第5章 邻座
杜风
下午，第二节退课，接下去是操场活动。同学们都争先恐后地到操场上去了，留下五光杂色的大衣呀、围巾呀掷在各个座位上。闹嚷嚷的教室忽然静了下来。
李荷花横着头靠在课桌上，两根小辫子被委屈地压在手臂弯里，只有一角红绫子的蝴蝶结倔强地翘在外面。
她看了看空荡荡的教室，仍旧靠在课桌上，用脚尖拨弄着邻座的凳子。
开学已经两个多星期了，到今天才排正式座位。也不管穿皮鞋、穿布鞋，就这么长长矮矮地排下去，谁晓得究竟哪个高、哪个矮呢！而且有的人故意踮起脚尖，和自己要好的排在一起，老师也没有看出来。
李荷花两学期来一直和小队长蒋瑛坐在一起，无论谈谈讲讲，或者做功课，大家都很合得来。本来两人是一样高的，谁知半年来，蒋瑛长得那么快，一排队，蒋瑛竟比张大民等好几个同学都要高！排队的时候，她真想蒋瑛屈起膝盖来，这样，她们又好坐在一起了。可是蒋瑛偏不肯这样做！现在没有法子了：蒋瑛要跟别人坐在一起了，换来了这个憨头憨脑的张大民！大家都说，和张大民坐在一起，那才倒霉，他没有一次上算术课是安安静静地听的。有一次，许老师叫他到黑板上去分析一个问题，他慌慌忙忙地半天还没有走出座位，原来他手上缠着一条红绳子，解不开了，真见鬼！受到批评，转过背还嘻嘻嘻地笑，像煞无所谓。
明天，明天张大民就要坐过来了，而蒋瑛，她的好朋友，就要和她分开了。
有人走进教室里来了。听脚步声，就知道是蒋瑛。
“为什么不到操场上去玩呀？”蒋瑛说。
李荷花不响，头也没有抬起来。
“不舒服吗？和老师说一声，早点回去吧，反正没有别的课了。”
李荷花向蒋瑛白了一眼，猛地把头掉过去了。
李荷花为什么不到操场上去，为什么“不舒服”，蒋瑛是知道的，干吗还问呢？
“算了吧，反正我们仍旧在同一个教室里。”蒋瑛自言自语的，不知是安慰李荷花呢，还是在安慰自己。
蒋瑛功课很好，又关心同学，肯帮助别人，是少先队的小队长。因为和李荷花坐在一起，两人接近的机会比较多。有一次，辅导员在小队长会议上说：“应该关心更多的同学，让大家都进步。建设祖国和保卫祖国，不是光靠一个人两个人就搞得好的……”蒋瑛听了，有好几天一直想着这几句话。
“李荷花，我们分开坐也好，有些同学在说：‘蒋瑛和李荷花像一对蟋蟀，你找到三根枪的，那两根枪的也一定在一起。’说真的，我们老是两个人在一起，忘了大家，也的确不大好……”蒋瑛说。
李荷花动了动肩膀。她想打断蒋瑛的话，叫她别说这些话，可是自己说不出什么理由来。
第二天，张大民做了李荷花的邻座。
无论上课、做功课，李荷花都像往常一样专心、认真。可是她自顾自，有些感到寂寞。
可是张大民却老是找到她。
“李荷花，借我一块橡皮，好不好？”
李荷花默默地把橡皮拿给他。
“谢谢你。”
李荷花也不响。
同学们说：“张大民这学期可好了，和李荷花坐在一起。李荷花跟蒋瑛坐在一起的时候，两个人多好，你帮助我，我帮助你。这一下张大民的算术有办法了，李荷花算术顶呱呱，帮助张大民，没有问题。”
张大民心里想，李荷花好是好，就是不大爱说话。
李荷花听到同学们的话，嘴里不响，可不知怎么一回事，脸孔有些热起来了。
张大民跟李荷花坐在一起以后，上算术课的时候，不再玩什么铅丝或者修铅笔盒子了。因为他瞧见李荷花那样专心听课的态度，自己也感到不好意思。可是过去基础太差，什么倍数问题啊，和差问题啊，列出式子以后算算倒还容易，但有些文字题就不知式子怎么列法，要说明道理就更困难。算术是每天第一节，他时常迟到，走进教室，同学们许多眼睛朝他看，怪不好意思的。有时候新的算术题老师已经讲了一半，听下去一点也不懂，他就干脆在教室外面等退了课，才进来。
人家说张大民没有“数学头脑”，也许真这样。
有一次上算术课时，忽然，“哗啦”一声，张大民的铅笔盒子掉在地上，铅笔呀、小刀呀撒了一地，橡皮蹦蹦跳跳地跑得更远。
许老师停了下来。
“张大民，又是你……”
“没有，我没有玩什么。”张大民立起来，讷讷地说。
“谁都知道……说谎是不好的。李荷花，你说，他究竟在玩什么？”
“许老师，他的确没有玩什么，铅笔盒子是自己掉下来的，大概放得不好。”
李荷花讲的是实话。张大民今天真的没有玩什么。
