专访极飞科技创始人兼CEO彭斌：农业无人化最可能先发生在中国
“我们最初就是一群极客凑在一起做热爱的事情。”
回顾创业历程，极飞科技创始人兼CEO彭斌这样评价自己的“初心”。
彭斌在福建一个小县城长大，毕业于西安电子科技大学。2007年，从小对计算机和航空模型特别感兴趣的他，以兴趣爱好为出发点，创办了极飞科技的前身XAIRCRAFT。
彭斌形容，XAIRCRAFT能活下来更多是靠“勤俭节约”和“保持热情”。这个阶段持续到2013年，团队在此期间实现了净利润，而快速演变中的无人机行业也逐步进入爆发期。移动互联网、智能硬件创业热潮渐起，资本也日趋活跃。
2014年，XAIRCRAFT正式更名为“极飞科技”，公司于当年进行了A轮融资，并完成了向现代企业的转变。随后，几经探索和周折，极飞走上了农业无人机这条赛道。2018年，凭借在农业无人机市场取得的突破，极飞实现了盈利。彭斌对公司也有了新的要求：“我们不应该只为技术找行业，应该为行业找技术。”这一年，极飞开始进一步向“农业科技公司”拓展。
今年夏天采访彭斌时，他对几位前去采访的21世纪经济报道记者说：“你们三个人，也许有一个身上穿的T恤衫就和极飞有关。”11月再次采访时，“三人”变成了“两人”。2018年，极飞科技的无人机产品覆盖了新疆3700万亩棉花田约1/3的面积；2019年这个比例已是1/2。彭斌坦言，几年前根本想不到公司能在农业科技的赛道上前进至此。
彭斌喜欢将极飞比作汪洋中一艘船，他认为极飞这艘船已经在2013年和2018年完成过两次靠岸。最近一次靠岸时，它已是中国最大的农业无人机公司，改变了传统农业中最为落后的环节之一。“我们是极客团队，登陆完成补给后，会向新大陆重新启航。”
彭斌认为，完全的农田无人化“最有可能发生在中国”。发达国家过去已构建起了农业机械化体系，一时难以再彻底改变。中国刚好有一个“换道超车”的机会。
“All in”到农业无人机赛道
《南方财经》：创业第一阶段面临的主要困难是什么？
彭斌：主要困难是怎么利用自己的技术做出产品，产品能否被认可？能否产生利润，支持公司发展，形成商业闭环？这是一个递进的过程。我们很幸运，在2009年末就实现了净利润，用技术能力证明了自己能够产生价值。当时模式创新、互联网创新比较多，像我们这种硬件、算法类的技术创业还比较困难，在资本市场上也不抢手。
《南方财经》：第一轮融资前见了多少投资人？
彭斌：前前后后几十个。我们对投资人，更多还是看大方向、目标的契合度。当时的团队已更加成熟，价值观和方向都比较清晰，不再是“能干、想干”这种粗放的想法。
《南方财经》：跨过第一道坎之后发生了哪些变化？
彭斌：首先是组织，不再是几十人的“小作坊”，而是现代化的公司。现代化的公司需要有契约精神。我们建立了董事会、规章制度。团队不再全凭热爱，想干就干、不想干就走。第二个变化是投身于农业，意味着要从一个过去已实现净利润的市场，来到全新的领域。
步入高速增长阶段
《南方财经》：“All in”农业之后呢？
彭斌：起初2年，我们摸不出商业模式。我们知道农业无人机可行，但到底以何种形式呈现给市场？后来我们发现，如果提供喷洒农药服务，价格和原本雇人去做的成本差不多，农户会乐于接受。于是我们组建了直营服务团队，帮助农户实现科技落地。
《南方财经》：效果如何？
彭斌：技术推广到一定程度，设备趋于稳定、成本下降，很多地方服务公司就发展了起来。而且他们对各地农村的复杂性有更好的理解。于是，我们开始将设备卖给地方服务公司。2017年开始转而专注销售硬件，2018年就实现了盈利。对一家硬件科技公司来说，这并不容易，是一针大大的“鸡血”。
《南方财经》：压力有变小么？
彭斌：压力还是来自要思考所看到的市场方向是不是真实的，船长所定的方向能不能带领船员到岸？这种压力是巨大的、持续的，只要还在创业，就无法逃脱。我们其实已经习惯了与这种“焦虑”为伴，一样睡得着，一样每天能够激情饱满地工作，但它会带给人持续的思考和修正。
《南方财经》：有感受到投资人的压力么？
彭斌：只要业绩快速上升，就不太会有。我相信我们的投资人都是长期主义者。我们也时刻在思考，一是要用好产品为社会创造价值，二是要回报投资人和股东，包括公司持股的员工，希望能够形成一个更好的共赢环境。
《南方财经》：目前公司规模如何？
彭斌：2018年前都是几百人的团队。2019年开始员工过千，今年至今已有1400多人。我们还在扩张中，今年员工人数可能会超过2000人。
创业需要土壤
《南方财经》：作为新兴科技公司，对产业政策有哪些体会？
彭斌：这要分阶段。创业早期，不骚扰创业公司，让它自由地在一个创新土壤中成长就是非常好的状态；干预度过多，创新就很难执行。创业公司活下来要靠自己。政府能做的是鼓励创新，支持更多资金流向创业企业，并引导社会舆论容忍甚至包容创新的失败。如果创业者失败了就再也爬不起来，谁还敢创业呢？我在广州创业多年的感受是，广东有非常棒的创业土壤。
