第3章 密探的下场
一
繁华的大江户是幕府所在地，据称，“乡巴佬和怪物不能居于箱根以东”。在这个时期，江户人将意气、通达、风流之事视为最大的荣耀。
在江户的胡同小巷，随处都能听到三味线的弹奏声。
如今的川町依傍着深川的仙台渠，在它的某个胡同里，从清晨开始就回荡着热闹的歌声。招牌上写着“常磐津调[24]文字若”。虽说已是年过三十的半老徐娘，但还是个身材姣好的佳人，虽然是半年前才搬来这里，不过如今町内年轻人常聚集在此。
今天也是一样。
在透过格子窗就能看见道路的正屋里，有三四个年轻人时而谈论着吉原的花魁与佳肴，时而调侃着路过窗外的女子。
深处的训练场里，传来文字若师傅张弛有度的声音，还有那三味线的旋律。
划着猪牙船[25]，着去深川。
来到栈桥边，匆匆要开船。
魂已不守舍，客心欲缠绵。
“怎么样，各出十文钱，就能让师傅随着那支歌起舞。唱到‘来到栈桥边’时，她的衣服下摆就会随之飘起，就能偷窥她那擦着白粉的大腿根儿，比抽阿弥陀签中了吃大福饼爽多了。”
“走过路过不要错过，在此向大家表演的是饼变蛤。”
“外加剥好的贝肉。”
训练场传来了文字若的声音：“吵死了，给我安静点！”
“您生气了，给您写一封温酒与五郎[26]代笔的致歉信。”
“速速回去。明明是大好青春，却从早到晚吊儿郎当，净说些不正经的废话。有时间也去去射箭场，拉拉弓、射射箭。”
“喂，师傅说了让来拉弓射箭哟。说好话也是白搭，赶紧回撤吧。”
年轻人们一个接一个走出后不久，有个将布手巾绑为吉原冠[27]的男人偷偷打开了后门，嗖地一下溜了进来。
“哎呀，金八，好久不见。”
正在准备中午饭的老婆婆惊讶地向下望去。因为以前金八进门常常是毫无顾忌的。
“我想让您叫师傅过来一下……”
“这是怎么了，一副讨人厌的架子……”
“这可不是婆婆您该知道的，赶紧吧！”
“哦，真可怕。”
老女佣将文字若叫了出来。文字若的眼角虽显露出有些严肃的神情，但五官确是清爽利落，美艳无比。
“怎么了，金八？”
“我有件事想要特别拜托大姐，哦不，是师傅。”
文字若对着一脸认真的金八点了点头。实际上，这个女人的本来面目是个出色的扒手。虽说现在她几乎已经不干了，但还与其把弟金八有着剪不断的缘分。
“哎呀，你进来吧！”
“不，那个……还有个人。”金八从门口探出头催促道，“您快进来吧！”
犹犹豫豫走进来的，是个抱着三味线的女子，看上去是一副卖艺乞讨女艺人的模样。因为她的折檐斗笠扣得很深，头又向下低着，所以看不见她的脸。不过，她那系着红底白点染花布手巾的下巴，雪白通透。她将松坂棉和服的下摆穿得精短，那站姿有一种说不出的优雅。
“我想将这个人暂时托付给您。”
女子一摘下折檐斗笠，文字若不由得倒吸了一口凉气——竟是这般的美丽！
上到二楼之后，文字若又重新比较了一番金八和这名女子。他们着实是太不般配的组合。金八如下解答了这个疑惑：
“这个人是老中水野越前守大人的上房女佣美保代。至于原因，总之还有详谈的机会，但不管怎样，是越前守大人的侧头役，一个叫武部仙十郎的老爷拜托我偷偷把她藏起来的。”
“拜托你？”这对文字若而言，是难以置信的事。
美保代双手伏地跪在面前，“这是千真万确的。如果可以拜托您的话，此番恩情必将永生难忘。”
