个脑袋也不敢得罪。他这一惊，突然想起了什么，问道：
“白玉莲，你说了半天，也没挨得上于连贵，快说你为何为于连贵鸣冤叫屈。”
白玉莲擦着眼泪说：
“大人别着急，待会儿您就明白了。伊小六为了长期霸占民女，就骗民女说，我丈夫做买卖把他的本钱赔光了，现被扣押在扬州。我深信不疑，让他带我去见丈夫。那晚宿在清风客店，他以我是他妻子为名，与我同居一室，我因有求于他，只好忍气吞声。他在又一次作践完民女后，得意地说，要带我去北京做长久夫妻，享受富贵。我如梦方醒，后悔不该跟他出来。可是，我一个弱女子只身在外，如何对付豺狼。民女思索再三，决心计除恶狼。于是，民女装作顺从，劝他饮酒。伊小六得意忘形，喝得烂醉，鼻声如雷。民女千仇万恨涌在心头，双手举起一把锋利的剪刀，毫不犹豫地刺向仇人的胸脯。”
孙刑道像是听一个传奇故事，扶案问道：
“这么说，那伊小六是被你白玉莲所杀？”
“正是！”
“哈，哈，哈……”孙朴方突然大笑。
白玉莲愕然抬头。
“大人为何大笑？”
“本府笑你能言会道，也笑你愚不可及。你既然杀了人，逃遁躲避尚且不及，岂能再为一个素不相识的替罪羊鸣冤叫屈？白玉莲，你到底受何人指使，来我刑道衙门胡闹？若不从实招来，本道只有大刑伺候了。”
白玉莲不但毫无惧色，而且杏眼含怒，仰视公堂，一字一顿地说：
“好一个大刑伺候！上元县一顿棍棒，让一生忠厚老实的李店东屈打成招，问成死罪。刑道大人的严刑重讯，使一个安分守己的布商沦为死囚。如今，大人又要严刑逼供，莫非又要制造一起冤狱不成？”
孙刑道羞恼成怒，惊堂木拍得山响，连声叫道：
“刁民竟敢诬蔑公堂，来呀，夹棍伺候！”
两边差役如狼似虎，上前架起白玉莲，有人“哗啷啷”拉过刑具，夹住白氏十指，就要行刑。
忽然，门外有人高叫：
“江宁知府刘大人到！”
孙朴方暗叫不妙。刘罗锅早不来，晚不来，怎么偏偏这时候来。正要命人把白玉莲押下去，刘墉已大步走进来，到了公案前，躬身施礼。
“江宁知府刘墉参见刑道大人！”
孙刑道只得还礼笑道：
“刘大人可是忙人呐，怎么有空到我刑道衙门来？”
刘墉说：
“大人有所不知。卑职刚从属县公干回衙，听说有一女子自称是清风店血案的凶手，前来我江宁府大堂投案自首。因卑职不在，此女前来刑道衙门投案。卑职因此赶来。”
刘墉还没说完，白玉莲就挣开差役，扑到他跟前，哭叫道：
“刘青天，犯妇前来自首了。”
刘墉看着披头散发的白氏，又看看地上的夹棍，面色越来越沉重，向孙刑道说：
“孙大人，此女乃是自首投案，何以用此酷刑？”
孙刑道理直气壮地说：
“清风店一案，本道已审清问明，有凶犯于连贵供词在此。此女不知受何人主使，竟妄称凶手，诬蔑公堂，本道不得已用此刑罚。”
刘墉伸出手来说：
“于连贵供词可否让卑职一观？”
“有何不可！”孙刑道二话没说，抽出供状，“啪”地一声扔到刘墉手上。
刘墉接过来，仔细看了一遍，说：
“孙大人，按照于连贵的供词，他杀了伊小六之后，便把那女子装入布袋之中，推到桥下身亡。可是，如今那女子安然无恙地站在公堂之上，可见供词不实。”
孙刑道不以为然，反问道：
“刘大人何以认定此女就是与被害人同在清风店投宿的女子？”
“卑职已命人带清风店店主李有义当面辩认，此女就是与伊小六一起投宿的女子。”
孙朴方固执己见，说：
“也许此女侥幸不死。可是也不能说明于连贵无罪，这份供词乃是他亲口供述，岂能有错？”
刘墉将供词放回公案上，愤慨地说：
“这份供词乃是于连贵在严刑之下，胡乱招供而来。大人请想，如果是他杀人，他何以重返客店，向店家指明凶案，劝其去官府报案？”
刘墉身为下级，连番质问，令孙刑道尴尬万分。孙朴方面色发紫，气呼呼地说：
“刘墉，这有什么奇怪的，贼喊捉贼的伎俩，本道见得多了。”
“铁脖子”刘墉毫不理会刑道大人的愤怒自顾说道：
“大人身为一省刑道，主管全省刑狱，岂能以推理作为案情的依据，执法者，当重证据。一要人证，二要物证，不能轻信口供。古往今来，严刑之下，不知冤枉了多少好人……”
孙刑道铁青着脸，怒视刘墉。
“刘大人，你口口声声说要证据。本道问你，这女子说是她杀的人，于连贵无辜，可有证据？”
刘墉胸有成竹，说：
“卑职到凶案现场详加勘察，发现死者的伤口与丢弃在角落的凶器，都与白玉莲的供述相符而与于连贵的供词不合。白玉莲杀人之后，看到店主李有义与布商于连贵无故蒙冤，良心所使，主动投案自首，堪称义女。卑职还亲自到柴火市街访察，证明白玉莲所言是实。”
孙刑道双手直抖。哆嗦着嘴唇说：
“刘……刘墉，真是辛苦你了。本道奉抚台大人之命审理此案，你何苦如此费心？”
刘墉当仁不让：
“此案本属我江宁府大堂过问。刑道大人却越过本府插手其间，本是不该。若能审个水落石出也还罢了，大人却是无凭无据，严刑逼供，造成无辜蒙冤，凶手逍遥，如此草菅人命，无异于践踏朝廷王法！”
孙刑道无地自容，面如猪肝，拍案叫道：
“刘墉，你以下犯上，狂妄至极。本道不会断案，就由你来审理好了！”
刘墉要的就是这句话，当即从袍袖里取出一份文书，放在公案上说：
“大人请在上面签字，卑职即刻将案犯押解回衙，保证秉公执法，让凶手心甘情愿伏罪，使无辜洗雪冤狱。”
孙朴方登时傻眼了。刚才本是气话，没想到刘墉当真要提走案犯。有心不答应，可是话已出口，覆水难收。尤其刘墉，不愧“铁脖子”愣是把上级说得无地自容。他孙刑道日后如何在属下面前抬起头？罢，罢，罢，还是把这个烫手山芋扔给他吧！
孙刑道抓起笔，唰唰唰，签上自己的大名把笔一扔，拂袖而去。
差役、书吏见刑道大人不声不响地走了，不知如何是好，你看看我，我看看你，半天才有人喊道，“退堂！”大家慢慢散去。
三、头号板子打盐枭
金陵盐枭徐五哪受过这个？两江总督见了他不还得客气三分呢吗？徐五跟刘墉叫上劲了，不服地说：“不就是想讹点钱花吗？开个价，要多少给多少！”气得刘墉罗锅都跑前面来了：“有钱是不是？多少钱也买不了这顿板子，来，扒光了狠狠打！”
刘墉把白玉莲、于连贵等人犯带回江宁府大堂，当即升堂问案。白玉莲当堂自首，如实供认自己杀死伊小六的经过。刘墉命人把无辜蒙冤的店家李有义、布商于连贵无罪释放，将真凶白玉莲收监。当差役们用枷锁夹住白玉莲时，白玉莲泪流不止。刘墉心里一动，劝慰道：
“白玉莲，你虽是杀人凶犯，但实出于无奈，为恶人所欺，被逼自卫，又有自首情节，本府判刑时，一定会从轻发落。”
白玉莲涕泣道：
“大人的恩德，犯妇铭刻在心。不管怎么说，犯妇罪孽在身，甘愿伏罪。只是有些事放心不下……”
刘墉关切地问：
“你有何要求，尽管向本府开口，本府一定竭尽所能帮你。”
白玉莲说：
“犯妇被恶狼污了清白之身，早有寻死之心，只是为见上丈夫富全一面，才苟活于世，乞请大人帮我打探富全的下落，若我夫妻能见一面，犯妇死而无憾。”
刘墉满口答应，说：
“你表兄和你丈夫都是本案的重要人证，本府自然会全力查找。只是你要安心等待，也许有夫妻团聚的那一天。此外，你要为本府提供查找他二人的线索。”
“大人放心，只要犯妇知道的，一定说出，犯妇还有一件心事，青儿一人，无依无靠，何以为生，求大人可怜她……”
刘墉深受感动：
“难为你此时还想着青儿，本府就把她接到府衙，暂且抚养，粗茶淡饭决不会饿死她。”
白玉莲连磕三个头，感激涕零：
“青天大人的恩德，犯妇只有来世相报了。”
刘墉回到后衙，天色已晚，张成做好饭端上来，爷儿俩很快吃过晚饭。张成收拾完毕，为老爷沏上茶。刘墉手捧茶杯，还没品出茶味又把杯子放下了：
“张成，快去把朱文、赵武两位承差叫来。”
张成一直没闲着，听到吩咐，暗暗叫苦：刘安不在，他可忙坏了。可是嘴里不敢说，只得放下扫地的扫帚出门而去。
时辰不大，朱文、赵武来到后衙，给知府大人施礼：
“大人唤小人前来，不知有何吩咐？”
刘墉说：
“本府命你们去捉拿一个叫钟自鸣的人，明日鸡啼即刻动身。”
朱文、赵武你看看我，我看看你，斗起鸡眼，最后，赵武问道：
“请问大人，这钟自鸣是何人？在哪州、哪府、哪县、哪村居住？大人明示，小人好去办差。”
刘墉说：
“这钟自鸣就是白玉莲的表兄，与富全一起外出做买卖。依本府推断，钟自鸣拉富全出去做买卖是假，受伊小六主使，引开富全是真。如此推断，富全恐有性命之忧。依白玉莲所说，钟自鸣心狠手黑，无所不为，如果害死富全独吞伊小六的三百两银子，一定在句容一带吃喝玩乐，所以你们去句容，只要细心查访，一定可以找到钟自鸣与富全的线索。”
赵武一听，这差事难办。他拿眼瞄着朱文，朱文会意，仰脸说道：
“回大人，小人连钟自鸣、富全的面都没有见过，句容虽小，查访起来，无异于大海捞针。小人倒不是怕苦怕累，只怕办不好差事，误了大人的事儿。”
刘墉面色愠怒，说：
“本府已经说得够明白，你们还敢推三阻四！当初白玉莲住在柴火市，本府也是慢慢查访到了。你们在本府身边当差就要多动点脑筋，总不能让本府事事亲自查访。限你们五日内将人犯押到大堂听审，否则，各责四十大板是问。”
两位差人一听，刘罗锅不好说话，不敢再顶嘴了，慌忙领命而出。
刘墉还是心神难安，又命张成把何英叫来，两人对坐谈论公务。不过一杯茶的功夫，张成又进来了。
“禀老爷，有一叫徐五的求见。”
刘墉与何英都是一愣。
刘墉：“徐五？这名字好熟，在哪儿听说过？”
何英：“徐五是金陵有名的盐商，为江宁首富。其名声在江宁可谓妇孺皆知，大人自然也有耳闻。”
刘墉凝眉深思：
“他来干什么？”
何英：“在商言商，他来找大人，自然是生意上的事。”
刘墉笑道：
“他找错人了，刘某做买卖可是外行。”
何英：“大人有所不知。此人乃是官商，他依仗高巡抚作后台，大量贩运私盐，行销全省，甚至省外，牟取暴利，短短数年，竟成江宁首富。可叹江苏全省的盐税全部流失，每年全省财政少收入三成。”
刘墉愕然：
“我一直不解，江宁乃江南富庶之乡，府库财政何以如此紧张。想不到原因在这里。”
何英：“按说大人一上任，此人就该前来拜访。小人弄不明白他为何姗姗来迟？”
张成等得不耐烦了，说：
“老爷，您说了半天，到底见不见，人家还带着几箱子的东西呢！”
刘墉看着何英：
“何书办，你说本府见还是不见？”
何英却不作正面回答：
“大人一向清正廉洁，自然知道该怎么做。”
刘墉下了决心：
“本府定要铲除此盐枭，老不见识尊颜，岂不遗憾？张成，请徐五到书房来见。”
后衙门外，一身华服靓装的徐五在昏黄的灯光下焦躁不安地踱来踱去，在他身后一字摆开四只精美的箱子，八名家人围着木箱，小心翼翼地看守着。
