1661年 怀疑派化学家

罗伯特·波义耳（Robert Boyle,1627—1691）

罗伯特·虎克（Robert Hooke,1635—1703）

图为罗伯特·波义耳拿着书的一张肖像画，这本书可能是他所著的某部影响深远的著作。

四种元素（约公元前450年），原子论（约公元前400年），炼金术（约900年），学术的进展（1605年），质量守恒定律（1789年），道尔顿原子学说（1808年），理想气体定律（1834年）

罗伯特·波义耳是第一代爱尔兰科克伯爵（1st Earl of Cock）理查德·波义耳（Richard Boyle）的第十四个孩子，在他十四岁那年，他参观了位于意大利佛罗伦萨的伽利略晚年故居，从那之后，从事科学研究便成了他此生最大的心愿，1644年他的父亲资助了他足够的土地和资源，鼓励他全身心地投入科学探索当中。当时的英国有着很多自然哲学家和新生代科学家，他们在伦敦成立了自称为“无形学会”（Invisible College）的小团体，很快，波义耳就加入其中。1654年，他迁往牛津，和罗伯特·虎克（“英国的莱昂纳多”）一起对自己新近发明的空气泵开展实验，发现了我们现在耳熟能详的波义耳定律，即在密闭容器中的定量气体，恒温下，气体的压强和体积成反比关系。

以后，波义耳继续开展了各式各样的化学或物理实验。因为有太多涉及声、光、电、气体、流体、晶体和燃烧的知识需要去探索，“无形学会”忙得不可开交。1660年，这个学术圈子正式组建了今天的英国皇家学会。一年以后，波义耳出版了《怀疑派化学家》（The Sceptical Chymist）一书，书中提到构成万物的基本物质十分广泛，绝非传统的四种元素说。他认为所有物质都是由某种元素的原子或不同元素的原子组合构成，物理变化和化学反应都是这些原子的运动或反应的结果。毋庸置疑，他的上述观点与我们今天的认识完全相符，由此，他常被称为现代化学之父。

有趣的是，尽管他自己一再声称炼金术士的观点[包括著名的帕拉塞尔苏斯 （Paracelsus）]完全错误，但他还是相信炼金术师描述的金属嬗变也许是有可能实现的。不过，他最具预见性的成就之一就是他当年提出的“愿望清单”—里面包括航天器、潜水器、止痛药、照明工程、生物工程和器官移植等二十四个“未来”发明。要是他能亲眼看到他的梦想今天都成真，那该有多好！■