八、雪奇冤公堂结大案

况钟船到苏州，直返知府衙门，当有上下人等，齐来接住。况钟开言便问：“无锡县把尤葫芦案中人犯都带到了么？”回说：“都带到了。”又问：“淮安府有人前来伸冤告状么？”回说：“有一陶复朱，已经交保候传。”况钟便命：把全案卷宗、人证物证，一齐调来，立刻审问。

况钟刚刚换过衣冠，就待升堂，忽报：“都堂府内有一中军官求见。”

况钟道：“请他进来相见。”

那中军一径走入，行了个常礼，气势昂昂地说道：“府尊前向都爷请假半月，往淮常二府查案，今将满期，未见回报，不知何故？小官奉爷面谕：无锡尤葫芦一案，人赃俱获，经过了三推六问，铁案如山。府尊却倚仗着御赐玺书，偏信凶手的胡言，任性施为，包庇逆伦重犯，延误刑期，欺谩同僚，违抗上司，目无王法。都爷着府尊即刻进见。若已查明确实的冤情，当面回报，可免罪责；若未查明，显是无端生事，应即缴还印信，听候题参。”

况钟闻言笑了一笑道：“都爷相责之言，下官不敢分辩。下官在淮常二府，也略略得到一些蛛丝马迹，正待审问。便请略候片时，看下官升堂理事。倘或问得有什么差错之处，还请指点一二。”

说罢此言，况钟便手捧那两枝令箭升堂。上堂之后，先将令箭安插在公案上胆瓶之中，然后又吩咐皂隶，替中军备个座位，以便观审。只见他，不慌不忙，提起笔来，第一个点着了陶复朱的名字。

陶复朱上得堂来，从头到尾，申诉了一番。况钟细细听完，即便问道：“熊友兰从被捕到定刑，前后许久时日，你为何迟迟前来？若是当时已经处斩，你这时即便能给他伸冤，又怎能还他的性命？”

陶复朱道：“小的只为患病在身，欲行不得；又兼未得信息，不知熊伙计的下落，因此来迟。”

况钟冷笑一声道：“你若不为你那十五贯钱，只怕未必前来吧！”说罢，就令跪在一旁，另提熊友兰审问。

熊友兰这半月不受囚刑，身体已渐健壮，上了大堂，眼睛明亮，一看就看见了那边跪的是陶复朱。这时他忘记了身在公堂，一下扑将过去，哭着说：“陶大公！你怎么此时才来？我差一点做了无头之鬼，到了枉死城了，”陶复朱也不觉洒了几点惭惶的眼泪。

况钟回过头，望着那中军官说：“你看见没有？陶复朱真身在此，熊友兰那十五贯的来历已经清楚了，和尤葫芦的十五贯果然是一点不相干的。”

那中军道：“府尊所说，自然不差。只是本案事隔多时，府尊复查，早闹得满城风雨：这就难保无人暗递消息，勾结买通了这么一个陶复朱。其中若还有诈时，就难以清楚了。”

况钟笑道：“此言有理。请你再往下看。”

况钟略问了熊友兰几句言语，便命传前往无锡的差人来见。况钟道：“本府命尔等守候娄阿鼠，尔等见着了那娄阿鼠不曾？”

差人回道：“小人们守了数日，并未见娄阿鼠回家。因此就遵着爷爷的言语，扭开门锁，进去搜查。”

况钟道：“尔等可曾搜出了什么可疑之物？”

差人道：“那娄阿鼠的家中，破破烂烂，只是些各式的锁钥，残缺做假的赌具。床上被褥全无，席下却搜到布袋一个。这布袋好似钱袋，小人们将它取来，请爷爷过目。”说着，呈上了那个布袋，况钟取在手中，略略看了一下。命那差人，一旁伺候，这便传苏戌娟的姨妈张氏问话。

那张氏前来之时，奉命带了前次公堂退回的那个钱袋。况钟问过了一些话后，接着说：“尤葫芦那天到你家时，是不是就带的这个钱袋？”

回道：“小妇人一时并未留心。”

况钟道：“现有另一条布袋在此，你看哪一条像是尤葫芦的？”

