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纹立刻做出反应，跳起避开，速度快得不可思议，层层布条组成的披风随着她掠过湿滑石板地面的身影翻飞。钱币撞上她身后的地面，激起一阵碎石屑后又反弹，在雾中留下涟漪。

“欧瑟，快走！”她喝道，而它早就已经逃向附近的小巷里。

纹转身蹲低，双手按着沁凉的地面。镕金金属在她腹中焚烧。她燃烧钢，看到透明的蓝线出现在身旁，然后全神贯注地等待，等着……

另一波钱币从阴暗的迷雾间蹿出，每一枚背后都跟着一条蓝线。纹立刻骤烧钢，反推钱币，击回黑暗中。

夜晚再次回复沉静。

虽然两旁耸立着平民住宅，但以陆沙德的标准而言，这里的街道算是宽广的。迷雾懒洋洋地盘旋，将街道的尽头隐匿。

八个人从雾里走出。纹微笑。她猜得没错：有人在跟踪她。不过，这些人不是她的窥探者。他们缺乏他稳健的优雅和力量感。这些人鲁莽很多。是杀手。

很合理。如果是她带着一支军队要来征服陆沙德，那要做的第一件事，就是派一队镕金术师刺杀依蓝德。

突然间，腰侧传来一阵压力，把她推倒在地，她咒骂一声，感觉腰间的钱袋在被大力推着。她自行拉断了绳子，让敌方镕金术师将钱币推离她身边。在这群杀手中，至少有一人是射币——能燃烧钢与推动金属的迷雾人。仔细一看，有两名杀手的腰间都有蓝线，指向他们的钱袋。纹想回敬对方，把他们的钱袋也推走，但动手之前却迟疑了。没必要这么快动手，说不定还要用到他们的钱币。

自己少了钱币，也失去了远程攻击的能力，不过如果这是一个默契十足的团队，那远程攻击也没有意义，因为他们的射币跟扯手也一定早就准备好要对付突来的钱币攻击。逃跑也不是好选择，如果她逃了，他们会继续去对付真正的目标。

没有人会派杀手来杀保镖。杀手是用来杀重要的人——像是依蓝德·泛图尔，中央统御区的王。她爱的人。

纹骤烧白镴，全身肌肉紧绷，愈发灵敏、危险。前面有四名打手，她心想，打量着前进的人。他们这群专烧白镴的人会拥有超越常人的肌肉能力，能承受凡人无法承受的身体重创，在近身战中是很危险的对手，其他拿着木盾牌的人是扯手。

她向前虚晃一招，让前进的打手们立即向后一跳。八名迷雾人对一名迷雾之子，如果他们够小心，是会有点胜算的。两名射币各自靠街边站立，准备从两面夹击她。最后一名静静站在扯手旁的人一定是烟阵，在战斗中算不上很重要的角色，因为他的能力是让敌方镕金术师无法探查到同伴的存在。

八名迷雾人。卡西尔能办到，他连钢铁审判者都能杀死。但她不是卡西尔。关于这点，她仍然无法判定到底算不算是好事。

纹深吸一口气，懊恼身边没有多余的天金，只好燃烧铁，让她能拉引刚刚朝她袭来、落在附近的钱币，和用钢推钱币是一个道理。她握住钱币，朝下一抛，向上跳跃，假装要反推钱币，让自己飞入空中。

其中一名射币瞬时钢推纹的钱币，将它击飞。镕金术无论推拉都必须以施术者的身体为中心点，纹此时没有可用的锚点，因为再推向那枚钱币只会让她反向朝侧面飞去。

她落回地面。

就让他们以为我被困住了，她心想，蹲踞在街上。打手似乎更有信心了点，走上前来。就是这样，纹心想。我知道你们在想什么。这就是杀死统御主的迷雾之子？就这瘦骨如柴的小家伙？有可能吗？

我自己也常这么想。

第一名打手弯腰打算要攻击，纹瞬间反攻。黑曜石匕首脱鞘而出，鲜血飞溅在黑夜里——纹一弯腰，躲过打手的木杖后，双刃同时划过他的大腿。

男子大喊出声，打破夜晚的沉静。

纹向另外的男子们冲去，第二名打手以迅雷不及掩耳的速度对纹展开攻击，经过白镴增强的手臂挥舞着木杖。纹往地上一扑，木杖打在她披皮的布条上，随后，纹再次弹起，躲过第三名打手的攻击。

