伊散德尔瓦纳的悲剧

1879年1月20日，英军中路纵队抵达伊散德尔瓦纳山（Isandlwana）扎营。这座约150米高的小山山形很像狮身人面兽斯芬克斯，其头部朝南，身体南北横卧；东面为缓坡，正对着一条干沟，再向东是一片大平原。伊散德尔瓦纳山南北均有山峦阻隔，并与南面稍矮的一座山形成了一个隘口，路况较好，是附近唯一可以通行四轮大车的通道。

切姆斯福德肯定研究过40年前血河之战的成功战例，依托天然屏障设置大营，这样只用重点防御来自东面的敌军，而且这个方向还有一条干沟阻滞祖鲁军队的冲锋。当年老比勒陀利乌斯的布阵以河流和干沟为框架，防御扇形角度只有约45°，阵形密不透风，且视野良好；而切姆斯福德的正面防线有180°，南北方向也存在缝隙，周围山丘阻挡了视线，若祖鲁人从侧、后方袭来，不能在第一时间预警。

后人很容易指责切姆斯福德的选址问题，然而实战中怎么可能所有因素都完美无缺，若一味追求固若金汤，大军压根儿就没地方扎营；若强行等待万事俱备，战机早就溜走了。况且当时英军已经装备了先进的马蒂尼-亨利式后膛枪，火力绝非早年布尔人可比，因此完全可以抵消这些不利因素。客观上的困难是永远存在的，可怕的是主观上的麻痹。切姆斯福德的致命错误在于竟然没有下令修建防御工事。至于原因，笔者估计有三点：一来用牛车布阵实在太过繁琐，会大大影响翌日的行军；二来此地多石，挖掘堑壕费时费力；第三，派出去侦察的斥候报告并未发现祖鲁大军，似乎没有什么可担心的。

21日一整天，切姆斯福德都在等待分别派出去的三支侦察部队发来情报，其中一个名叫达特内尔（Dartnell）的少校报告发现了祖鲁大军，因天色已晚，双方并未交战，请求支援。22日天刚蒙蒙亮，切姆斯福德决定主力部队向达特内尔靠拢，同时他本人要亲自选定下一个宿营地。当然，伊散德尔瓦纳山营地也要暂时保留，于是普莱恩（Pulleine）中校受命指挥一支约1300人的黑白混合部队留下来守营，其中包括正规军第24步兵团1营的5个连和2营1个连，配备2门火炮，外加100名纳塔尔白人骑警和志愿兵（很多人是布尔人），以及600名纳塔尔当地土著。因为纳塔尔原本就是祖鲁王国的地盘，所以当地土著实为班图族的一支，与祖鲁人同宗。与此同时，第2纵队指挥官邓福德（Durnford）上校也接到指令，带领5个乘骑步兵中队、1个火箭营和3个土著营约1700人从后方的罗克渡口进驻伊散德尔瓦纳山，协助加强防御。至此为止，切姆斯福德的指令层次分明，各部有序推进，前后呼应，看上去一切都在掌控之中，殊不知祖鲁军队早已埋伏在附近的一道峡谷中，蓄势待发。

当主力部队渐渐远去，消失在视野中后，留守部队也在不断侦察。邓福德的军衔比普莱恩高一级，他想当然地认为自己应该接管营地指挥权，但主帅切姆斯福德并未在命令中明确此事，因此两支英军各自为战，没有统一指挥。邓福德求战心切，独自带领自己的部分军队离开营地，向东面的平原地区前进。这显然违背了防御营地的直接命令，但普莱恩中校也不便阻止。

大约在午时，邓福德的侦察兵惊愕地发现东面的大平原上密密麻麻出现了一支约2万人的祖鲁大军，当然祖鲁人也看到了这支英军小队。

按常理，越早发现敌人越有利，可是事情往往就是不可理喻。祖鲁人原本计划23日凌晨对伊散德尔瓦纳山发动总攻，那么邓福德和普莱恩可能在22日当天晚些时候离开营地同切姆斯福德部会合，也许就可以避免悲剧；然而提前暴露迫使祖鲁指挥官决定立即发动总攻。

祖鲁军队仍旧使用“公牛阵”。2个军团及另一军团部分战士组成“左牛角”，约3000人，向南迂回包抄英军右翼；“右牛角”有2个军团，约5000人向西挺进，从北面通过伊散德尔瓦纳山，切断了英军向西前往罗克渡口的退路；中军“牛胸”4个军团，7000至9000人向英军营地正面猛扑；此外祖鲁指挥官还保留了3个军团作为预备队使用。

