第九章
姐姐一见我回家，便迫不及待地向我提出了一大堆关于郝薇仙小姐的问题。因为我回答得似是而非，令她十分不满，她的拳头便立刻落在了我的身上，还把我的头直往厨房的墙上撞，让我脸面丢尽。
其实当时我心里一直顾虑，怕别人曲解了我的意思。我想这样的事情即使放在其他孩子身上，也会这样做，因为我没有理由把自己看成一个不可理喻的怪物。明白了这点，就可以理解为什么有一些事情我总是支支吾吾的，放在心里不讲。我始终认为，如果把郝薇仙小姐那儿的所见所闻和盘托出，别人不一定理解；不仅如此，如果那样的话，别人也不会了解郝薇仙小姐究竟是个什么样的人。尽管我对她也并不真正了解，但如果把她的真实情况讲出来，以此来满足姐姐的好奇心，那我就显得太卑鄙、太无耻、太不讲信义了（至于艾斯黛娜小姐就更不用提了）。因此，能够少说便少说，能够不说便不说；我的头被揪住直往厨房的墙上撞，就是这个缘故。
这还不算什么，最糟糕的还是那个吹胡子瞪眼睛、气焰嚣张的老狐狸庞波契克。为了满足他那强烈的好奇心，他居然赶在喝下午茶的时候，乘坐他的马车，心急火燎地奔过来，要我把所见所闻一五一十地全盘倾倒出来。他鼓着鱼一样的眼睛，嘴巴张得老大，浅黄色的头发因为着急而根根倒竖，身上那件背心被他满肚子的算术题鼓捣得时起时伏。一看到他这副令人呕吐的德性，我就索性一言不发。
庞波契克这老家伙的屁股在火炉旁边的贵宾席上刚落定，便迫不及待地开始发问：“孩子，镇上去了一趟怎么样？”
我回答道：“很不错，先生。”这时姐姐紧捏着的拳头在我眼前晃了一下。
庞波契克先生一脸疑惑：“很不错？很不错是什么意思。孩子，你倒说说看，很不错是什么意思？”
据说脑门上沾上石灰粉便能使脑袋更顽固不化。还真是，我的脑袋在墙上一撞吧，脑门上沾了石灰粉，就顽固得油盐不进。我想了想，答道：“很不错的意思就是很好呗。”
姐姐一听，气得大叫起来，随即向我猛地扑过来。这会儿乔正在铁匠铺里忙活，还有谁来庇护我呢！幸好庞波契克先生出言相劝：“不要这样，千万别动肝火！把这小子交给我，夫人，我来收拾他。”庞波契克先生说着便把我的头扭过来面朝他，一副要给我剃头的架势。
他说：“先让你来把头绪理清楚，算一算四十三个便士是几先令？”
我默算着，如果回答等于四百镑会是什么后果？我盘算着，这样回答可能要吃更多的苦头，我得尽可能算得准确些，但算来算去总有七八个便士没有着落。庞波契克先生便要我再温习一下便士先令换算法，从“十二个便士等于一先令”开始，一直到“四十个便士等于三先令四便士”，然后得意非凡地说：“现在你可以算了，四十三便士等于多少？”仿佛这样一来就把我搞定了。我思考了老半天，还是一头雾水，便回答说：“算不出来。”当时我被他惹得直冒鬼火，可能还真就算不出呢。
庞波契克的头变成了螺丝钉，一个劲地转动起来，似乎要从我身上转出答案。他又说道：“比方说，四十三个便士是不是等于七先令六便士三法寻[1]呢？”
“是的！”我答道，立马吃了姐姐几个耳光。虽然吃了耳光，但心里却获得了巨大的满足；因为这老家伙本来是打算拿我寻开心的，我的回答扫了他的雅兴，顿时使他尴尬得闭了嘴。
过了一会儿，老家伙的兴致又来了，把两条胳膊交叉在胸前，再次转动起他的螺丝钉般的脑袋瓜子。他问道：“孩子，郝薇仙小姐究竟是怎样一个人？”
我说：“又高又黑。”
姐姐问道：“舅舅，是这样吗？”
