1819年 咖啡因

皮埃尔—让·罗宾凯特（Pierre-Jean Robiquet,1780—1840）

皮埃尔—约瑟夫·佩尔蒂埃（Pierre-Joseph Pelletier,1788—1842）

弗里德里希·费迪南德·龙格（Friedlieb Ferdinand Runge,1795—1867）

约瑟夫·比安那梅·卡芳杜（Joseph Bienaimé Caventou,1795—1877）

图中这种世界上最常见的“兴奋剂”对许多人来说是必需品。

天然产物（约60年）， 奎宁（1631年）， 吗啡（1804年）, LSD（1943年）

咖啡因是世界上应用最广泛的影响意识的药物。几个世纪之前，人们就已经知道咖啡、茶及其他植物提取物中存在着某种能使人兴奋的物质，但是直到1819年德国化学家弗里德里希·费迪南德·龙格才提取得到了纯净物，并把它命名为咖啡碱（Kaffeebase）。随后不久法国研究者在从咖啡豆中寻找奎宁（Quinine）的过程中也发现了这种物质，称它为咖啡因（Caffeine）。几年以后，人们又从茶叶中分离出了和咖啡因类似的化合物—茶碱（Theine）。后来的实验证明这些其实是同一种物质，许多植物都能合成咖啡因。

但是植物们为什么要耗费自己宝贵的能量去合成咖啡因呢？原来，一方面，咖啡因是一种温和的杀虫剂，另一方面，它能起到抑制周边土壤中其他种子生长的作用。研究还表明，咖啡因能增强植物对于蜜蜂和其他传粉者的吸引力，这与咖啡店总是想尽办法吸引顾客是一个道理。

如果上升到专业术语，咖啡店的顾客们摄入的是一种腺苷受体拮抗剂（Adenosine receptor antagonist）。所谓拮抗剂是一种能与受体（细胞表面信号传导蛋白）进行特异性结合，从而阻断信号传导的化合物。与之相反，结合后能触发信号传导的化合物称为激动剂（Agonist）。腺苷（腺嘌呤的一种，DNA遗传密码A、C、G、T中的字母A）通常会抑制大脑中神经系统的活性，而咖啡因能通过阻断其受体的方式来避免腺苷的抑制效应。但过多的腺苷受体阻断剂会带来情绪紧张、心律不齐以及睡眠困难等副作用。幸运的是，人们一般很难喝到致命剂量—除非你一次喝下至少75杯咖啡。■