尊
再说“尊”。
《礼记·表记》：“使民有父之尊，有母之亲，如此而后可以为民父母矣。”这是中国文化中关于“严父慈母”的最早表述方式。《广韵》则解释说：“尊，重也，高也，贵也，敬也，君父之称也。”可见，“尊”很早就用作敬辞，“父之尊”或“君父之称”，是对国君或者长辈的敬称。
南北朝时北齐文学家颜之推著名的《颜氏家训》，在《风操》篇中记载了当时的江南风俗：“凡与人言，称彼祖父母、世父母、父母及长姑，皆加‘尊’字，自叔父母已下，则加‘贤’字，尊卑之差也。”“凡宗亲世数，有从父，有从祖，有族祖。江南风俗，自兹已往，高秩者，通呼为‘尊’。”“高秩”指职位高。
“尊”当作敬辞，直到今天还在使用，比如敬称对方的父亲为尊上、令尊、尊大人，敬称对方的母亲为尊堂，敬称长辈为尊长，敬称同辈为尊兄，恭敬地询问对方的姓名要问“尊姓大名”……至于对国君的敬称，“至尊”的称谓更是尽人皆知。
我们来看看“尊”的字形演变及其义项的演变。“尊”的甲骨文字形之一（图32），上面是一只酒坛子，下面是双手，双手捧着酒坛子。甲骨文字形之二（图33），左边添加了一个表示升高的字符，也就是“阜”字，意为奉献登进。金文字形之一（图34），下面的两只手没变，上面的酒坛里装着酒，因为是陈酒，酒和酒糟下沉，用酒器中的两横来表示。“酉”的上面那两撇像浮出的水形，也有人说是酒满了要浮出来的样子，还有人说表示挥发出来的酒气。金文字形之二（图35），左边还是表示升高的符号。小篆字形（图36），下面简化成了一只手（寸）。
图32 甲骨文[尊]
图33 甲骨文[尊]
图34 金文[尊]
图35 金文[尊]
图36 小篆[尊]
《说文解字》：“尊，酒器也。从酋，廾以奉之。《周礼》六尊：牺尊、象尊、著尊、壶尊、太尊、山尊，以待祭祀宾客之礼。”“廾”即“拱”字，两手捧物之形。
据《周礼》记载，周代有“小宗伯”一职，职责之一是“辨六尊之名物，以待祭祀宾客”。六尊是六种注酒器，即许慎所引的牺尊、象尊、著尊、壶尊、太尊、山尊。牺尊是牛形的盛酒器，背上凿孔注酒，另一说是在尊的腹部刻画牛形；象尊是象形或凤凰形的盛酒器，另一说是用象牙或象骨装饰；著尊是殷商时期的尊，著地无足，即立在地上，没有尊足；壶尊是以壶为尊；太尊是用瓦制成的，太古的瓦尊；山尊是刻画山和云形的酒器。这六尊用来祭祀和接待宾客。
作为盛酒器，尊的形状是敞口，高颈，圈足。尊上常常饰以动物或山云形象，如同六尊那样。段玉裁解释说：“凡酒必实于尊以待酌者。郑注《礼》曰：‘置酒曰尊。’凡酌酒者必资于尊，故引申以为尊卑字，犹贵贱本谓货物，而引申之也。自专用为尊卑字，而别制罇、樽为酒尊字矣。”向人敬酒是一种尊重的表示，因此“尊”字引申为尊重、尊敬之意，而“酒器”的本义被新造的“罇”、“樽”所替代。
不过，张舜徽先生在《说文解字约注》中则认为，表示尊卑之“尊”的本字应该是那个带有升高符的字形，意为双手捧着酒器上前奉献给国君或长辈，即所谓“奉献登进”；而“尊”仅仅是酒器的象形，但是后来借“尊”为尊卑之“尊”，于是带有升高符的那个字就废弃不用了。
这就是“尊”字作为敬辞的来历。有趣的是，“尊”还有一个同义的字“严”，合称“尊严”，因此“严”也可以用作父亲的代称，比如敬称自己的父亲为“家严”，敬称对方的父亲为“令严”。所谓“严父慈母”，相应地，“慈”也就顺理成章地用作母亲的代称，比如敬称自己的母亲为“家慈”，敬称对方的母亲为“令慈”。
我们看古书，国君的专有称谓“至尊”的前面，还常常加上一个“九五”，称作“九五至尊”。“至尊”已经到了极致的顶点，为什么还要用“九五”来加强语气呢？而且，为什么偏偏要用“九五”这两个数字来指代，而不是使用别的数字呢？原来这跟“九”和“五”在中国数字序列中的特殊地位密切相关。
中国古代把数字分为阳数和阴数两类，奇数一三五七九为阳，偶数二四六八十为阴。阳数又称天数，阴数又称地数。《周易·系辞上》：“天数五，地数五，五位相得而各有合。天数二十有五，地数三十；凡天地之数五十有五，此所以成变化而行鬼神也。”古人认为“地数杂而不纯，天数纯而不杂”，天数中九为“数之极也”，因此九的地位最高。五则居中，《说文解字》：“五，阴阳在天地间交午也。”这是五行之说，水火木金土相克相生，阴阳交午，因此五的地位仅次于九。九最高，五居中，取至高和中正之意，故称皇帝为“九五至尊”。
不过也有学者认为这一称谓出自《周易》。《周易》第一卦为乾卦，乾者，天也，皇帝乃天之子，因此乾卦就是皇帝的卦象。乾卦由六条阳爻组成，是纯阳、极盛之相。六条阳爻分别是初九、九二、九三、九四、九五、上九，最下是初九，最上是上九（九六）。其中九五的卦象最好：“九五：飞龙在天，利见大人。”孔颖达解释说：“言九五阳气盛至于天，故云‘飞龙在天’。此自然之象，犹若圣人有龙德飞腾而居天位，德备天下，为万物所瞻睹，故天下利见此居王位之大人。”此“大人”落实在现实中，不是皇帝还能是谁？因此就用“九五”来指代皇帝。
上九的卦象是“亢龙有悔”，亢，极也，物极必反，盛极而衰，不免败亡之悔。孔颖达解释说：“九五天位，有大圣而居者，亦有非大圣而居者，不能不有骄亢，故圣人设法以戒之也。”因此后人将骄横无德之君称作“亢龙”，但是没有一个在位的皇帝愿意自称“亢龙”的。这就是为什么不用比“九五”更高的“上九”来指代皇帝的原因。