第2章 火焰的棺材
邦光史郎
1
人在一生中能自始至终均守住一个角色，那已经是很久以前的事了。如今是一人必须扮演多种角色才能生存的时代。但是女人不像男人那么善于风见转舵，尤其是佐世，她是个不算灵巧的人。
不善于处世，也不懂如何交际，尤其是婚姻关系更是弄得一团糟。
——为什么要结婚呢？婚姻是她最大的失败。
丈夫是个继承父业的贸易商，经营着一家小公司，相貌平凡，佐世一想到他脸上渗着油脂的睡相，近乎毛骨悚然的厌恶感便会由心底升起。
——当初为什么没有看清他裸视的面孔就答应了……。这是她最痛心的致命伤。
他的睡相可以视而不见，可是，她对他的想法及生活方式的厌恶，即使是闭上眼睛或塞住耳朵，都会化为光波或音波，不断地骚扰她。
——这件事实在令她难以忍受。
但她不能把这事向别人倾吐。
“你要知道，不久的将来，只要揿一下按钮，甚至只要在心里想一想，墙壁就会发光，或荧光幕就会出现，到那个时代，所有的人只要玩乐就行了。”
“每天都玩，实在很无聊！”
“怎会无聊，消磨时间的方法很多，所以休闲产业才会这样发达。”
“可是，在变成那样以前，大家早就被公害害死了。”
“被公害搞得紧张兮兮的毕竟只有一小部分人而已，不管在什么样的时代，都会有部分人被牺牲了。”
“如果你患了水俣病（一种因公害而致的病），你也会这样说说就算了吗？”
“我不可能得那种病。那种东西本来就只有穷人家才会有，自古以来就是如此。”
这一句话使得佐世顿时全身凉透。
“幸亏你是有钱人……”
“不错，是父亲辛苦挣来的财产，要好好保存。其实，那些经常发牢骚不满现状的家伙都是一些懒惰鬼，我真想对他们说，在发牢骚之前要先努力存钱才对。”
“可是，在这社会上有很多虽努力也成功不了的人。”
佐世的父亲就是这样的最佳例子。
“那种人是没有办法的，也许上天早就注定要给他们那样的命运。”
当佐世发觉丈夫有这种宿命的选民思想以后，就再也不愿和丈夫争论了。
争论是可以避免的，但他的傲慢却不必征求同意就渗入佐世的生活点滴中。
“喂，波下那些挂着鼻涕的小鬼又推倒我的篱笆进到院子里来了。下次再这样，我把篱笆通上电流，让他们再也进不来。”
丈夫经常无法忍受自己的居住环境遭到些微的破坏，他曾端着猎枪追逐那些孩子。
——怎么会是这种人呢！若是如此，最好不要生孩子。
如果有了孩子，丈夫却依然故我，那么，日常生活就会像地狱般痛苦。
丈夫把草坪推剪得整整齐齐，不停地监视那草坪，不容许有一枝杂草突然冒出来。
房子里的情形也是一样，一切东西都要整整齐齐、各就各位。
不管家里来了什么人，他就会骄傲地介绍，这是从斯德哥尔摩来的家具，这盘子是荷兰来的……，这些物品都亲手擦拭，惟恐有丝毫的刮痕。
——这样的生活会令人窒息。
结婚第二年，佐世觉得自己已经无法忍受。
但那时候，至少她还没有把丈夫看成敌人，但是有一天之后，他彻彻底底成了她的敌人。
那年春天。有一只小猫在池本家的院子里喵喵叫，不知是迷路误闯进来，或是有人把它丢在那里，猫从围墙缝隙进入院子里，喵喵叫了一整夜。那猫叫得极其撒娇和哀柔，使得佐世一夜未入眠。
每天睡前必喝酒，然后沉沉睡去的丈夫终于也被猫吵醒了。
“吵人的东西，我要揍死它……”
佐世原以为他嘴里骂骂而已，没想到他果然起身下床。
“不要吧，你真揍死它，会闹猫鬼的。”
佐世半开玩笑地劝阻他。
“胡说，那么三味线三味线为日本三弦琴，琴鼓覆盖着猫皮。店铺要怎么办？岂不是整天闹鬼不必做生意了。”
