“声讯电报”篡位

西部联盟公司的风头没有持续多久，创业史演进中最受瞩目的角色，由电报巨头过渡到了电话巨头。正如100多年后计算机巨头让位给互联网巨头一般。

电话的发明，绝不是对电报的简单改良，它是一种颠覆，是一次全新的革命。从公司角度而言，电话的发明及产业化加速了电报巨头西部联盟的没落，铸就了电话巨头AT&T帝国。

相对于摩尔斯电码传送的文字，电话传递的真实声音表达了更多的涵义。更为重要的是，电话是是利用声音和气息恢复真实的交流环境。人们已经发现，即使通话者之间横亘了千山万水，电话之中声音的碰撞迅速让人感觉到通话者就在眼前。这是一种奇特的魅力，声音组成了一个亲密无间的世界。

最初，电话是以“声讯电报”的名称存在着。与之类似，电视机早期的称呼是“无线电成像器”。

亚历山大·格雷厄姆·贝尔似乎注定要成为发明电话的人。他的父亲亚历山大·梅尔维尔·贝尔是爱丁堡大学的老师，主要研究发音技巧，他对发音和声音科学方面有很深的造诣。老贝尔希望耳聋的人能通过一种“看得见的语言”开口说话，他在这方面做了大量的研究，是这门学科中标准音量的创始者。贝尔的祖父，也曾因治疗有语言障碍的人而闻名全美。

贝尔世家三代人为了帮助那些有语言障碍的人们而辛勤耕耘，他的父辈们以及他自己多年在声学方面的专业研究，使得他对如何传递声音的每一阶段都了如指掌，也正因为如此，贝尔才能够解决各种问题，最终发明电话。

贝尔出生于1847年3月3日，成年后，因为在聋哑儿童教学方面所取得的声望，使贝尔有机会成为波士顿大学声音生理学的讲师。1872年，25岁的贝尔搬到波士顿，在那里，他将自己全部的精力投入到了教学和对发音科学的研究中。也正是在那段日子里，他对多功能发报机以及后来的电话机产生了浓厚的兴趣。

贝尔注定要成为电话的发明者，但他是业余发明者。对研究电报的专家们来说，贝尔是闯进瓷器店的大象，搅坏了一切。19世纪70年代的技术精英们及投资者都知道，电话有可能成功，但这些人认为成功还很遥远，改进电报技术比较可靠，见效更快。所以，电报领域的研究专家们，都在争先恐后地研究可以同时在一根电报线上传递多条信息的“乐音电报”。也就是说，他们都把目光投向电报的升级改良上。

知名商业期刊《福布斯》的创办人B·C·福布斯曾采访过贝尔，听贝尔亲述发明电话的整个故事。贝尔对福布斯说：“作为一个默默无闻的年轻人，一直以来我都在尝试发明一种多功能电报机，所以我到华盛顿同德高望重的亨利教授（即摩尔斯创业初期的那个合伙人）探讨这方面的问题，他是电学方面的权威。我把自己酝酿了很长时间的想法告诉亨利教授，想通过电线来传输声音，他用赞成和鼓励的语气表示对我的赞赏和支持。”

“现在回顾起来，那个时候是我生命中至关重要的一个阶段，我得到的是支持而不是打击。那个时候，我因为缺乏电学方面的知识断定自己很难成功。后来才意识到，如果那个时候我对电学很精通的话，恐怕就做不出电话机来了，因为电学专家们永远不会去尝试我所尝试的东西。”

贝尔的长处就在于他长期对声音所做的研究，他对声音的性质有着深刻的理解。

B·C·福布斯也是一位典型创业家。20世纪初，他带着梦想来到纽约，想着在充满各种可能的城市闯出一片属于自己的天空，凭着坚持不懈地努力和过人的智慧，他成为了全美首屈一指的财经记者。1917年，37岁的他创办了美国第一本纯粹报道商业新闻的《福布斯》杂志，他使用的报道方式和当时流行的截然不同，他并不推崇当时盛行的堆砌枯燥商业数字的方式，坚持关注掌控企业的人。《福布斯》杂志对商界的影响力持续至今。

贝尔的助理沃森后来回忆第一部电话发明时的惊喜时刻：“1875年6月2日，我和贝尔正被他的电报机搞得焦头烂额，我在一个房间给他发电报，他在另一个房间里等着接收。其中一个发报机的弹簧出了点问题，没有震动。这时，另一端的贝尔突然听到了一声奇怪的声音。他立刻向我喊道：‘你刚才怎么弄的？’”

“也就是在那个时候，他意识到了声音是可以通过电流传送的，刚才的那一声是人类第一次听到的通过电流传送的声音，电话也就是在那一刻诞生了。”

贝尔坚信，要想通过电流来传达语言，就必须在电流强度方面做一些变动，好让它能够和说话时声音所产生的电流相匹配。用通俗的话来说，他必须发明一种能够持续传递电流的装置来取代间歇电流。1876年年初，贝尔终于研究出这项专利品，那一年他30岁。

如同发明电报的功劳不能算在摩尔斯一人头上，电话的发明也不是贝尔一个人的功劳。在贝尔注册专利6年以前，有位名叫约翰·菲利普·赖斯的德国人向法兰克福物理学会展示了一台简陋的电话，并宣称“使用恒定的电流，可以在一定距离之外传输乐声，甚至能在一定程度上传输人声”。德国人一直将赖斯视作电话的发明者。

其实，发明电话并不是某个人的创举，当技术发展到一定的高度，许多人都有能力使之更上一层楼。贝尔发明电话时，电线盒电报已然存在，电学和声学的基本理论也已形成。不过，全世界都愿意站在功成名就的那个人一边，也就是说，贝尔的成功，让后来者都愿意相信贝尔是电话的发明者。

摩尔斯、贝尔们的伟大不仅仅因为他们是发明家，更因为他们是既有产业的“篡位者”，他们撼动了整个技术的根基。

持续性的创新是在某个产品的基础上作一些改进，不会危及该产品的市场份额，破坏性的创新则完全不同，旨在取而代之。摩尔斯和贝尔的发明属于破坏性创新。有趣的是，许多破坏性的创新很多时候都出于业余者之手。因为客观环境或机缘巧合，业余发明家不在中心产业之中，这样的处境倒能让他们设想出一个全新的未来，并建立起独立的新产业来实践这个未来。

业余发明家的成功与其说是他不缺想象力，不如说他与自己的发明没有利益冲突，与某一主导产业的距离能让他可以自由地创造发明。那些与原产业紧密相关，甚至利益所得者，显然会对有害于原产业的发明避之不及，而局外人就无此顾虑。