令
先说“令”。
“令”作为最常用的敬辞，直到今天还在使用。比如敬称对方的父母为令尊、令堂，更有甚者还在后面加上“大人”二字，令尊大人、令堂大人，极尽尊敬的态度；比如敬称对方的兄长为令兄，敬称对方的弟弟为令弟，敬称对方的妹妹为令妹；又如敬称对方的儿子为令郎，敬称对方的女儿为令爱（也写作“令嫒”）……
我们都知道，“令”乃命令之意，命令之“令”为什么会用作敬辞呢？这需要从“令”字的本义及其演变说起。
“令”的甲骨文字形（图29），下面是一个面朝左跪着的人，上面A形的字符表示什么呢？徐中舒先生在《甲骨文字典》中总结了历代学者们最具代表性的意见：这个A形的字符是木铎的象形。“铎（duó）”是大铃，个头儿很大的铃铛，以铜制成；之所以称“木铎”，是因为铜铎的铃舌用木制成。
图29 甲骨文[令]
据《周礼》记载，周代有“小宰”一职，职责之一是：“正岁，帅治官之属而观治象之法，徇以木铎，曰：‘不用法者，国有常刑。’”“正岁”指夏历的正月；古代天子和诸侯的宫门外有一对高高的建筑物，叫“象”或“象魏”，也称“阙”或“观”，作用是将朝廷的教令悬挂于此，供百姓观看；“治象”即悬挂于此的记载政教法令的文字。
夏历正月的时候，小宰要率领属官前去观看朝廷颁布的政教法令，同时要手拿木铎巡行振鸣，以引起百姓的注意，告诫百姓国家有常规的法律，不要触犯。郑玄注解说：“古者将有新令，必奋木铎以警众，使明听也。木铎，木舌也。文事奋木铎，武事奋金铎。”唐代学者贾公彦进一步解释说：“云‘木铎，木舌’者，铎皆以金为之，以木为舌，则曰‘木铎’，以金为舌，则曰‘金铎’也。”
“令”的甲骨文字形用A形字符表示木铎，但省去了铎舌，徐中舒先生说：“古人振铎以发号令，从卩乃以跪跽之人表受命之意。”因此《说文解字》解说道：“令，发号也。”
不过，徐锴和段玉裁等古代学者认为这个A形的字符表示“集”，聚集之意。徐锴说：“号令者，集而为之。”罗振玉先生也持此说：“集众人而命令之。故古令与命为一字一谊。”也就是说“令”和“命”最初是同一个字，后来才分化为两个不同的字。
林义光在《文源》一书中则认为：“从口在人上，像口发号，人跽伏以听也。”
白川静先生在《常用字解》中则有非常新颖的解释：“会意，形示头戴深深的礼帽，跪受神托之人。拜受到的神托为‘令’，义指天启、神之启示，亦指天子等大人物的诏书、命令……‘令’是来自神的启示，因此，由遵从神意之义而衍生，此字有了良好、出色之义。”
综上所述，将“令”字的本义解释为振铎发令，有众多而清晰的文献支持，应当以此为准。至于“令”的引申义，张舜徽先生认为“乃以双声借令为良也”，意思是“令”和“良”古时声母相同，是为双声，因此得以假借。但是“令”训为“善”之义，更有可能是引申而来：天子的诏书、朝廷的教令是好的，令人向善的，故“令”训为美、善。比如《论语·学而》中出自孔子之口的成语“巧言令色”，东汉学者包咸注解说：“巧言，好其言语；令色，善其颜色。”用巧言和令色取悦于人。
“令”的金文字形（图30），下面跪着的人形更是栩栩如生。小篆字形（图31），下面跪着的人变形得非常厉害，以至于被许慎误认作“卪（jié）”。“卪”通“节”，节制之意。没有见过甲骨文的古代学者们都遵循了许慎的误解，将“令”释为聚集众人而节制之，其实“令”并没有对百姓加以节制之意。
图30 金文[令]
图31 小篆[令]
“令”当作敬辞，即由美、善引申而来，用于赞美与对方有关的人。同时，“令”的下部那个跪着的人也向我们提示着尊敬的含义。跪而听命，理所当然地表示尊敬。
以“令”敬称的称谓，比如“令郎”，犹如说“您美好而吉善的儿子”。这些称谓都很容易理解，只有“令堂”一词较为费解。那么，“令堂”为什么用来尊称对方的母亲呢？
古代的建筑物面南背北，内部分为三个部分：堂，室，房。最前面是堂，主要功能是祭献神灵，祈求丰年，不能住人；堂的后面是室，是住人的地方；室的两侧是房，就是我们常说的东厢房、西厢房。
“堂”高大轩敞，又是祭祀的重要之地，因此古人就把一家之主的父母尊称为“高堂”。“堂”后来引申用来泛指房屋的正厅，传统上一家的主妇也就是母亲要住在东房的北部，房、室相连而没有北边的墙壁，与“堂”相望，因此用“北堂”来指代母亲的住处，后来也就顺理成章地用来称呼母亲了。《仪礼·士昏礼》中规定：“妇洗在北堂。”“洗”是盥洗用的器皿，主妇盥洗都在北堂，故又称“北洗”。《诗经·卫风·伯兮》中有“焉得谖草？言树之背”的诗句，“谖草”即萱草，又称忘忧草。《毛传》注解说：“谖草令人善忘；背，北堂也。”
古人认为萱草可以使人忘忧，游子出门远行的时候，常常要在母亲居住的北堂的台阶下种上几株萱草，以免母亲惦念游子，同时让母亲忘记忧愁，因此就将母亲的居处称为“萱堂”。唐代诗人聂夷中有诗：“萱草生堂阶，游子行天涯。慈亲倚堂门，不见萱草花。”
这就是将对方的母亲尊称为“令堂”的来历。“北堂”或“萱堂”用来作为对自己母亲的代称；“令堂”则只能尊称对方的母亲，如果称自己的母亲为“令堂”，就会让人笑掉大牙！