对他是没什么幽默可言的。
不过，佐世仍不认为他会那么做，了不起把猫丢出墙外。
可是，丈夫怒气冲冲地跑到楼下，手拿整理院子用的圆锹，穿过院子。
佐世从卧室的窗口看着丈夫的行动，她大声说：
“把它赶走就好了！”
丈夫闻言回头看着佐世，一脸紧张得就像见鬼似的。佐世看到丈夫的表情，满心的震荡。
——糟了。他是真想杀那只猫。
就在佐世匆匆要下去阻止时，她听到院子里一声惨叫。
——怎么会这样呢！
一股可怕的感觉逐渐上升，身体也发颤起来。佐世像被钉住一样无法移动脚步，她的双手捂着耳朵。
丈夫又出现在她面前。
“我用圆锹把它丢到墙外了。”
丈夫嘴角浮着冷笑想拥抱佐世。他伸出那只才杀死一条生命的手想摸佐世的乳房。
“不要，我不要……”
佐世觉得自己全身泛起鸡皮疙瘩。
但是丈夫却像不容抗拒般地要拉佐世上床。
“我明天还要工作，不睡觉会影响工作……”
“我不是你的安眠药。”佐世说。
可是，丈夫既不体贴更不妥协，孔武有力的他毫不困难地就抱起佐世，把她推倒在床上。
他用那残留着血腥的手抚摸佐世的身体，用力拨开佐世的双腿，想向她里面摸去。
不要……
佐世撑起双手想推开丈夫那厚重的胸膛，可是他那带着淫笑浮着油脂的脸，毫不留情就逼近过来，他把那发亮而粘粘的油脂抹在佐世干净的脸上。
——真想杀了他……
佐世感觉到这种千真万确的意识。
丈夫对着绝不可能滋润的女性肉体激烈凌辱，就像要刺破它一样。
那的确是一种酷刑。佐世在丈夫的凌辱中流泪，她在心里发誓，绝不再让他侵犯自己。
2
“你是说，再也不肯跟我一起睡觉了吗？”
“是，我无法再有那种心情。”
“因为我杀了那只猫，所以你这样不满？那不过是一只牲畜而已……”
“……”
佐世已经不愿回答他了。
“那么，你的意思是也不想生一个我的孩子？”
“想到生出一个和你一模一样的孩子，我就心惊肉跳。”
“你既然这样讨厌我，为什么又要和我结婚？”
“那是因为我不了解你。我是在伯父的怂恿之下，和你才见了两三次面而已……”
“那么，你不怕离婚对不对……”
“是……”
离婚当然是求之不得的事，如果能够离开这个可怕的男人，恢复单身生活，她一秒钟都不愿多停留。
“你休想。我绝对不在离婚证书上盖章，就算是为赌一口气也绝不答应离婚。”
“果真这样，我会离开这里。”
“我绝不让你走。如果你擅自离开，我会让你的伯父做不成生意，他是你的恩人吧？你的父亲早死，伯父一手把你带大的吧？”
他充分发挥纠缠功夫，像精明的野兽一样，彻底利用人的弱点，凌辱到底。
“你还想离开吗？你的伯父能顺利做生意完全是因为我给他订单，而我愿意给他订单是因为你嫁给我的关系。”
此刻，佐世清清楚楚看见这个丑陋的男人的卑劣本性。
——他以为他用金钱就可以把我买断了吗？
怎么也想不到他到二十世纪的今天还有这种奴隶思想。可是佐世和奴隶又有什么两样呢？
“还是认命吧！乖乖照我的话去做。”
他粗暴地企图霸王硬上弓。佐世挣扎、抗拒都没有用。他使用暴力压倒佐世撕破她的内裤。
佐世要求丈夫把灯熄灭，她不愿看到这样的丑事。但是丈夫在明亮的灯光下，注视着佐世裸露的部分，疯狂似地大笑。
他一面狂笑，一面想把勃起的东西放进佐世的里面。可是，佐世的身体因受嘲笑，凌辱，而畏缩着拒绝他的进入。
甚至他用唾液帮忙都没有用，佐世的身体仍然坚拒，于是他在气愤之余，把她柔软的耻毛卷在手指上用力拔掉。