文字若慌忙说道：“不不，如果您不介意这地方脏乱的话，待到什么时候都可以。”
“拜托了，师傅。其实我最近有了个可以信得过的头头，哦不，是先生。他的名字叫做眠狂四郎。这个人啊，他的彪悍气概是幸四郎的助六[28]都望尘莫及的，是有着某种说不出味道的武士。那位先生，从水野老爷那里得到了那个，也就是这个人……”
“哦，明白了。接下来的情况就不用说了。美保代小姐，如您所见，我就是个不懂规矩的粗鄙之人，但请允许我来照顾您。”
文字若一边这样说，一边情不自禁地注视着美保代那柔美面庞所泛出的深深愁容。
二
在两国[29]，屋一间挨着一间。其中一间的里屋内，眠狂四郎茫然仰卧。七八个酒壶摆在他面前，还有鲷鱼、豆腐火锅、汤，可他却一筷子都没有动过。他是从流连忘返的吉原出来，漫无目的地拐到这个地方的，不知就这样消磨了多少时光。在他那好似形成了偌大空洞的空虚身体里，酒和水一样没有味道。
他将两手交叉脑后，一直紧闭着双眼，此时，一个十分沉稳的声音回荡在他耳畔。
“阁下的双亲，有一方不是日本人吧？”
这是在大奥医师室矢醇堂府邸的地下室里，一个叫备前屋的町人所说的话。
“您一刀斩断圣母观音，是不是因为自己出身可怜？”备前屋的话里一定包含了这个意思。
确实如此。狂四郎年少时的记忆，没有一件不是被黑暗的秘密所掩盖的。突然，就在这可怕记忆苏醒的瞬间，狂四郎的四肢不禁猛烈战栗起来。二十岁的时候，自己如着魔般专注于修炼剑法，这也是为了斩断地狱般的过去。然而讽刺的是，他没能斩断过往，却只是发现了手握长刀的天赋。
佛教的根本是无相太极和有相无极，而剑道与之相通。运行流畅、循环变动就像是圆圈没有尽头，将天地自然与自身相交成一，最后使现实达到圆满。受到师傅如此教导之时，狂四郎也是不循章法，没将此教导作为重心，而是将之化为技艺。
也就是说，狂四郎与敌人相峙之时，他所想出的战术是以刀尖画出大圆月的剑法。这样就摧毁了敌人的斗志，并让其陷入刹那间的失神状态，最后再一刀斩下——就是说，大敌当前，要进入万事皆空的状态，释放出心中难以压制的罪恶感。
如果说领悟了奥义的剑客，其风姿是“意在舞蝶的睡猫”，那么狂四郎就好似将休憩的蝴蝶一击而落的无情野猫。
不知有多少次他将腰间的刀身染满鲜血，每当他发出满腹修行之苦的呻吟，虚无感就一味地加深。
备前屋这东西，真应该废了他！
突然间，狂四郎涌起一股强烈的冲动，他蓦然瞪大双眼，紧盯着房顶。
此时，金八悄悄地从正面溜了进来。从常磐津文字若的家里出来后，他就直接来到了这里。因为狂四郎曾对他说过，若要找他，就到两国的茶屋来。
一个身着火红色绉绸围裙的茶女将金八迎了进来。
“呀，真是位美人啊！真想不到，就刚刚一会儿的工夫，一株钱就委身于人了。看起来衣带是慌慌张张系上的吧，快看，都系乱了。”
“您在说什么呀！我这不是在等玉树临风的您嘛！也就是所谓的‘官人即将至，日落妾已知，衣带腰中系，自然松开时’嘛！”
话罢，坐在一旁的嫖客暗笑道：“我来教你那首原歌[30]吧。”如滤酱筛子网格似的绉绸下摆华丽地缠在他身上——这是个爱打扮的嫖客。他头顶着无论是御家人[31]还是痞子都不会梳的武家髻，身未配刀，袖口处闪现出红绸里子。是一个面无表情的年轻男人。
