第19章 上天梯
窃案发生在十年前。那是7月29日，当天，正好是青帮潘安堂的“老头子”马常用开香堂，收徒弟，一大早，就有源源不断的帮众来他位于长江路的豪宅里“赶香堂”。到中午时，有头有脸的大佬居然来了上百位，连带着大小兄弟到了近千人，有很多还是从外省坐火车、搭轮船赶来的。
幸得马常用的前院和后花园大，满满地摆上百八十张桌子，开出了流水席。至于那些大佬们，自然都在厅堂里入座。
原来，这青帮的“老头子”开香堂，每个要入帮的弟子皆需交纳拜师金和开堂费。那些有钱的徒弟都争着缴纳重金，以便使自己的名号在花名册上往前派。这架势倒像从前的书生进京赶考，争那状元、榜眼和探花一样。
来拜师的不乏有钱有势的小开，常常为争那头三甲而一掷千金。当这些即将入伙的“空子”（帮外之人）朝青帮供奉的罗祖以及三位主爷（翁、钱、潘）磕了头后，便由司礼者引着朝“老头子”连叩三个响头，奉上拜师礼金。
那些大份的礼金是要当场报出来的，司礼者每念出一样礼单，在座的大佬们听到贵重处，不免咂舌，“老头子”脸上大长了光彩，奉礼的人也得意非常。至于那些如数交纳礼金的拜师者，名字却被一带而过。
那日，潘安堂的“老头子”马常用收到的最贵重的三份礼金分别是：淮南冯家二少爷敬奉的衔钱玉蟾蜍一只、安庆得月楼少东家敬奉的龙眼玛瑙一串，以及本埠大华纱厂的王阿九敬奉的两千大洋。
当这次“开香堂”的头三甲认定后，其他新入门的人自然便不被重视了，不过是走个过场，朝“老头子”叩头，递交拜师帖子和礼金后，就下去了。不过，当日却出了个例外，当司礼者拿到一个穿蓝布对襟袄的青年汉子的布票和礼金袋后，他觉得有些不对劲，便打开纸袋来看，里面竟然只装了五块大洋，还少了五块。
大凡想入伙的，没有不知道“老头子”马常用的拜金是十块大洋的，只能多不能少，这人这么做，明摆着是对马大爷不敬。司礼者哼了声，见他衣衫虽然干净，却打了不少补丁，心里愈发瞧他不起，当下便招呼人要把他打出去。
“老头子”马常用却喝止了，他抬手接过那人的布票来看，见上面写到：敬拜 马常用老师大人门下 受教门生刘一手百拜。
身为老江湖，马常用深知若是没有两下子，这个叫刘一手的人绝不敢在这么多江湖大佬面前逞能，当下便从自家兜里掏出五块大洋，装进刘一手的礼金袋子里，连同布票一同交给司礼者，这便默认收下对方了。
但司礼者还是有些不忿，讥讽道：“阁下不是叫刘一手吗？为何不显两手给我们瞧瞧？”
当时，已有四名帮众站到刘一手的身后，本是要轰他出门的。只见刘一手慢慢伸出右手，朝左右晃了晃。大佬们都好奇地看着，想看这人身上到底有何惊人的艺业。谁知眼前一花，那四个帮众便倒下了。
太快了，他们居然没瞧清刘一手是怎么把那四人打倒的。马常用见了，眼睛一亮，点点头，对刘一手说：“你就不用出去了，便跟着我在这里吧！”
刘一手垂手说声是！当下，大佬们都纷纷向马常用祝贺，恭喜他收了个好弟子。其他新入门的人也无不羡慕，就连那送礼金最丰厚的头三甲都不能在厅堂里多待，这刘一手却硬拿了五块大洋，就由乌鸦变凤凰了。
果然，在本次“开香堂”的花名册上，马常用第一个写下的名字便是刘一手。
当行完拜师礼后，马府便摆开了筵席，宾主举杯尽欢。喝到一半时，又有两名新入门的弟子进来说，他们要为各位师伯表演个戏法，祝祝酒兴。
这两个人的长相颇有些英气，尤其那个小的，面孔红嫩，简直就像个俏花旦。按青帮“开香堂”的规矩，这期间是不得让帮外人入内的。大佬们正觉得这样吃酒有些寡味，见有门人要献艺，都大声叫起好来。
这两人通报了姓名后，马常用才知道他们是兄弟俩。至于要表演的绝技，却是跟《聊斋》上的那个“偷桃”的戏法有关。在书里面，那对变戏法的父子自称能上天，去王母娘娘的蟠桃园里偷寿桃，然后抓着一根绳子便果真爬进了云端……
这两人的道具却是一架梯子，自称是上天梯。做哥哥说，他弟弟可以从梯子爬到天上去，取来美味佳肴。他们把梯子按在厅堂中间时，果然它就直挺挺地立住。
大佬们虽然觉得有些稀奇，但还是不信他们的障眼法。有人便说，他不想吃什么天上的美味，就想尝尝上海的名吃。像什么憩虹庐的粉果、菜市路老合记的金银双脑。