好不容易后衙的门打开了，张成探出头来，陪笑说：
“对不起，让五爷久等了，我家老爷有请！”
徐五焦灼的表情变成得意之色，冲身后一挥手，说：
“快，把东西抬上，去见刘大人！”
张成在前，没多会儿便到了刘墉的书房。此时，何英已经回避，书房里只有刘墉一人。徐五命人把东西放在门外，自己先进去给刘墉施礼。
“江宁乡绅徐五拜见老父母！”
刘墉谦谦一笑说：
“徐先生的大名，本府早有耳闻。张成，给徐先生看座。”
张成搬过一把椅子。徐五谢座，说道：
“大人已上任多日，徐五本该早日前来拜访，无奈俗务缠身，至今才有空闲，请大人恕罪。”
刘墉说：“哪里话，我为官，你为商。官、商不同道，何言‘拜访’二字。”
徐五笑道：“不，徐五以为官商本为一家，没有官府治乱安民，商人如何做生意？商人发财致富当然不能忘记官府所给的方便。大人，你说是吧！”
刘墉哈哈一笑：
“好一个官商一家，徐先生真是‘真知灼见’啊！”
徐五没听出刘墉的讽刺之意，还以为他高兴呢，便又得意地说：
“久闻老父母一向清廉，两袖清风。朝廷的那点儿俸银还不够您养家糊口，更不用说支撑门面，徐五不忍心看着大人如此清贫。”
刘墉打断他的话说：
“朝廷俸禄乃是户部所定，并非苛刻我一个人，徐先生就不必费心了。”
徐五却道：
“话虽如此，徐五却不能心安。若没有我大清天子创下的太平盛世，便没有徐五的今天。不瞒大人说，徐五曾多次向江宁各衙门捐输银两，以表达忠君报国之心。今日略备薄礼，孝敬老父母，乃是徐五的一片心意，老父母可不要推辞哟！”
刘墉正要推辞，徐五却向门外喊道：
“来呀，把东西抬进来，请大人过目。”
门外的八个家丁抬着箱子走进来，四只精美的箱子一字儿摆开，放在书房正中。徐五起身上前，一一打开，请刘墉过目。
刘墉顿觉眼前金光闪烁，定睛一看，这第一箱子乃是黄金，一根根金条在昏暗的灯光下放光，照得满室辉煌；第二箱乃是珠玉，晶莹剔透，发出炫目的光；第三箱倒是不放光，乃是古玩字画；第四箱是银锭。
徐五见知府大人半晌不语，以为刘墉惊呆了。更加得意，随手从第三箱里取出一幅卷轴字画，轻轻展开，向刘墉介绍说：
“老父母请看，这可是当今书画名家郑板桥的真迹。郑板桥性行怪僻，从不肯轻易授人墨宝。这幅真迹乃是徐某花大价钱从他身边书僮手上买到的。因为听说大人也喜好，擅长于字画，所以拿来孝敬大人。”
刘墉闻听，忙叫张成取来灯烛，仔细观赏，赞叹不止：
“好画，好画啊，板桥不愧为扬州八怪之首，刘某自叹弗如！”
徐五笑道：
“老父母若是喜欢，徐某就把它挂在这正堂之中，留您日后仔细观赏。”说着，手举画幅就要往墙上挂。
刘墉醒过腔来，连连摇头，暗中叹惋，说：
“不可，不可！俗话说，无功不受禄，徐先生，你就明说吧，要本官为你做什么。若是本官能为你出力，自当受之无愧，若是收下你的东西不能为你办事，徐富商，你可是蚀了血本。”
徐五哈哈大笑，把郑板桥的画卷起来说：
“大人真是爽快人，我也是快人快语。不瞒大人说：我有一批货从东海边运来，因碍着大人的威名，迟迟不敢在江宁靠岸。如果大人能够通融，免予检查，就算为徐某办事了。此事不过举手之劳，大人不会不帮忙吧！”
刘墉故作不解：
“大清律是准许商人经商的，徐先生贩卖的是什么东西，竟要本官通融免检？”
徐五“嘿嘿”一笑：
“实说了吧，徐某从海边盐厂私贩，销往各地，从中取利。当然，这中间少不了官府给予方便。”
刘墉点点头：
“我明白了，你是贩卖私盐，偷漏官税，这件事本官从没办过。不知以往是什么人帮你怎样办的，不妨说来听听，本官也学着点儿！”
徐五得意忘形地说：
“大人身为四品官员，竟连这种事儿也没经过？我贩卖私盐数十年，江苏省上至巡抚，下至里长，谁没为我办过这事，谁没受过我的好处！就说咱们省上的孙大人……”他突然意识到说漏了嘴，忽然打住，盯着刘墉说：
“大人，您到底帮不帮忙，给个痛快话，打听这么多干什么？”
刘墉知道他已有提防之心，再也问不出什么，遂把脸色一沉说：
“对不起，本官吃朝廷俸禄，当然要为朝廷办事。张成！”
张成忙答道：
“老爷有何吩咐？”
“传本府的命令，连夜搜捕江面，发现运载私盐的船只一律查扣。”
“是，老爷！”
张成领命而去。徐五如梦方醒，手指刘墉气得直哆嗦，说：
“好你个刘罗锅，果真油盐不浸呐。你等着瞧！孩儿们，东西抬着，咱们走！”
刘墉威严地喝道：
“慢着，明日你还要上堂听审呢，还有这些行贿的赃物，按律充公。今晚只好委屈你了。来人呀，带下去！”
两名值日的衙役走进来。徐五一见，怒喝道：
“我是本省有名的乡绅。你们要干什么？”
两名差役冷笑道：
“我们只听知府大人的。管你有名还是无名！”不由分说，架起徐五就走。
徐府的八名家丁一见，面面相觑，谁也不敢乱动，一个个灰溜溜地跑了。
赵武、朱文从衙门里出来，都没想着回家。因为明天清早他们就要动身去句容。可是知府大人派的差事怎么做，两人心里没谱，总得商量商量，便相伴来到一家酒店，叫上酒菜，边吃边说。
赵武一仰脖儿，把一杯酒喝干，酒杯一顿说：
“我说兄弟，大哥跟官好几任，在江宁府也算小有名气。可还真没见过刘罗锅这样的主儿。上任的那一天，他是骑驴来的。那身打扮真把我肚子笑疼了。你瞧那红缨帽子，帽穗儿褪色儿，灰不溜秋，白不拉扯，说不上是啥颜色。那青缎褂子，不知是哪年月的，全是补丁，那茧绸袍子怕是值不得两盒灯火钱，还有那方头皂靴，两头张嘴儿，你说他是特意这么打扮，还是家里真那么穷？要是真穷，也该捞俩钱，置件衣裳长威风。”
朱文说：
“我看他是真穷。从他上任这么多天，我就没见他吃过肉，张成每次出去都是买干菜，要么是黄豆、大葱，我问过他干什么用。他说，做豆腐，大人就喜欢吃这个。他们爷俩一个月六吊钱，一天才合两百铜子儿，哪儿敢想吃肉啊！”
赵武不解说：
“是真穷就该捞钱呐。如今哪个当官不捞钱，他就是不捞，别人也会说他捞，谁不知道江宁知府是肥缺？”
朱文感叹道：
“要我说，这位刘大人就是与众不同，是真正的清官。我倒真想跟着他干点儿积德的事。”
赵武嘴巴一撇：
“嗬，瞧不出兄弟长进了，刘罗锅一定喜欢你，前程不可限量啊！”
朱文不好意思说：
“大哥别取笑我了，跟着前几任知府咱干过不少坏事，连我爹都骂过我。你说我能心安吗？”赵武见他说得认真，不便再说什么，便转过话题说：
“兄弟，你说咱们明天到哪儿去抓钟自鸣？一没图影，二没准地方，难啊！”
朱文想了一会儿，说：
“这样吧，咱们也学刘大人私访。到句容县暗中查访，说不定真能抓到钟自鸣。”
赵武又喝干一杯酒，说：
“你快成小罗锅了。明天就按你所说行事。”
第二天，两人早早起身，穿着便装，出了江宁府南门，上了通往句容县的大道。
句容是江宁府的属县，府县之间不过五十多里地，赵武、朱文脚健如飞，不过一个多时辰，便到了句容县北门，抬头看看太阳，不过一竿子高，时辰正好。两人进城，到一家酒铺歇歇脚，吃点东西。酒保殷勤招待，满脸是笑地说：
“一看二位就是从府城来的，来赴盂兰会的吧？”
朱文问：
“什么盂兰会？”
“客官连盂兰会都不知道。今天是我们句容县的一年一度的盂兰盛会，十字街观音堂正唱大戏呢，二位不想听戏去。”
朱文眼睛一亮，对赵武说：
“大哥，过去看戏去！”
赵武翻着眼说：
“我说兄弟，你可真有闲心，咱们是干啥来的？五天的期限办不成事，就等着挨板子吧！”
朱文笑道：
“大哥有所不知，小弟并非真的看戏。你想啊，那姓钟的是个游手好闲，吃喝玩乐的主儿，手上又有银子，还不是哪儿有乐子就往哪儿去。戏台底下，正是这种人的聚散之处，咱们正好私访暗拿。”
赵武一拍他的肩膀，赞叹说：
“兄弟真有长劲啊，咱们现在就走。”
二人出了酒铺，一直往南，顺大街而走，不多时来到十字街，往东一拐，就看见戏台了。闹哄哄的，看戏的人不少。来到戏台底下，两人光看戏。戏台上，一个汉子扮成大花脸，双手拿着锄把，满台蹦跳。
赵武看了一会儿，说：
“这是哪出戏？《钓鱼》不像，《打朝》也不像。”
旁边一看戏的搭话说：
“你没看过这出戏罢，这叫《灶王爷出征》御驾亲征，大战出溜锅。”
赵武说：“这倒是生戏呢！”
周围人一阵哄笑。赵武这才明白是前面那人蒙自己，心里光火，正要发作，忽然想起自己是便装查访，不便生事，只得把一口气咽了下去。
朱文的心思却没全放在戏台上，两眼滴溜溜地扫视着四周，竖着耳朵听人们的议论。可是观察半天，也没发现可疑之人。
两人正在看戏，忽然有个人端着茶杯走过来，拱手施礼说：
“二位上差，真是少见哪，竟有闲暇来我句容小县听戏。”
赵武、朱文吃了一惊，抬头一看，认得是句容县的马快金六。这金六也是久惯应役，比赵武当差的时间还长。所以，赵武慌忙还礼笑道：
“这不是金六哥吗？彼此少见。”
朱文也还礼问好。金六请二位到雅座饭菜，赵武、朱文也没客气。三人围着一张桌子，边喝茶，边看戏，金六说：
“二位到此，不是只为看戏吧？”
赵武说：“一来看戏，二来找个朋友。”
金六笑道：
“二位好前程，听说新任的刘大人是老太后的干儿子，当今皇上的御弟，跟着这样的主儿，还不是吃香的，喝辣的，胜过愚兄十倍。”
赵武苦笑道：
“说起刘罗锅，那是三天三夜也说不完，休提，休提，家家都有本难念的经。我们的苦处你是不会明白的。”
金六见他不愿意说，也就不再提起，便转了话题说：
“二位也别看戏了。这戏有啥看头，还不如俩狗打架热闹呢。依我说，跟我到赌局耍钱去。”
朱文连忙摇头说：
“金六哥，我们俩对赌钱可是外行，再说身上也没钱，还是不去的好。”
“咳，咱们带什么钱。”金六看看周围，人们只顾看戏，才小声说道：“这家赌局乃是我们县衙郑都头开的。他是自开赌局自捉赌。”
赵武来了兴趣，问：
“啥叫自开赌局自抓赌？”
“这还不明白，他让人找几个冤大头来赌钱。估计时辰差不多，就回去看看。若是自己的人赢了，那就拉倒；若是外人赢了，他就向外招呼一声，让几个差役进去抓赌，没收全部赌注不算，还要罚一顿饭局。”
赵武惊叹不已：
“郑大哥这一手真叫绝，这不是死赢不输吗？”
朱文撇撇嘴巴说：
“世上哪有这么多冤大头，时间一长，这底儿一漏，谁还上这个当。”
金六不以为然：
“总有那么几个冤大头！特别是外地来的愣头青，腰里揣着来路不明的银子。又不知其中底细，可不就……”
赵武有些不耐烦，拉起朱文说：
“有金六哥在，还会有错？再说咱们的身份已明，你还查访啥，不如瞧瞧热闹去。”