极度的痛楚使得佐世的身体蜷曲起来，像只煮熟的虾一样，嘴里忍不住发出痛苦的呻吟。
“算了。你有这种念头，我更要惩罚你。”
第二天晚上，丈夫带着一个年轻而看起来有点痴呆的女人回来，那女人自称是模特儿，两个人一起吃佐世做的晚餐，还当着佐世的面亲吻。
佐世觉得自己无须受这样的侮辱，便想离开房间，丈夫跑过来抓住她，用绳子捆绑着，撕开她的衣服，露出她那伤痕累累的下体。
那个女人瞪大眼睛狂笑着说：
“原来是这样才不能使用。”
——母猪，你给我记住。
佐世恨不得把口水吐在他们身上。
“喂，你好好看看，这才是真正的性交。”
在佐世面前约两公尺的地方，两人纠缠在一起，互相剥下对方的衣服，一幅淫荡的情景。
——完了，一切都毁灭了。
连根铲除，没有留下一滴眼泪和丝毫怜悯，卑鄙的丈夫使得佐世成了一具行尸走肉。
当佐世再抬眼看这一对禽兽，发出哼声的女人和野猪般喘着气的男人，佐世觉得她看到的是一幅阴森森而滑稽的景象。
——现在他不是我的丈夫，我也不是他的妻子。
心里这么想之后，佐世渐渐平静，她不再为看到的景象愤怒或悲哀。
佐世觉得看了一场难得一见的表演。那女人似乎对佐世并非视若无睹，当她偷偷瞄着佐世时，她的哼嗯声就会停止。
——简直就是猴戏……。
如果是猴子，或许会更卖力表演交尾，可是那个为金钱出卖肉体的女人，她的感情已经麻木了。
在这种情况下，佐世的反应冷漠，颇令丈夫感到意外。
“你这个女人简直就是铁石心肠，就像传说中的石女，的确形容得好。”
从此以后他开始酗酒，喝醉了倒头便睡，大概是想借酒力忘记佐世的顽冥吧！
严格说来，佐世对丈夫并不是没有丝毫的怜悯，但结合两人的那一点点感情早如烟云般消散了。
——必须设法离开这个人。
可是，往后他一定会在伯父身上报复。然而她已经无法忍受这种地狱般的生活。
佐世极力不让人看出她的苦恼，但她明显的开始消瘦，不仅没有食欲，更是严重失眠，佐世一步一步被逼上没有前路的绝崖。
——除非让这个男人不存在，否则我再也找不到一条生存之路了。佐世明白事情已经到了这地步了。
可是，她绝不愿意和这种男人同归于尽。
——为这种人犯罪，是划不来的。
可是，这个世界似乎不肯处置这男人，只有用自己的手替天行道了。
——什么方法可以不必犯罪，又可以让这男人由世界上消失？
对一向单纯的佐世而言，这真是一大难题。
“喂，反正我也无意要和你重修旧好，不过，让我看一看总没关系吧！”
嘴里吐出的气息是烂柿子味儿。他用左手紧抱着佐世，剥下了她的衣服。
即使佐世奋力抗拒，仍对付不了丈夫，于是佐世像摊尸似地任他摆布。
或许是能看而不能吃的焦躁使他凶残起来，他点燃蜡烛烧着佐世的耻毛。
随着一股烧焦耻毛呛鼻的味道，强烈的烫痛使得佐世呻吟起来。
“你给我记住，下一次要在这里竖立一根蜡烛。”
“野兽……”佐世在心里诅咒。
“是你使我变成这样的人……”
“是你使我变成这种女人。”
“是吗？可是社会上的亲戚朋友都认为我们是一对恩爱夫妻，就连公司的人都说快一点回去吧，太太一个人在家会寂寞的。”
“你是双重人格。”
“你难道就不是吗？……”
“这样下去将来一定不可收拾，在还没有十分恶化之前，请你答应离婚吧！”
“你认为那样就爽快了吧？以后就不必受这种痛苦了吗？少作梦！”
“你想把我弄死吗？就像你弄死那只猫一样……”
“我是不会杀你的，不过，如果你要自己去寻死，我也不会阻止……”
“现在我知道了，你是在等我自杀，那样你可以保住社会上的面子，最重要的是你不会有罪。”