庞波契克先生眨眨眼睛，表示同意我的说法。仅从这点，我便知道他压根儿就没见过郝薇仙小姐，因为事实上她完全不是这个样子。
庞波契克先生十分自负地说道：“很好！这招还是挺管用的！是不是，夫人？”
姐姐回答：“舅舅，那是自然的！我真希望你常过来好好管教他，你知道怎样对付他才最有效。”
庞波契克先生又问我：“孩子，告诉我，你今天去的时候，她在干吗？”
我答道：“她坐在黑天鹅绒的马车里。”
庞波契克先生和姐姐睁圆了眼睛，面面相觑，异口同声地重复着：“坐在黑色天鹅绒的马车里？”
我说道：“是这么回事。还有一位小姐，叫艾斯黛娜，我猜是她的侄女儿。她把糕点和酒放在金盘子上，从马车的窗口递进去给郝薇仙小姐。我们每个人一个金盘子，上面放着糕点和酒。我也爬上了马车，站在车后吃，这些都是照郝薇仙小姐的吩咐做的。”
庞波契克这老家伙，又刨根究底地问我：“那还有别人在吗？”
我说：“人倒没有了，不过有四条狗。”
“大狗还是小狗？”
我答道：“好大好大呀。它们在一个银筐里抢小牛肉片吃。”
庞波契克先生和姐姐听后大惊失色，又睁大眼睛四目相对。我谎话连篇，无中生有，这就是他们严刑逼供的结果——疯子就是这样被逼出来的，只要他们需要，我什么都可以胡编乱造出来。
姐姐真被我给蒙糊涂了，“上帝啊，这辆马车究竟放在什么地方呢？”
“就在郝薇仙小姐的房间内。”他们听了眼睛睁得更大更圆了。本来我还想讲有四匹穿着考究的豪华马服的骏马，后来一想不对劲，便连忙改了口：“不过一匹马也没有。”
姐姐问：“舅舅，这些都是真的吗？这孩子讲的是什么呀？”
庞波契克先生说：“夫人，据我推测，这是一辆轿车。你知道，她是个异想天开的人——非常的异想天开——异想天开到要在轿车里生活，消磨时光。”
姐姐问：“舅舅，你见过她坐在轿车里吗？”
这只老狐狸被逼得走投无路，只好实话实说了：“我一辈子也没有见过她，没溜过她一眼！怎么会看见她坐在车里呢？”
“哎哟哟，舅舅！你过去是怎么和她交谈的呢？”
庞波契克先生有些恼怒了，说道：“你怎么还不明白？我每次到她那儿去，总有人把我领到她的卧室门口，她把门开一条缝儿，就在那里和我讲话。这一点你不是不知道啊，夫人。当然，这小孩就不一样了，他到里边去玩了。孩子，你说说看，在那儿你玩些什么？”
“我们玩旗子。”我说。（这里我得声明一下，后来回忆起当时所撒的弥天大谎，连我自己都感到心惊肉跳。）
姐姐重复我的话：“玩旗子？”
我煞有介事地说：“一点没错，艾斯黛娜小姐摇一面蓝旗，我摇一面红旗，而郝薇仙小姐从马车车窗里伸出手，摇的旗子上面还缀闪着好多小金星。后来又舞剑，我们一面舞，一面欢呼。”
姐姐又重复了一声：“舞剑！那剑是从哪儿来的？”
我回答：“剑是从食橱中拿出来的，里面还有手枪、果酱药丸。房间里没有一丝阳光，点了好多蜡烛。”
庞波契克先生正儿八经地点着头说：“这倒是真的。确实是这个样子，我曾亲眼见过。”于是他们两人又睁圆眼睛看着我，而我也摆出一副老实巴交的神情，同样睁大眼睛望着他们，还用右手玩着右边的裤脚管儿。
到了这个份儿上，如果他们再唠唠叨叨，东问西问，我非得露出马脚不可；我甚至还想瞎编，说院子里有一只大气球什么的。不过我一直犹豫着究竟是胡诌大气球的奇观妙景好呢，还是胡诌酒坊里有只大熊[2]来得好，不然我早就脱口而出了。好在他们听了我讲的这些奇奇怪怪的东西，正忙于讨论，因此我也就逃过一劫。直到乔从铁匠铺出来喝茶休息的时候，他们还谈得火热。姐姐见他进来，便把我所讲的见闻原原本本地转述给他，当然这不是为了讨好他，而是为了调剂调剂她自己发蒙的脑子。