她看了一看说：“小妇人委实分别不出。”

况钟道：“既然如此，我再问你：你从那熊友兰手中取回的十五贯钱，是否仍如原数？”

回道：“在熊友兰手中取回的，十五贯钱，分文不差。只是后来……”说到这里，有些吞吐。

况钟便道：“有什么话，只管讲来，在本府大堂之上，还怕什么！”

张氏道：“只是后来，被县太爷手下的那些公差们，这个要草鞋钱，那个要抬埋费，小妇人只落得三五贯钱到手了。”

况钟笑着向那中军官说了一句：“这就是都爷说的‘能员’手下干的事哩！”说过，又问张氏道：“你那三五贯钱现在放于何处了？”

回道：“小妇人一时气恼，把它全买了一些粮食了。”

况钟道：“你原先交给尤葫芦的钱，和后来那三五贯钱，钱串子是否一样？”

回道：“小妇人当初也不曾仔细留心。只是后来想了一想，小妇人交给尤葫芦的那十五贯，都是拣选的大钱；退给小妇人的三五贯之中，却带了一些鹅眼夹砂的小钱。是何缘故，小妇人还没有明白。”

况钟叱道：“你既早有所疑，为何不来诉告？你只知要你那十五贯钱，就不管你甥女的性命么？”

张氏连忙说道：“小妇人知罪了。”

这时，两条布袋，同放在公案之前，况钟传来苏戌娟，问她道：“你可认识，哪一条袋是你父亲的钱袋？”

苏戌娟一眼看到娄阿鼠家中搜出的那一条钱袋，指着说：“只这一条便是。”

况钟又问：“你有甚记号为凭？”

苏戌娟道：“记得有一天，我父偶不小心，将钱袋烧了一个小洞，是我亲手用线缝补，绣成一朵梅花模样，爷爷请看，便知分晓。”

况钟就叫皂隶，抖开那条钱袋，果见靠着袋口之处，绣有一朵小小的梅花，只因使用日久，颜色已变，如不仔细端详，原是看它不出的。

况钟看罢，又和中军官说：“这里有两个钱袋，是两份十五贯钱，十分明白的了。熊友兰的十五贯，和尤葫芦的十五贯，各有来路，无锡县断的案，岂非张冠李戴，叫那李代桃僵？这真有点草菅人命哩！”

那中军官道：“那盗钱害命的却又是谁呢？”况钟道：“你不曾听说，那个钱袋是从娄阿鼠家中搜出来的么？”

那中军官道：“只凭一个钱袋，就能断他盗杀么？这话如被无锡县县太爷听得，只怕心里也会有些不服吧？”

况钟道：“若还别有证据之时呢？”

中军官道：“府尊断案，向称贤明，证据不足，自然也不会随意指在平人的身上。可又有一层，这两名凶手，府尊断定他是冤枉；府尊所说的真凶，虽则有名有姓，却是人在何处呢？放是放了两个，拿却拿不住一个，府尊在都爷面前，又怎么交待呢？”

况钟笑道：“说得也是！我若拿不住真凶，怎么能救得这两个人，又怎么去见都爷交差哩！”

况钟与那中军官把话说了，就叫过两名皂隶，从签筒内掣出一枝火签发下，道：“你等速速去到玄妙观茶馆之内，把尤葫芦案中的凶手娄阿鼠，提来问话！”

此言一出，不但那中军官显着惊疑，合堂上下，也都是你望我，我望你，觉到突然，莫测高深。

那皂隶奉了命，既不识得娄阿鼠，找不着头绪，走上前，欲待问明几句。况钟早知其意，不等他开口，又自说道：“你等一去时，自会看到娄阿鼠。不必多言，提来就是。”那况钟向日发话，说一不二，皂隶因之不敢再问，只得带着锁链，径去玄妙观。

且说娄阿鼠自从过了无锡，就放宽了几分心。船停苏州，并未介意。但觉那测字先生上岸许久，不见回来，有些寂寞。过了一个上午，只见那门子上前言道：“我师父前往玄妙观，赶趁生意，给人打卦算命，不知几时才回。客位如觉无聊，我陪客位也去玄妙观走走如何？”

