第31章 来世续缘
三十一来世续缘
明朝嘉靖年间，苏州城外枫桥镇有一秀才，姓孙名莜，年近弱冠，眉清目秀，举止斯文。其邻有一布店，店主何老板膝下有一女名紫玉，及笄之年，体态轻盈，容貌昳丽。孙莜长秀玉两岁，幼时二人同游戏，青梅竹马，两小无猜。豆蔻时，紫玉入闺楼，二人免见，然感情萦怀，常暗恋思之。一日孙莜路过，见紫玉于闺楼上，隔窗招手，四目相望，两情脉脉，恨难言谈交往，只能手势示之。
紫玉闺楼于运河西岸，枫桥南侧。唐朝诗人张继于此留下千古佳句：月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。现枫桥两侧商贾云集，货船往来如梭。行人如织，成苏州经贸重地也。
一日，孙莜又从楼后过，紫玉见之又招手，孙春心荡漾，用手势暗示何紫玉，欲入其闺房叙情，何点首默许。当夜，月落乌啼时，孙从自家搬梯，于楼下架之，借江枫渔火荧照，爬上楼去，与何情交意美。二人爱河潺潺，情意浓浓，夜半钟声后，不觉天已破晓，孙恋恋不舍，与何约定明晚复至。何曰于楼下架梯明显，若被人发觉，则事糟矣。何备一长条白布，一端系于一圆柱上，将另一端悬于楼下。孙只需抓紧白布攀之，何于楼上接应则可。孙闻后不胜喜悦，次日晚孙如此上楼。日久，二人感情笃深，海誓山盟，孙发誓不中举不娶何为妻，何发誓非孙不嫁。二人私会多日，众邻皆有所觉察，唯何老板蒙之。
一日早餐后，紫玉母见女儿未下楼食之，上楼来唤，无以应。推开房门视之，啊！见女儿已死于血泊之中，身上首饰尽无，紫玉母顿昏，半晌方醒，抚尸嚎啕。众邻闻声而至，众邻中，有人告知何老板，孙莜与紫玉暗中交往已多日矣，并言昨晚见孙莜于酒店喝酒，必醉酒杀人。何老板大怒，当即至县衙状告之。
知县姓刘名享，为官清廉公正，断案如神助。其接状纸后，即刻鸣鼓升堂，派差役将孙莜捕之，传原告及证人。其先讯证人，左邻右舍皆称何紫玉与孙莜私会已多日，故而非强暴后而灭口。何紫玉为何被杀，夜深之事，众人难以明之。其审孙莜，孙莜哀而呼冤，言若与紫玉有私情定罪，绝无辩词，然与紫玉相亲相爱，焉能做操刀行凶之事也？
刘知县见孙莜面目清秀，性情温和，非暴徒之然，遂问曰：“汝与何紫玉私会时，除邻居外尚有何人知之？”孙摇首回曰：“不知尚有何人知之。”刘知县沉吟片刻，怒拍惊堂木，命衙役将孙暂入狱，待审之。
经明察暗访，数日后，案情毫无进展，刘知县一筹未展。正无奈之时，衙役进后堂禀报，言何老板有事来报，其速招入。何老板谓知县曰：“昨日乃紫玉亡后头七回魂夜也，小人夜梦紫玉魂归，告吾言，今夜三更其伏于枫桥东，拦杀人凶手欲索命，让吾助之，故速来告大人，请大人谋之。”
刘知县闻之大喜，唤俩衙役近前，告知何老板所言，并安排二人夜伏于枫桥侧，待机擒凶犯，二衙役闻与鬼为伍，缉拿罪犯，顿面露惧色。刘知县笑曰：“此有何惧？今夜本官亲自出马，与二位共为之。”
枫桥东侧有一驿站，当晚，约三更时分，刘知县带二衙役至驿站歇宿。密切监视桥面动静，此时四周死寂，月牙高照，夜色朦胧，月光下忽见有一人上桥，手提灯笼持铜锣者，鸣锣而上，原一更夫也。
更夫鸣锣上桥，桥上突发女人声：“歹徒，歹徒，吾阳数未尽，汝无故杀吾，抢吾首饰。现吾候汝多时，拿命来！”更夫闻之，见一黑影从桥下疾飘而至，向其猛扑，其大骇，弃锣而逃。驿站内闻声而动，刘知县大吼：“罪犯何处逃？”二衙役振作精神，飞身追捕，用铁链速将更夫索之。更夫误认为二衙役乃鬼差至，其做贼心虚，慌乱中竟呼出：“饶命，吾招，吾杀人者也！”
刘知县连夜升堂，经审，更夫姓李名三，刘享怒拍惊堂木，喝问：“李三，汝如何杀害何紫玉，强夺首饰，免皮肉受苦，如实招来！”李三余悸未消，战兢兢然，当场招供：
