侧支循环建立的决定因素为心肌缺血的持续时间及冠脉狭窄的严重程度；侧支循环形成的水平反过来也影响梗死面积（infarction Size，IS）和缺血区域（area of Risk，AR）的范围。ST段抬高型心肌梗死患者可能很快发生侧支通道的恢复，发作6小时内大约半据可出现造影可见的侧支血管，当心肌梗死超过24小时，几乎所有患者都可以见到侧支循环（图1-3-3）。

氧供与氧耗的平衡是维持心肌正常舒缩功能的基础，其中氧耗决定于心肌收缩力、心率以及室壁张力。在正常代谢条件下，心肌组织内氧气释放已接近于最大值，因此氧气供应的调节主要依靠冠脉血流（Q）。根数欧姆定律，灌注压力（P）的变化等于血管阻力（R）与流量的乘积，即ΔP=RQ。R主要取决于血液与血管壁的黏滞摩擦力，根数哈根-泊肃叶（Hagen-Poiseuille）定律，R=8ηl/πr4，其中l为血管节段长度，r为血管直径，η为血液黏滞度。由缺血造成的急性氧耗增加必定与持续的冠脉流量调整相吻合，在假定血管阻力不变的情况下，灌注压力P可以反映相应冠脉血流量Q；而实际上，冠脉流量的变化主要通过冠脉毛细血管的阻力变化调节。

根数欧姆定律及哈根-泊肃叶定律，冠脉流量Q可以替换为相应节段冠脉供应的心肌质量M，对应心肌梗死患者相当于AR。如忽略心外膜的血管分支，将冠脉视为一个闭合动脉系统，AR与冠脉内某一点后的总的冠脉血管长度一致；但在一个存在血管间吻合的系统中，AR还包括由侧支循环或动脉末端分支提供的重叠的供血区域。当然，侧支循环对心肌的保护仍是不完全的，尤其是在完全闭塞病变中，侧支循环预计能够提供至多50%的血流灌注。侧支保护作用的真正机制目前仍不清楚，除减少梗死面积外，有文献报道侧支循环还可以通过缩短QT间期而降低死亡率。