第二章 揭开衰老的真相

什么是衰老

衰老又称老化，分为生理性衰老与病理性衰老（加速衰老）两类。生理性衰老指在正常状况下，生物发育成熟后，随年龄的增加，自身机能减退，内环境稳定能力与应激能力下降，结构、功能逐步退行性变，趋向死亡，且呈现不可逆转的现象和过程。病理性衰老是指由于各种因素使生理发生变化，导致出现疾病而加速的衰老。事实上，这两种衰老同时存在和互相影响，难以严格区分。

衰老的诱因可分为先天原因和后天原因。先天原因主要有生物的寿限、遗传、性别等因素。后天因素主要有环境、营养、社会、疾病、心理因素等。比如环境因素，包括自然环境与社会环境，这些环境因素不仅错综复杂，而且处于不断的变化之中，人体借助机体内在调节和控制机制，与各种环境因素保持着相对平衡，表现出对环境的适应能力。但是这种适应能力是有限的，当有害的环境因素长期作用于人体，或者超过一定限度，就要危害健康，引起疾病，促进早衰。

衰老不是在一朝一夕之间发生的，而是一个具有累积性、普遍性、渐进性、内生性、危害性的生命过程。

1.累积性。衰老就是生命被动损伤的积累过程。今时之人，以酒为浆，醉以人房，不知持满，以妄为常，过度疲劳，下岗、失业、社会竞争压力加大等，都会聚集损伤机体，加速“积累成灾”，从而使衰老不请早到。

2.普遍性。随着年龄的增长，人人都会发生衰老。

3.渐进性。衰老是一个持续渐进的演变过程，人体随着年龄的增长，细胞、组织和器官不断地朝着生命老化这一方向前进。

4.内生性。衰老是源于生物固有的内在因素引起的。机体的衰老与死亡，是内在的遗传因素（基因）起主导、决定性作用。

5.危害性。衰老对生存不利，使机体免疫力下降，细胞生化代谢紊乱，器官功能下降，应激能力减退，生活自理能力下降。当衰老发展到一定程度，机体越来越容易患病，从而就形成了衰老—疾病—衰老这一危害性极大的难以解链的恶性循环。

人体的出生、衰老、疾病、死亡是一种自然规律，因此我们不可能违背这个规律，不可能真正做到“永葆青春”。但是，当人们保持良好的生活习惯和采取保健措施并适当地运动时，就可以有效地延缓衰老，降低衰老相关疾病的发病率，提高生活质量。