第24章 江忠源再展锋锐 曾国藩欲揽奇才
晚清湖南士子，受理学复兴之影响，多有建功立业之壮志，江忠源团练楚勇时，自不忘鼓励众人，把握机遇，奋勇杀敌，终成锐利之师，今录其诗句，以感其怀：
人生隐显只两途，不为廊庙即江湖。
蓬蒿岂合埋名姓，莫更因循误此躯。
曾国藩自道光十八年会试中第，由翰林七迁乃至礼部侍郎，可谓眷遇甚隆，然毕竟只是文臣，虽号称领袖湖南士林，但亦不过是讲读经籍而已，平时常伴天子左右，但多是安排祭祀、典礼、拜谒诸陵等事，每每参与乡试、会试，招揽人才，多为座师、房师，才有门下弟子无计之说。直至咸丰二年腊月十五夜前，哪曾想过练治大军，平叛乱，兴洋务，封侯拜相，终成晚清第一名臣，这其中郭嵩焘的劝说之功自然甚大，不过其能不拘泥于礼教窠臼，应时而动，把握机遇之抉择，也是必然。
拙作单记是年腊月十八日，郭嵩焘说出曾国藩，重返湘阴白水洞，途径长沙，自然不忘拜访巡抚官邸，张亮基早知其人，自然多有赞赏之词，但也知其行是为见左宗棠等人，刚好潘铎与仓景恬等进来，也就借机公务，不多打扰，郭嵩焘进入后厅，左公与郭崑焘、谭钟麟早已等候在门外，一见即握手感叹，客套不表，一行入内落座，左公道：
“筠仙兄定是为我等送喜讯而来也，否则何以面色红润至此。”
“哈哈，季兄目光锐利，愚弟有幸不辱使命，昨日即同曾侍郎自湘乡动身，先赴湘勇大营，曾侍郎与罗罗山还要商议团练大计，过两三日将一同来省，愚弟就先行一步，来报喜讯也。”
“如此说来，筠仙兄此行甚是顺利也。”
“非也，非也，幸亏那日有文卿兄提前谋划，否则愚弟真不知如何打动曾侍郎，经一夜彻谈，才见心动，惟辞以礼制，说什自操大清礼部，未有先不守礼之道，愚弟早说动竹亭公，父命一下，方欣然从命也，愚弟急来，实受曾侍郎所托，打听之前托中丞代上奏折可否寄出，倘还在此处，则无需再发也。”
左公等人闻言大笑，只见郭崑焘起身自案后杂物中取出一函，递与兄长，正是曾国藩亲笔奏折，仍存封严密，郭嵩焘叹道：
“看来季兄早已料到曾侍郎必会来省也，此前但知季兄料事如神，如孔明再世，可未卜先知，至今日方知绝非虚言也。”
“过奖过奖，若非筠兄从中劳碌，左某绝无把握请动曾侍郎也。再有，之前嘱托筠兄勿泄此谋之事，尚无疏漏乎？”
“一切但遵季兄所谋，只是曾侍郎即将来省，季兄定须多有交往，如若刻意而为，恐难免生硬也。”
“筠兄但可放心，左某自有计较，惟需谨记，此事只有我等四人与思勉兄知之，绝不能再多一人，左某谋划，如传出风语，为朝廷侦知，按上蓄意作乱谋反之罪名，则厉至诛族，为吾等身家性命所计，此事当永不再提，他日筠仙兄昆季乃至岷樵兄、南坡公等三湘士子当同罗山门下全力辅佐曾公，成我湖南大事也。”
众人齐声应命，话音刚落，忽听前厅一声“紧急军报”，有军情至，左公忙同郭氏兄弟往前堂走去，钟麟如约，止在后厅，此时他多以文书打扮，外人进来也只认为乃一普通书记之员也。
钟麟隐约听到前厅一阵乱声，屏气凝听，听到潘铎之声道：
“浏阳县城，不足五百楚勇，江太守（江忠源已授即补陕西知府）设伏唐家洲也不过千人，如何抵御征义堂五六千众来扑，倘一溃败，非但浏阳不保，长沙亦危矣。”
只听张亮基高声道：
“诸位莫慌，此报仅云刚刚接战，未言胜负，还请耐心等待一二。”
不知堂上是谁嚷道：