一波钱币朝她飞来。纹伸出手，钢推，但那名射币仍然继续前推，两人的推力在空中对撞。

推拉金属的关键在于重量，当钱币悬挂在纹跟杀手之间时，便等同于纹以全身重量和杀手的全身重量相抗衡，两人因此均被往后抛，纹躲开了打手的攻击，射币则倒向地面。

又一阵钱币从另一个方向袭来，纹不待身体落地便骤烧钢，让自己的力量再次增强。眼前的蓝线是一团混乱，但她可以将整团钱币推开。

这名射币一感觉到纹的碰触便放开他的暗器，金属四散在雾气之间。

纹立刻以肩膀着地，翻滚一圈，骤烧白镴增强平衡感，再瞬间跃起，同时燃烧铁，将即将消失的钱币又拉引了回来。

钱币飞快地朝她扑来，纹顺势跳到一旁，将所有钱币钢推向冲上来的打手们，但钱币却立即转向，朝扯手的方向旋转前进。扯手无法推开钱币，因为他跟一般的迷雾人一样，只拥有一种镕金术力量，所以只会铁拉，但善用这项能力，便足以让他妥善保护他的打手同伴。他举高盾牌，伴随着一声闷哼，所有钱币同时撞上木盾，散落一地。

不等看到结果，纹就已展开另一波攻击，直接奔向左边倒地不起、无人保护的射币。男子惊讶地大喊，另一名射币想要出手引开纹的注意力，但他的动作太慢。

匕首插进左边的射币胸口，要了他的性命。他不是打手，无法燃烧白镴增强体能。纹抽出匕首，扯下他的钱袋。那人的喉头一阵咯咯作响，倒在石板地上。

一个，纹心想，快速转身，汗水从额前飞散。走廊般的街道上，如今有七个人在她面前。他们大概以为她会逃，没想到她却冲上前去。

冲到离打手们不远处时，纹用力一跳，抛开从死人身上夺来的钱袋。剩下那名射币大喊，立刻想推开钱袋，但纹早已凭借推钱币的上升之势飞跃过打手的头顶。

受伤的那名打手脑子还算清醒，留在后方保护着射币。看到纹在面前落地，他举起了自己的木棍。她弯腰闪过他的第一击，举高匕首，然后——

蓝线闪入她的视线范围。快如闪电。纹立刻转身，反推旁边的门把，侧翻闪避，她在地上一翻滚，单手撑地弹起，雾气沾湿的双脚在地上一阵打滑。

一枚钱币落在她身后的地面上，弹跳数下。那枚钱币的攻击目标似乎不是她，而是瞄准剩下的那名射币杀手，他刚刚似乎被逼出手将钱币推走。

到底是谁出的手？欧瑟？纹猜想，但不可能。坎得拉不是镕金术师，况且，它不会主动攻击。欧瑟只会按照指令行动。

那名射币杀手看起来也一脸迷惘。纹抬起头，骤烧锡，看到有个人站在附近的建筑物上方。一个黑暗的身影。他甚至懒得隐藏自己。是他，她心想。她的窥探者。

窥探者站在原地，不再对冲向纹的打手出手。面对同时袭来的三根木杖，纹咒骂出声，弯腰闪掉一根，转身绕过另一根，在握着第三根木杖的男子胸口插入匕首。他后退几步，却没倒地。白镴让他强撑不倒。

他为什么要插手？纹边想边跳到一旁。为什么要对一看就知道能将钱币推开的射币攻击？

但这一时的分神却几乎让她丧命。一名打手趁她注意力不集中的瞬间，从侧面冲向她——正是被她划伤大腿的那人。纹勉强闪过他的攻击，却陷入原先三人的包围之中。

三人同时出手。

她勉强扭身，避过两人的攻击，但第三人的木杖直直击中她的腰际，巨大的撞击力让她直飞向街道的另一边，撞上一扇木头店门。一阵碎裂声传来，幸好是门碎，不是她。她软倒在地上，匕首不知掉落何处。一般人在这种情形下早就死了，但她经过白镴增强的身体远比一般人耐打许多。

