第46章 谭钟麟受托入京 朱教玉仗义出手
长沙李寿蓉就读城南书院陈本钦门下时，因慕魏源、何绍基、邹汉勋之并称“湘中三杰”，乃与同门王闿运、龙汝霖、邓辅纶、邓辅绎自号“湘中五子”，几人忧心百姓疾苦，痛恨官僚无能，每每语出惊人，今择李寿蓉咸丰初年所作《避官兵》数句，以观当时百姓之苦也：
颓云黯黯风凄凄，官军逐贼湘江西。
潮勇捷勇兵亦贼，所至村落无犬鸡。
书中单表咸丰四年十月初，谭钟麟遵左宗棠所托，离开长沙，回茶陵与家人相守，几年来聚少离多，钟麟自有愧疚之心，所幸母亲身体素来康健，妻子更是通情达理，深知丈夫之志，颜氏还有丫鬟的俏皮，宝箴读书也能有模有样，家中满是欢声笑语，只是钟麟虽乐在其中，但也知自己即将赴京，将来更难团聚，有时就暗暗忧心，母亲最懂儿子，问出了心事，知道缘由后一家人更是珍惜，不觉已经过去了一个月，眼看离年关还近两月，钟麟惦念时情，虽然左公没有催促，但是欲要待到次年，毕竟无法出力，端是难以心安，妻子看出端倪，就同母亲相商，劝说钟麟早日动身。
十一月初六，钟麟含泪拜别母亲，嘱咐了妻妾与爱子，起身往长沙而来，路经虎踞镇自也顺路看望兄弟几家，又在凤栖观耽搁了两天，到达长沙后也只留了三日，左公自少不得细细叮嘱，骆秉章亲设私宴饯行，钟麟将一摞银票贴身藏好，着人将行李搬至码头，乘船往湖北而去，当时武昌新复，一路顺流而下，也算顺畅，钟麟在舟上遇见同样进京的李寿蓉，这李寿蓉字椷叔，号篁仙，咸丰元年恩科中举，小钟麟三岁，此番也是准备会试京城，恰可作伴，自然亲近起来。两人商量，河南一带捻军、太平军与官军正在混战，安全起见，须绕道秦、晋，遂在武昌换舟，沿汉江而上，在光化（今老河口市）又买舟沿丹江而上，从商南弃舟，各雇了一个脚夫，入武关时已是腊月上旬，所幸秦岭当年积雪不多，商路还算畅通，自蓝田进入西安府，两人也不耽搁，换了脚夫，再从渭南入同州府，一路向北，经蒲城、澄城、颌阳到达韩城时，已到小年，脚夫不肯再走，河水结冰，行不得船，又雇不到新的脚夫，两人便在韩城住下，等待来年再走，所幸这韩城乃是司马迁故里，太史公墓祠甚是雄伟，文庙与党家村古柏碑雕也属可观，两人乐的悠然拜访，打发时间，盘桓流连于司马道上，共同感慨古人气节。爆竹声中钟麟不由想起当年在耀州寺沟堡度岁情形，两地相距并不甚远，温家兄弟算起来最小者也有二十余岁，只可惜十几年来毫无音信。
咸丰五年初，谭、李二人雇好脚夫，自韩城龙门渡过黄河，进入山西绛州，两位脚夫得知主顾乃是进京赶考，都称过了龙门乃是吉兆，两人自少不得略作打赏，闲话少表，几人走了半月，才到太原，盘桓两日，更换了脚夫，再自平定州进入直隶正定府，一路上听得纷纷议论蒙古郡王已平定河北太平军的消息，有称头领林凤祥已囚至北京待审，钟麟也未过于在意，二月中旬行至保定府，距离京城只剩两三天脚程，两人也就放松下来，这保定府乃是直隶省会，又离京城颇近，李寿蓉有心游历几日，钟麟之前在此多有盘桓，不欲耽搁，二人遂拣分行礼，约好京城再聚，钟麟雇了脚夫，便往京城而来，却说才走了半日，午时在道边休息时，只见一匹快马从道上驰过又折回，定睛看时，竟是朱教玉，钟麟忙起身招呼，两人久别重逢，甚是惊喜，各略述了别后情景，钟麟说明自己来京准备会试，两人因有外人在旁，各有保留，教玉见钟麟行李不多，索性搬到马背上，将脚夫打发了，两人牵马步行，往京城方向而去，直走至人稀处，钟麟才低声问道：
