第45章 吴老太
四十五吴老太
后晋天福年间，河南荥阳索河南岸有一大庄园，庄主姓方名苗，年近不惑，相貌堂堂，一表人才。其弱冠时，本欲仕途求进，然晋辽对峙，时有战事，朝廷腐败，委曲求全，割地赔款。其忧国忧民，一气之下，弃文习医，竟大有造诣，其非靠医度日，只乃嗜也，义务为民除疾乃其善举也。
方苗家有万贯，良田百顷，一巨富也。其虽富有，然却节俭度日，乐善好施，扶困济危，其当地口碑极佳，人称方良士也。
距方良士庄园不远处有一龙泉寺，一日，不知何处来一乞丐，丐者乃一老妪，病体嶙峋，衣着褴褛。其昼行乞，夜居寺外一后房檐下，已多日矣。近日此老妪身患疥疮，遍体糜烂，，足亦瘸矣，不能行乞，病卧于河侧，体发浓臭熏人，奄奄一息矣，甚惨也！
方良士闻之，趋而视之，见老妪尚有一丝气息，其欲为丐者医疮，速令家仆抬至府内，置于柴房内，众仆嫌臭，皆避之。然其却不嫌，取银针、香艾，为老妪针灸燃艾治病，痛即止，脓止流。其又令诸女佣为老妪沐浴更衣，诸女佣掩鼻，不得已为之。
老妪沐浴更衣后，方亲自端粥喂之，老妪张口慢食之，众仆见之，无不笑主痴也。经交谈，知老妪姓吴。吴被安排于一小屋内，数日后，于方精心疗理下，吴病渐愈。方嘱众仆曰：“从即日起，吴老妪若有所求，尽管禀报吾，吾自有调置也。”众仆嬉笑应之。
半月余，吴老妪能下地行之，身渐康复。一日，其谓仆曰：“多日粗茶淡饭，吾已食腻矣，吾欲食油饼，请告知方公子，可否？”诸仆闻之，无不嗤之，心思：汝一老乞丐，若非方公子救之，早已命赴黄泉，现病愈，早应出府沿街乞之，现不自知，得陇望蜀，又欲美食，真不知羞也。诸仆闻后，无禀报者，皆远避之。
次日，方入小屋探视，才知吴老妪欲食油饼，其责诸仆瞒而不报，喝令曰：“尔等休嫌贫，救人应救至终，日后不得瞒之。”并令厨炸油饼以伺之。
数日后，吴老妪痊愈，其谓一仆曰：“吾闻患疥疮，愈后应多食鲜橘以防日后重患，请告知方公子，吾欲食橘补之。”有方公子之命，仆无奈，不敢不禀报主。方闻后，即刻令人出府购买数斤以飨之。事后，方又入小屋探视，吴老妪告知，食鲜橘只一日，余橘皆被诸仆分食之。方闻知，勃然大怒，唤诸仆进屋，严训之。
诸仆遭主喝斥，迁恨于吴老妪，此乞丐脏婆确可恨，若无其喋喋不休告主，焉会受主严训之？欲报复其以出怨气。遂密谋，欲害吴老妪，趁当晚凤高夜黑，诸仆潜入小屋，将老妪堵口缚之，装入麻袋中，抛入索河溺之。
次日晨，诸仆谎报吴老妪不知去向。方至小屋，趋而视之，果见人去屋空，四处寻之，至索河畔，忽闻老妪呼声，循声望去，见吴老妪盘膝、稳坐于水波之上，双手合十，口中念念有词。众见之，目瞪口呆，惊奇不已，诸仆方知乞丐文老妪非凡人，乃神人也！惶然跪倒于岸边，叩首如鸡啄碎米，求饶之。
方叩拜曰：“敬请吴老太返回，若有照顾不周之处，请谅之。”吴老妪曰：“方公子乃吾之救命恩人，焉敢不从之？”
吴老妪归，安置于正房居之，与方公子妻小同居，如方公子之老母，诸仆再不敢鄙视之，尊称其老太，恭顺伺候。事后，吴老太容光焕发，气质优雅，谈吐文雅又高深莫测，似换一人也。
距索河百里嵩山北麓处有匪百余，占山为王，闻方苗富有，欲劫之。一日，方外出行医，遭匪帮缚之，作为人质，嚣需方府出万两银赎之，限期三日，若非此，撕票毁之。方府上下慌然不知所措，吴老太却安然，欲独往嵩山救之。
二日后，匪首闻方府来人赎主，来者上山入大厅，匪见乃一老妪独至也。皆惑然不解，匪首持刀喝问：“来者可允赎银数？银票可否携之？”吴老太上前施礼曰：“方府已允大王所求，现将赎银献上，请大王点清，放吾主归之。”言罢，从怀内取出数银票点之，点十剩一，续曰：“此一银票面值千两，现十千两，请大王纳之。”一喽啰接过，交匪首，匪首点罢，哈哈笑曰：“放人！方府识相者也。”喽啰遂将方苗放之。