“匪众于我四倍有余，我方哪有胜机？中丞不见发匪来时，只数千人即溃我万人官军，纵使江太守楚勇善战，恐也难挡锋锐也。”
堂上仍旧议论纷纷，又有军报传来，张亮基让来人大声读出，却说扑县城近两千人已经与李辅朝营僵持住，我军坚守营垒，匪众数攻不利，只在营前叫骂，又说另股三千余人已入唐家洲伏圈，信使走时即将进攻。堂上更是哗然，有人论道：
“自古伏兵，多是以众伏寡，哪有以少伏多者？此行不啻以卵击石之为也……”
想是张亮基已是不耐，大声打断道：
“诸位何以慌张至此？莫非真盼我军溃败乎？详细军报未来之前，再有丧气之语，乱我心神，休怪本院拿问严参也。”
众人顿时收声，大约均已落座，唯有守候，众人直等到天色渐暗，还无新报传来，已有人约是不耐，告辞而出，直到天色黑透，终听一军士快马边驰边喊道“捷报”，在门前滚落下马，张亮基等迎出大厅，接过军报，边阅边大声道“好”。众人皆屏息听念，原来江忠源以数十骑将征义堂大队诱入唐家洲处深谷，三方伏兵顿起，征义堂部众毕竟缺乏实战锻炼，而且多有裹挟之众，一见遇伏，顿时慌乱，楚勇勇目何正杬大臂带伤后血流不止，仍然争先陷阵，楚勇士气高昂，征义堂诸首领见抵挡不住，慌忙逃窜，楚勇追杀二十余里，斩杀数百，生擒五十余名，只阵亡楚勇一名，众勇见征义堂部众逃远，遂收兵往浏阳县城掩来，声势浩大，李辅朝见江忠源得手，命楚勇出垒合力兜杀，又有不少斩获，查点斩杀征义堂堂主张大武及以下头目三人，割取其部众首级正在点验，楚勇有三十余人受伤，仍只损一人。
众人闻讯大喜，厅上一片道贺之声，什么中丞镇定有方，什么左先生筹谋得当，不绝于耳，张亮基也不多说，只言大家一天辛苦，吩咐于厅上着备便宴，一干文武直嚣闹至深夜方止。
次日陆续又有战报，楚勇会同当地各团连夜兜剿征义堂部众，下令良民领印贴并开具姓名者免死，一夜来营领取者万余人，征义堂势力大衰，死党已退至三平洞山口老巢，裹挟民众已经甚少，正准备继续进剿等语，其后江忠源整合浏阳各乡团练，挑拣壮勇，得数千人，分令候选知县伍煋、拣选知县赵瀚共带五百驻守溪岗要地，又令候选训导文鸿盛、在籍贵州县丞汪筠带五百守长泥岭，江忠源自率江忠义、刘长佑、李辅朝、杨承义、肖良植等带一千余人直扑古港，准备进攻三平洞。
张亮基难掩兴奋之情，命人准备了丰盛的宴席来答谢左公等人，亲邀布政使潘铎作陪，这潘铎二十年前即中进士，比张亮基还要大十多岁，本已顺利升任河南巡抚，为政一向老成稳重，谁知去年因所举荐之人犯赃而受牵连，降至山西按察使，前文已表，太平军广西起事后，长沙军情危急，调来湖南，也是受任于危难之间，故而自视甚高，起初看张亮基对左公言听计从，本十分不满，如今先有长沙守战调度有方，浏阳剿匪又初战大捷，方知左公才干高绝，既然张亮极力邀自己作陪，自然也就不吝赞美之词，左公嘴上作谦，却又忍不住纵谈国政大计，滔滔不绝，座上郭氏兄弟与钟麟皆暗暗赞叹不已，酒至半酣，潘铎忽道：
“既然左先生通晓各处典章，潘某遇一难处，可否指点一二。”
“不知藩台大人有什难处？还请说来一听。”
“其实本也不算大事，只是潘某才拙，总是无从着手，我湖南一省，按朝廷之命，例以淮盐为食，之前各州县因贼匪滋扰，票商裹足，盐船潜踪，如今发逆更是盘踞武昌，江路阻绝，省内存盐早已销售一光，每斤食盐已贵至百文，仍有不济，百姓本已困苦不堪，再受此盘剥，何以为生？不知左先生可有良方救我黎庶乎？”