丈夫没有回答，他的脸上出现嘲讽的笑。
3
佐世在等待，等待时日子的行进脚步是极缓慢的。可是除了等待之外，她没有任何办法。
就这样到了冬天。
丈夫的体质容易感冒，因此他最痛恨冬天。
一染上感冒，至少要卧床三天不能上班。十一月病了一次，十二月后终于第二次卧病。
这一次感冒迟迟不见好转，拖得很久。
“喂，咳嗽还没有停止……”
他以气愤的样子服下止咳糖浆。和往常不同的是他的热度不高。
——这样是没有用的……。
佐世仍然耐心地等待。
大概是气候的缘故，正月里天气暖和了，丈夫也显得很有精神。
现在他已经公开沉迷女色，也不太欺凌佐世的身体。
可是不能大意，随时都有可能暴发意外，此时只是一种暂时的和平状态。
在小阳春里，佐世能专心于自己的研究。
——如果这个冬天不行，只有等待明年的冬天了。佐世想自己今年才二十六岁，来日方长，她仔细地拟订计划。那是在日子甫进入二月时的有一天，她等到十一点，丈夫还没有回家，她就当做他今晚不回来了，上床睡觉。
佐世住在郊外，就像荒地里的独立家屋，每天上床之前，她一定谨慎地锁好门窗。
风呼呼叫着，还摇动门窗发出惊天动地的声音，佐世久久不能成眠。
加上近日气温骤降，木材收缩，屋子里到处都有咔滋咔滋的声音，益增紧张气氛。
——还是早一点离开这地狱似的家，到公寓去租个小套房，做一些自己最喜欢的刺绣。如果能够实现这个心愿，她愿意放弃丈夫、房子和金钱。
——不，不要公寓，也许有庭院的小屋更好，因为可以养只猫或狗……。
养一只大牧羊狗可以帮助看家，还有可爱的小白猫。然后可以任由屋里东西散乱，舒舒服服地过一天，忘记一切讨厌的事情……。
佐世做着美丽的幻想，终于进入梦乡。
就在佐世刚睡着，门突然被推开，一阵冲鼻酒味传来。
——啊！
佐世脑子方清醒，丈夫扁平的脸已经逼到眼前。
“你胆敢把我锁在门外……”
“因为那时已经十一点多了……”
“我不要听你解释，我要这样……”
哗地就把佐世的睡衣撕裂了。
——啊，暴风雨又来了……。
她闭上眼睛正想缩起手脚，随着一记清脆的声音，大腿像火烧般疼痛。她稍稍张开眼睛，看到丈夫扬起皮带。
“求求你，不要这样……”
佐世翻过身时，背后狠狠地挨了一鞭，她痛得身子向后挺。
这时候下腹部成为完全没有防备的状态，皮带向那不设防的地带抽过来。
“啊……”
当她的身体蜷成虾状时，后背立即又挨了一鞭。
佐世从床上滚到地上，丈夫以胜利者的姿态看着躺在地上打滚，毫无尊严可言的女人。
他用力吐了一口气，脱下身上的衣服，立刻就压在为痛苦而挣扎的佐世身上。
她已经无力抗拒，只好任由丈夫逞兽欲。
就像坏了的布娃娃，佐世躺在床上像死了似的。那禽兽不如的丈夫自顾自的洗热水澡去了。
——野兽……，畜生……。我一定要杀了你。
气愤化为热泪，不断地从脸上流下来。可是，她连站起来的力气都没有，动也不动地躺在那里。
带着一身热气从浴室走出来的丈夫，看到佐世暴露的下身，立刻像饿狼扑羊似的又扑下来。
——随便你怎么弄吧！
像一世纪那么长久的忍耐。但是，佐世忽然发现自己竟配合男人的节奏在蠕动。
——怎么会这样呢？
她看到丈夫的脸上露出满意的笑容，然后爬上他自己的床，裸露着身体呼呼大睡。
——这样睡着一定会感冒。
或许佐世的诅咒生效，丈夫果然感冒了，发烧到三十八度，不停地呻吟。
医生来家里看过后，只说静养三、四天，就回去了。