乔着实吃惊不小，大大的蓝眼睛滴溜溜地朝着厨房四下打量，表现出一副不敢相信的样子。此情此景让我心生懊悔，不过我的懊悔只针对乔一个人，觉得在他面前自己就是个胡说八道的小坏蛋。至于另外两人，我才懒得理会呢。这时他们两个正喋喋不休、你长我短地争论着。他们想象着既然我和郝薇仙小姐认识了，没准她一高兴，会给我些恩惠什么的，但究竟以什么方式他们却猜不出来。姐姐希望我能得到她的财产，而庞波契克先生认为还是给一笔现金最实惠，我可以去学个上等行当——比如做个粮食种子生意什么的。乔听他们说得热闹，也兴奋地进来插话，他认为郝薇仙小姐可能会送我一条抢吃小牛肉片的狗。姐姐听了劈头就骂：“真是狗嘴里吐不出象牙！你只有干笨活的命，最好还是滚进打铁间干你的活儿吧。”乔自讨没趣，悻悻地走了。
庞波契克先生告辞后，姐姐去厨房忙活，我偷偷溜进了乔的打铁间，坐在他旁边，一直等他干完夜活，才对他说：“趁炉火还没有熄，乔，我想和你说点事。”
乔把板凳放在炉子旁边说：“说吧，皮普，什么事？”
我抓住他那卷上去的衬衣袖管，在食指和拇指之间拧来绞去，“你记得刚才说的郝薇仙小姐家里的那些事吗？”
乔说：“怎么不记得？记得很清楚呢！真有趣！”
“乔，糟糕得很，全是瞎编的谎话。”
乔非常惊讶，身子向后一缩，“你说什么，皮普？难不成你刚才说的——”
“是的，全是我胡编乱造的。”
“难道一句真话也没有？皮普，连那黑天鹅绒的马车也没有？”他见我站在那儿直摇头，又说：“皮普，至少有狗吧，是不是？”他像在劝我：“即使没有小牛肉片，至少有狗，是吗？”
“狗也没有。”
乔说：“一条也没有？至少有一条小哈巴狗之类的吧？”
“没有，乔，根本就没有什么狗。”
我懊丧地盯住乔，乔惊讶地凝视着我，说道：“皮普老弟！这样可不行，我的老朋友！这样下去可了得？”
“乔，你说糟糕不糟糕？”
乔大声嚷嚷：“是糟糕！而且不是一般的糟糕！你中了什么邪了？”
我耷拉着脑袋瓜子，放开了他的衬衫袖口，坐在他脚旁边的煤灰堆跟前，答道：“我不知道是怎么回事，乔。要是以前您不教我把‘奈夫’叫作‘贾克’，那该多好，要是我的皮鞋不这么难看，要是我的手不这么粗糙，那该多好啊！”
然后我就推心置腹地把心里话全对乔说开了。我告诉他，其实自己心里也难受，又不能向姐姐和庞波契克先生说出真相，因为他们两个家伙委实太蛮不讲理；又告诉他郝薇仙小姐家里有个美丽的年轻小姐，可她却骄横傲慢，说我是个低三下四、干粗活的下贱小子；我说我也知道自己太平凡，但我还是希望自己不要那么平凡才好；我说也许就是因为这个我才撒了谎，我一时也弄不清究竟是怎么回事。
这个问题本来还有点棘手，对乔和对我而言，都觉得难以处置。不过乔根本没用抽象高深的道理来解释，反倒把问题的死结解开了。
乔稍想了一会儿后，说：“有一件事可错不了，皮普，那就是，撒谎就是撒谎，不管是因为什么情况而撒谎，终归是错误的。撒谎的祖先是撒旦，撒谎的下场就是变成魔鬼。皮普，今后千万别再撒谎了。你想不平凡，可撒谎这玩意也未必能使你摆脱平凡呀！至于什么叫平凡，我这脑子可是锅里的粥，稀里糊涂的。但我觉得你有些地方可是不平凡的，比如说你的个子就小得不平凡，还有，你在做学问这方面也不平凡。”