随着公司规模变大，我们开始享受各种各样的政策支持，比如创新项目申报、专利补贴，还有各种产业政策支持。随着经营风险降低，政策就更容易走进企业，银行也会提供一些更普惠的贷款支持企业发展。这个过程，我感觉到了比较充足的支持。
第三个阶段是监管。比如我们做农业，已经陆续听到一些不同的声音：“无人机打农药到底行不行？”如果政府一刀切说“不行”，那一切就结束了。但我们的政府非常开放：给了一个弹性空间，让我们尝试。例如，当年我们与监管部门沟通，对于如何避免类似的城市安全问题，我们提出可以设立电子围栏，禁飞区根本就飞不进去；此外，所有飞机都安装sim卡，操作员实名登记，随时可以联络，这些都对接到云平台。我们因此获得了民航局第一张农业无人机的云牌照。
《南方财经》：什么时候获得的？
彭斌：2017年提出，2018年下发。我们的经历说明，政府对这块是一个开放的逻辑，愿意提供环境去支持创新。
当然，除此之外还有大量的惠农政策。当时有领导提出，农业无人机也可以纳入农机补贴，这实际上可以极大地推动产业的发展。从2018年开始，政府支持我们在6个省展开试点，今年已经拓展到20多个省份。只要购机者符合要求、当地尚有名额，购机者就可以获得购机价格1/3的补贴。这分担了他们尝试新科技的风险。在这些政策支持下，中国农业无人机数量在2018年就超越了起步更早的日本，成为全球最大的农业无人机国家。2019年，我们的农业无人机数量已是日本的几十倍。
《南方财经》：对目前知识产权的保护力度是否满意？
彭斌：创新的成本和代价特别高，一定要被保护，否则没人愿意创新。知识产权保护是科技创新的基础，这是核心逻辑。不过，对大部分侵犯知识产权的行为，只要没有伤害到我们的核心利益，我们不太会主动出击，总体是防御的逻辑。我们不是一家做专利的公司，只是保护自己的创新成果，让它最终能够化为收入，投入新一轮的创新。
所以，我们有1600项专利，但只打过一起官司。还是别人贴着、仿着我们，甚至打着我们的旗号在破坏市场经营的基本秩序。我们的工程师绞尽脑汁，花费数月，废了5套模具才做出的成果，别人抄袭过来直接用，成本更低、卖得更便宜、质量还很差。我们希望国家能保护创新，目前的官司上我们进展不错，但周期还是长了一些。
农业无人化的时代机遇
《南方财经》：农业科技可以扮演什么样的角色？
彭斌：今天中国农村正在暴发一次新的农业现代化浪潮。过去的农业现代化是机械化，但如今中国农村人口的衰减速度和老龄化速度快于机械化进程。我们认为，中国农业现代化进程到了一个需要科技的阶段。这是时代给我们的机会。我们有信心在这个过程中，成长为一家优秀的农业科技公司。
美、日的农业现代化先于别国发生，产品最后也走向了国际，有了世界级的农业设备巨头。我们相信，未来中国的农业科技产品也会走向其他国家。
《南方财经》：5-10年后，中国农田会是什么样子？
彭斌：不再是有很多人参与生产，也不再是由人的经验去主导农事的过程。过去的农业机械化是内燃机替代畜力，帮助人处理农田事务。未来是自动化机器人在农田负责播种、除草、浇水、施肥，精准管理作物的生长，最终完成收割。
《南方财经》：成本降至多少，才能触发行业爆点？
彭斌：10亩地的成本到了5000美元，会是一个爆点。
《南方财经》：还有什么瓶颈？
彭斌：大的瓶颈没有，但需要加快节奏。技术的成熟度要跑赢农业人口减少的速度，以最快的速度满足市场需求。
《南方财经》：国外有这种尝试吗？
彭斌：我们认为，完全的无人化最有可能发生在中国。国外有各式各样的农业机器人，但他们的农田数字设施较差，而且生产“5000美元”这档的机器人的成本会很高。另外，发达国家过去已经构建起了农业机械化体系，一时难以再彻底改变。中国刚好有一个“换道超车”的机会。
健康的市场需要竞争
《南方财经》：极飞开始拓展至更多农业科技领域，这是否意味着竞争会更激烈？
彭斌：首先，没有竞争的商业市场是不健康的。竞争让商业有活力，让创新有机会。有一些可能是竞争关系，我们就拼谁做得更好、成本更低、创新更有力、服务更好。在不需要重型农机，而是需要电动、小型、智能设备的领域，我们一定非常有竞争力。
农业科技公司对应的是传统农机不能满足的场景。我们和农机公司更多是合作关系。比如拖拉机也会需要我们的自驾仪。这有点像汽车领域的前装市场，比如ADAS系统就并不是车企来生产。如果一定说竞争，可能那些也想做农业的科技公司，会是我们的竞争对手。但我们希望有更多这样的企业出现，这样产业会更有意思。
《南方财经》：会感受到大疆的压力吗？
彭斌：当然，不是今年才感受到，实际上今年是感受压力最轻的一年。我们有了更多的产品，更完整的战略，营收更好了，体量也不小了。过去是蚂蚁对大象，现在我们至少是一只小浣熊了。
不过，公司小有小的优势，创新更快捷。这个领域几乎所有的初创都是我们做的，比如把全自主无人机引入农业，把大倍率智能电池引入农业无人机，使用插拔的药箱等等。我们依然是农业无人机创新的那杆旗帜。