朱文只好起身。二人跟着金六穿过两条大街，绕过几条小巷，来到一座院落前。金六推开一扇小角门，三人进去。里面有个当差的迎出来说：
“是金六哥，带朋友来耍！”
金六说：
“这两位是府上来的哥们，码里的人，过来耍耍。前边怎么样？”
小差役说：
“正耍得欢呢。郑大哥有事儿出去了。您来得正是时候，快去吧！”
金六领赵武、朱文向前面走去。
前面客厅里摆着一张八仙桌，四面坐着赌徒，周围都是瞧热闹的。赌徒们吆五喝六，骂骂咧咧。三个人凑上前去。只见一个三十多岁长得五大三粗，一脸横肉的赌徒，摔着手骂道：“他妈的，老子今儿个真背，二十吊钱快输光了。”
金六上前安慰他说：
“钟三爷，莫急，莫急，再赌下去，说不定时来运转呢！”
钟三爷看见金六，转忧为喜，说：
“金六哥，您来的真是时候，我把钱输光了，麻烦您作保，借他五吊钱，回头再还他怎么样？”
金六慷慨地说：
“成！”回头向下家王老五说道，“老五兄弟，你就先借他五吊钱。”
王老五是自己人，装作不情愿的样子说：
“哎呀，金六哥说话了，那就先借给你一吊钱耍耍吧！”
钟三爷一听，脸上挂不住了，唬着脸说：
“金六哥，你也不要做这个人情了，我也不是输不起的人。这么着吧，你派哪位兄弟辛苦一趟，去西关王虎臣老店取十吊钱来，我的钱都寄在王虎臣柜上呢。”
金六说声“好”，正要派人前去，站在他身后的朱文开口说道：
“我们哥俩也是闲着，就为这位钟三爷跑一趟。”
金六笑道：
“二位来这儿就是客，不好意思。”
赵武一心想耍钱，正要向金六推辞，却被朱文拉扯着出了屋子。到了外面，赵武埋怨道：
“兄弟，你怎么甘愿为那小子跑腿儿？”
朱文咬着他的耳朵说：
“你没看见那小子一脸的横肉，生就的凶恶相，他又姓钟，会不会就是咱们要找的钟自鸣？”
赵武恍然大悟，双手直拍脑袋，说：
“咳，我怎么忘了这事儿，是有点像，说不定就是他呢。快回去把他抓起来！”
朱文拦住他说：
“慢着，到底是不是他，还拿不准。反正他一时半会儿也不会走。咱们不如去西关王虎臣老店探问明白。”
赵武竖指赞道：
“兄弟，真有你的。”两人急忙往西关走去，不过一袋烟的功夫，便来到王虎臣老店前。店家王虎臣正在门口站着，一抬头，看见江宁府上的二位差役了。因为府、县相距不远，赵武、朱文都是老差役，时常来句容县公干，所以，老店家王虎臣也认识他们俩。
王虎臣殷勤地打着招呼：
“两位上差又来县上公干哪，请进小店喝杯茶吧！”
赵武、朱文走到门口，朱文说：
“这次不是公干，是私事前来贵店。”
王虎臣听说是冲自己的店而来，心里七上八下，忙把二人让到店里，献上香茶之后，才试探着问道：
“二位来小店为的何事？”
赵武笑道：
“不过是受人之托，前来贵店取点东西。有一位住在贵店的钟三爷，他现在正在赌局耍钱，托我们来店里取十吊钱过去。他说他的钱都寄在你这儿。”
王虎臣一听，放下心来，忙说：
“是有这么位钟三爷。我去取钱过来。”
朱文等他从柜上回来，便问道：
“店家，你可知这位钟三爷叫什么名字，来句容多长时间了？”
王虎臣一愣，不解地说：
“二位不是他的朋友吗？竟不知他叫什么名字！”
赵武解释说：
“赌场上认识的，算什么朋友。”
王虎臣点点头，这才说道：
“这小子，我一看就不是个好东西，早晚非输个精光不可。他本是江宁人，叫钟自鸣。刚来时还带着二十六、七岁的年轻人，说是他表弟。两人合伙来做买卖的。那位表弟老实巴交的，事事都听他的。可是后来两人发生口角，听表弟说，是因为他拿做买卖的三百两银子吃喝嫖赌，表弟苦心相劝，他不听，因而争吵。第二天，两人言归于好，说是一起要到乡下的什么地方收租子。可是到了晚上，只有钟自鸣自己回来。我问他，他说表弟不会做买卖，打发回金陵了。从此，他就长住本店，天天吃喝嫖赌无所事事。这样下去，不出一年，他那三百两银子的本钱就打水漂了。”
赵武，朱文闻听，心中大喜，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。朱文强抑兴奋之情，向王虎臣说：
“你管他呢，开饭店的还怕大肚汉嘛，有钱赚就成，天色不早，我们给他送钱去。”
两人辞了王虎臣，径回赌场，一进门便说：
“店家不给钱，他说不认得我们，要本人去取。”
金六说：
“不用了。这回儿钟三爷转运，捞回来了。”
赵武走到他跟前，用手一捅，拉着他来到外间，低声说：
“金六哥，这位钟三爷是我们要抓的人犯！”
金六一愣：
“你们不是来耍钱嘛，怎么办起差使来了！”
赵武说：
“实不相瞒，是这么回事。”遂把奉知府刘大人之命来句容缉拿人犯的经过说了一遍，最后说：“请金六哥全力协助。”
金六也是久惯应役，自然明白利害关系，当时就说道：
“都是公门中人，什么也别说了，拿人！二位一个堵门，一个进去拿人。我在旁边看着，若是不顺，再出手不迟！”
屋里钟自鸣与众赌徒赌得正欢。金六与赵武径直奔到跟前。赵武出其不意，从袖中抖出锁链，“哗啷”一声套住钟自鸣的脖子，又“咔嚓”一声给锁上了。
钟自鸣回过神来，瞪着赵武、金六，吼叫道：
“这是干什么？在下也没犯法，是咧，抓赌来了。要抓把大家伙都抓去，干么只锁我一个？”
金六脸色一变，怒喝道：
“姓钟的，为人不做亏心事，半夜敲门心不惊。蛇钻的窟窿蛇知道，你的事儿你明白。这两位是府里的上差，奉府台大人之命前来拿你。快跟他们到府衙大堂听审吧！”
钟自鸣一听，像泄了气的皮球，坐倒在地，赵武一提锁链，喝道：
“快上路吧，刘大人还等着你呢。”
金陵江面上，陈大勇率领众差役，分乘数艘快船，拦截搜查过往船只。经过一夜的搜捕，终于查获三只满载私盐的大船。
刘墉升堂，审讯徐五贩卖私盐一案。
徐五被带上堂来。经过一夜的囚禁，这位江宁首富的脸上多了一份忧色，但骄横之气如故。一进大堂，便傲然怒视刘墉。
刘墉一拍惊堂木，威严喝道：
“堂下之人，见到本官为何不跪？”
徐五冷笑道：
“我是本省名绅，你不过一个四品官。在下高兴跪便跪，不高兴跪也算不上越礼。”
刘墉大怒：
“大胆，你现在是本府堂上的人犯，岂有不跪之理？来呀，让他跪下！”
两名差役上前，不由分说把徐五摁倒在地，徐五挣扎大叫：
“我犯了哪条王法？你们竟如此无礼！”
刘墉斥道：
“无理的是你。本官已拿获你贩运私盐的大船三只。你还不知罪？来呀，带人犯！”
堂外，一阵杂乱的脚步声响。陈大勇等众差役押解着十几名护船家丁鱼贯而入。众家丁看见徐五也在堂上，顿皆失色，慌忙跪倒在公堂上。
刘墉“啪”地一拍惊堂木，威严问道：
“你们为谁押运货船，快快从实招来，免受皮肉之苦！”
众家丁都拿眼睛看着徐五，谁也不敢说话。刘墉看得明白，又把惊堂木一拍，怒声说：
“大胆囚徒，竟敢拒不招认，来呀，夹棍伺候！”
差役领命，拉出夹棍，“哗啷啷”抖得山响。众家丁无不失色。一个年轻的家丁吓得连连磕头，说：
“大人饶命，小人愿招，小人等都是徐五爷府上的家丁，奉主人之命，贩运私盐来金陵。”
刘墉斜视徐五一眼，说：
“徐五，你都听见了吧，是不是还要看看被查扣的船只，才知犯了哪条王法？”
眼见人赃俱获，徐五无可狡辩，却异常骄横地说道：
“刘大人，不就是三船私盐吗？按大清律也不过枷数月，罚银若干而已。我还可以罚代刑，花钱免罪。要罚银多少，你就开个价吧！”
刘墉略显惊愕，似笑非笑道：
“真看不出你还精通大清律法，不过，你贩运私盐远不止三船。昨晚你向本官行贿时，曾说贩运私盐十数年，广销全省，竟成江宁首富，这当中漏脱官税多少，行贿官员多少。这可是举国大案，其罪不小，不过，只要如实招来，本府可呈请刑道，对你从轻发落。”
徐五此时肠子都悔青，恨昨晚太糊涂了，竟把不该说的全说出来了。可是，后悔顶什么用，只得把牙一咬，说：
“大人真会说笑，徐某何时说过那种话？你不要贪功心切，诬陷徐某。”
刘墉：“徐五，你不要忘了你行贿本府的东西还在！”
徐五：“算徐某瞎了眼睛，碰上你这种不识时务怪物。徐某就是贩运三船私盐的事儿，你奈我何！”
“看来你是不愿招认了？”
“除了那三船私盐，你别想再得到什么？”
刘墉冷笑道：
“看来不动大刑，你是不肯招认。来呀，重打四十大板，看他招是不招！”
徐五又气又怕，手指堂上骂道：
“刘罗锅，你口口声声说胡知县、孙刑道搞刑讯逼供，你不也是如此！”
刘墉斥道：
“本府有根有据，你却拒不招认。不动刑罚，你不知道官法的厉害，给我打！”
差役涌上前来，把徐五拖到堂下，举板子正要打，忽然，守门差役匆忙走进来，对刘墉说道：“启禀老爷，衙门外来了好多百姓，跪着为徐五求情呢！”
刘墉一怔，眯着眼睛自语道：
“徐五真是‘大善人’，竟有百姓为他求情？且慢动刑，本府倒要亲自看看都是些什么人！何书办，你也一起去。”
差役在前，刘、何二人在后，出了大堂，穿过前院，便到了衙门外。果然有几十名百姓跪在地下，一见刘墉出来，纷纷地喊叫着：
“徐五爷是大善人哪，怎么会犯王法？”
“求大人饶过徐五爷！”
“谁不知道徐五爷是咱们省的模范乡绅，对他不能动刑……”
为首一人，五旬开外，穿一件旧青绸衣衫。仰着脖子，胀红着脸大叫着：
“大人哪，徐五爷可是咱们江宁人人皆知的大善人，捐资县学、府学，修夫子庙，善举不胜枚举，礼部都曾行文褒奖。如此大善大义之人，能犯哪条王法？求大人顺以民意，放徐五爷回府！”
刘墉没理他，却逐个打量着跪在地下的人，心里已有几分明白，回过头，低声问何英：
“为首之人你可认识？”
何英轻蔑地笑道：
“这个人在金陵也算有些名气，小人怎会不认识？他是江宁府的秀才，却是文不能授书，武不能操锄，家中自然穷苦。却倚仗肚中有几句酸文，走跳衙门包揽词讼。他姓朱，名亮，有受过他的害的人给他送个外号，叫‘坏肉’。‘坏肉’来此，一定是受徐府的指使，您再瞧瞧跪着的这些人，一个个不是肥头大耳，就是红光满面，哪一个是穷苦百姓？”
刘墉恶气胆边升，怒目而视‘坏肉’，冷峻地说：
“就你们也能代表江宁民意？徐五触犯国法，本府按律审理，理所当然。你等竟敢聚众闹事，要挟官府？姑念初犯，本府不予追究，还不快快散去！”
坏肉朱亮吓得一缩头，不吱声了。可是，身后跪着的人还在乱纷纷地喊叫着：
“徐五爷无罪！”
“求大人放徐五爷出来……”
刘墉大怒，喝道：
“来呀，把这帮恶奴给我轰走！”
几名衙役上前，挥舞水火棍，驱赶人群，好半天，那帮人才骂骂咧咧地离去。
何英望着远去的人群，说：