她挣扎着喘气，强迫自己站起来，骤烧锡，感官猛然增强，痛楚也被放大。突来的冲击让她神志一下子清醒。

她被打中的腰侧深深疼痛，但她不能停下来，有打手正朝她冲过来，高举起了木杖。

纹蹲在门口，骤烧白镴，双手握住木杖，低咆一声后抽回左手，一拳将坚实的武器击成木屑。打手脚下一阵踉跄，纹将手中剩下的半截木杖朝他双眼挥打过去。

纵使应该已头晕目眩，他仍然没有倒地。不能靠蛮力打败那些打手，她心想。我不能停下来。

她冲到一旁，刻意忽略身上的痛楚，打手们试图追她，但她比他们轻瘦，更重要的是，更快。她绕过他们，回头来攻击射币、烟阵和扯手。一名受伤的打手再度退后来保护这些人。

射币朝上前来的纹抛掷两把钱币，纹将钱币推开，转而拉引对方腰间的钱袋。

钱袋被纹拉扯，那名射币闷哼一声。因为钱袋被绑在他的腰间，所以她的拉引将他整个人往前扯去。打手伸出手，拉住了他。

射币有了稳固的锚点，纹反而被拉向他，她骤烧铁，举着拳头飞过天际。那名射币大喊出声，一手忙着拉扯绳索，想把钱袋解下。

太迟了。拉力让纹直直前冲，经过射币的同时，一拳挥向他的脸颊，他的头扭到一边，脖子啪的一声折断。纹落地的同时，手肘直捶向讶异的打手下巴，将他朝后击飞，接着补上一记飞踢，正中打手的脖子。

这两个人再也无法起身。解决了三个。被抛下的钱袋落地、破裂，在纹脚边的地上洒下上百个红铜光点。她无视于阵阵发疼的手肘，转身面对扯手。他握着木盾站在原地，奇特的是，他看起来一点都不忧心。

爆裂声在她身后响起。纹大叫出声，锡力增强的耳朵对突来的声响过度反应，痛楚穿刺她的头颅，令她举手捂住耳朵。她忘记了烟阵的存在，他手中握着一对木条，设计成互击时会发出巨大声响的样式。

动作引起反应，行动带来后果，这是镕金术的原则。锡让她的眼力能穿刺雾气，让她拥有胜过杀手的优势，但锡也让她的听觉极端敏锐。烟阵再次举起木条。纹低咆一声，从地面抓起一把钱币，射向烟阵。扯手自然将这把钱币拉向自己，让它们撞上木盾再反弹入空中，此时纹偷偷钢推了其中一枚，让它落到他身后。

男子放下盾牌，对纹的小动作浑然无觉。纹立刻铁拉钱币，让它朝自己的方向直飞，然后大力射入扯手后背中心。他无声倒地。

四个。

所有人停下动作。跑向她的打手突然停下脚步，烟阵也放下他的木条。少了射币跟扯手，已经没有任何人能推或拉金属，留下纹站在一片钱币当中。如果她用了这些钱币，就连那些打手都不是她的对手。她只需要……

另一枚钱币从窥探者的屋顶飞来。纹咒骂一声，弯下腰。可是这枚钱币没有攻击她，而是直接击中烟阵。那名烟阵向后仰倒，即刻死去。

什么？纹一惊，低头看着死人。

打手冲上前来，纹反而后退，皱眉心想，为什么要杀烟阵？他已经不具威胁性了。

除非……

纹熄灭红铜，然后燃烧青铜，这能让她感觉到附近是否有其他镕金术师正在使用力量。她感觉不到打手在燃烧白镴。附近仍有烟阵在隐藏他们的镕金术。

还有其他人在燃烧红铜。

突然间，一切都有了合理的解释。为什么这群人会冒险攻击迷雾之子，为什么窥探者要攻击射币，为什么他要杀烟阵。纹正身陷极大的危机之中。

她必须在瞬间做出决定。此时，她仰赖直觉。从小在街头长大，曾是盗贼与骗术高手，对她而言，直觉远比逻辑更为自然。

“欧瑟！”她大喊，“去皇宫！”

