突发事件往往是突如其来，一般不易预测，如果不及时应对，事态会迅速扩大和升级，造成更大的危害。

公共性是突发事件和个体事件的本质区别，突发事件影响范围广，会对公众的正常生活，甚至社会基本价值和行为准则架构造成严重威胁，所影响或涉及的主体不是特定的个体，具有社会群体性，容易引起社会公众的共同关注，必须通过公权力介入、动用社会资源才能解决，应对突发事件是政府的权利和义务。

严重危害是突发事件的本质特征，突发事件对正常社会秩序、生命财产，或公共安全会造成或可能造成严重的威胁或巨大的破坏。