“藩台大人恤民之心可鉴日月也，且此事绝非小事，要说盐政，起自管子“官山海”，汉武时推出盐铁令，迄今已近两千年，向为各朝利薮，而今大多沿袭前朝，乃我朝地丁之外最大入向，尤其淮盐，经敝亲家陶文毅公大力裁汰，改盐引为盐票，收入大增，朝廷断然不会轻革旧章，但如今淮盐既然难以入省，势必要觅非常之计，不知藩台大人可了解民间是否有私盐贩运之事？”
“怎会没有？前日还有宜章县、桂阳州、郴州等处报来查获大量私盐之事，正不知如何处理也。”
“是也，如今私盐利润高涨，必有猖獗，既然是郴州一带查获较多，则私贩必从粤东而来，此省产盐本就甚多，又未改引为票，多有乱象，朝廷为防其私盐侵夺淮盐之利，向来查拿甚严，但终难敌贪欲之心，何况各地牧守，亦不愿增民负担，故多充耳不闻，甚或与私贩勾结也。”
“正是如此，但朝廷终归立有严法，我等既不能解民困苦，又不能放任私贩不行约束，左先生既对盐政了然，未知如何化解也？”
“以左某之见，还需如实上奏朝廷，与其一任百姓违反禁令买食私盐，不如变私为官，即可使百姓食盐充足，更能抽提税纳，所得之利充实藩库，岂不两全其美？”
“只是万一朝廷不允，或者户部碍于旧例，迟迟不能定夺，民间仍是难待也。”
“此事还请藩台大人放心，这写奏折的事，左某还是心中有数的，到时有中丞与爵帅的联奏，并不难定，不过来回确实会有耽搁，不如这样，用一借字，奏明如果朝廷不允，则可待恢复淮盐之际归还，而我省即以徐爵帅之名义同两广叶制军先借两万引粤盐救济，此时朝廷忧急战事，当知缓急，纵使有变，亦不致问罪也。”
“左先生果然担当非凡，只是……”潘铎故意停语目视张亮基，张亮基当然明白潘铎所忧，便接道：
“振之兄无需忧虑，此事理应愚弟担当，既然百姓待盐急迫，不如即刻行动，愚弟稍后便修书，派人去商徐爵帅，奏章之事还烦请左先生等代劳，振之兄则与盐道着手细节，选可靠之人详议章程，妥善经理，民生所关，刻不容缓也。”
众人一致应是，再饮一圈，遂起身罢席，众人各自奔忙起来，左公下笔千言，写成《恳请借销粤盐折》，众人稍加议论润色，誊抄毕，当日即着人送往岳州，诸事已妥，郭嵩焘忍不住道：
“方才季兄言及盐政利润丰厚，又有取其利以用于团练防剿之心，何不直接同潘大人明说，只恐此利一入藩库，再出则难也。”
左公长笑一声道：
“筠兄果然善谋经济，只是自长沙解严，众军北上，黄南坡丁忧，军需局已经名存实亡也，此时与藩库分利，确无名目，反使人疑为贪财。候曾侍郎入省办团，恐为经费所困，至时由筠兄献计，必为曾侍郎视为肱骨也。”
“季兄取笑矣，嵩焘只会读些死书，哪有什么经济之才，只怕至时将令季兄失望也。”
“哈哈，筠兄何须过谦，左某以为曾侍郎能以罗山门下办团，再有老兄与南坡公等办理经济，定能速开局面也。”
次日郭嵩焘先回白水洞，有圣旨命张亮基择防守省城尤为出力者开单呈览，左公同钟麟、郭崑焘等商议，拟就名单，只候张亮基、徐广缙等定夺，左公又力主趁机奏明征剿征义堂情形，直忙了一天，腊月廿一日一早，有报曾侍郎已到省城，张亮基忙去迎接，这二人品衔相同，只是一位封疆地方，握有实权，一位常居中枢，负有钦命，相见自是多有寒暄，介绍了随行一干文武，众人自各忙公务，二人遂同行至巡抚府邸，执手进入大厅。