这当然是个暗号。纹向后一跳，暂时忽略打手的动向，等她的仆人弯身闪出小巷。它从腰带中抽出某样东西抛向纹：一个小玻璃瓶，正是镕金术师用来储存金属碎屑的容器。纹瞬间将瓶子铁拉入手中。不远处，原本倒在地上装死的第二名射币突然咒骂出声，爬起身来。

纹转身，将瓶内的液体一饮而尽。里面只有一颗金属珠。天金。她不敢冒险将它放在身上，否则它在战斗时可能被别人抢走，因此她命令欧瑟今晚留在附近，必要时将瓶子抛给她。

射币从腰间拉出一把隐藏的玻璃匕首冲向纹，打手也跟在他身后逼近。纹一瞬间有些后悔自己的决定，却想不出回避的方法。

这些人在他们之中藏了一个迷雾之子。跟纹一样的迷雾之子，能够燃烧十种镕金金属的每一种，他等待着适当的时机，想趁她不备时撂倒她。

他一定有天金。然而打败天金持有者的方法只有一种。天金是终极镕金金属，只有迷雾之子才能使用，也能轻松左右战争的结果。每颗珠子都是天价——但如果她死了，拥有天价之宝又有什么用？

纹燃烧她的天金。

周遭的世界似乎变了模样，每样在移动的东西——摇曳的门窗，飞散的灰烬，攻击的打手，甚至连绵的雾气都散发出半透明的分身。

分身挡在本尊前，让纹清楚看见未来瞬间将发生的事情。

只有另外那名迷雾之子不受影响，他身上散发出的并非一道天金影子，而是几十个影子，显示他也在燃烧天金。他的行动停下了，纹的身体必定也刚爆发出数十道令人迷惘的天金影子，因为纹能看到未来，能看见他的下一步行动，因此将改变自己的行为，于是他的行为也将有相应的改变，结果就是两个人的可能性宛如面对面的两面镜子中的倒影，在不断的反射中延长至无限，谁都占不了上风。

虽然他们的迷雾之子停下脚步，但四名不幸的打手仍然继续前冲，完全不知纹正在燃烧天金。纹转身，站在倒地的烟阵旁，一脚将木条踢入空中。

一名打手挥舞着木杖冲上前来，透明的天金木杖影子穿过她的身体。纹转身闪到一旁，可以感觉到真正的木杖从她耳边呼啸而过。有了天金的庇佑，闪躲这种程度的攻击易如反掌。

她从空中抓下一根木杖，朝打手的脖子劈下，转身再握住另一根，扭腰敲上男人的头颅。他一面呻吟，一面倒下，纹再次转身，轻松躲过另外两根木杖。

纹的木杖朝第二名打手的头挥下，碎裂成木屑，发出空洞的声响，像是乐师的敲击——打手的头颅裂开。

他倒地后再也站不起来。纹将他的木杖踢入空中，抛下手中断裂的武器，接住空中那根，转身舞出杖花，同时绊倒剩余的两名打手，各在他们的头上快速却强力地敲了一记，动作行云流水。

两人死去。纹蹲低身体，一手握着木杖，另一手按着被雾气沾湿的石板地。那个迷雾之子迟迟没有上前，纹可以看出他眼中的犹疑。力量不等同于能力，而他最大的两项优势，天金跟偷袭都已经不起作用了。

他转身从地上抓起一把钱币射出，不是朝向纹，而是丢向仍站在巷口的欧瑟。他显然希望纹对仆人的担忧会引开她的注意力，甚至让他有脱逃的机会。但他错了。

纹无视于钱币的去向，向前冲去，就在欧瑟的皮肤被几十枚钱币刺穿，大声痛呼的同时，纹也将她的木杖抛向迷雾之子的头。在木杖脱离她手指的瞬间，它的天金影子瞬间减少成只剩一个。

迷雾之子杀手弯腰完美地闪过，但这个动作使他一时分心，让纹得以逼近。她得尽快攻击，因为她吞下的天金珠子不大，很快就会烧完，一旦没了珠子，她的行动将完全暴露在对方面前，而她的对手将能完全掌握她的行动。他——

