第21章 魔偶
那么，该怎么取得大量尸体呢？答案不是去墓地或停尸间，而是上战场。因此，一流死灵魔术师不会去墓地，而是不断上战场。欣喜若狂地跑去革命或政变引发的大量屠杀地点收集尸体，可以说是死灵魔术师无可避免的命运。
自古以来，战火从来没彻底消灭过，死灵魔术师也总是与危险为伍。一般魔术师很可能进行有机会危害自身生命的危险实验，也可能碰上召唤出来的生物暴冲反咬自己，因而必须与之一战的状况；但不会有多少魔术师乐意投身毫无道理可言的真正战场。
狮子劫界离──狮子劫一族尽管出身于魔术不甚发达的极东地区，但也代代相传，至今已是第七代。第六代狮子劫灯贵的论文在钟塔获得极高评价，大家当然以为儿子狮子劫界离也会走上研究这条路，但他才上学不到三年就从钟塔休学了。
在那之后，他走上了一边在战场上取得尸体，一边讨伐离群的异端魔术师以赚取奖金的道路。
虽然动机不明，但他使用的魔术跟本人的个性，似乎很适合担任奖金猎人。十年过去，狮子劫界离在台面下的魔术师之间已是无人不知、无人不晓的人物。
但这并不代表他脱离与钟塔之间的联系，这次应该也是接受了高额报酬之类的雇用条件吧。说到底，钟塔派来的魔术师们立场几乎都相同，唯一的例外只有来自圣堂教会的言峰四郎神父。除了知道他隶属于第八秘迹会，其他经历一概不知。当然，圣堂教会里面也有千界树一族的人卧底；尽管如此，还是一概探不出个资的人，不是位居重要地位就是经历真的一片空白。
排除实力为未知数的四郎神父，其余六位主人都是一流之上的超一流。千界树这边能以魔术师能力抗衡的大概只有达尼克和菲欧蕾。但很可悲的，这些魔术师为了活用使役者，必须提供自己的魔力作为代价。
千界树一族则不受到“这个限制”。他们虽然是握有令咒的主人，但把提供魔力的管道转往其他地方，借此避免被使役者吞掉魔力。
当然为了保险起见，还是保留了最低限度的魔力供应──使役者现界时使用的这个部分还是由主人直接供应。也就是说，让英灵现界的时候，最基础的部分由主人负责，其他如宝具、自我治疗、使用魔术等造成的魔力消耗，都由“其他地方”负责供应。
透过这个方法，可以大大弥补原本存在的实力差距。愈是一流的魔术师，就愈会使用需要消耗大量魔力的魔术，某些情况下，甚至可能发生必须跟使役者抢魔力用的尴尬状况。
只花了不到十天准备就认为能打赢这场圣杯大战可是大错特错。千界树一族──不，达尼克在冬木市展开的第三次圣杯战争结束之后，就一直为这场战争进行准备。
“──快要开战了。”
“黑”枪兵低声吐露，在场所有主人、使役者都表达了无言的同意。他们心里正有种东西躁动着，告诉他们战争的开端。
离真正全面性的战争开打应该没有多少时间了。位在圣杯大战中心的，是被召唤出来的十四位使役者，以及两大组织千界树一族和魔术协会。这应该是参与这场战争的所有主人、使役者相同的见解吧。
──然而，就在这一天，一段命运开始转动了。
感觉摇晃得非常厉害。魔力从裸露的神经泄出，灵魂熔化、融化、分解。意识明明如此鲜明，能用来思考的东西却明显不足。柔弱的本能正悲痛地诉说些什么，但对“他”来说，那不过就是细微的野兽叫声。
无法认知、无法思考，也无法建构逻辑；无法主张自我，无法断言自己活着。
即使如此，只要还在大地上就能有所得，例如情报以及时间。只要能接收情报并有时间整理它们，就可以从中产生知识。所谓知识，至今为止都只是把像云朵一样难以捉摸的感觉用一个词的形式成立。
──我，活着。
单纯的真相。明明连哭闹不停的婴孩都能下意识理解这种理所当然的事实，他却直到现在都不知道自己活着。
时间流逝。
取得情报。
获得知识。
拥有自觉之后，这个轮回就以异常快的速度运转起来。原本“他”就是以魔术回路为基础诞生的生物，对知识这种东西的理解力非比常人。
有人类经过、有伙伴经过、有怪物经过。
人类只是毫不关心地看着自己们；伙伴们则是把淡薄的感情投射在目光上看着自己们；怪物的反应千奇百怪，有的不抱任何兴趣、有的以怜悯的态度凝视、有的甚至兴致盎然地打算着手调查。
即使这样，仍没有任何变化，只有情报与知识的轮回不断反覆。
原本跟破铜烂铁一样杂乱的知识，现在已经有如图书馆藏书那样整理、分类，干净整齐地堆叠起来。但是，储存越多来自外界的情报，心中那股翻搅的感觉就越强烈。
他下意识不去面对这个部分，继续收集更多情报，但──越收集、越理解，那种感觉就变得越强大、膨胀，无法忽视。
如果把自己的内心加以数值化，“那个”已经占据了六成左右。尽管面对那已经无法忽视的东西，他所做出的选择依然只是保留。
不能责怪他的行为没有勇气，因为行为本身有没有勇气必须在认知勇气为何之后才能成立。因此，他不认为自己的行为是胆小，只是下意识地选择忽略。
──命运流转、变动、扭曲、失控。
他眼前站着一个人类跟一个怪物，两者都是经过自己面前好几次的对象。
其中一位记得叫作罗歇，或是主人。
另一位是术士，或是老师。
“──来试试加入魔术回路吧。”
术士这么说，罗歇点点头回应。
“那就使用这里的人工生命体……”
他谨慎地思索这对话内容，魔术回路使用魔术时必须的模拟神经，自己等人【人工生命体】便是以此为核心构成肉体。那么，加入又是什么意思？
一股虫子爬过脊椎般的寒气窜过，下场毫无疑问只有一死。
“使用”这里的人工生命体──使用，也就是消耗。使用之后可以有所获得，相对地也会有所失去。
从铸造以来，在各种状况下都保持一定频率的心跳声被这还不到一分钟的对话彻底扰乱。
搜索过去的对话，术士跟罗歇曾谈论过几次魔像的话题，与其说那是人造生命，更像是以泥土或石头建构的机械人偶。要在那上面加入魔术回路的理由──是为了造出可以使用魔术的魔像。
创造伴随着消耗，如果要创造的是“能够使用魔术的魔像”，消耗的想必就是“拥有魔术回路的人工生命体”了。
他终于理解这股寒气是什么了。
消耗是一种消灭，消灭即代表“死亡”。虽然他知道有这个词，但从没有理解过。
“总之先拿三个来用用吧，呃……这个、这个，和这个。”
自己被点名了。鲜明的死亡像是要让他窒息一样，用力掐住他的心脏，原本刻意忽略的那六成发出严厉警告。
──你会“死”。自出生以来就被关在这座魔力供应槽里，活着没有任何意义，只是因为刚好被选上，只因为这样的原因而被消费。
两人离去，他确定离自己死亡的时刻来临还有一些缓冲时间。
绝望袭来，一直忽略不看的是这个，就是这个啊。出生没有意义，存在意义没有启动。
尽管如此，他也没办法哭闹悔恨，只能用空虚的双眼看着。
……不，真的是这样吗？