做哥哥的说好办，朝弟弟一点头，那小子就敏捷地踩着梯子爬上去，越爬越高，很快就钻进了天花板里。刘一手站在马常用的身后，也瞧得稀奇，不知道他是怎么办到的。那身子碰到天花板时，人就好像探进水里面，一点点地消失了。
不大一会儿，只见天花板里慢慢放下一个食盒来，那些大佬们都坐不住了，纷纷离了位子，见天花板完好如初，只是伸出了两条胳膊，吊着一个食盒。那个哥哥攀上梯子，把食盒接住，当他下来，当众打开盒盖把东西取出来时，大伙儿惊奇地看到，里面盛着的果然是粉果和金银双脑。
那憩虹庐的粉果是十二只一盘，皮子是蕃薯粉跟澄粉揉合的，香软松爽，不皱不裂，馅儿红的是虾仁火腿胡萝卜，绿的是香菜泥荷兰豆。黑色是冬菇，黄色是鸡蓉干贝。包粉果也有特殊手法，皮儿光润透明，乍一看，只只粉果都是青绿山水。
有几个好事的大佬用筷子夹起果子尝了，还别说，真的是憩虹庐粉果的味道，别家是决计做不出来的。
至于那道叫金银双脑的菜，却是把熏过的猪脑，跟新鲜猪脑剔去血丝细筋，用干贝白果用文火炖熟，千贝起鲜、白果去脏气，这是合记的拿手菜之一。等闲人如何能做得来。这一下子，厅堂上的人都服了。
当下有人问那个做哥哥的，他弟弟在上面还能偷到什么东西？哥哥笑着摆手，说不是偷，是换。并鼓动那人拿出点钱，让他弟弟从“天上”换些东西回来。
那人果真便拿出十个银元来，哥哥拿在手里，朝天花板喊声，大洋来了，接着！便把银元抛向天花板，那里果然又伸出一双手来，把钱接住，飞快地缩了回去。
众人都仰头看着上面，不大一会儿，天花板里便哗啦哗啦落下钱来，像下雨一样，银元滚的满地都是，约有一百多块的样子。那大佬乐疯了，赶忙蹲下身去拣，验看是不是真的大洋。
当下，人们纷纷掏钱往那个做哥哥手里塞，有给金戒指的，有给金怀表的，都想发笔横财。那哥哥赶忙推辞，说跟天做交易更要守规矩。他们每天只有三次交换的机会。
大佬们自然谁也不肯让谁，正争得不可开交，做哥哥的说，今天是“老头子”马常用开香堂的好日子，最后一次当然应该请他老人家上来助兴。
那些人这才服贴了。自那“上天梯”竖起来后，马常用这只老狐狸就一直在审视，却就是看不出破绽来。梯子是真的梯子，送下来的菜肴也没有假，掉下的银元也是真的“袁大头”，他真有些看糊涂了，这两个新入门的弟子哪里是在变戏法，分明是有神仙手段。
所以，当那个做哥哥的让他拿出点东西来助兴时，“老头子”脑子一热，便伸手一指供桌上的那只白玉蟾蜍和那串龙眼玛瑙，说就拿那两样东西去换吧！
众人一片哗然，都夸马常用够精明，拿这两样好东西上天去交易，还不把王母娘娘戴的凤冠换回来。那个做哥哥听了却吓了一跳，赶忙摆手，哭丧着脸说这么贵重的东西，他不敢碰。
马常用却不跟他啰嗦，硬是让刘一手拿起那两样东西递过去。做哥哥的战战兢兢地把宝物接过来，伸手摸着额头上的冷汗，苦笑说师父啊，您老人家可真是大手笔！旁边的大佬们也一个个逢迎，只把马老头子说得飘飘然起来。
他们看着那人拿着装宝物的盒子，慢慢爬上“天梯”，他伸手在天花板当当敲了两下，喊道宝贝来了，接着！
天花板里果然伸出一双手来，把盒子接走了。
众人眼巴巴地盯着上面，留心听动静，过了会儿，里面果然传来打斗声。做哥哥的脸色大变，叫道，“坏了，我弟弟被人发觉了！”
天花板上噼里啪啦的乱响，隐隐还有呼救声，听着确是那个做弟弟的在叫喊。做哥哥急得满头大汗，站在梯子上朝马常用抱抱拳，说：“师父，我要进去帮俺兄弟一把，免得被人把您老人家的宝贝抢去！”
马常用哪里有不答应的道理，赶忙催他去，生怕自己这次交换竹篮打水一场空。那哥哥便哧溜一下钻进天花板不见了。之后，上面的打斗就更加激烈，尘土唰唰地掉下来，那兄弟俩的大呼小叫都听得清清楚楚。
后来，所有的声响突然一下子都消失了，众人在下面屏住呼吸去听，神经都绷得紧紧的，厅堂里变得静悄悄的。
又过了片刻，上面才掉下个盒子来。刘一手一个箭步抢上去接住，交给了马常用。这个盒子正是装那白玉蟾蜍和龙眼玛瑙的那个，“老头子”打开一瞧，里面除了一对白玉蝴蝶外，什么也没有。
有人试着一推，那梯子便倒下来，险些砸着人。宝贝不见了，那两个变戏法的人也消失了。这便是雌雄大盗第一次在上海滩现身。