丈夫自己打电话到公司去交代事情。
第二天下雪了。
“喂，把房间弄暖一点吧！”
卧室里虽然有电热器，但温度似乎不够暖。佐世拿了煤油炉，把卧室里的温度升高得像夏天一样。
来家诊病的医生额头上冒着汗珠说：
“这样太热了。”
等待已久的机会终于来了。这天下午佐世要把丈夫写的资料送去公司，必须离家两个小时。
公司位于滨松町附近。
佐世没有驾驶执照，丈夫的汽车留在车库里，她和往常一样叫来计程车。
那是在下午三点十分多一点。
“我现在要去了。”
佐世向房里说。她的身边站着计程车司机。
房里传出凶悍的命令：
“不准到其他地方去溜达！”
“是的。我们走吧！”
佐世带着微笑坐进计程车。
甲州街道人车拥挤，耗了很多时间。
“这样子还不如坐电车。”
“对不起，太太。有急事吗？……”
“是。因为丈夫感冒在家里睡觉……”
到达公司时已近五点。
在丈夫的父亲所掌管的时代里称之为掌柜的经理浅田，很惊讶地迎接她。
“这份资料就是病好了以后再拿来也没有关系……”
“可是，我丈夫坚持要我送来……”
“原来如此，大概他很重视这件事……”
佐世看到浅田皱起眉头，立刻说：
“其实那是借口，主要是想吃‘寿司政’的饭团，所以叫我去买，可是他又怕我放心不下家里而不去买，才借口送资料到公司，这样就有正当理由叫我出门了，不过他又说回来时顺便去寿司政，现出真心了。”
“不错，他是寿司政的常客。马上打电话叫他们把饭团送到公司来吧！”
“这样方便多了，让他一个人留在家里，我实在不放心……”
“那是一定的，他是最怕寂寞的人。”
浅田立刻打电话到离公司不远的寿司政，叫他们把饭团送到公司来。
但是，在这样的黄昏时刻还是等了很久。
4
下午五点五十分，消防车接到失火通知，立刻出动救火。可是到达现场时，房屋的一、二楼火势已经很凶，而且那是没有消防栓的地区，水不够用，简直束手无策。
“烧得真猛。”
火场周围一圈看热闹的人。
“看样子会全烧光。”
“风势太大，而且冬天里门窗都关得很紧，等发现火灾时，已经不可收拾了。”
“是呀，我看到冒烟时，房子里已经是红通通的。”
是一个送报的少年发现的。他在下午五点四十分左右来到池本家，门窗里面已经是一片火海了，玻璃立刻爆裂，冒出浓烟，少年慌慌张张地打电话报警。此刻少年看着火，身体还在颤抖。
“不知道这家的太太怎么了？”
隔着空地看火灾的邻居主妇，眼里露出恐惧的神色。
佐世坐计程车回来时，火势已经快熄灭了。
当她看到一片废墟，仅剩烧黑的房柱、房梁，她昏厥了。
“糟了，要立刻送医院。”
司机很敏捷，立刻调头就走。如此一来，佐世可以延后她和那全毁的房屋面对的时候。
可是，还有要和尸体面对面的残忍仪式等着她。
佐世想到这里，心里紧张极了，不知道该怎么办才好。
看到她慌乱、伤心的样子，警方便把这令她讨厌的事务分配给死者的弟弟。
可是，警方对起火的原因追查得十分严厉。
据消防人员的判断，是从楼上卧室起火的，原因是煤油炉的燃烧不完全。
“既然有电热炉，为什么又要用煤油炉呢？”承办警官对这一点提出质疑。
“因为我丈夫感冒了，他怕冷，所以要用煤油炉。”
“可是，那么热会受不了吧！何况窗户还是密闭的，很快就会因为缺氧而造成燃烧不完全，然后会冒出油灰，当房间里到处是油灰时，就会燃烧起来。”
“可是，我有把窗户打开一点呢！”
“那么是谁关窗户的？”
“我想大概是我丈夫。你可以问主治大夫石野医生，那一天中午后来看病……”