“方才见勉兄打马甚疾，想是有急务在身，何以又执意与愚弟同行耶？”
“唉，其实事已不急也，只因教玉心存侥幸，又本无它事，行路自然快些。”
“勉兄似有难言之隐。”
“也没什么，说与文兄自然无妨，文兄可记得教玉当初自太平军中逃出之情形乎？”
见钟麟点头，教玉接着道：
“当时是石达开助我逃脱，而为愚弟送信者，则是林凤祥，彼时林凤祥只是领二十五人的司马，没想到一路立功，没一年就升到了天官丞相，带军北征，去年四月即被困连镇，愚弟在藤县玄武观随师叔习武，离的较近，能听些消息，上月底就听说已经渐渐不支，因念当年的救命之恩，就打算救其一命，匆匆赶往连镇，才打听到林凤祥早在上月十九就兵败被俘，押送京城，已不可能相救，就想于其死前拜别一番，前日却听到消息，林凤祥写下供词后不愿变节，已受磔刑而死，方才遇到文兄，才想到匆忙赴京已是无益，唉，受人恩情，却已无从相报，人生之悲凉事也。”
“勉兄还需节哀，这林凤祥在天有灵，当能体谅勉兄一番苦心矣。”
“文兄不必担心，这几年愚弟随师父、师叔修行，于这些事情多已看开，对了，会试还在明年，文兄怎得早早来耶？”
钟麟遂将左公之嘱托大略叙述，两人自又对左公虑事周妥感慨一番，教玉见既已到了京城附近，就打算好歹走一遭，一来可以确切打听林凤祥之消息，二来也可与钟麟结伴相处，多少见见先祖曾统治过的京城。两人闲话不必多表，是夜留宿客栈，次日赶了一天路，第三天上已过了涿州、良乡，距离京城不过二三十里路，两人为了聊的方便，反避了人群络绎的官道，专挑些乡村便道边走边聊，自然少不得议论民间疾苦，官吏昏庸。
却说正在一段荒凉之处感慨间，却听见远处有呼喊之声，定睛望去，只见一群人正在追赶一个人，被追赶者好像抱了什么东西，踉踉跄跄的拼命跑着，追赶的人倒像不急，再跑两步，看出来被追赶的是一名女子，裹了小脚，自然跑不快，更眼见的离一处断塬已是不远，数十丈的落差无异于绝路，后面七八个男人的叫嚣声都已听清，教玉看的不由火起，将马缰递给钟麟，向那群人奔去，钟麟顾不得再看，忙牵马往前赶上，只见教玉身轻如燕，不到半刻已赶上人群，呵斥了几声便动起手来，等到钟麟来到跟前，只听得一片惨叫，那群人已是东倒西歪的躺在地上，只听一人犹在嘴硬：
“爷们是镶白旗肃顺统领手下的分管佐领，这种闲事你们也管得了的吗？”
教玉也不搭话，往臀上就是一脚，只听那人杀猪一般的惨叫起来，凄厉之中还放肆道：
“是那个道上的朋友，敢不敢报上名来！”
教玉又是一脚下去，那人就只顾求饶了，钟麟见那人外强中干，不由的好笑，再看那被追女子，已瑟缩成一团，一个襁褓落在旁边，里面包了个一岁多的孩子，那孩子也是奇怪，只瞪了乌溜溜的眼睛，却不哭一声，钟麟看的怜爱，忙将襁褓抱了起来，轻轻掸着上面的尘土，只听得方才挨揍那人仍在讨饶：
“好汉你就饶过小的们一回吧，小的们瞎了狗眼，有眼不识泰山，您大人不记小人过，小的们以后见了好汉一定绕着走。”
