第3章
凤凰洲是彭湖边的一个小岛。传说很久很久以前，有一只金凤凰在这座岛下了两只蛋，孵化成两只雏凤凰。这两只凤凰经过修炼，终于得道，化成两位俊俏的姑娘，她们行善积德，为人间带来吉祥安宁。这年，金湖圩暴雨成灾，她俩嘶鸣几声，水就涸了；五洞圩春耕干旱，无法插秧，她们飞到空中盘旋，便下了几场雨，没几天便可插秧了；附近村民打鱼遇上狂风，她们在岛上祈祷，彭湖立刻风平浪静。不久，岛上凤凰显灵的奇闻便在附近迅速传开了，人们就把这个岛叫作凤凰洲。
凤凰洲隶属西江省宜善县雁湖乡，现在是一个村委会的建制。岛上居住1300余人，有两个自然村。以古樟树为界，以东是范家自然村，约有900人；以西是严家自然村，有400余人。凤凰洲耕地面积不足1000亩，但湖面、滩涂、草洲却有4万余亩。凤凰洲是个地地道道的渔村，村民以捕鱼为主，种田为辅。因为靠种田只能糊口，要养家那就必须下湖捕鱼，因此岛上几乎家家都有渔船，人人都会捕鱼。
凤凰洲的生产生活环境非常恶劣，每年夏天涨水季节凤凰洲便成了一座孤岛。从凤凰洲到雁湖乡政府所在地新集街有近20公里的路程，途中要经过金湖圩和五洞圩。出村到金湖圩的金湖闸有将近两公里，中间有一条宽约200米的凤凰溪，凤凰溪有一渡口，村民出村必须先过渡口再到金湖闸然后再到新集街。新集街有通往县城丰埠镇的公交车，要到省城豫州城则要从县城转车。夏季涨水的时候婉约的凤凰溪便成了一条汹涌澎湃的凤凰河，由于水宽浪急，渡船划过凤凰河那要近一小时的时间，因此大多数凤凰洲人在雨季只能被困在孤岛上。他们早早备好柴米油盐等相关生产生活资料，窝在家里祈盼雨季早日结束。
凤凰洲的外部环境决定了凤凰洲的封闭和落后，但凤凰洲崇德向善和助人为乐的风气却使凤凰洲的发展比附近任何一个村都快。
说来凤凰洲范家与严家是一家人。
严家在南宋时期从河南迁入凤凰洲定居繁衍，距今已有800多年的历史，据说村口的古樟树就是凤凰洲严氏先祖严福亲手栽种。严家发展到明末清初已是一个有100多人的小渔村。村民面朝彭湖而居，村东有一个渔港，紧密地停靠着几十条渔船。那些渔船历经风浪，显得古朴而苍老，湖水波浪起伏，紧紧连在一起的渔船，随着湖水而起起伏伏。整个村庄都是泥糊的茅草屋，只有一个叫严克的员外家盖了一幢砖瓦房显得特别醒目。严克思想活络，在村子里专门负责收鱼到附近的集市上卖，顺便带点日用品回村上，赚了钱后的他在村里置了几亩地，生活过得很滋润。
明末清初一个风雨交加的夜晚打破了凤凰洲的宁静。那晚狂风大作，大雨瓢泼，人们早早将渔船停进渔港，用绳子将几十条船拴在一起，然后躲进房屋内。这时的风刮得愈来愈猛，它在屋外呼啸着，盘旋着，呼呼的风声喧嚣而鼎沸，掀起排山倒海而来的巨浪砸向湖岸。整个凤凰洲都在颤抖，村口的古樟树痛苦地弯着腰似乎在向老天爷祈祷。第二天早上风平浪静，凤凰洲一片狼藉，显得十分荒凉，有好几户人家的房子被大风掀掉了屋顶，满目断垣残壁；停在渔港的渔船被大风吹得挤在了一起，不少渔船被损毁，船篷被卷走。人们在叹息之余，突然发现渔港多了一条船，再仔细一看船上还有一个人，脸上身上有伤痕，趴在船上奄奄一息。胆大的人上船将手伸到此人鼻孔前，发现他尚有呼吸，于是赶紧报告严克严员外。