“徐五在金陵有钱有势，又有高巡抚作后台，非同一般恶徒。这一次不过是从下面给大人以压力，下一次恐怕要搬动抚台大人了。”
刘墉轻笑道：
“只要他犯了王法，本府不管他有多硬的后台，都要把他绳之以法。遗憾的是，目前尚无更多的证据定他重罪。”
何英点头说：
“属下所虑的也是这个。徐五骄横，有恃无恐，大人恐怕难以从他口中问出口供。若动刑罚，难免有严刑逼供之嫌。依属下愚见，大人不如依据目前的证据判罪，稍示薄惩。待日后发现重大证据时，再拘他治罪不迟。”
刘墉说：
“有理！”两人回到堂上。刘墉命人把徐五推回来，说道：
“徐五，你贩运私盐，偷漏税金。又行贿本官，腐蚀朝廷，触犯国法，你可知罪？”
徐五摇头晃脑地说：
“我都说过十遍了。就是那三船私盐和送礼给你的事。其他事儿没有！”
“既已认罪，还不快招供画押？”
一名差役把何英记录的供词拿过来，放在徐五面前。徐五仔细看了三遍，确实只是贩运三船私盐和行贿江宁知府的事儿。他哈哈一笑，得意万分。刘罗锅也没辙了！伸手便在供词上画了押。
刘墉命人收起供词，一拍惊堂木，大声说道：
“徐五听判：本府根据大清律法，判你杖四十，罚银五千两，所贩私盐及行贿金银财物悉数充公。”
徐五一听，又惊又怕。罚银和钱财他不在乎，可是那四十大板他害怕。刘罗锅绕来绕去还是要打这四十大板。他连连摆手说：
“大人且慢，我情愿以罚代刑，要罚多少钱都可以！”
刘墉把眼睛一瞪，斥道：
“嘟，大胆刁民。现在是本府判案，以罚代刑岂是你情愿不情愿的事？来呀，拖下去，打！”
徐五一听，板子难逃。刚才的骄横不见了，脸色灰白。差役上前，把他拖到堂下，不多时打板子声夹杂着惨叫声传出衙外。
四十板子打完，徐五的屁股已是皮开肉绽，血肉模糊，哼哼唧唧地被拖回堂上。刘墉打量一番说：
“来呀，先押下去。待其家属交清罚银再放人！”
“是，老爷！”
差役架着耷拉着脑袋的徐五退下。刘墉一拍惊堂木：
“退堂！”
赵武、朱文把钟自鸣押回江宁。刘墉褒奖一番，立即升堂审讯。
“你就是钟自鸣？”
钟自鸣惶恐回答：
“小人就是钟自鸣，金陵人氏。不知小人所犯何罪，竟被大人锁拿到堂？”
刘墉冷冷说道：
“钟自鸣，你不要揣着明白装糊涂，本府既然派人缉拿你，就有十足的证据，你还是如实认罪，免受皮肉之苦。”
“大人，你说什么，小人认什么罪？”
“本府问你，你为何事离开金陵，长期住在句容？”
“回大人，小人去做买卖！”
“是一人独去，还是与人合伙？”
钟自鸣有些慌乱，支唔着答道：
“是小人一人，啊，……不，与人合伙。”
“与什么人合伙？”
“表妹夫富全。”
“富全现在何处？”
“早已回到金陵。”
刘墉不再追问，吩咐道：
“来呀，带白玉莲！”
两名差婆押着披枷带锁的白玉莲上堂。白玉莲一见钟自鸣，立即扑上前问道：
“表哥，你妹夫呢？他人在哪儿？为什么一去不回？”
钟自鸣看见，神色大变，结结巴巴地回答道：
“他，他不是早就回来了吗？”
“瞎说，他何曾回过家里？倒是你捎信给伊小六说，他把本钱赔光了，被拘押起来。”
钟自鸣申辩道：
“表妹，那是伊小六骗你的，富全根本没被拘押，他，他……就是回金陵了。”
白玉莲柳眉倒竖：
“我明白了，一定是伊小六与你设下毒计，把我夫君骗出去害死了。夫君，你死得好冤啊，为妻为你报仇。”话没说完，猛然举起锁链，向钟自鸣头顶砸去。
钟自鸣吓得双手抱头，趴在地上连声哀求：
“表妹饶命，饶命啊！”
刘墉命人拉开白玉莲，一拍惊堂木，喝道：
“钟自鸣，你是如何害死富全的，还不从实招来！”
钟自鸣一意抵赖，说：
“大人明鉴，他早已回金陵，小人没杀人。总不能找不到人，就把罪名安在小人身上吧！”
刘墉勃然动怒：
“大胆刁民，看来不动刑罚，你是不肯招认，来呀，重责四十大板。”
两边差役把钟自鸣拖到堂下，托起板子，“噼噼啪啪”就是四十大板，钟自鸣不知是皮粗肉厚，还是真有种，被打得皮开肉绽，竟一声没哼。
刘墉命人把他拖回来，追问道：
“你到底招是不招？”
钟自鸣咬牙切齿地说：
“我没杀人，如何招供！大人有什么刑罚尽管使出来吧，上夹棍，还是坐老虎凳，我老钟皱皱眉头，算不得汉子。”
刘墉一怔，嘲弄道：
“你算什么汉子，为人所用，妄行不法。杀了人都不敢承认。夹棍、老虎凳有你尝尝的，不过，今天天色已晚，老爷我要休息了，改在明天吧？来呀，把人犯监押大牢。退堂！”
回到后衙，张成端上饭菜。刘墉匆匆扒完一碗饭，便把碗筷一撂，说：
“张成，叫人把白玉莲带到书房，老爷我有话说。”
张成出去，传下话来，不多时，两名差婆押着白玉莲来到书房。白玉莲一见刘墉，就跪地哭泣道：
“刘大人，您为什么不严加刑讯，逼那恶徒招认。若我夫君之仇不得报，犯妇就是死也不瞑目啊！”
刘墉忙安慰道：
“你放心，本府一定让人犯伏法，为你丈夫报仇。不过，钟犯死硬到底，严刑恐怕未必见效。老爷还要落下严刑逼供之嫌，对这种死硬顽固之徒，只有用计才可令其招认所犯罪恶，把你叫到后衙，就是为着此事。”
白玉莲半信半疑，止住哭声问道：
“大人欲用何计，真能套出他的口供吗？”
刘墉胸有成竹地说：
“你放心，本府今晚就可以拿到他的供词，你要告诉本府你丈夫是什么模样。”
白玉莲忙说：
“瘦高个儿，白净面皮，高鼻梁，嘴角左边有颗黑痣……”
“够了，够了。你下去吧，明日就有音信。”
夜静更深，金陵城一片静谧。坐落在城南的江宁府大牢，高墙耸立，在朦胧的月光下显得更加阴森可怖。监牢里死一般的沉寂，只有岗楼上站岗的兵卒像游魂一样来回晃动。
钟自鸣被关押在最东边的单间监牢里。他没有像其他囚犯那样酣然入梦。毕竟，杀人的罪名让他不寒而栗。何况，他所杀的人是对自己有恩的表妹夫。妹妹青儿寄养在他家，吃喝拉撒睡，一粒粗粮不交。表妹、表妹夫从无怨言，他却杀了他。钟自鸣在恐惧的同时，也受着良心谴责的煎熬。可是，杀人偿命，古今一理。一想到刽子手手举明晃晃的钢刀，他就感到头皮发麻，脖颈发凉。
他胡思乱想，难以入睡。干脆坐在墙角，数着指头。数了半天，还是睡不着。屋外传来呜呜的声音，起风了。风从窗口和门缝吹进来，吹得地下的稻草沙沙作响。
忽然，一阵疾风吹来，监牢的门“啪”地一声开了。钟自鸣正在惊疑，门外传来“啊呜，啊呜”的声音，像是有人在哭。哭声越来越近，变成“冤啊，冤啊！”的声音。他心里一紧，不由自主地往墙角里缩，一抬头，看见窗口外闪过一个影子，转瞬间，门口站着一条人影，长长的头发披散下来。
“冤啊，”人影发出令人毛骨悚然的声音，钟自鸣从那熟悉的身影上一眼就看出是冤魂找上门来了。顿时吓得魂飞魄散，连声哭求道：
“好兄弟，饶……饶命啊！”
冤魂蹦跳着进门，挥舞长袖，冷森森地叫道：
“钟自鸣，还我命来！”
钟自鸣头也不敢抬，只顾求饶：
“好……好兄弟，只要你饶我一命，你要我做什么都行。”
冤魂哑着嗓子说道：
“姓钟的，你害得我好惨，如今我是一个孤魂野鬼，四处飘荡，就是取你性命，也难消我心头之恨。”
钟自鸣战战兢兢地说：
“好兄弟，既是难消其恨，就饶过我罢。”
“不取你性命也行。你要给我办一件事。我在阴间听人说，只要是冤死的鬼魂，都可以投胎到富贵人家。我是被你害死的，当然是冤魂。我要你写一份害死我的供词，到阎君那里证明我是冤魂，以便早日投胎托生。”
钟自鸣忙不迭地点头道：
“我写，我写……，可是哪儿去找笔墨？”
冤魂阴森森地笑着，手上不知何时出现了笔墨纸砚，轻轻地放在地上。
钟自鸣向前爬行几步，展纸磨墨，就着朦胧的月光书写起来，并郑重其事地签上自己的大名。
“好兄弟，我写好了。你请回吧！”
冤魂卷起供词，发出阴鸷的笑声，纵身跃出门外，牢门“咣口当”一声，又关上了。
次日天亮，刘墉再次审讯钟自鸣。
“钟自鸣，本府已经掌握你谋害富全的充分证据，就算你不肯认，也可以依律定罪。不过，本府还想给你一个坦白的机会，你千万不要错过哟。”
钟自鸣“嘿嘿”笑道：
“刘大人，别把我当作三岁的孩子哄。就算富全是我杀的，死不见人，活不见尸，你能有什么证据？还是那句话。人，不是我杀的。”
刘墉冷“哼”一声说：
“你既然冥顽不化，就休怪本府不客气了。你看这是什么？”
一张纸扔到钟自鸣的面前。钟自鸣仔细一看，神色大变，失声叫道：
“这……这东西怎么会到大人手里？”
“是富全的冤魂送到堂上来的。”刘墉说着扫视了陈大勇一眼。
大勇笑道：
“钟自鸣，为人不做亏心事，半夜敲门心不惊，我就是昨晚的那个冤魂，刚一敲门，你就不打自招。”
钟自鸣如梦方醒，顿时跌坐在地。刘墉一拍惊堂木，说：
“大胆囚犯，你还有何话说？”
钟自鸣：“供词都在大人手上了，我还解说什么！”
“不，你的供词是惊惧之下，胡乱写来，供认不详，本府要你详细供出杀人的前因后果。”
钟自鸣：“大人足智多谋，小人佩服，如实招来就是。其实小人平日对表妹和表妹夫很感激。因为他们对小人兄妹很不错。我妹子青儿长期收养在他们家，表妹夫从无怨言。小人所以做出对不起他的事，都是伊小六唆使的。伊小六从京城回来，就看上表妹白玉莲的美貌，几次三番调戏勾引都遭拒绝，后来就想出个主意，由他主动拿出三百两银子，要我拉着表妹夫富全外出做买卖，寻机把富全干掉。他就可以趁家中无人，对白玉莲强行无礼。小人起初不肯答应。他就另外拿出三百两银子给我，并说事成之后，再给三百两银子。小人一时财迷心窍，就答应了。”
“你是如何害死富全的？”
“因为小人并非真心要做买卖，把富全骗出金陵之后，便在句容西关王虎臣的老店住下。小人手里有钱，吃喝玩乐，好不痛快。可是富全全力劝阻小人，小人不听，他就说要回金陵，不做买卖了。小人担心他回到金陵，事情败露，便动了杀机。便假意答应他说，明天一起去看货。第二天，小人把他骗到荒郊野外的一座破窑洞里，乘其不备，用一根绳子套住他的脖子，往肩上一背，把他活活地勒死了……”
钟自鸣还没说完，在堂上听审的白玉莲就大叫一声：“夫君，你死得好苦……”“啊”字没叫出来，便昏倒在地。慌得两个差婆掐人中，揉胸脯，好半天才缓过气来。白氏醒来，如发疯一样扑到钟自鸣的身上，又是撕，又是咬，还加上用头撞。钟自鸣自知罪孽沉重，对不住人，任其撕咬，纹丝不动。
刘墉命差婆把白玉莲拉开。令钟自鸣当众招供画押，宣布退堂。退堂之后，当即派人押着钟自鸣前往句容，在一座破窑洞里刨验出富全的尸首。
轰动一时的清风店血案终于真相大白。新知府刘墉断案如神的美名传遍天都古城。街头的说书艺人更是把刘罗锅私访的故事说得神乎其神。
四月初六，江宁府大堂再次开启。衙门外挤满了听堂的百姓。差役们不得不出来维持秩序。