张大民坐下来了，他感激地朝李荷花望望。
退课以后，李荷花她们在玩“吃子”的游戏。张大民过来说：
“吃子吗？我也来一个。”
吃子，平日只有女同学玩这种游戏，张大民连丢上去的“子”都接不住，因此，老是闹笑话，接连好几次，一次也没有把“子”捞起来。
李荷花说：“算了吧，这种游戏你玩不来的。我们来跳绳好了。”
“不，吃子我也会的，让我学几次就会啦！”张大民好像兴致蛮高似的。
蒋瑛说：“只要你肯耐心地学，是能够学会的。”
张大民说：“请你教我，好不好？”
“退课时间太短了，散学以后到我家里来教你吧，”蒋瑛回头对李荷花说，“你也来，我们两个一起教他。”
其实李荷花常常到蒋瑛家去跟她一起做功课的。这一天，她去时，看到张大民已经在那里了。桌子上摊着一堆“子”，蒋瑛一面讲解，一面还在纸上画着什么。
真是的！帮助同学也不是这么一个帮助法！不会“吃子”，还用作图讲解！新鲜怪事。
李荷花蹑手蹑足地从后面绕过去，一看：原来蒋瑛在给张大民讲算术呢！
“……就这样，‘甲乙两段布总长多少，只知道甲段比乙段长多少，问甲乙各长多少。’像这种题目，应该在总长中先减掉甲段比乙段长的尺寸，再分开来，就是乙段的长度，知道了乙段——”
“甲段只要加上长出的尺寸就是了，现在我明白了！”张大民高兴地拍了一下台面，拿起纸来仔细复习。
背后一个声音说：“其实，老师也这样讲的啊！”
蒋瑛和张大民吓了一跳。回头看到是李荷花，蒋瑛打了她一记说：
“小鬼！你什么时候躲进来的啊？”
“有一会儿了，亲爱的小队长同志！”李荷花装着报告的样子立正说，可是她马上求饶了，“下次不敢了！下次不敢了！”
蒋瑛这才放开她的辫子。
李荷花把作业放在桌上。
蒋瑛劝张大民也去把功课拿来一起做，张大民说：“今天迟了，我明天开始来参加吧！”
张大民走了以后，蒋瑛对李荷花说：
“嗳，我看张大民的算术能够补起来的。”
李荷花说：“现在他上课时还安静的，就是时常迟到，算术课迟到，老师上课时他没有完全听到，就懂得很少了。”
蒋瑛说：“我有一个办法，我们每天起得早些，跑去喊他一起上学，他总不好再懒惰了。”过了一会，又说：
“还有，你好像不大高兴理睬他，可是他对你很好。我们应该好好帮助他。嗳，你能不能好好地帮助他呢？”
李荷花迟疑了一会，没有回答。
第二天，蒋瑛和李荷花便一早去喊张大民一起上学。
马路上的行人还很少，只是两旁摆着一些冷清清的小菜担子，张大民家的木板平屋窗户也还不曾打开。可是李荷花一喊，张大民就打开门匆匆地提着书包跑出来了，手很脏，脸红红的，身上满是水渍和柴灰。
李荷花问他：“你在干什么呀？”
“没……没有什么。”
昨天下雨，一夜大风，马路旁的水洼已经被吹干了，可是张大民还穿着套鞋。
张大民发觉蒋瑛和李荷花在看他的脚，有点不好意思。忽然，他想起了什么，惊慌地说：“不对！让我回去一趟！”他一转身，就朝自家的木板平屋跑去，门缝里，窗缝里，冒着一缕缕的白烟，打开门，满屋子的烧焦气。张大民抓着一件烧着的东西在地上扑打。蒋瑛和李荷花慌脚慌手地帮着，好容易把火踏熄。
原来是一双棉鞋，已经烧焦了！棉鞋是搁在火炉上烘的。
屋里弄得乱七八糟的，床上的被也没有铺好，桌上放着碗筷，锅盖掀开了，里面的稀饭在冒热气，看样子，还没有人吃过呢！
“你妈妈不在家？”
“她在厂里，今天又要到十一点钟才能回来。”
“谁给你弄的稀饭？”
张大民滑稽地笑笑：“我自己。”
李荷花什么都明白了。没有妈妈，自己弄饭，要淘米，要生炉子，还要忙着上学校……
张大民已经把炉子弄熄了：“去吧，上学校去！早饭不吃了，不然又要迟到的。”
路上，李荷花悄悄地对蒋瑛说：“应该去和辅导员说……过去我们怎么没有想到这些呢？说他时常迟到，还说他没有‘数学头脑’……嗳，我过去缺点真不少，对有些同学一点儿不关心，脑子里老是蒋瑛蒋瑛，就像只你一个人是我同学似的……”
蒋瑛笑笑说：“现在你可明白这点了。想想那天我们刚分开坐的时候，你的嘴巴都翘了好几天呢！说真的，要是我们老是两个在一起，自己的缺点也不会发觉的！嗳，以后我们可再不能把自己关在小圈子里啦，不但对张大民、对别的同学也应该像兄弟姊妹一样，你说是不是？”
（原载1954年第2期）