李三因相貌丑陋，已年过四十尚未娶亲，常至烟花柳巷消遣，乃好色之徒也。原彼日晚，孙莜邀朋友至酒店饮酒，夜深未归。李三巡街叫更，行至紫玉楼下，见楼上有白布垂地，以为何家晒布，夜忘收回，遂拉扯白布，欲盗之。不料其却发现有人往上拉扯，朦胧中见一女子向上拉之，其即喻矣，此乃偷情女子以此接应意中人，其不言语，任楼上拉扯，其攀布而上，果见一貌美女子，兽欲顿大发。李三谓紫玉曰：“吾与娘子有缘，今日娘子若肯留吾一宿，福深似海，德高如天，纵于九泉之下亦不忘也。”紫玉见今攀上者非意中人，丑陋无比，顿懊恼，又闻更夫出此言，恼怒之极，言己已鸾凤相配，决不失身，抬手一耳光扇之，逐更夫快滚下楼。李三挨打大怒，强搂紫玉欲求欢。紫玉奋力挣脱，欲高呼救命，李三恐被人发觉，即拔佩刀将紫玉杀之，摘其首饰逃下楼。其将所夺首饰藏于家中，觉此事隐蔽，无人可知也。
次日晨，于李三家搜出所藏首饰，经何老板辨认，丝毫不差。证据确凿，刘知县判李三斩立决，此案结之。
之后，刘知县将孙莜释之，谓其曰：“更夫杀死何紫玉，应由其偿命。然汝身为秀才，却私下与女子偷情，也应革去前程。不过汝尚未娶妻，何紫玉尚未嫁人，虽私下偷情，也如结发夫妻一般。何况此女为汝垂布下楼，才误引杀人凶徒，且其为汝守节而亡，未污名节，亦不愧汝之妇也。现汝若欲再娶，须革去前程；如果欲保留前程，则将其作为正妻，汝收埋供奉，不得再娶！汝何去何从，此选之否？”孙莜答曰：“何紫玉生前曾求吾娶之，吾曾发誓，待金榜题名时定遂其愿，万未料之遇此恶徒。何紫玉为守节而亡，吾悲痛万分，求生尚且无暇，现吾欲葬其为吾正妻，决不再娶另谋之。”刘享大悦曰：“汝若日后高中可许纳妾也。”孙莜千恩万谢，刘享即作文书，向提学道禀报此案，请求保留孙莜前程，提学道允之。
孙莜请诸僧为紫玉超度，并盛殓之。当夜，紫玉托梦，谓孙莜曰：“相公可赶考，待金榜题名时，吾于枫桥之上迎汝骑马荣街归，切记之。”孙莜梦醒，觉此梦怪异，百思不解之。
次年，孙莜赴考，竟不中，连考数次，皆名落孙山，然其不气馁，持之以恒，十六年后终中举。其大悦荣归，骑马荣街之时，众乡邻夹道欢呼。其春风得意，行至枫桥之上，忽见欢庆人群中有一少女，频频向其招手，其定睛细视之，大吃一惊，见此少女秀丽多姿，相貌与何紫玉相仿，其猛忆起当年紫玉托梦之言，“待金榜题名时，吾于枫桥之上迎汝骑马荣街归，切记之。”其即刻滚鞍下马，邀此少女至孙府叙之，以解疑也。
有一老翁随少女同进孙府，问之，方知老翁姓孔，乃少女之父，南京人氏，少女名妩，父女卖艺为生。孔妩幼年能语之时，竟言其上世乃苏州城外枫桥镇何家布店千金，与孙家秀才孙莜情爱甚笃，并私定终身，不幸遭歹徒杀害，当年转世至南京。其父母觉怪异，以为女儿梦呓。后其母病卒，其尽学弹词，与父沿街卖唱。今行之苏州，其忽谓父曰：“吾闻上世情人今中举，吾于枫桥迎候，定相遇之。”孙莜疑问：“孔小姐焉能知吾金榜提名？又焉知吾必骑马荣街过枫桥矣？”孔妩回曰：“吾上世曾言，相公高中后，待骑马荣街之时，吾于枫桥候迎之。今相公果高中，闻相公姓名乃上世定情人也，故前往枫桥候迎之。”孔妩父曰：“闻小女常言其上世所处之地，欲至此探究竟，恐被人耻笑高攀，故不敢贸然所为，今所见，果如此也。”孙莜喻之曰：“十六年前所梦，今终解疑也。”
众人闻罢，惊奇不已，此事确怪异至极也。孙莜决意纳孔妩为妾，择日成婚，孙府双喜临门，镇上下共贺之。
孙莜携新婚孔妩至县衙，拜谢刘知县。刘享叹曰：“咦！俗言天下有情人终成眷属，殊不知，有来世再续姻缘者，亦可成也。”