刘墉端坐正堂，命人把白玉莲、钟自鸣、李有义、于连贵等一干人犯带到堂上，威严宣判：
“白玉莲用剪刀杀死地主伊小六，乃是事实。按大清律规定，本该处斩偿命。但念其是被伊小六强奸霸占，又欲拐胁潜逃。不得已刺死伊小六，含有自卫之意。况且又有投案自首的情节，按律从轻发落。本府据上述事实，判七年监禁。白玉莲，你可伏罪？”
白玉莲心服口服，叩谢道：
“大人名镜高悬，犯妇愿伏法赎罪。”
“钟自鸣，你见利忘义，图财害命。与恶徒伊小六相互勾结，祸害良家妇女白玉莲，并凶残杀死其丈夫富全。罪大恶极，法不容情。今判斩刑，待报刑部批复后，即行执行。”
钟自鸣面如死灰，连连叩头求饶：
“刘青天，求……求您法外施恩，饶小人一命。小人尚有一年幼的妹妹无依无靠。”
刘墉面色如铁，断然摇头：
“钟自鸣，你贪财害命，罪大恶极，没有从轻发落的根据。至于你妹妹青儿，本府自会照顾好她。”
钟自鸣长叹一声，又重重磕了个头说：
“多谢刘大人了。我钟自鸣自作自受，死而无怨了。”
白玉莲、钟自鸣被押解下去，刘墉目光落在李有义、于连贵的身上，说：
“李有义、于连贵，如今真相大白，真凶已伏法。你们是被无辜冤屈的善良百姓。本府判你们无罪，当堂释放。”
差役为李有义、于连贵打开枷锁，两个忍受冤屈的人热泪横流，连连给刘墉磕头。于连贵说：“刘大人，您是青天在上，明镜高悬，小人永生永世不忘大人的恩德。”
李有义长长叹息，说：
“小人我五十多岁了，一辈子小心谨慎，胆小怕事。却还是遭着事了，若不是刘大人明镜高悬，公正廉明，小人就是有两条命也搭进去了。不过，遭过事儿，小人反而不那么怕事儿了。小人肯请刘青天多加惩治那些贪官恶吏。若不是胡知县贪财，何至于冤屈小人……”
刘墉心有所动，摆手示意情绪激动的李有义说：
“李店东，你不必悲愤。胡知县已被高巡抚革职。本府也在详细考核属县官员政绩，凡有劣迹、枉法之徒，一定上奏朝廷，甄别使用。”
李有义苦笑着点点头说：
“但愿大清的官员都能像青天大老爷您那样清正廉明，老百姓就有安生日子过了。”说完，与于连贵再次叩头谢恩后，退出堂去。
堂门外，李有义的老妻带着傻儿子与于连贵的伙计们正在焦急地等待着，一见两人出来，李妻与傻儿子抱着李老头就哭；伙计们则围着于连贵关切地问长问短。李有义劝住老妻，回头说道：
“于老弟，咱俩也算有缘，倒霉也倒霉在一块儿。不如你们今晚还住我清风店，老汉我免费。”
于连贵爽快地答应道：
“多谢老哥，今晚就住在你那儿。回头我去刑道衙门把货取回来，就去店里。今晚我请客，咱哥儿俩好好唠唠！”
“好咧！”
李有义竟像孩子般，高兴得跳了起来，周围的人们也被深深感动了，欢呼着，拥着两人走出府衙。
第二天凌晨，刘墉刚刚起床，正在洗，忽然一名差役快步奔来：
“大人，不好了，白玉莲自杀了！”
刘墉一怔，赶紧擦了一把脸，问：
“什么时候，如何自杀的？”
“回大人，就是昨天夜里，是用瓦片割脉而死。这儿还有一份遗书呢！”
刘墉接过，仔细一看，为之动容，这是用手指蘸血写成的一首诗：
风雨凄凄泪暗伤，
鹑衣不奈五更凉。
挥毫欲写哀情事，
梦断情死追亡郎。
刘墉不禁肃然起敬，慨叹道：
“好一个刚烈的女子，本府要把此事奏明圣上，旌表节烈。”
半个月之后，回复送到江宁府大堂。乾隆皇帝在刘墉的本后御笔亲批：
“白氏贞烈，除恶殉夫，其情可泣，其事可敬，着赦无罪，拨银万两修盖烈女庙，旌表节烈。钦此！”
四、老爷一字值千金
刘墉顺手从墙角捡起一张破纸，也不用笔，就用手指蘸墨，随随便便画了个“一”字。把纸交给剃头李师傅，刘老爷交待说：“你下半辈子的衣食，可就在这根金扁担上了，记住了，没两千两银子，死活也别卖！”
江苏省刑道孙朴方这几天心里一直窝着火，连那位深受宠爱的四姨太太也不敢靠近他。也难怪他心里不痛快，江宁知府刘墉微服私访，智破清风店血案，抓获真凶。一时轰动金陵，百姓到处传颂刘罗锅断案如神。相形之下，他孙刑道草菅人命，制造冤狱的名声不胫而走。尤其刑道衙门的那帮差役属吏，竟然也跟着百姓把刘墉捧上了天，简直不把他孙刑道放在眼里。尽管心里有气，孙朴方还是很明智。都是刘罗锅把自己弄得灰鼻子灰脸，与差役属吏们无关。要出气只能拿刘罗锅出气，给手下人小鞋穿，只会让人家更小看自己。
这一天，刑道衙门早早退堂，孙朴方乘上大轿径直奔巡抚衙门而来，刚拐进抚衙街，就与一豪华软轿相遇。孙朴方一眼认出是徐五的轿，便命轿夫放慢脚步。坐在软轿里的徐五也认出孙朴方的轿子，忙从轿子窗口探出头来，向候道：
“是孙大人，徐五有礼了。不知大人有何公干？”
孙刑道探身笑道：
“再过几天就是抚台大人的六十寿诞，我去帮忙准备准备。徐五爷也是去抚台大人那儿吧？”
“正是，世叔要做六十大寿，我这个做晚辈的理当效命。孙大人，咱们一块儿去吧！”
两乘轿子一前一后来到巡抚后衙高名楼官邸前落轿，守门家人进去通禀，不多时回话说：
“抚台大人在书房里等着呢，两位老爷请！”
两人进府，熟门熟路，径直奔书房。高名楼正坐在书案前，手捧香茶，凝神静思。孙朴方、徐五跪拜施礼。
“卑职叩见抚台大人！”
“侄儿拜见世叔！”
高抚台啜了一口茶，说道：
“你们都是我这里的常客了。坐下说话吧！”
“谢大人！”“谢世叔！”孙、徐两人起身，在旁边坐下。高名楼扫视一眼书案上的文卷，说道：
“真是碰巧，你们两个竟一块儿来了。”
孙刑道忙欠身说道：
“再过两天就是大人您的六十寿诞，卑职赶过来看看有没有效力的地方。”
徐五也说道：
“侄儿前来，也是为此。”
高巡抚叹息一声，把茶杯一顿说：
“我哪儿还有心思做寿。你们看，这是刘墉送来的摺子，他把十个州县的吏治政绩都考成中下，并要参奏撤掉其中的八个。”说着，将一份摺子送到孙朴方跟前。
孙刑道简略看了一遍，气呼呼地说：
“这个刘罗锅太狂妄了。连本道，不，连抚台大人都不放在眼里。”
徐五附和着说：
“是啊，上次在江宁府大堂上，他连世叔都不买账，竟打了侄儿四十板子，如今屁股还痛呢！”
“够了！”高巡抚突然恼怒起来，拍着书案说道，“你们还有脸面来我这儿叫屈。清风店血案本是一件普通的案件。朴方，我是如何交待你的？可是你不但不能及时破案，还冤及无辜，引起民怨。结果，让刘墉给破了案，抓住了真凶，刘墉露了脸，咱们就丢了脸。还有你徐五，我反复交待，有刘墉在江宁，不可胡为。你偏不听，结果被罚银打板子不说，还折损了本抚台的颜面。刘墉是狂妄，可也是你们不争气造成的。”
孙刑道、徐五被一通训斥，脸上发热，低头不敢吱声。半晌，徐五大着胆子说道：
“世叔教诲的是，侄儿知道错了。可是，侄儿以为，世叔这样一味退让，也不是长久之计吧！”
高抚台火气小了许多，咬牙道：
“刘墉步步紧逼，照此下去，他非把江苏的丑事全抖落出来不可。我也想给他点儿颜色看看，只是尚无良策。”
徐五见他与自己意见相同，乘机进言道：
“世叔，侄儿倒有一个办法，让他刘墉永远不能过问江苏的事儿。”
高巡抚轻蔑地说：
“你有什么妙计？”
“侄儿府上养着一批江湖侠客，只要遣一人深夜前往，便可轻而易举取刘罗祸颈上人头。事后，世叔再奏明朝廷，就说刘墉为江湖寻仇所杀，便可瞒天过海，遮人耳目。”
高巡抚不等他说完，就冷“哼”一声说：
“真是痴人说梦。刘墉非一般朝廷命官可比。杀他容易，可是事后能遮掩过去吗？他是老太后的干儿子，皇上也看重他的才能。他若有不测，皇上就把钢刀架在我的脖子上了。官场上的事儿，你不懂。”
徐五还是不服气，但自知多说无益，便施出激将法，说：
“杀他不行，世叔又无应付之计，难道任由他胡为？”
高巡抚“嘿嘿”冷笑，说：
“对付这样的‘刺儿头’须得上下其手才行！”
孙刑道、徐五惊喜地问：
“何以上下其手？”
“刘墉有皇上和皇太后作后台，所以本抚也要让他三分，如果我们从上面着手，利用一个与之相当的后台，就完全可以扳倒他。”
孙刑道有些泄气，说：
“大人，您能够得上皇上和皇太后这样的后台吗？”
高抚台自信地说：
“本抚宦海沉浮二十年，虽然不能直接够得上皇上和皇太后，但深信钱能通神。只要花钱，就会有人在皇上面前为咱们说话。只是本抚囊中羞涩，没有这么多钱通路子。”
说着，用眼角瞄了徐五一眼。
徐五暗骂，老东西搂那么多钱，还在这儿装穷呢。但他是聪明人，立即表明态度说：
“世叔放心，花多少钱都包在侄儿身上，只要把刘罗锅赶出江苏，白花花的银子还会流回来的。”
高巡抚满意地笑了，说：
“还是世侄聪明。不愧为江宁首富。”
孙刑道插言道：
“大人刚才所说乃是从上面入手，请问从下面如何着手呢！”
高巡抚手捻胡须说：
“刘墉不是自诩清正廉明吗？如果有人告他贪赃枉法。‘清正廉明’之名，岂不不攻自破。他是侦破清风店血案而响名金陵的，我就让他在这件案子上跌倒。朴方、世侄，你们从今天起就按我指令行事。如此这般，一定让刘罗祸好看！”
孙刑道、徐五眉开眼笑，齐声赞道：
“好计，好计，我们总算有出气的一天了。”
随着高巡抚情绪的好转，客厅里的气氛轻松了许多。三人的话题又由刘墉转移到寿诞之上。徐五讨好地说：
“世叔，再过两天就是您的六十寿诞了，不知府上准备好没有，需要侄儿效力的地方，侄儿万死不辞。”
高巡抚满意地笑道：
“能效力的地方，你已经效力了。剩下的就是你不能效力的事儿了。”
徐五得意地说：
“有世叔您的关照，侄儿什么事儿办不了！”
高巡抚说：
“你能为世叔写一副寿联吗？”
徐五一听，赶紧摇头说：
“这个，侄儿真的不能效力了。”
孙朴方忽然想起似的，说：
“噢，对了，刘墉不就是当今的书法名家吗？若是让他写上一副寿联，一定会为大人的寿诞增辉不少。不过，他这样的‘刺儿头’怕是求不动。”
高巡抚连连点头说：
“不错，刘石庵（刘墉，字石庵）的字儿写得的确不错，很有收藏价值，我还真喜欢。就找这个‘刺儿头’写！”
徐五担心地说：
“刘罗祸他肯写吗？”
高巡抚笑道：
“不怕他不写，我身为一省巡抚，请他写副寿联，乃在情理之中。他若不写，就是他不通情理。你们可以四处宣扬他自命清高，说他是冷血怪人。”
孙朴方、徐五交口叹道：
“大人高明，刘墉不能不写！”
高巡抚回头吩咐家人道：
“让陈书办带些礼物到江宁府去一趟。”
高巡抚六十寿诞，要大摆筵席。江苏省的大小官员闻风而动，争相置办礼物，好乘机送礼，巴结抚台大人。江宁是江苏首府，自不必说，道府州县的官员一片忙活，不惜重金，煞费苦心，变着法儿置办讨抚台大人的欢心。各府派出的采办人员穿梭般来往。有的搜集古董，有的搜求名人字画，有的重金购买珠宝翡翠。高名楼是属鼠的，有的人就用黄金铸成小老鼠作为寿礼。