钟麟听这人讨饶起来都如此顺口，料定是流氓行径惯了，只是此处离京城很近，难保不是什么达官贵人的鹰犬，便欲打发了事，乃出口训斥道：
“听你说起来，这分管佐领也是堂堂五品武官了，怎的忒不学好？光天化日之下居然欺负孤儿寡母的，倘若传出去，岂不连累你们的什么大统领也要被骂做无能之辈呢？”
旁边一个随从躺在地上兀自嚷道：
“什么大统领？方才我们佐领说的是满洲八旗中的镶白旗署护军统领肃顺，郑亲王的儿子，那可是皇上跟前……”
那头目连忙叱道：
“住嘴！”又撑起身子对着钟麟拱手道：“这位大人，不要听那个狗奴才瞎说，刚才您教训的是，是小的们不对，小的们再也不敢了。”
钟麟见这人如此低声下气，倒也很难再怒，又见教玉兀自带有怒气，害怕再有冲突，便道：
“这对母子你等认识吗，是否定要带走？”
“没有没有，小的们本不认识她。”
“那还不赶紧走，想再挨几脚吗？”
“不敢不敢……”
一群七个人嘟嘟囔囔的起身，就往京城方向逃去，那头领走了两步又回头问钟麟：
“这位爷好心放过小的们，不知能否相告姓名，来日也可报答一二。”
钟麟暗道，这领头的真是刁钻，如今相告了姓名，将来倒可以挟私报复了，正思筹如何回答间，只见朱教玉抬腿就往这人方向过来，那人哪敢再问，连忙逃之夭夭。说话间那妇人已从瑟缩中展开，钟麟仔细打量，只见这妇人穿着虽是朴素，但容貌的确姣好，难怪遭遇袭扰，遂温言问询，方知此人姓黄，丈夫姓李，乃是涿州人士，经营小本生意，还算顺畅，但年后到京城进货，不知为何得罪了官家，就被扣下来，写信要五十两纹银赎买方能放人，信写到家里，同族再无青壮，只好亲自带了不到两岁的儿子，带银来京赎人，走了快两天，却遇上了这帮人，有意调戏，才奔逃到这儿，忙乱中连包袱也丢了，银子自然也难寻得，已不知如何是好，钟麟和教玉一路本就感慨民生多艰，此刻自更连连悲叹，钟麟暗筹自己包袱里还有三锭二十两的银子，足够李黄氏赎人及回家之需，至于自己，囊中尚有不少碎银，而且既已到了京城，就可以兑换银票，何况还有教玉等朋友，遂打定主意相助这一家人，正打算说话间，却听李黄氏忽然一声惊叫道：
“不好，奴家方才光顾了害怕，忘了之前还有一位好人出手相救，却被那群坏人打的不轻，现在也不知怎样，伤的重或不重？”
“却在什么地方，什么样的人？”
“是一位穿青袍的书生，就在方才逃来的方向，有四五里地吧。”
钟麟忙向教玉道：
“勉兄，愚弟包袱里还有些银子，就拜托你护这位大嫂去寻他丈夫，我先去寻这位义士，于此乱世，能行侠仗义者，皆难能可贵也，莫要伤到了身体才好。”
“也好，既然遇到了这对母子，自然不能不管，这边放心，只是到了京城，如何再聚？”
“就到湖广会馆即可。”
钟麟正准备将孩子交还给李黄氏，好解包袱，却见那孩子紧紧抓住钟麟衣上的一块环佩，不肯松手，李黄氏正要呵责，钟麟爽快道：
“算了，这块玉本是偶然得道人相赠，既然此子有这等缘分，就送给他吧。”
遂解下玉佩，再看一眼孩子手外刚好露出的左公相赠的“瑞云绕栋”四字，叹了一口气，将包袱中的银子尽数用布包好，交给教玉，两人拜别不表，单说钟麟朝方才李黄氏逃来的方向奔去，一口气足走了五六里，却不曾见得受伤的青袍书生，不觉有些怅然，遂又折回二三里地，道旁仍是不见有人，暗道或许此人伤的不重，早已离开附近，那也不必担心了，只是暗叹无缘相识，否则定能多交一位好友。钟麟方才一通急奔，呼吸已甚急促，索性在路边坐下来休息，安静中却仿佛听到一阵哭声，仔细再听，声音并不太远，连忙站到高处查看，才发现半里之外的断塬边上，果有一人身穿青袍，爬在地上哭喊，仿佛还在往塬边靠近，钟麟忙叫一声不好，往那人冲去，边跑边喊：
