虚拟存储利用一定方式将多个存储介质模块（如磁盘、磁盘阵列）在存储池中集中管理。在虚拟存储环境中，物理存储虚拟为逻辑镜像，逻辑镜像不随物理存储变化而改变。系统管理员不必关心后台存储，只需专注于管理存储空间，所有的存储管理操作均比以前容易，存储管理变得轻松简单。

虚拟存储技术具有以下特点：①虚拟存储可以大幅度提高存储系统的整体访问带宽，很好地进行负载平衡，把每一次数据访问所需的带宽合理分配到各个存储模块，系统的整体访问带宽得以增大。②虚拟存储技术提供一个大容量存储系统的集中管理方式，由网络中的一个环节（如服务器）进行统一管理，避免由于存储设备扩充而带来管理方面的麻烦。③虚拟存储技术为存储资源管理提供更好的灵活性。可以将不同类型的存储设备集中管理使用，保障以往购买存储设备的投资。目前，虚拟存储主要分为在服务器端的虚拟存储、在存储子系统端的虚拟存储、网络设备端实施虚拟存储3类。

服务器供应商可在服务器端实施虚拟存储，软件供应商也可在服务器平台上实施虚拟存储。虚拟存储的实施是通过服务器端将镜像映射到外围存储设备，除分配数据外对外围存储设备没有任何控制。一般服务器端通过逻辑卷管理实现虚拟存储技术，逻辑卷管理为从物理存储映射到逻辑上的卷提供一个虚拟层。服务器只需要处理逻辑卷，而不用管理存储设备的物理参数。用该方式构建虚拟存储系统，服务器端是性能瓶颈，因此在多媒体处理领域很少采用。

存储设备自身的虚拟存储一般由存储厂商实施，可能使用厂商独家存储产品。为避免不兼容性，厂商将和服务器、软件或网络厂商进行合作。虚拟存储实施在设备端时，逻辑（虚拟）环境和物理设备同在一个控制范围，其优点在于虚拟磁盘高度有效使用磁盘容量，虚拟磁带高度有效使用磁带介质。在存储子系统端的虚拟存储设备主要通过大规模磁盘阵列（redundant arrays of independent disks，RAID）子系统和多个输入输出端口（input/output，I/O）通道连接到服务器上，智能控制器提供逻辑单元号（logical unit number，LUN）访问控制、缓存和其他如数据复制等的管理功能。其优点在于存储设备管理员对设备有完全控制权，通过与服务器系统分开，可将存储的管理与多种服务器操作系统隔离，容易调整硬件参数。

网络厂商在网络设备端实施虚拟存储，通过网络将逻辑镜像映射到外围存储设备，除分配数据外对外围存储设备没有任何控制。在网络端实施虚拟存储具有合理性，其实施介于服务器端和存储设备端两个环境之间，是最开放的虚拟实施环境，最有可能支持任何服务器、操作系统、应用和存储设备。网络端虚拟存储的结构形式从技术上可分为对称式与非对称式虚拟存储两种。