1.伟大的成就
中国经济在唐宋时期达到顶峰，在明清两代陷入停滞，虽然农业部门仍有增长，但人口的增长使人均收入下降。从19世纪中叶开始，中国经济经历了长达一个世纪的低迷，这个颓势直到中华人民共和国成立才得以扭转。表1.1直观显示了中国在过去300年里相对于世界的衰落和复兴。在1820年之前，中国的人口和GDP与世界保持同步增长；在此之后，中国人口占世界总人口的份额开始下降，但GDP的份额下降得更快。到1950年，中国的人均GDP仅为世界平均水平的21%，中国共产党接手的是一个破败贫穷的国家。尽管在2001年时，安格斯·麦迪森（Angus Maddison）对中国2015年的人均GDP的预测过于乐观，但中国自1950年以来的成就依然显著。
表1.1 1700-2015年中国与全球的比较
值得注意的是，从历史角度来看，中国的经济复苏并非始于1978年，而是始于1949年。图1.1显示了1954-2018年中国GDP的增长率。在1954-1977年期间，中国经济平均年增长率为6.14%。根据表1.1提供的资料，在1950-2000年期间，中国的年增长速度较全球平均水平高2.1个百分点。但是，前30年的增长波动较大，并且，由于计划经济时期国家优先发展重工业，人为抬高的重工业产品价格使得经济增速被高估。可持续的增长只发生在1978年以后。在1978年到2018年的40年间，中国经济以每年9.44%的速度增长，由此，按实际价格计算，2018年中国的经济总量是1978年的37倍。
图1.1 1954-2018年中国GDP增长率
显然，中国经济的增长速度远超世界上其他国家，尤其是在1978年以后。由此，按名义价格计算，中国在世界经济中的份额急剧增加，从1978年的不到2%增加到2017年的15%（见图1.2）；1978年，中国占世界贸易的份额还微不足道，但到2017年中国出口已经达到世界的11%。如果第二章的预测是正确的，那么2049年中国的国内生产总值占全球的比例将恢复到1820年的水平，中国的人均收入将是世界平均水平的两倍。
1978-2018年，中国人的生活水平实际提高了26倍，在人类历史上只有少数经济体能够做到这一点。虽然收入差距仍然很大，但收入的上涨已经提升了大多数人的生活水平，贫困人口大幅减少。1978年，中国有30%的人口（即2.5亿人口）生活在官方贫困线（每年100元）以下，到20世纪80年代末，贫困率降低了三分之二。今天，只有不到4%的农村人口生活在贫困线（每年约2000元）以下；政府的目标是到2020年消除绝对贫困。[1]
图1.2 1960-2017年中国GDP和出口占世界比例