铁路与美国内战
1830年9月15日，英国工程师斯蒂芬森驾驶着由他发明的“火箭”号蒸汽机车，拖带着一节载有30位乘客的车厢，从曼彻斯特出发，成功抵达利物浦。人类历史由此进入铁路时代。九年后，这条世界上最早投入运营的铁路，又成为世界上最早投身到军事行动中的铁路。为了镇压革命群众，来自爱尔兰的英军第10步兵团在利物浦下船后，立即乘坐火车赶赴曼彻斯特。这段50公里的路程以往需要耗费两天的行军时间，如今却只用了两个小时，这令英军指挥官查尔斯·奈普尔将军对铁路大为赞叹。更妙的是，奈普尔将军发现，由于先遣部队乘坐早班火车抵达，后续部队乘坐晚班车抵达，所以“现在城里的每个人都以为我们调来了两个团”。
此后的20年里，铁路的军事价值日益显现。在克里米亚战争中，英国人首次把铁路带上了战场。他们铺设了从巴拉克拉瓦港通往塞瓦斯托波尔前线的铁路线。这条铁路于1855年1月建成通车，全长约7英里，由1000名英国和土耳其工人负责管理、维护。这是一条极为原始的铁路。在巴拉克拉瓦港内，装载着补给品的列车由蒸汽机车牵引运出。一旦出了港口，就会改由马匹拉拽。若在中途遇到下坡处，甚至还需要借助车辆自身的重力滑落。显然，这绝对算不上一条现代意义上的铁路，但它仍然为英军的后勤工作做出了巨大贡献。到战争结束时，铁路的运载量已达到每日700吨。如果由牲畜来运输的话，这将是一个不可企及的数字。而且蒸汽引擎还为军队节约了4000匹骡马，否则仅仅这些骡马所需的饲料供应会是一个沉重的负担。四年后，在法国与奥地利的战争中，法国铁路网在三个月内向前线输送了60万官兵和13万匹军马，其中有22万人和36000匹马更是被直接送到了战场上。
英军在克里米亚铺设的第一条军用铁路。
到1860年，各国军事专家都已意识到铁路在军事领域的价值。大规模、高效率的运输能力决定了铁路在战争中的两项基本功能：一是向战场快速投送兵力；二是保障后勤补给，但是截至此时，铁路在战争中的重要性并未得到充分体现。只有在人类历史上第一场工业化战争的美国内战中，铁路在战争中的重要地位才第一次展现在世人面前。