“仁兄请留步，仁兄留步……”
直奔到近前，那人的脑袋已经伸出塬边，此处离小路有五十余丈，那人竟是一路爬来，痕迹犹在，想是腿受了伤，钟麟一边责怪自己粗心，一边抢上一步，拉住了那人的手道：
“仁兄万万不可自寻短见。”
只见那人的手上已是血肉模糊，回头来看，鼻涕、眼泪、血渍以及泥土糊了满脸，已然辩不出样貌，但是钟麟料定此人定是自己寻觅之人，因此，不管那人如何哭喊，还是将其拖了回来，离开塬边足有十尺后才放手，叹道：
“仁兄看来也是读书之人，必然熟读孟子，怎能不知眼前困苦多是磨炼，或是天将降大任于仁兄也？何苦非要自寻短见，徒留伤悲矣？”
那人显是精疲力尽，兀自喘了一会儿，才沙哑道：
“多谢这位仁兄好意，郑某对人世的确已经再无留恋，活在世上也不过废人一个，白白受苦，还请仁兄高抬贵手，放郑某解脱矣！”
钟麟闻言知道这位姓郑的书生定然身世坎坷，否则不会如此绝望，但如此绝望之下犹能对落难母女伸出援手，岂不更是可贵，遂打定主意，不由分说便将这人驮到背上，沿小路往人烟处行去，所幸该处离官道已经不远，京城附近本就繁华，钟麟背着那人艰难走了四五里路，便遇到一处客栈，安置下来，要水给他洗了脸，却见脸像果然一番正气，路上断续间已经知道此人名叫郑庆庄，此时慢慢询问，才知他字敬甫，号静轩，浙江秀水人士，得中咸丰元年恩科乡试，来京会试，已是两度败北，癸丑科落榜尚在郁闷中，却得信知家里被当地悍匪肿瘪嘴勒索，爱妻程氏及幼子皆投井殒身，自己回家料理完丧事，只剩孤家寡人一个，又没有特长，无从营生，只好变卖了家产，打算来京城谋业，去年在永定门外开了个小文玩店，却不曾想缺乏银两周转，没一年倒闭了事，度完年关，已是身无分文，靠朋友接济勉强度日，这次应乡友之约去保定谋事，却又不成，返回的路上遇到恶奴欺人，放平时也不敢多事，这次不知为何，竟忽然想起了亡妻与儿子，当日受辱情形似在眼前，激动之下就冲突起来，可是自己一介书生，怎么敌得过七名恶人，两条腿都被打伤，可能已伤及了骨头，站立不住，一时悲从心来，索性打算一死了事，不想却为钟麟相救。
钟麟听完自是一番感慨，却在此时才将李黄氏母女已得教玉相救之事说出，而自己是专程寻觅而来，郑庆庄才略略安心下来，又感叹一番，两人叙了年庚，知道郑庆庄大钟麟两岁，不觉就熟络起来，仿佛多年的旧友一般。钟麟见郑庆庄情绪安稳下来，应该不会再有短见之心，才去请了医生来，医生诊过之后，说是硬伤，骨头无甚大碍，静养些时日，消肿即好，又开了几味药，钟麟买回托店家煮了服用，一夜无要紧之话，次日，钟麟惦念与教玉的约定，打听到此处离京城不过半天脚程，遂将所剩碎银全数交与店家，算下来足够一人吃住一月，并托了店家煎药饮食等事，便向郑庆庄告辞，钟麟害怕其再寻短见，遂约好待其身体一旦康复，即去湖广会馆寻觅，还有要事相托，见其郑重答应才放心下来。