吴老太持剩一银票晃动，谓匪首曰：“现剩一千两银票，大王可愿赢此银票，与吾赌之？”匪首本乃赌徒，闻赌博，即刻赌瘾盈然，正中其意，遂点首允之，其藐视吴，心思：汝一老妪能有何赌能？遂问曰：“如何赌法？”吴从内衣取出俩骰，言掷骰子以点数大小论输赢，轮流坐庄，将骰子掷入饭碗，大点赢千两，匪首应之。吴先掷，胜一局，后几局，匪首加大赌码，却局局输，其焉能胜仙乎？连输九千两，其输红眼，谓吴曰：“吾二人最后一掷定胜负，则何如？”吴指匪首手中银票，曰：“汝只剩千两，已输九千两，如何赌之？”匪首狰狞冷笑，誓曰：“赌场之上，规矩应输家定，吾发誓赌最后一掷，吾项上人头可值九千两、汝敢否赌之？”吴沉吟片刻，知匪穷凶极恶，欲赌命，遂应之。
此一掷决输赢，押注银九千两，若匪首赢，则尽捞回，若庄家吴赢，则赢匪首之命。众匪屏气凝神视之，匪首小心翼翼然，其先掷，掷出六六，其内心暗喜，此点数顶头，吾赢定矣！吴后掷，于骰上吹口气，亦掷出六六，论赌规，点数等同，庄家赢！匪首见势不妙，疾呼：“汝妖婆，有诈也！”呼罢，其起身拔刀，挥之欲砍吴。吴早已料之，知其定耍赖，速闪身，嗖！纵身跃起，盘坐于半空中，用右手食指向匪首颈指之，顿发出一道强光，匪首当即尸首两分，头悬于半空，滴滴落血，久而不落，尸立于大厅，久而不倒，众匪见之，大惊失色，知此老妪乃仙人也！慌然跪倒叩首，哀求饶之。吴飘然降落，匪首人头亦复原，吴喝曰：“尔等匪帮，乌合之众，岂能成势乎？即刻散伙！各回故土，好自为之！”
吴携方苗出大厅，匪首半晌方醒，摸颈，觉头尚存，再视手中银票，乃一白纸也。其余悸未消，谓众匪颤曰：“各……各奔故土，散伙！”
方苗毫发未损归，方府上下心安，其详述入匪巢之经过，谓众家人曰：“吾遇危难，险家破人亡，亏吴老太出手相救，吾脱险矣，吴老太救命之恩，吾方家没齿难忘也！”其铭感五内，声泪俱下，携妻小与众仆长跪谢之，吴老太久扶不起，曰：“方公子为吾疗伤，有求必应，吾理应如此也。”
次日晨，方早请安时，吴老太曰：“闻晋辽边界战事又起，乱世寻安地，知趋早避之，现吾于贵府骚扰数日，尽享公子款待，心有愧赧，临别前，吾欲设宴请公子赴之。”方疑问：“老太如何设宴、吾如何赴之？”其笑曰：“酒宴已摆于后园亭内，请入席饮之。”时已入冬，寒风呼啸，方疑惑问：“天寒地冻，后园亭无采暖，焉能宴之？”其慰曰：“公子放心随吾去，尽情欢也。”
方半信半疑，随吴老太进后园，暖气扑面而来，觉春意盎然，其大惊，环视四周，见满园叶绿花红，犹如阳春三月，怪矣？似像而非吾家后院也。入亭，见厅内已摆妥一酒宴，桌上摆满山珍海味美酒佳肴，方虽富有，然平生从未见之，其馋涎已滴，速入席，未等吴老太劝酒，其举杯狂饮，酒香醇厚，入腹爽然极也。
方欲自斟自饮，正此时，邱老太向空中拍手，一秀鸟从天而落，晃身化为美女，身着艳服，倾城绝色，温文尔雅，纤纤细步向前，举酒壶，为方斟酒，娇声曰：“请公子慢饮之。”吴老太曰：“请为公子布菜，莫谦也。”美女明眸流盼，仪态婀娜，夹箸布菜，方大悦也。
美女亭外跳舞助兴，舞姿轻盈优美，婀娜多姿。方赏心悦目，欣喜若狂，趁酒兴，忘乎所以，上前欲搂美女，美女速然不见，化成秀鸟，飞向空中，瞬间逝矣。方羞愧回坐，谓吴老太曰：“老太与美女定乃天仙也。”吴老太笑曰：“公子愿随吾上天一游欤？”方求之不得，喜不自禁问何时，吴老太笑曰：“即此时也。”
