第二节 对统帅不言营务，反倒说起天津教案
我们现在详细介绍一下盛宣怀。
盛宣怀是江苏武进人，生于道光二十四年（1844年），字杏荪，又字幼勖。父盛康，字旭人，盛宣怀出生那天，盛康以庚子举人考中进士，盛家可谓双喜临门。盛宣怀七岁入塾读书，十八岁全家随父迁至湖北粮道衙门居住，十九岁娶董氏为妻，二十三岁回常州应童子试，考中县学生，成了一名秀才。同治六年，捐纳六品主事赴湖广候补。不久，因参与办理后路粮台，侥幸上了湖广总督官文的保举单，奉旨赏四品顶戴以知府尽先补用。说起来，这也没有什么稀奇。军兴时期，保单如云，得实缺的却没见几个。盛宣怀看到了这一点，所以就在得赏四品顶戴不久，告假到广济走了一趟，其实是想考察一下有无矿藏，想在实业方面有所发展，可惜没有成功。盛宣怀打小就对实业感兴趣，因对八股文信心不足，一直想靠实业获取功名。从广济回来，盛宣怀一边在衙门帮父亲料理案牍上的事，一边留心各地的矿藏、实业。
可惜人算不如天算，因太平天国被平定，许多有功大员无法安置，朝廷开始对各级衙门裁员，不到休致年龄的盛康于是被强制休致了，他自然也被解职。所幸湖北粮道是湖北省一等一的肥缺，盛康很是捞了几个，否则可就亏大了。交接完毕，父子二人拖家带口回到原籍居住。回家之后，盛康买屋置地，开始安度晚年。盛宣怀头上虽然有个四品顶子，却也只能一边帮着父亲、弟弟料理家务，一边用功读书，一边等着东山再起的机会，内心其实是很焦躁的。
盛康有子四人，长子宣怀字杏荪，次子嶲怀字椒荪（因突发急病于盛宣怀入军营的前十天故去），三子星怀字薇荪，四子善怀字莱荪。长子宣怀是县学生，次子嶲怀替盛康料理家业，三子星怀和四子善怀都在家塾馆读书。
李鸿章此次率军出征，原本是奉旨督办贵州军务，镇压苗民起义。哪知走到半路，复以甘肃回民起义军入陕，而陕甘总督左宗棠所率领的楚军远在平凉不及兼顾，又改命援陕。尽管李鸿章实在不愿与左宗棠共事，但圣命难违，只得改道，行军速度却比蜗牛还慢。
说起来，左宗棠总督陕甘后，陕西形势原本日渐好转，只因为左宗棠麾下第一大将、老湘军统领刘松山的战殁，形势才发生逆转，致使左宗棠麾下的各路人马遭遇大败。现在的陕西各地，回军军威特别强盛，各县都有义军旗号，西安周边也处在回军包围之中。进入陕西的各路淮军，无不枕戈待旦，唯恐一个不小心，成了回军的祭刀之物。
形势如此不利，偏偏李鸿章最倚重的统兵将领刘铭传迟迟不肯从原籍动身。一会儿说旧病复发，一会儿又说添了新毛病；各省济饷不能准时划拨军前，让李鸿章倍感头痛。
最让李鸿章打怵的还不是这些，而是左宗棠的态度。从打朝廷决定让李鸿章督办陕甘军务后，左宗棠几乎无一日不在嚷着开缺回籍养病，这无异于在告诉朝廷：一山不能容二虎。陕甘有他左宗棠，便不能有李鸿章。
这一天午后，盛宣怀被李鸿章传进钦差行辕的签押房，说有公事要办。
礼毕落座，有亲兵摆茶上来，李鸿章对盛宣怀说道：“杏荪，下面的情形你比我清楚，你和我说实话，各省济饷都到齐了没有？军心到底稳不稳？”
盛宣怀摇了摇头，满脸愁容地答：“中堂大人，昨天杨大人还和下官谈济饷的事。直到现在，不仅济饷无一省起运，连制造局拨付的枪械、从各省购买的军粮、衣物，因气候和道路的原因，也都大多没有运到。杨大人心急如焚，想尽了办法，仍旧打不破僵局。大人，我们先从陕西藩库借些军粮如何？无粮军心可不稳哪。”