惟有江宁府后衙刘知府的官邸一片安静，忙中偷闲的知府大人刘墉正在手把手地教青儿写字。一张宣纸写完，青儿放下笔，揉揉酸麻的右手，说：
“老爷，您就饶了我吧，我一个苦命丫头练什么字儿！”
刘墉摇摇头说：
“青儿，你这话说得不对。能读会写才能识书达理，你看你表姐白玉莲有才有德，连皇上都被其诗名感动，钦笔旌表贞烈呢。”
青儿眼圈儿一红，就落泪了，说：
“表姐死得好苦啊，都是我那混账哥哥作的孽，老爷该判他凌迟万剐才是。”
刘墉见她伤心难过，忙转移话题，问道：
“青儿，你在这儿能吃饱饭吗？”
青儿感激地说：
“能吃饱，张成哥哥每次都让我吃得饱饱的。可是，我能长远留在这儿吗？”
刘墉用手抚摸着青儿的头发说：
“当然能。不过，你以后要学着帮张成做事儿，老爷我就收你做个使唤丫头吧！”
青儿一听，机伶地跪倒磕头：
“多谢老爷的大恩大德！”
刘墉把青儿扶起来。这时，张成进来禀道：
“老爷，巡抚衙门的陈书办求见，还带着不少礼物呢！”
刘墉一怔，自语道：
“他到我后衙来干什么？还带着礼物，高巡抚不至于给我送礼吧？”
张成笑道：
“老爷瞧你美的，哪有上级给下级送礼的，可能是陈书办为着私事有求于您。”
刘墉把手一摆，说：
“别瞎猜了。把人带到客厅，我马上就到。”
江宁府后衙客厅并不大，仅放着一张八仙桌和几把椅子。陈书办跟着张成走进客厅，坐在桌子旁，一边喝茶，一边等待刘墉。在他身后，两名抚衙差役抬着一箱子的礼物。
不多时，刘墉走进客厅。陈书办慌忙起身，施礼道：
“小人见过刘大人！”
刘墉略一还礼，含笑道：
“噢，陈书办，你可是上差呀，到我这小衙门来不知有何公干？”
陈书吏忙说：
“大人说笑了。小人哪里是公干，不过奉抚台大人之命来求大人您的墨宝。明日就是抚台大人的六十寿诞，抚台大人想请刘大人写一副寿联。”
刘墉一听，婉辞道：
“抚台大人的寿诞，本府本该效力，只是刘某的字写得不好，难以出手啊！”
陈书吏钦佩地说：
“刘大人何必过谦，谁不知道刘石庵乃当今书法名家？抚台大人也是仰慕刘石庵的大名，才有所求。还特地让小人带来一份薄礼，以表寸心。来呀，把箱子打开，让刘大人看看。”
两个差役把箱子放到刘墉跟前，打开。陈书办指着箱子说：
“这是几幅字画和五百两银子，请大人笑纳！”
刘墉看也不看，摇头说：
“这些东西我不能要！”
陈书办脸上的笑容顿时凝固，冷冷地说：
“刘大人是不愿为抚台大书写寿联喽？”
“不，我写！”刘墉的回答出人意料，“只是这礼物我不能收，我不是卖字的！”
陈书办的笑容又绽开了：
“噢，小人明白了。大人是怕礼物污了您的清名。既然如此，小人也不勉强。只请大人快些写寿联，小人好回去复命。”
刘墉：“这可急不得。抚台大人的寿联非比寻常，须容我三思。这样吧，你午后来取如何？”
陈书办：“也好。那就有劳大人了。小人告辞了！”
“张成，送客！”
张成把陈书办送到门口，就一溜烟跑回来了，问：
“老爷，您的字儿从不轻易送人，这回怎么如此爽快？”
刘墉笑道：
“人家是一省的巡抚，来求一对寿联，我若不写，岂不是不通情理？噢，快去准备午饭，老爷我吃饱饭，才能写那寿联。”
“好嘞！”张成答应一声，正要往后面走。这时，青儿端着饭菜进来，说：
“我都把饭做好了。请老爷用饭吧！”
刘墉欢喜不已，夸赞道：
“瞧，瞧，青儿能做饭了，张成，咱爷俩以后有人做饭了。”
张成接过饭菜放在桌上，高兴地说：
“小妹子，真该谢谢你。我以后就不用忙上忙下了。”
主仆三人围坐在一起，很快吃完午饭。青儿撤去筷碗，张成献上茶。刘墉品着茶，养了一会儿神，说：
“张成，把墨磨好，老爷我要写寿联了。人家待会来取。”
张成忙把笔墨纸砚从书房里拿出来，研好墨，把宣纸铺放好，才说：
“老爷，都准备好了！”
刘墉把茶杯放下，站起身来，提笔在手，蘸饱了墨。笔走龙蛇，转眼间写出了上联：
江苏高巡抚
张成一看，笑了，说：
“您这是什么寿联？写人家‘江苏高巡抚’干什么？”
刘墉说：“看着！”又运笔写出下联：
南大一仙翁
张成说：
“这还像话。哎，不对，怎么是‘南大’，该为‘南天’啊？”
刘墉狡黠地笑了：
“张成，你也长学问了。应是‘南天’，老爷我少写一笔。”
“老爷为何少写一笔？”
刘墉把笔放下，说：
“你就别问这么多了，老爷我自有道理。等墨迹干了，你就收起来，等陈书办来取。老爷我趁这个空儿到‘小十岁’那儿剃头去！”
张成嘟囔道：
“您就认准那‘小十岁’了。上任半年多您理了六次发，都去他那儿，我就不信，他能真让您年轻十岁！”
刘墉笑骂道：
“你小子懂什么。人家那手艺的巧劲儿，妙不可言。打个比方说唱戏，敲鼓有个鼓点，敲锣有个锣点儿，胡、琴也有过门儿、有个板眼儿。人家‘小十岁’拿起那刀儿来，‘擦擦、擦擦；擦、擦擦；擦擦擦、擦——’。那个快慢板眼儿，叫人真舒服，听那声儿，就像高山流水，又像小河流淌，让你往椅子上一坐，就飘悠悠地睡着了。”
张成：“老爷您的这张嘴能把死人说活。得，您还是快去享受那‘擦擦’吧！”
刘墉拿过帽子戴上，哼哼唧唧出了客厅。
“小十岁”是前街的一位理发师傅，姓李。李师傅的手艺巧，在江宁出了名。来找他理发的人也就多了。老头儿进去，出来像个小伙子。小媳妇进去，出来像大姑娘。人们送李师傅一个外号，叫“小十岁”。
刘墉上任半年多，就乐意找李师傅剃头。他每次来都是一身便服，与普通百姓无异。谁也不知道他就是知府大人。
这一次，他还是一身百姓装束，蹓蹓跶跶进了李师傅的店门。今天店里的客人不多，也不少。
整整四位坐在大板凳上等着呢。刘墉进去，在后面坐下。
李师傅的手艺又巧又快，不过半个时辰，打发走了五位客人，轮到刘墉了。刘墉往椅子里一坐，一边剃头，一边与李师傅闲唠：
“老哥，我来你这儿剃过六次头了，怎么没看见你的家口儿？”
李师傅摇头叹息说：
“客官别提了，我都是土埋半截的人啦，还没混个饱饭呢，哪个女人肯跟上我。再说咱这个活儿，谁看得起呀！”
刘墉：“不，靠手艺吃饭有什么丢人的。看老哥的生意不错，怎么吃不饱饭呢？”
李师傅：“客官有所不知。我这店里的生意是不错，可是挣来钱还没装进口袋，就被人家拿去一多半。”
刘墉：“莫非你欠人家钱？”
李师傅：“我谁的钱也不欠。客官难道不知这整条街的店铺都是徐五爷的？我每月除了交房租和保护费，就所剩无几了。”
“噢，”刘墉似乎明白了，却又说道，“这房租该交，可是这保护费从何说起，他保护什么？”
李师傅：“哎，客官别动，这会儿要修面了。”
刘墉一听，不说话了，闭目养神，享受起那“擦擦”声。
就在这时，门外传来一阵脚步声，一个男人的声音恶声恶气地叫道：
“哎，‘小十岁’，快收拾家伙，给我们五爷剃头去！”
刘墉只觉得李师傅的手一哆嗦，脸上顿时火辣辣的。
“对不起，客官。”李师傅向刘墉道过歉，又忙着对那人低声下气地说，“大管家，您坐这儿抽袋烟，我把这几位客官打发走就去。”
“不行，大爷我哪有功夫等你，快把他们轰走，跟我进府。”那男人霸道地说。
刘墉惊愕地抬起头。只见跟前站着个胖大的男人，四十多岁，一脸的横肉，脑后的辫子支愣着，一副不可一世的架势。那胖男人见刘墉面露憎恶之色，竟把眼睛一瞪，骂道：
“老家伙，还不快滚，难道要大爷我把你扔出去？”
刘墉不慌不忙地站起来，盯着胖子问道：
“我说你是谁呀？怎么这么横？”
胖子哈哈一阵大笑，傲慢地说：
“老家伙，你不是江宁本地人吧，连大爷我的名头都不知道。‘小十岁’告诉他我是谁！”
李师傅忙向刘墉小声说道：
“他就是恶虎村徐五爷府上的大管家孙八爷，您惹不起，快走吧！”
哪知刘墉轻蔑地一笑，说：
“你不就是徐五家的一个恶奴吗？你可知老爷我是谁？”
孙八一听，睁大了眼睛，上下打量着刘墉故作惊讶地说：
“嗬，我还真瞧不出你是金陵城里的哪位尊神，报上名号吧！”
刘墉：“老爷我就是江宁知府刘墉！”
“什么？刘罗锅子？”孙八吃惊不小，围着刘墉转了一圈，发现对方背后果然高高隆起，顿时大惊。主子徐五尚且挨过刘罗锅的板子，何况他一个奴才。吓得他慌忙给刘墉磕头：
“您真是刘罗……，不，刘大人，小人有眼无珠，顶撞了大人，请大人恕罪！”
刘墉冷笑说：
“你怎么不横了？”说着用手去摸孙八支愣的辫子，竟摸出一根铁丝来。便对‘小十岁’说：
“李师傅，把他的辫子梳理好，别这么支愣着，怪讨人烦的。”
“是，老爷！”
李师傅哆哆嗦嗦地上来，梳理半天，才把孙八的辫子整平了。刘墉说：
“孙八，起来吧，回头告诉你家主子，要剃头自己到铺子里来，人家李师傅的生意忙，哪有功夫去他家。”
“是，刘大人，我一定禀明五爷！”
“还有，这条街不能收保护费。若敢再勒索百姓，休怪本府无情，滚吧！”
“多谢刘大人！”孙八施了一礼，转身跑了。“小十岁”慌忙给刘墉磕头，说：
“小人眼拙，竟没认出您就是断案如神的刘大人，求大人恕罪！”
刘墉忙把他拉起来说：
“李师傅快起来，我还没修好面呢！”
“大人请坐好，小人接着为您修面。”李师傅又拿起剃刀，一边给刘墉修面，一边说，“我说刘大人，徐五这小子可不好斗啊。他有钱有势，连巡抚大人都搬得动，前任的知府王大人就是被他挤兑走的。”
刘墉笑着说：
“李师傅，你是怕他报复吧？”
李师傅：“是有那么点儿，大人您想，我要天天在这儿做生意，大人您不能天天在这儿守着。孙八那小子今天老实，明天说不定就使坏水。我要想在这儿混口饭吃，难喽！”
刘墉深表理解，说：
“也是，我这个知府也不能啥都管着。这么着吧，我送你一条金扁担，你把金扁担卖了换成银子，到别处娶个家口过日子吧！”
李师傅：“大人您真会开玩笑，像您这样的清官，有钱也富不到哪儿去，哪有金扁担给我？”
刘墉：“别不信呐。你去借锭墨，借个砚台来就成了！”
李师傅只当他是开玩笑。修好面之后，就去隔壁小铺借来一锭墨和一个砚台。刘墉把砚台上了点水，把墨磨了两下，顺手捞过墙角的一张破纸，用手指蘸墨，往纸上一下子划了个“一”字，递给李师傅说：
“这就是一条金扁担！”说完，就走出门去。
李师傅从小家里就穷，没读过书，哪里知道刘墉墨宝的价值。他只当知府大人跟自己开玩笑。
不等刘墉走远，便把那破纸揉成一团，扔到墙角去了。
高抚台官邸的大门口，陈书办已从刘墉家里取来寿联，与徐书办一起指挥家人忙着张贴上去。