“原来如此，可是，当煤油炉燃烧不完全时，即使呆子也会发现，而你的丈夫似乎并没有想逃走。通常在这种情况下，是无法待在房里的。”
“我也不知道他究竟是怎么回事，因为我三点钟左右就出门了。”
一切原因都在丈夫身上。佐世充分利用了一个条件，就是死无对证。
警察当然也问过主治医师和计程车司机，还有浅田经理和“寿司政”等一切可能有关系的人和事。
在各种人、事、物的证明下，证实在下午五点三十分左右，佐世是在滨松町的公司里，同时也证实在她离家时，丈夫的精神还很好。
因此，判断火灾是在佐世离家之后才发生的。
也就是，不论从哪个角度看，佐世都是完完全全脱离嫌疑。
而且，丈夫没有投保巨额寿险，他死了，佐世没有得到任何好处。
“大概是意外或不小心引起的。”
“大概是一般常见的失火吧。”
在出殡埋葬之后，一切疑惑都宣告结束。佐世终于成为她期盼的未亡人。
似魔王般可恨的丈夫池本义高，躺在火焰做成的棺材里，很轻易就被烧成灰。
她回到婚前住的伯父家，安静地服丧。
“佐世，公司方面已经决定由他弟弟义信继承，义高的遗产中要分四千万圆左右给你。”
“伯父，多少都没有关系。”
“你真是没有欲望的人。能不能借给我两千万圆，我店里需要周转，利息照给。”
“请便。我只要能有一栋小房子就够了。”
“好吧，我会安排的。光是利息就够你平日的生活开支了。”
“能那样就太好了。”对佐世而言，这是求之不得的平安生活。
“你以后会再婚吧？”
“不，我不要再婚了，我要一辈子独身。”
“其实你又何必为死去的人那样守节呢？”
伯父认为她是这个时代难得一见的贞节烈女。
可是，有一个人在调查佐世的男性交友关系时，对这种情况感到绝望。
那是一位姓沼的刑警，虽然还很年轻，但对工作十分认真，任何事都要查个水落石出，否则就怪不舒服的，总之，他是个有这种麻烦性格的人。
他亲自体验过，所以知道燃烧不完全是怎么回事。
那是在晋级考试的前一天，在他租的一间房里点着煤油炉，门窗紧闭着，结果他却不知不觉睡着了。
他在睡梦中感觉到空气很闷，就醒过来了。当然吓了一大跳，房里烟雾弥漫，什么也看不见，酷热得全身都烤出一层油光。
——这样不行。
他想快一点打开窗户，可是稀薄的空气使得他濒于窒息，身体动弹不得。但是求生意识使得他终于起来开了窗户。
——所以，因缺氧而窒息死亡是有可能发生的事。
而且，鼻子和嘴上都沾着油臭味的烟灰，很久不能消除那味道。
——可是，会就那样躺在床上不动地等死吗？
照一般的推断，他应该会起来打开窗户。
可是，尸体几乎烧成炭，报告上写的是窒息死亡。
——说不定在那之前就死亡了。
这种情形是可能的。但是，下午三点十分她离家时，那男人还活着。
去接她的计程车司机山根证明这件事。
——是服下安眠药……。
这也是有可能的。
但是，在她离家时那个男人还没有睡着，如果服了安眠药那也是以后的事。
这么说，安眠药就不是佐世给他服用的，而是他以自由意志服下的。
如果佐世在丈夫的饮料中掺入安眠药，想证实这一点是很麻烦的。
——总之，佐世离开家时，她的丈夫还活着，这件事成为一切的障碍。
这个障碍确实保护了佐世，证明她是清白不涉嫌之人。
——现在，再找那司机问一次。
下沼刑警到司机山根的工作处查访他。
“你说曾经到池本家去接太太，这是确实的吧？”
“是的，我的确去了。池本家有很大的庭院，我一直到玄关去接她。”
“当时，她的丈夫确实在家吗？”