李鸿章摇头苦笑：“本部堂刚刚收到陕西藩库的回文，因缺粮断饷，抚标和提标昨日刚刚平息了两起哗变。本部堂适才听说，西安将军库克吉泰的军标也不太安稳。长此下去，不想个办法出来，早晚要出大事啊！”
李鸿章话毕，端起茶碗默默呷了一口。
见李鸿章眉头紧锁，满腹心事，盛宣怀沉思了一下，忽然说道：“大人，下官听京里的人说，天津教堂出事了？——大人估计也听说了吧？”
李鸿章望一眼盛宣怀：“是教案，我恩师已经从保定赶过去了。有我恩师在，天津不会出事。杏荪，依你看，陕甘的局面从何处着手才能打开？”
盛宣怀迟疑了一下：“大人，下官听说，左爵帅病得很重？”
李鸿章把眼望住盛宣怀：“杏荪，我看你有点不对劲啊。——你到底想对本部堂说什么？你是本部堂身边的人，有话直说，不要绕弯子。艺芳说你办事利落，说话干脆，你怎么吞吞吐吐起来？我不喜欢你这样。”
见李鸿章有些发急，盛宣怀急忙起身道：“爵相，下官在路上就想，听说天津此次闹得挺大，牵扯到好几个国家。老爵相病魔缠身，湘军也都大半被裁撤。他老此次，实际是孤身进入津门啊。下官与洋人打过交道，他们都是论力不论理的。京畿一直都很空虚，天津更无重兵把守。下官听说，法国为了给死去的领事丰大业和教士报仇，已派多艘军舰来华，声称要把天津化为焦土。”
李鸿章愣了愣：“杏荪，你是说，我们有可能离开陕西？”
盛宣怀近前一步：“爵相试想，左爵帅离不开这里，湘军又所剩无几，您让老爵相拿什么去与外国人谈判？”
李鸿章起身走了两步，忽然道：“杏荪，你马上去找仲韫，告诉他，立刻行文我淮军各部，不要再往前赶了，就地扎营，无命不准擅自拔营。去吧。”仲韫便是许钤身。许钤身字仲韫，和盛宣怀一样，都在为李鸿章办理文案。许钤身入幕较早，是李鸿章身边比较当红的幕僚之一。比较重要的文书和奏稿，李鸿章都交给他去写。
盛宣怀会意地点了一下头，高兴地走出去。
饬文刚刚发出去三天，一道加急圣谕便如飞般递进钦差大臣李鸿章行辕。
旨曰：“本日据崇厚奏称，法国水师提督伯理现已到津，崇厚前往会晤所言与罗使无异，并据翻译官德微理亚声称，如至二十七日尚无切实回信即将在京法人带赴上海。曾国藩病症复发，卧床不起，势甚危笃等语。已派毛昶熙前往天津会同曾国藩办理，幷令丁日昌由海道赴津帮同商办。惟该国既有兵船到津，亟应豫筹备御。曾国藩病势甚重，一时实乏知兵大员要资战守。刻下陕省军情稍松，着李鸿章移缓就急，酌带郭松林等军克日起程驰赴近畿一带驻扎，届时察看情形，候旨调派。现在事势紧急，该督务须迅速前进，毋稍迟误。”
送走传旨差官，李鸿章急把盛宣怀传进来，说道：“杏荪，还真让你料着了。本部堂刚接到圣旨，法舰云集津门，我恩师病重，崇地山焦头烂额。总理衙门派毛昶熙到了天津，又把丁禹生从上海打发过去。看样子，此次教案的确闹得不小。朝廷命我们迅速赶往近畿一带驻扎，以防有变。你马上会同仲韫开出几道紧急札令，命各路人马迅速向天津开拔。你让他们抓紧收拾一下，我们午后就起身回返。对了，你替我给左季高写封书信，告诉他，军情紧急，就不去看他了，让他保重身子骨儿。去吧。”
崇地山就是朝廷非常倚重的三口通商大臣崇厚。
李鸿章行至半路，又接到圣谕：直隶总督，着李鸿章调补；两江总督，着曾国藩调补。