却说钟麟仍以文书打扮，避于幕后，左公则与郭崑焘候在厅上，原来左公先曾国藩一科中举，但其后三番会试不中，曾国藩也是考了三次，第三次幸运中得三甲第四十二名，自此轨迹截然不同，二人虽两度同科赴考，共居湖广会馆，却因性格差异极大，也不着意结交，后来一朝一野，各有名声，但曾国藩数十年不曾回省，此次竟是初次见面，曾国藩早闻左公策划镇守长沙，才能卓越，近日又剿办会匪，锋芒毕露，自己虽说奉旨帮办军务，但只是一个空衔，前番被郭嵩焘说的心动，也确实见到罗山门下所练三营湘勇可观，但毕竟不足两千人马，今后若想图谋大事，必得有左公般的人才辅佐才行，故而早想延揽，如今一见之下，不待左公施礼，连忙抢先一步，紧握左公之手道：
“久闻左先生才能卓绝，国士无双，为我湖湘翘楚，国藩早欲结识，苦无缘分，今日得见，果然英气逼人，气度非凡，国藩一介书生，不通军务，今后大计，还请先生悉心指点则可。”
左公早就端详曾国藩其人，只见他面貌清癯，双目沉毅，下颌瘦削，竟与钟麟有半分相似，更多几分老成，嘴角下弯，显然也是刚强之人，左公早听郭嵩焘、刘蓉等人说过其人倔强之状，如今却对自己礼遇有加，内心大为感动，但一想到他日定需与其分庭抗礼，便故作冷淡道：
“哪里哪里，曾大人才是领袖三湘士子之大才，宗棠不过一介村夫，全蒙中丞不弃，恬作幕僚而已。”
曾国藩闻言顿时一怔，听出了左公仿似并不打算亲近自己之意，遂讪讪的松手。张亮基不知左公葫芦里卖的什么药，但之前深忧左公为曾国藩所招揽，自己便会失去臂膀，如今看情形倒大可不必担心了，急向前化解尴尬，郭崑焘同曾国藩之前早已相识，也忙寒暄起来，四人依序落座，只见左公虽居下位，但浑然不知拘谨，直问曾国藩道：
“曾大人手握钦命，能为乡梓安危而夺情出山，实令宗棠佩服，只是不知意欲从何着手也？”
曾国藩早就听闻左公狂傲不羁，一见之下已是深有感受，不过见他还能主动相问，说明并非漠不关心，或许只是性格使然，不如以退为进，先听其如何说，不过这左公大人来大人去的，显然过于生分，念及遂道：
“国藩还请左先生万勿再称什么大人矣，我等四位，皆当以兄弟相称，石卿兄、意诚兄、左先生意下如何？”
张亮基与郭崑焘连忙称是，左公也知不可过于做作，遂点头道：
“曾兄既然不以左某贫贱，那就恭敬不如从命也。”
“季高兄客气矣，方才说到这帮办军务从何着手之事，曾某正苦于无所依仗，欲向季高兄请教也。”
左公听曾国藩直接改称字号，遂也改口道：
“左某以为，涤兄既然领袖三湘士子，第一要务当是开府设局，延揽人才；次则当迅速汇集全省大小团练，于长沙立一总团，以湘勇为班底，勤加操练，以成战力；其三，应着手经济之事，饷从何出，费由谁给，关乎今后发展，如此三事尽成，则涤兄当立不世之功也。”
“季高兄果然洞悉机要，着眼全局，只是曾某才疏识浅，哪堪成事，如有幸能请到季高兄总揽全局，实乃曾某之大幸也。”
原来曾国藩仍不甘心，试图拉左公为自己用，也不顾及堂上张亮基的感受。左公心道，自己可以给予任何帮助，但却必须划清界限，怎可能投身其麾下呢，抬头看张亮基，见其也正看向自己，料想张亮基对曾国藩明目张胆的挖脚之事也无可奈何，只能紧张的看左公如何打算，左公便朗笑一声道：
“左某心在山林，素无大志，虽受中丞礼聘，不过滥竽充数，一旦诸事稍有头绪，定将归隐田间也。”