约850年 火药

图为蒙古入侵日本（1274年）约20年后绘制的一幅画卷，它描绘的是战争时火药爆炸、残片分溅的场景。

希腊火（约672年），炼金术（约900年），硝化甘油（1847年）, PEPCON爆炸事件（1988年）

火药最早可不是武器制造商们潜心研究出来的，极有可能是炼金术士们在研究如何转化金属或者延长寿命的过程中偶然发现的。在一本1044年的中国军事手册中，作者详细列举了许多制造火药的配方，这都表明火药的制造工艺在宋朝中期已经得到了详尽的研究，并取得了长足的发展。而关于火药的记载最早可见于9世纪中期一名中国道士的手记中，里面着重强调了火药易燃的危险特性。谈到发现火药的经历，炼金士们有可能经历了下面的过程：硫黄对于炼金术而言自然必不可少；而木炭又是当时所有实验室最常见的燃料；最为关键的氧化剂（Oxidizer）—硝酸钾（Potassium nitrate）可由天然硝石（Niter，也称火硝）制成，也可以在蝙蝠洞中蝙蝠粪便周围沉积的晶体中找到。无论是谁首先将这三种物质混在一处，并让其接触到了火星，他肯定马上就会意识到自己有了“重大发现”，几乎可以肯定的是，这项发现绝对不符合炼金术士们延年益寿的初衷。

这种新武器的制备技术很快在中国散播开来，13世纪蒙古铁骑的东征西讨事实上起到了加速传播的作用—使火药从印度一直传到了欧洲。在这之后，中国的工匠们一直试图提升火药中的硝酸钾含量，以获得更猛烈的爆炸效果。几本中国军事类古籍都记载了早期炮弹、火箭以及各种警报弹的设计方案。叙利亚化学家哈桑·阿尔拉玛（Hasan al-Rammah）在其《论战争中的骑术和谋略》（Treatise on Horsemanship and Stratagems of War，约1280年）一书中详细记载了多达107种不同的炸药，在书中他将硝酸钾称为“中国的白雪”。欧洲的军队也迅速学会了如何利用火药：英国学者沃尔特·德·米莱梅特（Walter de Milemete）在其1326年的著作中描绘了第一张有关火器的插图—展示了一个名为pot-de-fer（法文“铁锅”的意思）的老式加农炮，有一只巨箭从炮管中射出。不论发明火药带来的后果是喜是悲，它最终都将伴随着人类的发展。■