严员外是村上有名的大善人，他崇德向善，助人为乐，谁家有难只要找到他，他都会鼎力相助。严员外叫人将此人抬回家中，然后命人速去新集街请来郎中。郎中把其脉，慢条斯理道：“此病乃急火攻心、劳累过度、寒冷所致，吃几副药即可康复。”说完开了一个药方，并从药箱里取出三包中药，“刚好我带了三包药，抓紧熬了让病人服下。”
病人服下一包药后体温就恢复正常，只是身体过度虚弱仍然昏迷不醒。服下两包药后他苏醒了，环顾四周，见自己躺在床上，忙问：“我这是在哪里？”
严府丫环告诉他：“这是凤凰洲严员外家里，是严员外从新集街请了郎中救了你。”
严员外听说病人醒了，赶紧到客房来探望。病人见到严员外，挣扎着爬下床三跪九叩道：“谢严员外救命之恩！”
严员外赶紧将病人搀扶起来道：“举手之劳，何足挂齿。大风把你吹到凤凰洲，说明你和凤凰洲有缘分。”他和颜悦色地问：“不知你家在何处？”
病人听严员外问起家，顿时泪如泉涌。他说他叫范用，是湖对岸的康山范家人。他与父亲相依为命，父子俩以船为家。昨晚的狂风掀翻了他们的船，他父亲拼命将其推上船而自己不幸被巨浪卷走，看来凶多吉少。
严员外宽慰道：“不必担心，或许你父亲已回家了。”
严员外有个女儿二十岁了还未出嫁，诗书人家看不上她，因为渔家姑娘没有裹脚，而一般人家她又看不上，就这样高不成低不就地拖到二十岁，可把严员外愁坏了。严员外见范用身材高大，相貌堂堂，身体壮实，有意招他为婿，就叫女儿在阁楼上偷窥范用。女儿一看就喜欢上了。于是严员外托村上的媒婆为女儿和范用做媒，范用二十二岁了，因家境贫困娶不起亲，听说严家有意招他为婿满口应承，只是说要先找到父亲然后再成亲。严员外见范用如此孝敬更是满心欢喜。
范用回到康山范家，见父亲没有回家，于是沿着彭湖找了三个月，依然未见父亲的身影。确信父亲不在了，范用在康山老家将父亲的衣物埋了，面对彭湖堆起了一个坟冢，然后来到凤凰洲。
严员外在村东头搭了一座茅舍，就这样范用和严家女儿成亲了。
范用便是凤凰洲范家的先祖，到范淳杰这一代已是第十七代了。
说来奇怪，自从范家落户凤凰洲后，严家人丁不旺，男丁多为单传，未成年人夭折、成年人死于非命的有很多。而范家则人丁兴旺，范用生了四个儿子，一百年后范家四房已发展到150多人，首次超过严家；到光绪十五年，范家人口已两倍于严家，范家达300余人，而严家仍维持在150人左右。
严家觉得情形不对，于是请来风水先生看看是否哪里有碍。风水先生围着凤凰洲转了一大圈，实在看不出范家风水好在哪里。因为严家住在凤凰洲最高处，而范家地势偏低，村的四周都是水田、鱼塘环绕，风水学中叫阴气过重、过旺，阳气偏弱，这叫阴盛阳衰，而人属阳，受到克制，按说范家风水不如严家好。反复琢磨，风水先生终于看出了端倪，原来凤凰洲的地势形似一只凤凰，严家住在凤凰背上，不但不能获得地理上的福泽，而且煞气很重，这对人极为不利；另外，范家村庄散落在凤凰左翼上，凤凰起飞时凤凰翼高过凤凰背，凤凰翼是凤凰洲最有生机的区域，因此挤占了严家的风水；范家住在凤凰洲的东面，日出东方，紫气东来，所谓紫气即瑞祥之气，太阳一早就照射进范村，范村先于严村吸纳瑞祥之气，村上人必定吉祥平安。
