第一章 人文精神的概念界定及历史演变
“人文精神”这个称谓对应于英文当中的Humanism，在我们探讨这个概念的具体含义之前，不妨先来看看Humanism的词源。
Humanism一词来源于拉丁文Humanistas，对于它的最初含义，《中国大百科全书》哲学卷（Ⅱ）是这样解释的：“最早在古罗马思想家M.T.西塞罗那里，是指一种能够促使个人的才能得到最大限度发展的、具有人道精神的教育制度。”[1]
到了文艺复兴时期，人文主义者在这个基础上发展了关于Humanism的界说。萨留塔蒂说：“无论是西塞罗还是和他一样的优秀作家，使用Humanitas一词时指的是学识和美德。”[2]所谓学识，是指在掌握文艺基础上获得的广博知识；所谓美德，除温和、友善等意思外，还有举止正确的意思。萨留塔蒂虽然把Humanitas解释为一个多义词，但又认为每个意义不可分割、相互联系。美德依靠学习古典著作而形成，学识表现为人的美德。《西方哲学英汉对照辞典》的Humanism词条讲道：“在那个时代（注：文艺复兴时期），这些学科（注：Studiahumanitatis）的研究受到了新发现的希腊和罗马的古典文献的刺激。这些教师找到了一种人类的理想模型，这包含了人与自然之间的统一，对人类理解力量的自信及享受生活的快乐的能力。他们力图在自己的教育中发展与这种模型相符的人的个性。”[3]因此，Humanism最初的含义是对一种理想人性的追求。《牛津哲学词典》中则把文艺复兴时期的Humanism界定为“人和自然为一个整体的再发现，生活快乐的再弘扬”[4]。国内译者通常把文艺复兴时期Humanism译为“人文主义”或“人文精神”。
“人文精神”这种含义和产生它的文艺复兴时期的历史背景有着密切关联。文艺复兴的主旨在于反对鄙视现实生活的正统的天主教观念，提倡肯定现实生活的世俗文化，以作为自然存在的、活生生的人而不是超自然的神来作为思想文化的核心。文艺复兴运动早期的主要表现形式是：重新挖掘、研究和解释以哲学和文学艺术为主要内容的古希腊罗马文化。后来，它一方面与新兴的自然科学结合在一起，促进了以理性反对信仰、科学反对宗教的启蒙思想运动；另一方面，与市民等级反封建特别是反等级制和专制制度的政治斗争结合在一起，促进了以自由、民主等为旗号的资产阶级革命运动。这两个方面是相互统一和包容的。
Humanism一词随着历史和时代的前进而不断丰富自身的含义，在17、18世纪资产阶级启蒙运动时期，它的含义发生了一些变化。《大英百科全书》中开始这样解释这一概念：“Humanism是一种把人和人的价值置于首位的概念。”[5]《英卡特百科全书》上讲道：“Humanism是强调个体尊严和价值的一种态度。它的基本前提是人是自身拥有真和善能力的理性动物。”[6]《牛津哲学词典》上写道：“后来（注：文艺复兴以后），Humanism倾向于用在反宗教的社会的和政治的运动中。”[7]德国的《布罗克豪斯百科全书》也写道：“Humanism一般指追求Humanism和合乎人的尊严的生存方式的一种努力。”[8]国内学者经常把在近代启蒙运动之中的Humanism译作“人道主义”。它主要指以对人的关切为主要内容的思想倾向，比如说，尊崇人的尊严与价值，关心人的疾苦和幸福等。这些倾向赋予了Humanism很强的伦理原则和道德规范的意义。
除了以上的两种含义以外，Humanism还有第三种含义。美国的《哲学百科全书》中写道：“Humanism以人作为万物的尺度。”它“是基于相信价值、品行最完美的体现在人类身上而不是体现在超自然的权威身上的思想系统”[9]。这样一种意义强调了人在万事万物中的核心地位，认为世界的存在是因人而获得了新的意义，一切思想理论应以人为出发点和归宿，以人为最高的尺度。这样一种概念的界定，突出了Humanism的世界观和人生观特征，而这也是现代西方哲学中实用主义、存在主义等流派所取的含义。刘放桐先生这样来界定这一含义：“这些流派的哲学家大都肯定哲学作为世界观的意义，认为哲学应研究‘形而上学’问题。但他们大都企图超出唯物、唯心对立之外……为了达到真正的存在，应当从人本身的存在出发。但他们所说的这种人不仅不是处于社会关系中的人，也不是处于理性和科学认识中的人，而是处于非理性的情感、意志和心理本能活动中的人。因此，他们的人本主义是一种非理性主义。”[10]这种含义是指在现代哲学中与所谓理性主义、科学主义思潮相并立的现代人本主义思潮。这一思潮通常也被笼统地译为“人本主义”。在这里，我们要区分人本主义思潮和非理性主义思潮两个术语。这二者并不是完全等同的，许多人本主义思潮的流派也倾向于把非理性和理性融合起来，因而也并不是所有的人本主义思潮流派都是非理性主义流派。
人文精神的前两种含义对应的分别是现代人本主义所由以产生的思想历史背景——中世纪文艺复兴和近代启蒙运动。下面将分别讨论这两个时期中人本主义的发展理路。