娄阿鼠有些想去，又有些畏怯。那门子就说：“我那师父，丢三忘四，他看得玄妙观热闹，就会忘记我等在此。不去催促，回来定是很晚，说不定会误了船期。”

那门子原本能言善辩，何况说之再说，娄阿鼠被他打动了，这就离舟登岸，和他一同进城，来至玄妙观。

这时的玄妙观，人山人海，拥挤不开。门子带着娄阿鼠，转来转去，到得一爿大茶馆门前，门子说：“怕的我师父会在这茶馆里面，你我不妨进去看看。”

及至进去了，门子又说：“你我且上楼泡个茶，买几片糕吃吃。我师父现在虽不在此，等他片刻，必然会来的。”

那娄阿鼠毫无耐性，哪里是静坐吃茶之人，几次三番要回去；门子只用言语，将他稳住。

正在拉拉扯扯的时候，忽见两名皂隶，从扶梯走上楼来。那娄阿鼠不觉立刻变了颜色，掉过头，只装作凭栏看街景的模样。

这时，皂隶已见到门子，心中恍然，彼此递了一个眼色，皂隶即便走近前，把娄阿鼠的肩膀一拍道：“娄阿鼠，你的事犯了。”

娄阿鼠回身急辩道：“我路过苏州，刚刚下船，犯得甚事？两位莫要弄错了人了？”

皂隶道：“错与不错，自有府里爷爷问话，不用和我等多说。”

两名皂隶，一面说，一面动手，早将锁链套住了娄阿鼠，拖了就走。

也不过一盏茶的工夫，皂隶直把娄阿鼠提到苏州府大堂之上，缴了签，销了差。

那娄阿鼠怀着鬼胎，不敢抬头，却听得上面问道：“娄阿鼠，你杀了尤葫芦，盗了他十五贯钱的事，是怎么做出来的？快快与我招来。”

娄阿鼠连忙叩头道：“这事是那熊友兰和苏戌娟通奸，逆伦盗杀，与小的无干。小的虽是四邻，和苏戌娟向少言语，也不认识那个熊友兰的。”

况钟冷笑一声道：“此时你还想混赖么？我让你看一个凭证。”说着，使命左右将钱袋递给他看。

谁知娄阿鼠看过钱袋，却说：“这个布袋，与小的有什么关连？”

况钟道：“钱袋是从你家中搜出，怎说没有关连！”娄阿鼠道：“平常人家，有个布袋，也要犯法的么？”况钟道：“你说这钱袋是你自己所有，我倒要问你，你的钱袋上有什么记号？”

娄阿鼠结结巴巴回道：“家常使用，哪里能记得许多。”

况钟道：“你认不得，我叫那认得的人和你说话。”这就点了苏戌娟和张氏，还有那老汉秦古心。苏戌娟把袋口绣花之事，又说了一遍；张氏和秦古心，全都记得，那天尤葫芦掮那十五贯钱时，就是用的这个布袋。秦古心又还说道：“小人和尤葫芦多年邻居，时常交往，这个钱袋，明明是他的，一点也差不了。”

这时候，娄阿鼠原是辩无可辩的了，只因是性命交关的事，因之咬紧牙关，给他一个硬赖。况钟道：“钱袋之事，暂不必说。我且问你，为甚要去淮安？既到淮安，为甚又来苏州？”

娄阿鼠道：“小的因混吃艰难，出外是为的找个糊口之处。要知出外就被推疑，小的宁死也不出去了。”

况钟道：“你既是为的糊口，怎么在淮安东岳庙里，却告诉人说，要躲过一场官司的灾难呢？”

娄阿鼠道：“小的从无此言。”

况钟喝道：“我把你这狡猾大胆的恶贼！你抬起头来，看看本府是谁！”

