健康教育的核心是行为改变。健康教育的目的、性质与任务必然与行为科学紧密相连。为达到行为改变的目的，必须对行为进行诊断、分析和干预，并通过知-信-行模式、健康信念模式和行为分阶段改变理论帮助人们建立健康的行为。

人们从接受知识转化到行为的改变是一个漫长而复杂的过程，其中两个关键步骤是信念的确立和态度的转变。知识、信念与态度是行为产生的必要条件。人的行为既是健康状态的反映，同时又对人的健康产生巨大的影响。良好的行为可以增进健康、预防疾病；不良的行为则严重危害健康。

任何特定的健康行为都受倾向因素、促成因素、强化因素这三种因素的共同作用，由于行为具有多面性，所以教育策略宜采用综合性手段。群体行为综合干预中要注意开发领导、加强信息传播、动员群众积极参与、树立典型、培养骨干、利用舆论和规范的力量、应用竞争机制、应用评价和激励手段、改善环境等。在健康教育领域内广泛运用的个体行为矫正技术主要有脱敏法、示范法、厌恶法、强化法和消除法等几大类。