“是的，而且还对太太说不准到别的地方去。”
“你是不是看到他在房里？只听到说话？听说池本是因为感冒在家休息。”
“不，我并没有看到房里的情形，但我确实听到他说话的声音。”
“确实是池本先生在说话吗？”
“是的，池本太太常常叫我们那里的计程车，所以我也常常看到池本先生。”
“难道就不可能是别人吗？”
“不可能的，那的确是池本先生的声音。”
“声音是从二楼传来的吗？”
“不，好像是楼下。”
“你没见到本人吧？”
“是的，没看到。不过，就在门的里面……”
也就是说病人起来走动。下沼刑警又跑去找医生，但是仍失望而归。
5
下沼刑警又来到消防队。当他询问失火的池本家灰烬中是否有录音机时，担任验证的承办人显得极不高兴。
“现在哪个家庭会没有录音机。”
“这么说，那个房子里是有录音机……”
“是有个小型的，但是完全烧毁了，只剩下残骸而已。”
“那录音机是放在哪里？”
“那怎么知道。因为二楼塌下来了。”
“是在哪里发现的……”
“是在从玄关进去像客厅一样的地方。但是，也有可能是从二楼掉下来的。”
“谢谢。这样够多了！”
——所谓池本先生的声音，一定是录音带，她在出门之前，先打开放在玄关门后的录音机开关，走出门时才说“我走了”，然后是录音机的回答，那男人也许已经死了，或是服下安眠药正在昏睡中。
她一定紧闭门窗，而且把煤油炉开到最大，因此她的丈夫一直到窒息死亡都没有醒来。下沼愈想愈确定自己的推断。
不过，推测至此还算通顺，接下来却遇到难题。
如果说佐世是在下午三点十分离开家，起火时间似乎是太晚了。
——如果这是一桩有计划的犯罪行为，她应该会算好火灾酝酿的时间。
可是事实上是在她离家后二小时三十分钟才起火的。也就是说，如果佐世没有遇到交通阻塞，顺利到达滨松町，在那时间内她早已回到家了。
如果她早回家，她会发现煤油炉燃烧不完全。
——难道她故意拖延回家的时间？
可是，她并没有到其他地方去，一直到回家都坐同一辆计程车。
——这情况看来，她实在是清白的……。
顽固的下沼仍不死心，他决定再去见一次浅田经理。
“我觉得并不重要，不过是池本先生想吃饭团，池本太太就叫附近的寿司店送饭团来，所以也耽搁了回家的时间，而发生不幸的事……”
“原来如此，并不完全是因为交通阻塞。”
还是愈仔细愈好。
——很可能是有计划的犯罪。
这么说来，她事先预计好起火的时间了。
——但是，她不可能事先实验过从燃烧不完全到起火的过程和时间吧。
也许她利用了定时装置，这不是不可能。如果是这样，她就能够预定起火的时间。
——用定时器……。
下沼思考着定时器的设计，以及预定时间、接通电流。
——但是，这只是个女人。
一般说来，女人对构造复杂的仪器是最不擅长的。
——真是扑朔迷离……。
他发觉自己到处乱跑，好像在寻找幽灵的真相一般，白费力气得令自己生气。
——算了，最好不要在同一个地点打转……。
就好像走入一个设有出口的迷宫一般。
下沼明察秋毫的个性，使得他不顾面子的又去了一趟消防队。
“你说有没有定时器或定时装置……？你不会认为在那房子里没有定时炸弹吧？”
别人终于要把他当做疯子了。
“我们又不是瞎子，如果有那种危险的东西，清理火灾现场时就会发现了。”
“当然、当然……”
下沼于是想放弃调查池本案。
把难得的假日放在这种案子上，真是浪费。
他准备回到住的地方，好好看一本书。
“我回来了……”
他进入客厅想喝杯茶，见老太太正在为怀炉灰点火。