普莱恩中校仓促之间马上布置防御阵形，第24团1营的C、F、A连负责北侧的“右牛角”, E、H连和2营的G连负责东侧的“牛胸”，纳塔尔土著部队的两个连位于两条战线的连接处。此时邓福德上校也退了回来，匆匆忙忙以干沟为依托，顶住“左牛角”的攻击。

然而没有防御工事和牛车阵的帮助，英军的战线实在太长，也太薄弱了。幸亏凭借先进的步枪，他们将祖鲁士兵成片地射倒，才一时稳定了战局。然而好景不长，英军很快便弹药短缺，不得不抽出本来就捉襟见肘的人手返回营地补充弹药，往返一趟要跑上1.5公里之遥。齐射渐渐稀疏下来，直至停止。就在这火力间歇期，普莱恩中校指挥的土著部队开始向后逃散，祖鲁军队抓住机会，高呼着“uSuthu”的战斗口号，从这个裂口涌入。英军刹那间全线崩溃，A、F和E连还没来得及从线形阵列变换成方阵就被消灭。防御南线的邓福德军也因弹药不足而后撤，祖鲁军便在南线和东线之间也找到了突破口，于是双管齐下，潮水般突入英军大本营，双方开始了最后的白刃战。当天下午2点29分战斗正酣之时，南非地区还发生了罕见的天文现象——日全食。如果这是在古代，一定会成为扭转战局的关键节点。在短暂且恐怖的黑暗中，原本极为迷信的祖鲁人却杀红了眼，似乎忘记了身边发生的奇异现象，进攻依然强势。到下午晚些时候，营地已无一人生还，普莱恩中校的尸体也在其中。他临死前还不忘将24团1营的军旗交给梅尔维尔（Melville）中尉保存。

残存英军被迫放弃营地突围，向罗克渡口逃窜，却迎面遭到“右牛角”的截杀。邓福德上校亦在战斗中阵亡。伊散德尔瓦纳之战中，英军共损失52名军官、806名士兵以及471名土著士兵，仅有不到60个白人幸存。祖鲁方面大约有2000人当场战死或受伤，以当时祖鲁的医疗水平，枪伤就等同于死亡。

当切姆斯福德收到噩耗，带领主力疾驰而归的时候，战斗已经结束了。整个伊散德尔瓦纳山营地变成了人间屠宰场，四周布满了残肢断臂，双方的尸体甚至纠缠在一起。营地早就被洗劫一空，很多英军浑身上下都被剥了个精光，因为任何来自欧洲的物件都是祖鲁人眼中珍贵的战利品。切姆斯福德下令奔波了一整天的官兵收拾遗骸，天黑后所有人都累得动弹不得。夜间，从水牛河罗克渡口方向传来枪声和火光，现在切姆斯福德最担忧的就是祖鲁军队会乘胜入侵纳塔尔，因此天亮后必须全军后撤救援。一旦渡口有失，那就是祖鲁人反而打进家门口了，局势将不可收拾。其实祖鲁国王塞奇瓦约一开始就只计划打一场有限的防御战争，并没有入侵纳塔尔的计划。他知道一旦主动进攻，就无可能再与英国议和了，反而会被倒打一耙，贴上“侵略者”的标签。祖鲁可没有在全世界发行的日报。这种想打又束手束脚不敢放开打的纠结，大概正是小国的悲哀吧。

习惯了“一战”或“二战”“大场面”的读者可能会觉得这样的战斗规模实在有些微不足道。没有骑兵、弓弩、金属甲胄和攻城器的祖鲁军队，在某种程度上甚至连古罗马军队都不如，但是他们如此骁勇善战，不惧牺牲，聚歼当时全世界最精锐的英国陆军，着实令人钦佩。现今北约字母代码中，“Z”的对应发音就是“Zulu”。能够被敌人记住一辈子，应该就是军人最大的荣耀吧。

尽管如此，放在历史进程中分析，伊散德尔瓦纳之战无论在战略还是战役，乃至战术上，都没有太大意义，对最终全局不会产生影响。不过，它给后世军事指挥官带来的教训是深刻的。战争是你死我活的搏杀，就算拥有压倒性优势，也容不得任何漫不经心。英军在将官和校官两个层级上均忽视了基本的防御措施，这才铸成大错。然而道理总结起来很简单，积习难返的英军依旧会重蹈覆辙，只是他们在南非的下一个对手——布尔人，就更加难对付了。