等寿联贴好，徐书办念道：
“江苏高巡抚，南大一仙翁。哎，不对吧。老陈，该是‘南天一仙翁’怎么少了一笔？”
陈书办这才仔细去看寿联，懊悔地说：
“真是的，刘大人肯定写错了。都怪我，连看也没看就拿回来了。这可怎么办？”
一个家人出主意说：
“不就少那个‘一’吗，你们两位，谁给添上不就完了。”
徐书办不等他说完，便骂道：
“你小子懂个屁，这是刘石庵的手迹，我们能随便添上吗？”
陈书办挠着头说：
“这事儿，难办！就是去找刘大人，咱也无法开口。总不能说刘大人把字儿写错了。”
众人七嘴八舌，议论纷纷，就在这时，忽然有人喊道：
“你们瞧，刘大人不是来了吗！”
众人往前一看，还真是刘墉慢悠悠地走过来了。陈、徐两位书办喜出望外，慌忙迎上前去，施礼问候：
“噢，刘大人呐。瞧您这身打扮，不像是来公干，闲转悠哪！”
刘墉点点头说：
“我是顺便来看看寿联贴上没有。”
陈书办一听，太好了，让他自己看出毛病来，改过来就完了。便恭敬地说：
“刘大人，您请！”
刘墉来到跟前，一抬头，果然看出了毛病。
“哎，不对，怎么是‘南大一仙翁’？”
陈书办忙说：
“是啊，大人。该是‘南天一仙翁’，少了一笔！”
刘墉用手拍拍脑袋，说：
“噢，我想起来了，那一杠子我写了，扔在‘小十岁’的剃头铺里了。”
陈书办一听，高兴地说：
“那可是条金扁担。小人马上亲自去取。”
刘墉哈哈一笑：
“对，对，你就跟他要那条金扁担。”说完蹓蹓跶跶地回府了。
陈书办带着管家，家丁、差役，一大帮子人一溜小跑，来到李师傅的剃头铺，把李师傅围在中间，一齐吆喝着：
“拿金扁担来！”
“拿金扁担来！”
李师傅愣了一会儿神，回过味来，暗想：刘大人给的真是条金扁担。他忙把墙角的那团纸捡回来，当众摊开，说：
“这可是刘大人留给我的金扁担。你们想要，就得拿一根六尺长，三寸厚的金扁担来换，不然的话，我不卖。”
管家一听，火冒三丈，怒喝道：
“大胆，你敢讹诈抚台大人，小心抓你去衙门！”
不料，李师傅把腰杆一挺，说：
“你们敢欺负百姓，我就去青天大老爷刘大人那儿告你。”
陈书办看着他天不怕，地不怕的架势，暗想，莫非他与刘墉是亲戚，要不刘墉怎么会把金扁担留在他这儿；想到此，忙向管家递了个眼色，笑着对李师傅说：
“李师傅，您看我们也是做下人的，就是把老婆孩子都卖了，也买不起您这金扁担。您就权当开恩，便宜点儿吧！”
李师傅见他们软下来，也让了一步，说：
“我们穷人不像你们有钱人那么贪心，便宜一点，两千两银子，少一毫也不行！”
陈书办忙说：
“好，一言为定，两千两就两千两，我命人去取银子来。徐书办，你过来！”
徐书办凑到跟前，低声说：
“老陈，你真要去府上取银子？抚台大人要是知道，非骂咱们无用不可！”
陈书办嘿嘿一笑说：
“这银子不要抚台大人出，也不要咱们自己拿。你去徐五爷府上，两千两银子对他来说，还不是九牛一毛。快去吧！”
“老陈，真有你的！”徐书办哈哈一笑，领着两个差役出门而去。不过半个时辰，便把两千两银子一纹不少地交到李师傅手上。李师傅痛痛快快地把那条“金扁担”交给了陈书办。
刘墉蹓跶一圈，回到府里，正在书房里看书。这时，张成从外面买菜回来，一见老爷忙说：“老爷，明天是高巡抚的六十大寿，城里大小官员都忙着置办礼物，准备赴筵，您也该准备送点儿什么吧！”
刘墉把书本放下，苦笑道：
“他高巡抚做寿，咱们就得倒霉。好吧，给你两吊钱，买点儿香菇、木耳、鹰嘴鸭子爪什么的，回头咱爷儿俩赴筵去。”
张成没接那两吊钱，脸儿像苦瓜似的说：
“我说老爷，您就送这点儿东西？您知道人家都送什么吗，金银、珠宝、古董、字画，高巡抚属鼠的，有人就送金老鼠。听说徐五那小子就送了十个金老鼠，全是这么大个儿的。”
刘墉一听，连声叫道：
“哎呀呀，不得了。幸亏抚台是属鼠的，要是属牛的，还得送一个金制老牛去。张成，咱比不得人家，老爷我没钱，送不起。”
张成却是不依，反而开导起刘墉来：
“我说老爷，您怎么着也得送点儿像样的东西。上次您打了徐五四十板子，高巡抚肯定记着呢，这回儿趁机赔个礼儿吧！”
刘墉不以为然，说：
“赔什么礼，徐五触犯王法，我不过依法行事，关高巡抚什么事儿。好了，就依你所说，咱们外加六十块豆腐，对付着就行了。”
张成撇着嘴巴：
“老爷，这豆腐算什么礼？”
“好礼呀，六十大寿，一年一块豆腐。豆腐，逗福，一逗，他高巡抚不就有福了。”
张成无奈，只得拿着两吊钱出去了。没多大功夫，便把礼物置办齐了；香菇、木耳、面筋、黄花菜、粉条、素炸丸子、寿桃、寿面，整整八样，外加六十块豆腐，全用食盒装着。
第二天，刘墉主仆穿戴整齐，带着两名差役，抬着食盒，穿街过巷，径奔高巡抚官邸，来为抚台大人祝寿。
因为时辰尚早，巡抚官邸门口，只有一些差役站在大门两侧，正门关闭，两个侧门开着。正门的门前摆着一个书案，上面摆着笔砚之类的东西，陈、徐两位书办坐在案前，两边另有多人伺候。
刘墉来到门前下马，执事差役慌忙打躬迎接。
“是刘大人呐，还是您早，第一个来了。”
刘墉说：
“烦请通禀一声，就说江宁知府刘墉前来给抚台大人祝寿。来呀，把礼品献上。”
张成与差役将食盒抬到书办的案前，陈书办仔细打量着食盒，不知道里面装着什么，又不便打开细看，只好提笔在账单写上：“今收到江宁知府食盒一个。”写完，高唱一遍。徐书办则命差役道：
“来呀，把刘大人的礼品抬进里面去。”
陈书办命人送过一把椅子，向刘墉施礼说：
“刘大人请坐。稍待片刻就会有人恭迎大驾入府。”
“好嘞！”刘墉在书案旁坐下，与陈书办说着闲话。
巡抚衙内客厅里，身穿崭新寿服的高名楼正与两名门下清客品茶闲谈。这时，家人进来禀道：“禀老爷，江宁知府刘墉前来贺寿，送上寿礼一份。”
高抚台闻听，得意地冷哼一声。一名清客奉承道：
“都说刘罗锅是个倔主儿，这回倒乖巧，还不是第一个给您祝寿来了！”
说话间，两个差役抬着礼盒进来了。高巡抚不耐烦地说：
“他能有什么好东西，叫门前收下就是，抬到这儿干什么！”
差役忙解释说：
“禀大人，是一个单薄的食盒。陈书办恐怕里边另有所寄，不敢私自打开，所以请大人亲自拆看。”
高巡抚站起来，命人把食盒打开，仔细一看，是八宗礼品和六十块大豆腐。脸上顿现怒容，又走过去亲自在里面查了又查，搜了又搜，除了这些东西，什么也没有。抚台不由大怒说：“这算什么寿礼，分明是对本抚的侮辱。来呀，给我抬回去送还给他！”
两名清客看了寿礼，也是又惊又奇。一人忙劝说道：
“大人，退回去恐怕不好说吧，这可是第一份寿礼。”
高抚台瞪大眼睛叫道：
“他刘罗锅一大早赶来，就是为羞辱本抚。本抚已忍耐他很久了，这次决不容忍。退还给他！退还给他！”
“大人若是这样退还给他，恐怕有人会说三道四！”
高抚台不耐烦地说：
“你们不会说，老爷我今年不做寿了，不收寿礼了？”
“是，老爷！”
差役们只好把衾盒抬下去。到了门口，陈书办一看礼品又回来了，吃了一惊，问：
“怎么给送回来了？”
差役说：
“老爷说了，老爷今年不做寿了，不收寿礼了！”
陈书办看着刘墉，为难地说：
“刘大人，您看这，这怎么说的？要不我再进去说一声。”
刘墉哈哈一笑，说：
“没什么，陈书办。抚台大人不做寿了，不收寿礼。大人这是为了清廉之名。刘某佩服。张成呐，把东西抬回去吧，回头送个马扎子给我！”
张成问道：
“老爷，您不回去了，要马扎子干啥？”
“你别问，越快越好！不然，老爷的两条腿该站酸了。”
“是，老爷！”张成带着差役抬着衾盒匆匆离去。
刘墉回身站在书案旁边，陈书办请他坐，他也不坐，就这么站着盯着衙门口。
天到辰时，前来拜寿的官员陆续赶来，四乘绿呢大轿来到门前停下，从轿里走出四名四品官员。执事差役慌忙迎上前去。
“多谢各位大人大驾光临！”
四名官员依次报道：
“苏州知府冯积善给抚台大人祝寿！”
“扬州知府陈立信前来拜贺抚台大人六十寿诞！”
“淮安知府张煌明恭贺抚台大人六十华诞！”
“镇江知府齐如林前来为抚台大人祝寿！”
诸位知府的差役把一担担的礼盒抬了上来。刘墉一见，快步迎上去说：
“诸位大人，且慢！”
四位知府这才注意到刘墉。镇江知府齐如林惊讶地说：
“噢，这不是江宁府刘大人吗？还是您来得早，干嘛站在这里？”
刘墉故作委屈地说：
“冯大人有所不知，刚才本府也是前来为抚台大人祝寿的，送上一份薄礼。谁知差役们抬进去又很快抬出来了。巡抚大人传出话来说，不做寿了，寿礼一概不收！”
齐如林面露惊异之色，问：
“不做寿了！”
其余三位知府也很惊异。扬州知府陈立信摇头说：
“不会吧！抚台大人年年都要做寿，下官年年都来拜寿，今年正是他六十大寿，怎么会不做寿了？”
刘墉笑道：
“真的不做寿了。刘某还会骗你们不成。不信你们问问两位书办，陈书办，你说刚才巡抚大人是不是这样传出话来的？”
陈书办被逼问，只得说：
“是的，刚才巡抚大人是这样传出话来，不过……”
“不过什么，”刘墉抢着说道，“不用你解释，诸位大人自会明白。一定是抚台戒奢戒俭，为下属做个清廉的表率。我说诸位大人，咱们作为下属，千万不能污了大人的清廉之名啊！”
四位知府你看看我，我看看你。镇江知府齐如林说：
“刘大人言之有理。咱们可不能好心办坏事，我看还是回去算了。”
其余三位连称有理。淮安知府张煌明叹气说：
“也只好如此了！可惜我是几百里地，连夜赶来的！来呀，把寿礼抬回去。”
四位知府垂头丧气而归，路上逢人便说，抚台大人不做寿，不收寿礼了。消息很快传遍金陵。赶来送礼和准备前来的官员闻听，全都把礼品抬回去了。
高巡抚还穿着寿服，端坐在客厅里等着人给他拜寿呢。谁知天将近午，一个人也没来，这才觉得不对劲儿，忙派人去门口打听。陈书办慌忙进去，禀道：
“启禀大人，今天本来有不少官员前来为大人贺寿，可是刘墉阻在门口，逢人便说大人今年不做寿了，不收寿礼了，诸位大人信以为真，都把礼物抬回去了。”
高巡抚气得脸色铁青，腾地站起来，说：
“又是这个刘墉，他这是有意跟我过不去啊，待我亲自向他问罪！”说着，就往外走。
两名清客慌忙拦住，劝阻道：
“大人万万不可屈尊与他争辩。刘墉既然敢这么做，自然有恃无恐。何况，不收寿礼，不做寿的话也是大人亲自说出的。刘墉故意拿着鸡毛当令箭，就是要阻大人的嘴啊！”
高巡抚一时语塞，却是怒气难解，气呼呼地说：
“本抚的六十寿诞被他搅成这样，传扬出去，老夫颜面何在！”
一名清客劝慰道：