“‘彻夜候君来，下纽已松开，小寐梦君至，枕边泪已湿。’这首歌啊，是一个叫藤原垣子的女官——”
“哎呀，老爷您知道的真不少！那个女子翘首以待的是在原业平[32]大人吧。他是我们的祖先，直到现在，子孙们仍受着他的恩惠呢。”
金八一边耍着嘴皮子，一边不可思议地抽动着鼻翼。这个徒有其表的混小子身上总有种奇怪的味道。当下时兴把如此难闻的香味熏到衣服上，真让人受不了。
“金八——”里面有声音唤他。
“来啦。今天我可是猜到您会来。”
金八绕过嵌有黄铜锅炉的红色灶台，走进了里间。
“先生，这十几日来我可是疲于奔命地寻找您呢。我等不及了，就一个人做主，把美保代从越前府邸带出来了，您可不能生气呀！”
狂四郎仰卧着，直勾勾地瞪着金八，“带到哪里去了？”
“带到了与我有密切往来的常磐津师傅那儿。在川町，如今若说起文字若的话，那可是无人不知的俊俏的半老徐娘啊。我就暂且先把她安置在那边的二楼。之后，先生请务必考虑下……”
“你想要的话，就把她让给你啦！”
“先生，开玩笑也得看是什么事呀！”金八怒气冲冲地较起真儿来。
此时，那个花哨的男人，不知何时移开了座位，凑近了屏风的另一侧，他的脸上扬起一丝奇怪的浅笑，接着敏捷地起身走了出去。狂四郎和金八都没注意到。
——我到底能为那个女人做些什么呢？
狂四郎心中冷淡地不想理这茬儿。
“金八，把这饭给我吃光。”
“如果和我说好一起去的话，我就连盘子都啃了。”
狂四郎和金八走出茶屋之时刚刚过了傍晚六时，也就是演出的散场鼓回荡在河面上的时候。
三
不知道怎么回事，常磐津文字若家的格子窗没有打开。
“好奇怪，老婆婆不应该不在啊。”
可不管怎么敲，也没有回应，因此，金八就把狂四郎留在门口，自己绕到了里面，后门是开着的。然而，依旧是怎么叫也没有人出来。
他歪头想了一下，爬上去打开了隔扇门，就在那一瞬间，里面传出来奇怪的呻吟声，金八有种不寻常的不祥之感，脸色随之大变，纵身跳了进去。
眼前的一切让人目瞪口呆。
文字若过去可是个厉害人物，她能够在雨中撑着油纸伞，在擦肩而过的当儿偷走对方的荷包，连江户一个叫黑元结连的厉害扒手团伙都推崇她为大姐大。而就是这个直来直去的高手，现在却被嘴里塞满异物，手脚被绑，大腿裸露着躺在地上。
“这，这是怎么回事？”
金八大吃一惊，急忙跑过去取出她嘴里的东西。此时，文字若猛烈地摇晃着脑袋，声嘶力竭地喊道：“二楼！”
金八一下子蹦起来，撞开一扇拉门，跑上了楼。在他竭尽全力打开隔扇门的瞬间，却像被浇了冷水一般呆立不动了，他那玻璃珠般的双眸变得模糊。因为受到过度冲击，他的脑海瞬间变成了空白。
金八“哒哒哒”地下了两三级台阶，不知何时狂四郎已经站在了楼梯下。一看到他，金八就喊着“先……先生！是，是这个！”然后战栗着用右手食指做着斩杀的动作。
狂四郎一口气冲到了二楼。
夕阳刚刚落山，余晖停留在房屋的壁龛立柱上，美保代靠在上面，低垂着头。她一定是想要倚靠着柱子站起来，却没了力气，保持着这一姿势滑落地面。她的上半身和下肢反扭着，右手紧攥着暗红色的白绫衬领，胸口敞开，左手伸向虚无缥缈的天际——她凝固了的凄怆姿态是常人所不忍直视的悲惨。