“为什么不用酒精怀炉呢？那样不是更容易保暖吗？”
“你是说那种常在电视上广告的怀炉吧，可是，我们老一辈的比较喜欢用这种不太强烈的。这一种只要一支，至少能保持二十小时的温暖。”
“有那么好的保温效果吗？”
当时他没什么感觉，但回到房里后突然有不同的感受。
——对了，如果是怀炉灰，燃烧后的渣也混在火灾灰烬里，那是分辨不出来的。
把这黑色的灰，在地上撒成一条线，像导火线一样，然后点上火，慢慢的燃过去，经过一定的时间到达卧室，卧室里已经放好了含有煤油的布条，即使没有布条，只要房里温度很高，充满了已蒸发的煤油瓦斯，就很容易点燃这东西。
——原来如此。但是从灰烬中发现有烧成乌黑肮脏的煤油炉。
就是因煤油炉而断定是燃烧不完全而引起的失火。但要安排这样的情况也是轻而易举的事，只要先准备好那种状态的煤油炉就行了。
使用怀炉灰做成的定时装置，可以事先定好起火时间，只要在煤油炉附近安排好易燃物。
下沼想到这里，非但没有休息，反而立刻又出门去了。
——挨家挨户去查访药局和杂货店。
但是，居然比想像的还容易就得到答案。
“是，池本太太常来买怀炉灰。她说冬天特别怕冷……”
“她买了多少呢？在二月初……”
“大概买十二支装的，两盒或三盒吧，大约是一个月份量……”
下沼兴奋极了，如此一来，意外失火事件就变成纵火与谋杀案子。他兴冲冲地把一切情形向上司报告。
可是，警部补却冷漠地直摇头。
“你如何举证呢？你取到什么直接证据吗？”
“这，可是……”
“当然，也许就像你说的，司机所听到池本的声音是由录音机发出来的，可是录音带已经烧毁，你要怎么证明……”
“可是，有录音机残骸……”
“那又怎么样？一点用处也没有。还有你说的那个定时装置，把怀炉灰撒在地上做导火线，当然是有可能，但是，证据呢？”
“可是，她去购买怀炉灰……”
“其他女人也去买怀炉灰呀！而且，如果那女人能把事情计划到这种程度，即使我们在灰烬中发现大量怀炉灰的渣子，她也可以说这是平常就有使用的东西，在××药局买的。这样一来，故意在附近熟悉的药局购买反而对她有利。更何况检查现场的消防队没提到怀炉的事，难道你要重新去挖火灾现场？”
“是，我去过了……”
“结果怎么样？”
“火灾现场已经整理过了。”
“看吧，已经来不及了吧。即使是她纵火，也无可奈何了。”
“我想一定是那样的……”
“光用想的谁都会，要有证据啊！而且，她根本就没有杀丈夫的动机，这是最重要的条件。相爱的夫妻不可能突然萌生杀机，法官一定会就这一点反驳……”
“是吗……”
“你还不服气吗？没有动机怎么会去杀人？难道你要说她是在试验犯重罪的可能性吗？”
“不过，我想一定有从表现上看不出来的动机，某种隐藏的秘密……”
“你又要分析心理吗？够了，如果那么闲，何不去调查那些真正的案件，或者，去睡个午觉吧！”
下沼刑警想追根究底的意念就此熄灭了。
在这个时候，佐世已经搬进她期盼已久的小房子。
温暖的阳光斜射进屋，令人一见钟情的漂亮房屋，佐世舒服的住在那里，还养了一只叫克莉的小猫。
可是，佐世却没有预期的开朗，她的脸上似乎表露出忧心忡忡。
——为什么我一直没发觉？真是后悔莫及。
“太太，实在没有办法了。已经五个月，来不及做人工流产了……”
听到医生说这样的话，佐世开始恨起丈夫来。
——如果生下一个和丈夫长得一模一样的男孩，岂不是天将绝我？
人类的忧愁可以说是无止境的。
佐世又开始了多舛的命运。