食肉只是人类适应环境的一种选择

如果我们从来没有进化出食肉的口味，还会变成人类吗？会成为今天这样有着发达大脑、体表无毛的社交生物，足迹遍布从欧洲到亚洲再到太平洋上的汤加和瑙鲁小岛吗？也许吧。我们的祖先不需要靠肉从260万年前的早期人类进化到今天的智人，肉并不是生理必需品。他们需要的是高质量的饮食，而在那时候，肉就是当时最好的选择，这就是他们喜欢吃肉的原因。也许他们还有别的选择，也许他们可以去吃猴面包树上富含蛋白质和其他营养物质的果实；也许他们可以在捕捉昆虫上再多花一点时间（毕竟，黑猩猩只要用30分钟捕白蚁就能满足它们日常所需的蛋白质）；也许它们可以吃更多的蜂蜜、块茎植物和种子，这些方法都可以让它们获得高质量饮食。但是，从某种程度来说，肉是特别的。只有肉，除了拥有高营养以外，还会带来危险（会导致雄性的炫耀和政治斗争）；也只有肉有足够大的重量可以促进分享；只有肉需要追逐，这样才能甩掉我们厚重的毛发；只有肉是在每一个大陆上都大致相同的东西。

关于吃肉的历史可以告诉我们，我们的祖先有着极高的适应能力。我们并不是天生的食肉动物，反而是天生的机会主义者。在过去，我们祖先的饮食习惯有几次大的改变……从昆虫到果实，从果实到树叶，再到肉和块茎植物——这些通常都是对气候改变的适应。在某一段时期中，果实是他们最好的食物，而在另一段时期中，最好的选择又变成了肉类。我们应该从旧石器时代的祖先（以及更早的）那儿吸取这样的教训：与其把花生酱和土豆倒进下水道，从历史中寻找所谓完美的“天然”饮食，还不如从现在开始，寻找最适合当下的食物。

还有一件需要记住的事情就是，我们的祖先虽然数次变革了自己的饮食习惯，但这个过程并不轻松也不迅速。毕竟，他们不是在短短的一两年内就改变了饮食习惯，而是至少花费了上千年。改变得太快，我们可能会抗拒。如果改变意味着肉变得更少，我们可能会更加强烈地抗拒，就好像如果肉类没有出现在我们的餐盘中，我们注定会枯萎死去一样。

那么，一个新的问题出现了：肉中是否含有某种可以帮助我们的身体更好地运转的化合物？如果拿走肉类中的某些成分，是否意味着损害健康，大脑也不会如此聪明？一种维生素或者某种营养物质是否有能力激发强烈的饥饿欲望？为了寻找答案，我们必须将目光从古人类学家及其装着骨头化石的盒子那儿，投向生物学家的显微镜，去寻找肉类的分子秘密。