吴老太携方手，步出亭，言声去也！二人足下顿起白云，托起速向上，片刻至天庭，见天宫闪闪金光，亭台楼阁毗邻相接，长桥复道卧波行空，美景目不暇接，令人心旷神怡。吴老太曰：“公子乃凡人也，不得随意入天庭，只环侧游览即可矣。”二人游至瑶池侧，见园内百花盛开，奇花异草流香四溢，方见有花丛出墙，心思：吾何不摘朵返人间，让吾家人大饱眼福，吾亦不虚此行也。
方思至此，选一艳丽花朵，欲摘之，手触花瞬间，猛闻一声喝：“住手！何来逾闲荡检之徒，如此不羁？”方速缩手，举目视之，见一老妪，金发童颜，手持金杖飘于空中，上前止之。吴老太见此，速上前赔礼曰：“金姐，此乃小可之客也，从人间来，不懂天规，望视汝薄面谅之。”金发老妪怒斥：“凡夫俗子，速回也！”吴老太叠声曰：“此即回也，回也。”
吴老太携方手速归，谓方曰：“适才老者乃瑶池守卫金母也，亏汝未摘，险犯天规，若犯则难归也。”天庭各有规有序，凡人散漫，焉能知乎？
二人返回人间，落地后，方见落处山清水秀，风光明媚，此非荥阳索河，乃陌生之地也。吴老太辞曰：“吾只能送公子至此，此处距吾居不远，然虽言不远，仍有百里之遥。此距汝家近矣，汝向北翻山，徒步行之，吾兄于山后候之，为汝指路，汝即刻归也。现有信一封，请公子至家后，方可拆阅之。”其从怀内取出信，交方手内，再嘱曰：“切记，至家后，展阅不迟也。”言罢晃身，瞬间不见矣。方疑惑不解，为何吴太不将吾送至家？仅将吾送至此人生地不熟之地？尚言距吾家近，此处吾从未踏临，焉能近乎？
方视北方，见北有一大山，其徒步行之。午后其至山顶，向下俯视，竟悬崖峭壁，顿觉头昏眼花足发飘，从悬崖跌下，悬空直落，其惊呼，吾命休矣！
孰知？方临落地霎时，衣被一树枝挂住，嗤啦！落地，竟毫发无损！其幸喜，环视四周，见山谷树木葱郁，溪水潺潺，其心思：有流水处定有村。其缘溪行，见两岸风景秀美，如入仙境般。续行之，忽逢果树林，夹岸数百步，中无杂树，鲜果累累，其甚异之。复前行，黄昏时，见有一老翁扶杖立于溪畔，其见之，大悦，猜老翁定乃吴老太之兄也，遂上前施礼问曰：“请问老伯，可乃吴老太之仁兄？此距荥阳索河可近乎？”老翁爽曰：“然，近，跃过此溪可至也。”其闻甚疑之。
方见溪宽有丈余，焉能一跃而过之？其迟疑之时，老翁从身后猛推之，其顺力向前，竟跃而过之，至对岸，其转身回望，咦？老翁不见矣！对面美景亦不见，其细环视四周，竟乃索河畔也，吾家至矣！
方直奔家而去，见村内房倒屋塌过半，一片狼藉，不知何故，其甚惊疑之。至家，其见妻小安然无恙，妻惊问：“夫君，去何处？已半年矣。”其曰：“仅半日，焉有半年欤？”其视窗外绿树成荫，芳草萋萋，可不？上天时入冬，现已临立夏。众诸仆闻主人归，皆来问候，问其不辞而别，去往何处，已半年矣，其惊疑反问：“焉会半年欤？”诸仆告知，其离家半年，村遭辽军入侵，全村被焚，人死过半，余侥幸存之。
方恍然大悟，仙境半日，人间半年。其思起吴老太临别之信，速从怀内取去，拆阅之，见信曰：方公子，见信如面，吾为何至方府骚扰多日？吾闻阎君云，人间索河畔有一方良士，为人极善，乐善好施，扶困济危，身为杏林，却为民义务医病疗伤。吾甚赏识，翻阅汝之生死履历，惊见汝不惑有双劫，阳寿不过四十。故而吾下界，佯装病乞丐试之，汝果如阎君所言，遂救汝消灾。现阎君赐汝一甲子阳寿，祝公子长寿百岁也。
方苗大喻，方知吴老太为救己良苦用心，其向天叩拜，千恩万谢仙保佑。其憬悟，仙距己近如咫尺，原误认为有天地之隔，遥不可及，然非也，仅一跃而至也！