得知李鸿章调补直督的消息后，盛宣怀的内心一阵狂喜，他已经切实感受到，他此次是当真跟对了人。
盛宣怀知道，直督虽属外任，但因有保护京畿的责任，朝廷信不过的人是绝不放任的；直督又是督首，离朝廷最近，很容易和京师的一些王公大臣拉上关系。
但他多少又有些担心，因为他毕竟是朝廷分发到湖广总督衙门候补的官员。是随李鸿章去直隶，还是回武昌继续候补，主要还得看李鸿章的态度。尽管李鸿章没说，但他不能不问。
一日傍晚，盛宣怀利用李鸿章喝茶的机会，一边陪李鸿章说闲话，一边很随意的自语了一句：“本想跟着傅相多学些本领，哪知道，一转眼又要分开了。您说下官这是什么命啊！”
李鸿章一愣：“杏荪，听你的口气，你不愿意去直隶？”
盛宣怀忙说：“我怎么能不想去直隶呀，我盛宣怀做梦都想一辈子跟着您老啊。可我——”
盛宣怀有意不明说。
见盛宣怀欲言又止，李鸿章马上知道盛宣怀的下话是什么了，当即一笑：“你从会办营务处，又到我身边办文案，苦没少吃，汗没少流，力也没少出，本部堂怎能轻易放你走呢。”
一听这话，盛宣怀急忙离座，对着李鸿章双膝跪倒，一边磕头一边说：“傅相如此高看晚生，晚生以后就是变牛做马，也要跟着您老，报答您老的大恩大德。”
李鸿章弯腰扶起盛宣怀，哈哈一笑：“杏荪，我从没把你当成过外人，你呢，也不要动不动磕头作揖。来，我们继续喝茶。”
第二天，李鸿章吩咐一名师爷起草折稿，奏留湖广尽先补用知府盛宣怀到直隶听候差遣。
折子拜发后，那名起稿师爷才把消息透露给盛宣怀。
至此，盛宣怀的那颗悬着的心才彻底落地。
李鸿章带着盛宣怀、许钤身等一班幕僚赶到天津时，天津教案已在曾国藩的妥协之下接近尾声：天津道、府、县等在事官员、百姓二十余人，均被革职拿问；重修被毁教堂；向法国等赔偿抚恤费五十余万两；派大臣远赴法国道歉。出洋到法国道歉的这位钦差大臣，朝廷已内定由三口通商大臣崇厚出任。
交接完毕，曾国藩很快离开天津驶往两江总督任所。
天津教案刚刚办出些眉目，一场百年不遇的大洪水便铺天盖地降了下来，直把直隶境内冲得房倒屋塌，一片沼泽。
李鸿章身边的人都被打发到各地去劝捐，盛宣怀自然也不能闲着，授命到淮北、淞沪一带去劝募。他仗着父亲以前老同年、老同事的面子，走乡串巷，鼓动三寸不烂之舌，很快便为直隶劝到三十万两白银、五十万石粮食。收到淞沪押解来的款物，阅人无数的李鸿章不由心生感慨：“看不出，杏荪这个富家子弟，不仅文笔好脑子快，说不定还是个能干大事的人！”
畿辅大水尚未消退，他已经因为劝募得力，被李鸿章保举成了候补道，并赏戴花翎。
圣旨递到盛宣怀手上的时候，他正在上海忙着往天津赶运赈灾所需。得知自己被李鸿章保举成了道衔，他只觉心头一热。尽管当时的候补道多如牛毛，但无论怎样，道衔毕竟是大员的底子。地方官要想有所作为，不递进道员这一级，是不能成为三大宪的。三大宪是一省当中分管三个要害部门的最高长官，是巡抚、布政使、按察使的合称。巡抚抓总，相当于现在的省委书记；布政使是政府首脑，官员任免乃至钱粮都归他管，相当于现在的省长；按察使是一省刑名，相当于现在的省法院院长、省检察院检察长。
所以说，候补官员不值钱，但候补道还是挺被人看中的。
这一年，盛宣怀只有二十八岁，正是李鸿章庶常散馆实授翰林院编修的年龄。尽管当时官已经很毛，但在这个年龄晋道衔的也不是很多。