她那名已经极为恐惧的对手举起匕首，就在那瞬间，他的天金用完了。

纹的狩猎直觉立刻作出反应，她挥高拳头，而他试图要举起手臂抵挡这次攻击，但她早就看出他的意图，因此半途改变攻击方向，直拳击中他的脸，同时趁他手中的玻璃匕首掉落摔碎前，灵巧地夺走了对方手中的匕首，直起身，挥手割断了他的咽喉。

他缓缓地倒下。

纹站起身重重地喘气，一群杀手尸体倒在她脚边，有一瞬间，她感到自己庞大无比的力量。有了天金，她无所不能。她可以闪躲任何攻击，杀死任何敌人。

天金燃尽。

一切突然暗淡下来。身侧的痛楚回到纹的意识中。她咳嗽、呻吟，知道自己会有瘀青，大瘀青。大概还断了几根肋骨。

可是她又赢了。就差那么一点……如果她输了，会发生什么事？如果她不够小心，或战斗的技巧不够高明呢？

依蓝德会死。

纹叹口气，抬起头。他还在那里，从屋顶上看着她，虽然过去几个月来两人互相追逐不下五六次，但她从来没逮到他。总有一天，她会在夜里将他逼到死角。

但不是今天。她没那个体力，事实上，纹内心某处还在担心他会攻击自己，可是……她心想，他刚才救了我。如果我太靠近那名隐藏身份的迷雾之子，我早就死了。只要他在我没察觉的时候燃烧天金，他的匕首就会出现在我胸口。

窥探者继续看着她片刻，整个人一如往常笼罩在迷雾之中，然后他转身，跳入黑夜。纹让他离开，她得处理欧瑟的事。

她蹒跚地走到欧瑟身边，停下脚步。它穿着仆人的衬衫、长裤，平凡无奇的身上满是被钱币攻击的伤口，鲜血正汩汩流出。

它抬起头看她。“怎么？”它问道。

“我没想到会有血。”

欧瑟一哼。“你大概也没想到我会痛。”

纹张开口，却没说话。事实上，她的确没想过这件事，但是她硬下心肠。这东西有什么权利来责怪我？

不过，坎得拉还是很有用。“谢谢你把瓶子丢给我。”她说道。

“这是我的责任，主人。”欧瑟一面呻吟，一面以破碎的身体撑着小巷边的墙壁站起来，“卡西尔主人将保护你的工作交给我。我一向遵从契约。”

啊，对了。那伟大的契约。

“你能走路吗？”

“不太容易，主人。那些钱币打碎了几根骨头。我需要一个新身体。用这里的杀手可以吗？”

纹皱眉。她转身看着死人们，看到他们躺在地上的血腥样子，胃部一阵翻搅。她杀了八个人，手段残忍而有效，正如卡西尔所训练的那样。

这就是我，她心想。跟这些人一样，是杀手。

这是无可避免的。必须有人要保护依蓝德。

可是，想到欧瑟要把他们其中一人吃掉，消化他的尸体，让它奇特的坎得拉感官记住那人的肌肉、皮肤和器官的位置，好让它日后能复制出一模一样的身体，就让她更为反胃。

她瞥向一边，看到欧瑟眼中隐藏的鄙夷。欧瑟心里清楚纹对它吃人类身体的想法，而纹也清楚它对她的偏见是作何感想。

“不行。”纹说道，“我们不用这里的人。”

“那你得帮我另外找一具身体。”欧瑟说道，“契约明定我不能杀人。”

纹的胃再次翻搅。我会想到办法的，她心想。它目前的身体属于一个杀人犯所有，在被处决后交给了欧瑟，但纹还是担心城里有人会认出他的脸。

“你能回皇宫吗？”纹问道。

“得花点时间。”欧瑟说道。

纹点点头，让它离开，转身面对尸体。不知为何，她可以预料到，今晚会是个转折点。

史特拉夫的杀手的确造成了远超过他们想象的损害。

那颗天金是她的最后一颗。下次有迷雾之子攻击她时，她将无法抵挡。

她应该会跟今晚被她杀掉的迷雾之子一样，死得轻而易举。

我的弟兄们忽略其他事实。他们无法将其他发生的奇特事件串连起来。他们对我的反对听而不闻，对我的发现视而不见。