严家人听后心里暗骂严克严员外，将如此一块风水宝地拱手送与范家，弄得严家发不起来。但骂归骂，他们谁也改变不了现状，如今范家也是凤凰洲的一部分。
怎么办呢？难道任由严家从此衰落？严家人不甘心，他们央求风水大师指点迷津，改善严家之命运，重振严家之雄风。
风水大师故弄玄虚道：“你们请到我这是上天安排我们的一种缘分，如果不及时化解，严家凶多吉少，恐有灭门绝户之危险。”
严家人大惊失色。在严家人的恳求下，风水大师给了严家三个化解方法：一是将村庄由凤凰背搬往凤凰右翼，实现与范家比翼齐飞；二是村庄尽量往南移，不让范家挡住瑞祥之气；三是严氏之女女生外向，旺夫，应尽量少嫁与范氏为妻。
从此，严家严格遵照风水大师的方法行事，将村庄逐步搬下凤凰背，在凤凰洲右翼的南部扎根，虽未杜绝与范氏结亲，但严氏之女嫁与范氏的却逐步在减少。
或许是听了风水大师的话，以后的几百年间凤凰洲真的实现了范家与严家比翼齐飞的局面，严家不再衰败，没有出现灭门绝户的现象。只是范家人口一直两倍于严家，新中国成立后，这一局面依然没有改变。
一直以来，凤凰洲上严家生活水平普遍高于范家。严氏之女外嫁金湖圩、五洞圩或其他地区倒不是完全听从了风水大师之言，主要是凤凰洲上交通不便，每年有几个月因涨水困在孤岛上，生活水平太低，人民追求美好的生活而尽量让他们的女儿飞出凤凰洲，他们不希望他们的女儿像他们的父辈一样待在凤凰洲过苦日子。
虽说严、范两姓因范家枝繁叶茂导致他们多少有些嫌隙，但严家的精明强干和范家的勤劳勇敢使得他们在彭湖沿岸地区谱写了一曲两姓和谐相处的赞歌。范家人多势众但勤劳勇敢，在彭湖打鱼过日子如果畏畏缩缩很难有生存的空间。他们先后为争夺捕鱼湖域与同样在彭湖靠打鱼为生的三个村发生过械斗，以伤亡十几人的代价为凤凰洲争来广阔的捕鱼湖域。磨盘州万家是彭湖边的大村，他们在彭湖上横行霸道。有一次严家一条渔船与万家发生冲突，严家人被万家打伤，范家以牙还牙，将万家一条渔船绑到凤凰洲，将船上人打得遍体鳞伤，直至对方赔礼道歉并赔上医药费才算罢休。从此在彭湖谁也不敢去惹凤凰洲人，为此严家对范家非常感激。同样，严家也将范家视为一家人，有一年冬天，范家一农房突然起火，大火顺着风势迅速蔓延，成了一片火海，如果不及时控制范家将成为一片灰烬。此时范家青壮年大多下湖捕鱼去了，在家的严家人挺身而出，同范家人一齐将大火扑灭，让范家人感激万分。
严、范两姓团结协作，对外一并称为凤凰洲人，在彭湖一带享有盛名。范家人虽然剽悍，但他们知恩图报，自从范用落户凤凰洲以来，一直由严家族长主事，范家言听计从。乾隆三十年春节期间，当时物阜民丰，生活安康，严、范子孙都产生缅怀祖先之心，为了能有一处祭祀、聚会、娱乐的地方，两家姓氏都想到了建造祠堂的事情。一日严家族长召集两姓人围坐在一起，对建造宗祠的事情一拍即合，于是两姓家族筹钱集物，在古樟树西边建造了一座气派的祠堂，门口悬挂的是“严、范家族宗祠”六个颜体大字。两姓共修一个宗祠，两姓祖像共挂一室，打破了当时农村一姓一宗祠的传统。