我被他夸得有点不好意思了，忙说：“没有啊，我是无知又愚笨啊，乔。”
“不要谦虚了！就拿昨晚你给我写的信来说吧，简直像印出来的一样！我可看过许多信——那都是些上等人写的！——我敢打赌，那些信都不像印出来的样子。”乔说道。
“我知道自己的斤两，乔，你太抬举我了，就这么一回事。”
乔说：“得啦，皮普，是这回事也好，不是这回事也好，要想成为一个叫得响的学者，前提是要做一个普普通通的学者，我希望你从平凡做起！就拿国王来说吧，他之所以最后能坐上王位，戴上王冠，还不是当他是小王子的时候，就老老实实地从第一个字母A学起，一直学到最后一个字母Z。要是没有平凡的开始，他能正正规规地写出一条条法令吗？”乔说到这儿，意味深长地摇了摇头，又补充说：“虽然我不能说自己已经不折不扣地做到了，但我知道应该怎样做。”
说实话，以往从来没有听乔讲过这样充满智慧见解的话，他的话让我看到了希望，也确实让我备受鼓舞。
他若有所思地继续说：“不过话说回来，像我们这种干粗活，只能挣小钱养家糊口的普通人，最好还是和普通的人交往为好，不必非要去结交那些不平凡的人，和他们一起玩儿——对了，说到玩儿，我倒想起了一件事，你说玩旗子，真有这事吧？”
“也没有，乔。”
“连旗子也没有，皮普，真叫我扫兴啊。有也好，没有也罢，这事就到此为止，不然你姐姐又会恼羞成怒了。也不必去多想这些了，这事儿也不是你故意撒谎。听我说，皮普，我是把你当成真心朋友才肯跟你说这些话的。即使你不能从正道走向成功，摆脱平凡，也千万别为了达到成功而走歪门邪道！以后千万别再撒谎了。人嘛，活就要活得老实正派，死就要死得心安理得！”
“乔，你不会生我的气吧？”
“怎么会呢，老弟。不过你得记住，你编的那些故事，比如小牛肉片被几只狗抢吃之类的，真是太过了，太吓人了。我是真心为你好，才这样苦口婆心地给你忠告。皮普，待会儿你睡觉时，得好好想一想。我还是那句话，以后不管在什么情况下，都不能再撒谎了。”
现在回想当时我们谈话的情景，至今还历历在目，即便是我在做祷告时，脑子里也没有忘记乔的肺腑之言。但当时我确实涉世未深，幼稚的心乱麻一团，没法认真去思考这些问题。那天晚上，我躺在床上久久不能入眠，胡思乱想的却是另一码事，如果艾斯黛娜见到乔，准会觉得乔是个卑微而太过平凡、一文不名的铁匠：皮鞋笨重又难看，手粗糙又笨拙。这样想来想去，又想到乔和姐姐这会儿只能坐在厨房里，我在睡觉前也只能坐在厨房里，可郝薇仙小姐、艾斯黛娜却永远也不会像我们这样坐在厨房里，用陈谷子烂芝麻的话题来打发光阴。与我们这些凡俗的生活相比，她们简直生活在天堂。当我迷迷糊糊地睡着，脑子里仍是郝薇仙小姐家里的种种。虽然只在那儿待了几个时辰，却好像待过几个礼拜、几个月一样；虽然所见所闻是当天的事，却好像已经是记忆中的旧事了。
这一天对我一生的影响是不可低估的，犹如酵母之于酿酒，我的内心因为这一天而变化巨大。谁遇上这样特别的日子，都会感到这一天的不同寻常，从而牢牢记在心里！亲爱的读者朋友，请你们暂时放下手中的书想想吧，人生好比是一条长长的链条，不管是金铸的，还是铁打的；不管是荆棘编成的，还是花朵串起的，必须经历终生难忘的某一天，你得亲自动手制作这链条的第一环，不然你就不可能经历不一样的人生。
[1]法寻：英国从前通用的一种硬币，相当于四分之一便士。
[2]原书中为“bear”，意为“熊”，与“beer”（啤酒）音近。