“大人，话不能这么说。以小人之见，寿诞做得风风光光，自然于大人脸上增光；可是不做寿，对大人来说也未尝不是好事！”
“什么意思？”
“大人不收寿礼不做寿，传扬出去，人们一定以为大人清廉，不收礼物，堪称众官表率。当前正是朝廷大力整饬吏治的关口，您说这是好事还是坏事？”
高巡抚经过一番劝说，怒气渐渐平息，便向陈书吏吩咐道：
“叫人把门口的寿幅、寿山撤去，贴出公告，就说本抚为革除本省官场积习，甘做表率，取消六十寿诞，谢绝任何贺礼。”
“是，大人！”
陈书办正要退下，忽听高巡抚又叫道：
“回来！”
“大人又有何吩咐？”
“派人把徐五找来，我有话说。”
“小人马上打发人去！”
陈书办下去。不过一柱香的功夫，徐五便来了，一进门就愤愤不平地叫道：
“世叔，刘罗锅子真可恶，把您的六十大寿给搅了。侄儿恨不得掴他两耳光。”
高抚台摆摆手说：
“做寿的事儿就别提了。我把你找来，是商量别的事。”
徐五一听，找他商量事，受宠若惊，忙欠身问道：
“世叔有事尽管吩咐，侄儿定当效力。”
高巡抚说：
“过几天我就要进京述职，我要乘此机会运动朝中的关系，把刘墉赶出江苏。”
徐五一听，高兴万分说：
“我就说世叔不会容忍下去，只要刘罗锅一走，江苏还是咱爷们的天下？”
高巡抚捻着胡须，得意地说：
“到时候，你还照样做你的私盐生意，白花花的银子像长江水一样流进你的腰包。不过，你没忘我上次讲的事儿吧？”
徐五突然明白过来，连忙陪笑说：
“侄儿哪能忘呢。不就是世叔需要银子打通朝中的关系吗？这是十万两银子的银票，请世叔笑纳。”说完，从贴身处掏出银票，恭恭敬敬地送到高巡抚的面前。
不料，高巡抚没接银票，却说：
“徐五，你知道我要走朝中哪位大臣的关系吗？”
徐五摇摇头：
“侄儿不知。”
“内务府大臣和珅！”
“和珅？”
“对，就是和珅。和珅是当今皇上跟前的红人，皇上对他言听计从。只要攀上这棵大树就能扳倒刘墉，保住咱爷儿俩在江苏的荣华富贵。可是，和珅生性最贪。家财何止万贯，你这十万两银子，连他家的一个奴才也打发不了。”
徐五惊愕地说：
“那得多少银子？”
高巡抚颇为爽快地说：
“这次走和珅的门子，也是为我的前程着想，所以，我出大头，你出小头。我准备把你孝敬我的那块价值连城的玉玲珑带进京去，外加二十万两银子。你就拿八十万两银子，如何？”
徐五听得眼睛都直了，愣了半天，方喃喃地说道：
“八十万两，八十万两呐，我府上的现银全拿出来，太多了。”
高巡抚嘿嘿笑着，开导说：
“舍不得孩子，打不了狼。不花大钱，赶不走刘罗锅。赶不走刘罗锅，说不定你我哪一天就会下大狱，甚至砍头。你那万贯家财指不定姓什么了。”
徐五听得头皮发麻，冷汗直冒，眼前又浮现出刘墉刚正不阿的面孔。他嗫嚅半天，终于一咬牙，说：
“好吧，我出八十万两！”
三天之后，高巡抚打点行装，带上金银珠宝，在扈从仆佣的簇拥下，直奔京师而去。
金陵城北门外的十里堡是个远近闻名的地方。所以闻名，并不是因为它地处交通要道，而是因为号称“江宁首富”的徐五就住在这里，村头路旁有一家“太白酒店”，大概也沾了徐五爷的光，南来北往的客商喜欢在这里歇歇脚，与徐五有来往的黑白道上的朋友也喜爱在这里饮酒聚会，因此，小店的生意非常红火。
这天，“太白酒店”依旧宾客满堂。徐府的教师爷于文亮和于文立也在店中饮酒。店家知道这两兄弟都是江洋大盗出身，于文亮是个秃子，江湖人称“金头蜈蚣”。于文立五短身材，生性狡诈凶残，江湖人称“鬼头太岁”。两人被徐五收在身旁，或看家护院，或押运私盐，很是倚重。因此，他们来此饮酒，店家非但分文不取，还得笑脸相迎，给安排个雅座。
于氏兄弟倚窗而坐，边喝酒边说话，于文亮喝干一杯酒，用手挠着秃头说：
“我说兄弟，这些日子五爷是怎么了，整天的愁眉苦脸，连咱们弟兄也不给个笑脸？”
鬼头太岁把酒杯一顿，说：
“还不是那个刘罗锅子搅的，还有高巡抚，也他妈的不是东西，一下子就敲去五爷八十万两银子，你说五爷能高兴吗？”
于文亮不以为然地说：
“八十万算个屁，五爷从姓高的身上赚去的何止八百万，至于那个油盐不浸的刘罗锅，只要五爷说句话，我就神不知、鬼不觉地把他做了。”
于文立白了他一眼，说：
“你懂什么，刘罗锅是皇上钦点的知府，又是老太后的干殿下，你要是把他杀了，惊动了朝廷，恐怕连高巡抚和五爷都要倒霉，咱们也跟着玩完喽！”
于文亮：“他妈的，这样不行，那样也不行，徐五爷不高兴，咱哥俩的赏钱就少多了。”
于文立：“咱们可以想办法让五爷开心。”
“有啥好办法？”
两人正说着话，忽然听到店小二的招呼声：
“两位客官请里边坐，是饮酒还是品茶？”
于文立往门口一看，眼睛顿时被钉住了。只见门外进来一男一女两个人。那男的四十多岁，穿一身半旧不新的粗布衣褂。那女子不过十六、七岁，虽是村女装束，却是十分端庄秀丽，于文立的眼珠子就是被女子给钉住了。
那一男一女在一张空闲的桌子旁坐下。男子说：
“小二哥，请沏上两杯茶，我们爷俩歇歇脚，还要赶路呢！”
店小二一听，这两位是穷鬼，跑这儿喝大碗茶来了。便没有了刚才的热情劲儿。提着大茶壶过去，给沏上两杯茶，再不搭理他们。
于文亮也看见了那妙龄少女，用胳膊一捅盯直了眼的于文立，小声说：
“兄弟，怎么看上啦？”
于文立这才回过头来，大咧咧地说：
“兄弟我见过、玩过的漂亮女人多得数不清，这样的女子嘛，一般！”
于文亮：“别吹牛，兄弟，瞧你那眼神都直了，要不，哥哥帮你弄到手？”
于文立却摇摇头说：
“小弟不着急，倒想把这女子给五爷送去，让他开开心，咱哥俩的赏钱肯定少不了。”
于文亮闻听，一竖大拇指，赞叹道：
“兄弟不愧人称‘鬼头太岁’。真有你的！哥哥听你的，咱们准备动手吧！”
于文立忙按住他的肩膀，骨碌着小眼睛，低声说：
“这事莽撞不得，弄不好，不但讨不了五爷的欢心，说不定还招顿骂呢。咱们必须手脚利落，不留把柄，才能让五爷放心享用这女子。”
于文亮听得连连点头。
没多大功夫，那中年男子与姑娘饮完茶，付了茶钱，走出酒店。男子牵过拴在门口的毛驴，等姑娘上驴坐稳了，才赶着驴上路了。
于文亮、于文立一见，立即起身出了酒店远远跟在姑娘的后面。行走不过四、五里地，于文立打量四周无人，便向于文亮说：
“哥，该动手了，听我的！”
说着，他把身上的衣服脱下，反穿在身，又用汗巾蒙上脸，只露两只眼睛。于文亮也学着他，把脸蒙上。两人这才健步如飞，一口气赶到姑娘的驴前，往道中一横，大叫道：
“站住！”
那中年男子与姑娘见有人窜到前面拦路，而且蒙着脸，顿时吓了一跳。中年男子大着胆子说道：
“你们想干啥？这大天白日的，还敢抢劫不成？”
于文立二话不说，刷地抽出身后的钢刀，往中年男子的脖子上一架，嘿嘿阴笑道：
“老子就是来抢个压寨夫人的，识相的，快滚，不然，要你的狗命！”
中年男子一见冷森森的刀锋，吓得拉了一裤裆屎，跌跌爬爬地往后就逃，跑出老远，还回头说道：
“周姑娘，对不住了，我保命要紧。”
姑娘面对两个手持利刃的强盗，吓得一句救命的话也喊不出来，一下子从驴背摔下来，昏过去了。于文亮、于文立得意地哈哈大笑，两人把姑娘装进口袋，扛在肩上，向徐府奔去。
徐府客厅里，徐五独自一人躺在软椅上，手捧烟管，愁眉不展。侍女、仆佣都躲在门口侍候着，谁也不敢轻意上前，都怕招来一顿臭骂甚至毒打。
这时，于文亮、于文立扛着姑娘进府了。于文亮为着抢功，让于文立看着姑娘，自己径直奔客厅，来到徐五跟前，施礼笑道：
“五爷，为着那刘罗锅，您也犯不着天天愁眉苦脸的。今儿个我给您送来个开心的东西。”
徐五吞下一口烟，白了于文亮一眼，说：
“你就知道打打杀杀，我的心病你不会明白的，你能让我开心？”
于文亮向门外一拍手说：
“兄弟，把人弄进来，让五爷看看。”
于文立扛着布袋进来，把布袋轻轻放在地上，然后解开扎口，把姑娘从里面拉出来。姑娘已昏迷多时，经过一阵折腾，慢慢醒了过来，瞪着一双惊恐的大眼睛，颤抖着声音，说：
“你……你们要干什么？”
徐五看见姑娘，吃惊地问道：
“此女从何处弄来？”
于文亮讨好地说：
“我们哥俩在村头酒店喝酒，看见此女长相不错，就弄来府里，让五爷您开开心。”
徐五闻听，又惊又怒，手指于文亮骂道：
“混帐东西，你们真是成事不足，败事有余，刘罗锅正愁找不到我的把柄，你们这是授人以柄，懂吗？”
于文亮被骂得晕头转向，半天没敢吱声。倒是于文立被骂火了，毫不客气地回敬徐五说：“五爷，您怕刘罗锅，怕成这样，以后江湖上谁还看得起？咱们这种人本来就不是做善事的主儿，抢个女人玩，算什么大事。五爷若是如此胆小怕事，我们弟兄也只好，自谋生路而去，不再为五爷招惹麻烦。”
徐五偌大的家业就指望他们俩保护呢，一听说两人要撂挑子，顿时着急了，慌忙换上笑容解释说：
“并非徐某胆小怕事，因为高巡抚如今不在金陵，无人能制住那刘罗锅，我怕……”
于文立冷冷一笑，说：
“五爷怕什么，刘墉虽然为四品知府，可是他抓不住把柄，能把咱们怎么样？”
徐五指着姑娘，苦笑道：
“这么大的一个活人，被你们抢到府里，人家能不告到官府吗？这不是现成的把柄留给刘罗锅吗？”
于文立得意地一笑，说：
“五爷放心，我们哥儿俩手脚利落，不留痕迹，他刘罗锅抓不住证据，又能怎样？五爷您就放心享受这女子吧！”
徐五被他说动了心。是啊，没有证据，刘罗锅敢怎么样。自己没必要怕成这样。再仔细打量眼前的姑娘，水灵灵含苞欲放，那种纯洁秀丽，是号称秦淮四大名妓的花如似、柳秦淮、齐眉心、艾无倦等无法相比的。徐五心神摇曳上前拉起姑娘冰凉的嫩手，温言说道：
“姑娘别怕，老爷我就是江宁首富徐五，只要你能陪老爷我开心，不愁锦衣玉食，享受人间欢乐。”
姑娘听他言语和善，壮壮胆子，哀求道：
“小女已许配人家，夫家就在王家镇，今天是六月初一王家镇的庙会，夫家差人来接小女赶庙会，不想……，求五爷高抬贵手放小女回家。”
徐五一听，老大不高兴，说：
“不是还没成婚吗，干脆把王家的婚约退掉，老爷我正式娶你做妾如何？”
姑娘吓得花容失色，连声说：
“使不得，使不得，老爷，民女求您了……”
徐五不耐烦地一挥手说：
“你答应也得答应，不答应也得答应，徐府的大门是有进无出。来呀，把新人带下去，好生伺候！”
姑娘大惊，跌跌撞撞向门外逃去，不料，门口进来两名健妇，不由分说，架起姑娘就走。
徐五满意地看了两位教师爷一眼，说：
“徐某难得今天开心了。二位功不可没，各赏黄金百两。”
“多谢五爷！”
金头蜈蚣和鬼头太岁乐得两眼眯成一条缝儿。