宗祠建成后，严、范两姓族长共同制订了《凤凰洲严、范两姓家训家规》和《敦和睦（二条）》。每逢祭祀日、重大节日或正月初二新丁上谱，族长都要率领部族吟诵家训家规——
凤凰人 铭家训 奉祖先 知感恩
孝当头 敬双亲 幼当爱 长当尊
婆媳好 妯娌顺 夫妻爱 要信任
严教子 是非分 懂礼仪 长学问
不斗殴 不酗酒 赌毒嫖 勿沾身
育淑女 当自尊 守妇道 保洁身
戒恶习 走正道 行善举 献爱心
多学习 要谦逊 不骄傲 齐上进
不怕苦 不怕贫 志加勤 攀峰顶
重节俭 不浪费 适积储 防灾情
百业路 有艰辛 精与专 在恒心
若从政 应廉洁 若经商 守诚信
做学问 忌抄袭 崇科学 不迷信
接基业 不停步 谋发展 要创新
礼有节 事有度 宜适中 不过分
交朋友 讲厚仁 存知己 远小人
讲团结 睦近邻 严律己 多宽人
守国法 尊家训 众族人 齐奋进
为祖国 建功勋 耀祖先 光门庭
如洲上有人打架相骂或婆媳不睦、妯娌不和等，族长要罚他们到宗祠长跪，并吟诵三遍《敦和睦（二条）》——
尧舜之世，不能无讼，苟有小忿，可容忍者，须当包涵，退让一步。兄弟之间，尤宜儆醒，切莫輙讼公庭，设心期于必胜，不胜则不已彼此，不下经年累月，破屋荡家，诚为无益而有害也，凡子姓，有不平事情，具诉本支宗子，秉公剖分，不可擅自架诬，轻烦官府，不听者，以子孙违犯教令论，若受他人侵夺凌虐，讼于官司者，须从亲识和解，如情伸忿释，亦宜敛退自珍，不可恃势逞刁，以断丧元气。
邻里乡党，古重亲睦，葢居必有邻，出入相友，守望相助，疾病相扶持。古有至言，凡兹子姓，务修和睦，勿论浇薄。又谚云，乡党序齿，尊高年也。今即世家望重，必须谦卑退让。遇年长以倍者，以父事之；十年以长者，以兄事之。毋以强凌弱，毋以众暴寡，毋以刁而闘讼，毋以威而戕人。倘其倚势欺贫，骗财害众，暗赐侵夺，淫污不检，有伤雅道者，小宗查明，开报大宗，轻者杖责，重则依律议罚。
严、范两姓共修一宗祠，两姓和谐相处在豫州传为佳话。时任豫州知州的安定义特题字一幅“和谐凤凰洲”赠送与凤凰洲，后被制成匾额一直高挂在宗祠的大堂上。
然而光绪十五年一场械斗使得严、范两姓和谐相处的传统成为历史。
当时严姓与范姓下彭湖捕鱼有一个约定俗成的规定，彭湖大家都有份，为避免大家恶性竞争，各自捕鱼的渔具不一样，这样大家在彭湖捕鱼就可相安无事。严家主要用脚网、罩网、布网和鱼鹰捕鱼，范家主要用划钩、卡钩、丝网捕鱼。光绪十五年六月，彭湖五虎头附近区域出了很多银鱼，严家人家家划船到五虎头捕银鱼，少的一天捕二到三斤，多的一天捕十几斤，将范家人羨慕得直流口水。银鱼只有一寸多长，由于它头扁口大，形体细长光滑，蹦跳时银光闪闪，晒干后又似雪白银条，故称银鱼。银鱼是鱼类中的珍品，肉嫩味美，含有丰富的蛋白质，营养价值很高，是彭湖的特产，一斤银鱼的价值几倍于普通鱼类。由于银鱼体积小，只有布网才能捕到，范家人的划钩、卡钩、丝网无济于事，只能干瞪眼。