可见，她是试图拼尽全力也要拖住杀手。
她全身沾满了鲜血。这悲惨的情形让人不禁觉得，那凌乱的火红色绸缎也是鲜血染红的。
狂四郎迅速地将美保代从柱子上解下，让她躺好，然后解开胸口衣襟。染满鲜红的丰满胸脯下有个伤口。伤口很深，定是高手刺下的，但狂四郎的目光没有忽略，这伤口离致命要害还隔着些许距离。
“金八，把烧酒和棉球拿来。”
“先生，还……还活着吗？太好了！”金八一下子又恢复了精神，转过身走向楼梯下。
狂四郎处理着伤口，目不转睛地凝视着她那褪成蜡色的美貌容颜。
她想死的话就自己去死好了，这个被自己抛弃，甚至不愿再看一眼的女人。但是，看到这个可怜的身姿躺在眼前，狂四郎的心也因为前所未有的懊悔而感到心痛。
砍伤这个女人的，是她的同伙。这是身世遭到揭发的细作无法逃脱的下场。揭露其身世的不是别人，正是狂四郎。并且，还是用掠夺贞操这一最残酷的手段。
如此想来，这个女人也和自己一样，被排斥在这安定的社会之外，被打上了异端者的烙印。自己尚且还有着抵抗命运的圆月杀法。这个女人何来护身之计呢？
“先生！这个要快点……”
文字若偷偷从递出烧酒和棉球的金八背后窥探过去，“啊！”地惊叫了一声。
“他妈的，竟，竟然让她吃这么大苦头……那个混账东西！”
“是个什么样的男人？”狂四郎一边处理着伤口，一边问道。
“他，他蒙着脸，一下子……”
“你被击倒了啊！”
“我也很气愤，气得要死啊。唉，先生就是眠狂四郎吧？请一定要报这个仇！”
“只要可以判断出对方是何人，来自何处。”
“一定得查！千方百计也要查明白！”
此时，美保代那苍白的嘴唇微微地颤抖起来。
“先生，她在说什么吧？”
“嗯！”
狂四郎轻轻地将手掌贴在她犹如冰冻般的额头上，美保代又一次微微张开了嘴，呢喃着“人偶……”
尽管无法判断她是已经恢复了意识，还是仍旧在噩梦中，但她的呢喃之中确实饱含着坚定的决心。
“人偶！”
狂四郎重复了一遍她的话，瞬间一动不动，面容僵硬。
“啊，先生，人偶，是不是指那个内宫人偶？”金八战战兢兢地问道。
然而，金八还不知道，水野忠邦将他偷来的小直衣[33]人偶头砍了下来，女人偶头给了狂四郎，男人偶头给了美保代。
狂四郎没有回答，他努力克制住自己难以名状的感动，然后转向文字若说道：“能否让我换下衣服？”
“可以的，那有请先生们到楼下吧。”
——是这样啊！
狂四郎起身缓缓走下楼梯的同时，又再次肯定了自己的想法。敌人当然也想要了美保代的命，但与此相比，他们更想得到的是人偶头。美保代不顾性命地想要保住它。让狂四郎感动的是，对美保代而言，男人偶头是丢掉性命也要保护的重要物品。在男性的理性无法触及之处，有着女人心思的神秘哀伤。
狂四郎走进茶室，坐到了鱼鳞木纹的长方形火盆前，盯着手里的印笼[34]。那是一个精巧的，画有一朵牡丹的泥金画印笼。
“先生，这是什么？”
“那个女人左手里攥着的东西。大概是从那个居心叵测之人的腰间强扭下来的吧。”
“啊？哦，哦！”伸长脖子的金八突然发出了疯癫般的叫声。
“眼熟吗？”
“总觉得……和那家伙的一模一样……就是坐在先生光顾的茶屋里的家伙。”
听了这句话，狂四郎的眉宇之间骤然凝结了一丝冷峻。
