六、唐玄宗与“开元廿九年盝顶石函”

法门寺塔唐代地宫前室北部安奉第四枚佛指舍利的彩绘阿育王塔左侧，放置有“开元廿九年盝顶石函”一件。石函为汉白玉质，呈长方体，高 18.2厘米、长 25.7 厘米、宽 18.7 厘米，由盝顶盖与函体组成。函盖铭刻“开元廿九年岁在辛巳二月癸丑朔三日乙卯建立”。盖刹线刻破式牡丹，盖立沿刻背分式破式牡丹团，函体外壁四面刻石榴牡丹纹，有类似鱼子纹底的小麻点纹。出土时函内贮开元通宝铜钱 153 枚及佛幡一幅。据函盖铭文可知石函造于唐开元二十九年（741）二月，为法门寺地宫出土众多佛舍利容器中唯一的开元年间石函。

唐玄宗对法门寺佛骨的供奉，正史和野史均无记载。唐开元二十九年（741），距武周长安四年（704）至中宗景龙二年（708）第三次迎奉法门寺佛骨有三十多年。法门寺地宫此件“开元廿九年盝顶石函”的发现，无疑具有极高的史料价值，它的出土表明在唐代史上享有美誉的“开元盛世”，唐玄宗李隆基遵照祖宗“三十年一开”的传统，也举行过一次供奉法门寺佛指骨的佛事。

唐玄宗在位 44 年（712—756），是唐朝的极盛时期，也是唐代佛教发展的鼎盛时期。玄宗既秉承唐初高祖确立的尊老崇道国策，又对佛教持积极开放态度，他本人曾为《金刚经》作注。开元年间，印度僧人善无畏、金刚智、不空相继来到长安，译出密教典籍、结坛灌顶、祈雨禳灾、弘传密法，玄宗与他们过从甚密，甚为优礼。佛教史上许多佛学重要典籍，如释智升所撰的《续大唐内典录》《续古今译经图记》《开元释教录》等，释玄逸撰《开元释教广品历章》等都完成于开元年间，反映出佛学的重大发展。开元时期的寺庙数量，比唐初几乎增加一倍。

唐玄宗执政的后期，怠于政务，颇好密教。除了常年请善无畏陪驾指导内道场修密行曼荼罗法之外，遇到灾异、边患也必请不空法师作法。据《宋高僧传·不空传》记载：

（五载）终夏愆阳，诏令祈雨，制曰。时不得赊，雨不得暴。空奏立孔雀坛，未尽三日，雨已浃洽。帝大悦，自持宝箱赐紫袈裟一幅，亲为披抔。……又天宝中，西蕃、大石、康三国帅兵围西凉府，诏空入，帝御于道场。空秉香炉，诵《仁王密语》二七遍，帝见神兵可五百员在于殿庭，惊问空，空曰：“毗沙门天王子领兵救安西，请急设食发遣。”四月十二日果奏云：“二月十一日城东北三十许里，云雾间见神兵长伟，鼓角喧鸣，山地崩震，蕃部惊溃。城北门楼有光明天王怒视，蕃帅大奔。”帝览奏谢空，因敕诸道城楼置天王像。

天宝五年（746）夏发生了严重干旱，唐玄宗命令不空法师作法，不到三日便天下大雨；天宝中期，西域西蕃、大石、康三国围攻西凉府，玄宗命令不空法师作法，不空法师念咒后玄宗见神兵相助。