范大壮、范小壮两兄弟看着眼红，也到街上买了布网赶到五虎头参与捕银鱼。严家人不让了，你这不是欺负人吗？你范家人是不能用布网的。范氏两兄弟强词夺理道，只要是彭湖的鱼我们都可以捕。严家派人用船将范氏两兄弟的船堵在外面，范氏两兄弟强行往里冲，并将严家的一条渔船掀翻了。由于五虎头严家人多势众，见范氏两兄弟如此猖狂，十几条船将其围在其中一顿乱揍，将范大壮揍得口吐鲜血，两兄弟只得落荒而逃。
当晚范大壮不治而亡，赤裸的上身伤痕累累。
范大壮被打死激起范家人的众怒，大家聚在一起诉说起严家人的种种不是来：大壮虽违规但罪不至死，严家人欺人太甚；我们范家人太老实了，他严家人根本不把我们当一回事；凭什么让严家人主我们范家的事，我们要自己管自己的事；严家人恩将仇报，不是我们范家保护他们，他们早被别人灭了……
当时严家族长做事专断，听不进范家人的意见，两姓平常多少有些矛盾，捕鱼冲突让这些矛盾爆发。大家越说越激动，一致说血债要用血来偿，找严家人讨回公道。他们自恃人力众盛，认为严家不堪一击，于是一行人拿着铁锹、渔叉、扁担等浩浩荡荡开进严村。
此时严家族长正在家里商量如何赔偿范大壮的问题，由于两姓通婚较多，早有严家女子回家报信说范家人要杀到严村来了。严家族长大惊失色，号召村民拿起武器到村口自卫，自己先赶到村口拦住范家一行。范家村民不由分说将严家族长刺倒，严家族人同仇敌忾，双方短兵相接。由于严家组织更为周密，这一轮混战严家死亡一人，而范家死亡三人。
范家吃大亏了，于是又酝酿新一轮的进攻，要求族人年满十八岁以上的男丁必须参战，扫平严家村。严家知道打不过范家，他们在村口挖了壕沟，以阻击范家入侵，所有男丁在村口守卫。第二轮交锋更为惨烈，双方伤亡二十多人，其中范家死亡二人，严家死亡三人。
清《宜善县志》记载：光绪十五年，凤凰洲严、范两姓因捕鱼发生大规模械斗，历时七天，严家死亡四人，范家死亡五人，伤三十余人，直接影响了两村人的生计。后宜善县令杨岳直接介入，械斗才告平息。杨岳为凤凰洲械斗之后的萧条景象表示了深深的悲悯之情，有诗一首《叹凤凰洲》：
寂寞凤求凰，干戈郁惨伤。
山川神鬼哭，田地稻棉荒。
邻睦千秋旺，家和万年昌。
思索板桥竹，吾庶荫甘棠。
此次械斗，凤凰洲大伤元气，正如杨岳所书：彭湖曾鬼哭，田地庄稼荒。虽经杨岳调解，捕鱼仍以渔具分类，否则剥夺其捕鱼资格，但两姓从此老死不相往来。首先是范家村民将“严、范家族宗祠”的牌子拆了下来，严、范两姓不再合用一宗祠；后来两姓赌气干脆拆掉了这一宗祠，双方沿着凤凰背挖了一条深深的壕沟。其次是严家人不再和范家人做生意。最决绝的是双方互不通婚往来。
本来严家因风水问题早就不愿将本族之女嫁入范家，严家认为范家忘恩负义，以怨报德，族长临死前交代族人永不与范家通婚。
范家听后群情激奋，随即发下毒誓：永不与严家通婚，凡娶严氏之女者驱逐出族门。