娄阿鼠受了半天的审问，觉得语音有些耳熟，却只想不起是何人；闻言抬头一看，谁知不看犹可，这一看之下，七魄之中减六魄，三魂之中少二魂，登时两耳雷鸣，筋酥骨软；不管他平日如何呵哄诈骗，猾坏奸刁，到此时自觉原形毕露，再也遮掩不住了。他怎么也不会想到，那天在东岳庙里，一条板凳上同坐测字，而且同舟共走了几日的，竟是知府爷爷。到这时，那一张能将红变绿、把死说活的嘴，好似缝了线的口袋，响不出声来。

却又只听况钟在上说道：“娄阿鼠！你既知本府是谁，可将如何盗财害命的事，从实招来。本府念在几日相识之情，减你一些刑罚。你即便不说时，这事已经明白，要逃也逃不脱的，只是让皮肉多受苦楚，那又何必。本府良言相告，你听见没有？”

那娄阿鼠见事已至此，跪在那里，挺一挺胸脯道：“爷爷是包公再世，小的愿招。”

况钟道：“好！一身做事一身当。你招得详实些，于你还是有好处的。”

娄阿鼠这便从头说起，如何见财起意，如何杀死尤葫芦，如何凑巧有那熊友兰来顶缸；自己当时因为有了替死鬼，放下心，满以为可以逍遥法外，其后因见苏州府到无锡复查，觉得有些不妙，因之脚底搽油，溜之大吉。

他一面说，自有人一面记下他的口供。况钟免不得还要问：“你偷到手的是不是整整十五贯？这些钱花在何处去了？”

娄阿鼠道：“小的在熊友兰、苏戌娟被捉之后两三天，见是无事了，才把那钱拿出去赌。其实只是十四贯有余，原不足十五贯的。赌了又输，输了再赌，所剩只得几贯了；那天付的卦金和船钱，就是这个钱。”

况钟道：“你只为了十五贯钱，杀死一人不算，还坐看两个人无辜送命，你的心也忒狠毒了些！如今你既已招承，死罪难饶，我判你谋财害命，你心中可服？”

娄阿鼠道：“只求爷爷笔下超生！”

况钟把脸一变，猛拍惊堂木，说道：“似你这等恶贼，平日以诈赌为生，不知破了多少人的家财。本案若非得到这多证据，险些又被你遮了耳目。自古杀人偿命，岂能宽恕于你！”说着，便喝令左右，将娄阿鼠重打四十，钉镣收监，打入死囚牢内。

役吏们将娄阿鼠带走之后，况钟却又回头问那中军官道：“凶手幸未漏网，下官该还不致为无锡县所笑吧？想来，这顶乌纱，都爷也得许下官再戴几天的了。”

那中军官侧身而言：“不敢，不敢！”这半天况钟审问娄阿鼠之时，那中军官已经听得目瞪口呆，也说不出别的什么话来了。

只见况钟又将全案有关之人，逐一发落。一面行文无锡县，请追衙役拿去苏戌娟姨妈的那一些钱文；一面又从官库中取出一些自己的俸银，赏给陶复朱，赔他的本钱——这因为陶复朱远来作证，虽为的自己的本钱，却使得本案更加明白，大有好处。熊友兰和苏戌娟二人，当堂释放。按道理说，他们是奉旨处斩，就该等到旨意之后才能释放的；况钟却因真凶已获，不忍再让他们受牢狱之苦，这便做主放了，再行补奏。

况钟判完了案，只见堂下众人，像捣蒜一般地叩头；堂上员役们，也啧啧称赞：一片颂扬青天之声，震耳欲聋。那中军官下得座来，向况钟深施一礼道：“府尊如此用心，如此圣明，都爷得知，定必保奏，想来府尊不日禄位高升，前途无量！”

况钟含笑指着面前那两枝令箭说道：“下官只求心安，对得起这两枝令箭也就是了。”说罢此话，便命掩门退堂。

这一案，出得奇，访得奇，因此上“况青天”之名，沸沸扬扬，朝野皆知。后来那况钟曾被调升官职，苏州商民，攀辕卧辙，死留不放，皇家只好仍然把他留在苏州；他就死在苏州任上。

后人有诗赞曰：

郡中齐说使君贤，只剪轻蒲为作鞭；

兵仗不烦森画戟，歌谣曾唱是青天。