金八是个贼。习惯成自然，就算是没有那个念头，也会自然地望向女人的头、武士的腰。因此，他的这种记忆也会比普通人更为确凿。
“是个什么样的家伙？”
“衣着华丽，可能是家臣，也可能是个地痞，看起来面黄肌瘦，毫无表情，年纪有二十七八……总之，那家伙身上总飘着一种怎么也说不上来的古怪味道。”
“古怪味道？香味吗？”
“如果是香味的话，也是泄气逃跑的河童的屁，厌恶得让人无法接近。实在是渗入到肚脐的刺鼻且恶心的味道。”
狂四郎若有所思地拿下盖子，然后靠近闻了一下。
“是这种味道吗？”他将印笼递给了金八。
金八嗅了一下叫道：“没错！就是这个味道！”
狂四郎冷笑一声。“原来如此，明白了！”
四
在深川土桥，有家叫做“平清”的饭馆，和浅草山谷的“八百善”一样，是饕客们不能不进的店。
在饮食方面，这是一个达到巅峰的时代。整个江户，五步一楼，十步一阁，无一不是饭馆。工人一天的工钱只有二文目[35]（108文），而“平清”的寿司，却奢侈到每个需要五文目。
刚才——
在“平清”独特的建筑之中，一张桌子将两位客人隔开，两人相对而坐，桌上摆着每个五文目的寿司，还有每杯十文目的最上等茶水。这茶是用要花半天时间才能用玉川打回来的水煮的。
其中一人就是备前屋。背向壁龛的是个体型消瘦，留着全发[36]发型的六十岁左右的老人，脸上的鹰钩鼻和龅牙十分显眼。他就是大奥御用医师室矢醇堂。
密谈结束后，两人放松下来。备前屋拿起一个寿司，说道：“最近还会有批药物从长崎运来。里面有之前您想要的手术时可麻痹身体的麻醉药。”
“实在是万分感激。顺便问一下，这次的贡品都是些什么呢？”
“是英国制的怀表。要向老中大人（水野忠成）、水野美浓守以及美浓部筑前守三人献上同样的贡品。当然，也有您的份儿……”
备前屋收起了狡诈的目光，脸上露出了和善的微笑。
眠狂四郎的眼光没错，他看破了这个商人是个伪天主教徒。备前屋利用暗中传教的传教士，大量采购走私品。幕府要人不可能不知道备前屋的贡品是怎样来的，尽管如此，他们反倒期待着下一次的贡品，这之中的骄奢之心正腐蚀着施政的根基。
幕府在四年前颁布了文政无二驱逐令，树立了排外的方针，并且炮击了美国船只莫里森号。然而，在背地里，水野忠成等人默许了备前屋等人的秘密交易，并满心欢喜地收集高价文化珍品。
“室矢大人，顺便多嘴给您个忠告，不要与长崎的西博尔德有书信往来。他这个兰医[37]早晚会被驱逐出境。他的弟子——那个叫高野长英的男人终归会被抓捕。您研究中所需的书籍、工具、药剂，就交给我等一手包办吧。”
“知道了。”
之后，他们的对话中穿插着西洋珍贵器械的话题，然后备前屋就离开了。不久后现身的，是在两国的茶屋里与金八搭过话的面无表情、打扮花哨的男人。不过，他刚坐到醇堂面前，就像变了个人似的，脸色严肃地沉了下来。
“尾随眠狂四郎那家伙没有白费工夫。”
如此开场白过后，他从怀里掏出一个用怀纸包裹的东西。
醇堂打开它，看到里面是男人偶头，目瞪口呆。
“这是？”
“拜托把它交给若年寄[38]。无论如何，请转告他我打算尽快把女人偶也弄到手。”
这番话明显表明此人是幕府的密探。
美保代在水野忠邦的府邸被捕，茅场修理之介被斩，而且，从将军家齐处拜领的小直衣人偶头被砍，这件事已经由其他密探通报给了若年寄林肥后守。
当然，自不待言的是，肥后守将这件事公之于众，也是意在制造出忠邦下台的口实。
这个男人在御笼台下接受的使命，正是将这两个小直衣人偶头抢夺过来。
室矢醇堂可以说是这个男人与若年寄之间的联络人。
“那么……”男子刚一起身，醇堂就问道：“药有用吗？”
“西洋药的功效真让人吃惊啊！”
男子笑着挽起袖子。他似乎患上了严重的皮肤病，白色的结痂有如鱼鳞一般。因此才有了那股奇怪的味道。
五
在回去的路上，由于轿子颠簸，室矢醇堂有些晕轿，开始恍恍惚惚起来。
突然之间，轿子落在了地上，他还以为自己打盹儿的时候已经走了很远了，刚对掀起轿帘的轿夫说了句：“这么快就到了吗？”就惊得目瞪口呆。
肩棒上悬挂着灯笼，在它所发出的光亮之中，一个戴着宗十郎头巾[39]的武士身影黑漆漆地站在面前。
“何，何人？！鄙人是大奥御用……”
“知道你是名医室矢醇堂才拦住你的。我就是刚刚擅自造访您宅第的人。眠狂四郎这个名字你大概从备前屋那听说过吧？今晚在下堂堂正正地从正门前往拜访，不巧您不在。因此，就在您归途之上，索然无味地等到现在。”
“为，为什么？”
“这东西的主人您应该是知道的。”狂四郎突然用手指了指泥金画的印笼。
“不知道！”
“您的表情摆明了您是知道的。这里面装的药是神父从海那边带来的，所以普通的民间医师既无法拿到手，也不会知道此药的配方。江户虽说很大，但能够把这药拿给患者的，只有让神父留宿过的您啊。”
狂四郎如此断言，并露出冷冷微笑。他说：“若是让您老人家步行就太失礼了。还是乘轿子去吧，劳烦带路去印笼的主人处。”
大概过了半个时辰。
在浅草田町的袖摺稻荷神社后面，有一间精致的、已经歇业的商铺，狂四郎让室矢醇堂去敲门，然后狂四郎猛地撞倒了开门的年轻女佣，如疾风一般蹿进里屋。
但在此时，对手已经离开床铺，背靠壁龛的柱子，举刀摆好了架势。
狂四郎用憎恶的眼光怒视着他，锐声责问道：“既然尾随了我眠狂四郎，为何不先把女人偶头夺去？！袭击一个手无缚鸡之力的女子，这种卑劣手段太令人憎恶！”
对方一言不发，摆出一副远胜于茅场修理之介的优胜者姿态。他绝不是一个凭赤手空拳就能从其手中夺回男人偶的敌人。
狂四郎退后一步，嗖地拔出腰间的利刃。与跟修理之介对决时相同，他将刀尖落在了脚尖前三尺之处。
使用圆月杀法，要推测吸聚敌人锐气的最佳时机，不久后须将姿势稳定下来。在这种稳定之中孕育着无限的变化。决断中有等待，等待中有决断。决断与等待相合，方能技理一体。酝酿时刻结束了。
狂四郎的心中被了结一条人命的黯然业念所填满，与此同时，他的手开始缓缓地划动刀身。
怒目圆睁的对手努力抵抗，直到狂四郎画出半月。接下来的一刹那，他拼命试图赶走突然袭来的晕眩。
“啊！”
他一声暴喝，气势汹汹地杀将过来。
然而一瞬之后，他颓然倒地，狂四郎只瞟了一眼对手向前倒下的样子，便迅速将视线转向屋里可能放置男人偶的每个角落。
不过，不用说，男人偶头早已不在此处了。它已经神不知鬼不觉地转到了醇堂手中，可狂四郎尚未发觉。
狂四郎找得有些倦了，他呆若木鸡地站在那里，眼前出现的，正是徘徊在死亡边缘的美保代那苍白的面容。