唐廷捍卫自身在西域的利益

唐廷加强了在西域的驻防后，当地局势仍然极不稳定。651年正月，阿史那贺鲁离开庭州，向西进发。他击败了当地的西突厥部落，在双河（位于今新疆伊犁）河谷今伊宁附近建立牙帐，自立为沙钵罗可汗。位于其西北的处月、处密两部和一些绿洲小国向他称臣。他随后在651年阴历七月袭击了庭州的一些城镇，159对唐用以控制西域的西州和安西都护府构成了威胁。这一事件震动了唐廷。在回纥骑兵的帮助下，唐军对阿史那贺鲁先后发起三次大规模进攻，战事持续了七年之久。

651年冬天，大约三万唐兵和五万回纥骑兵奉命前去击退阿史那贺鲁的军队，但在652年遭到处月和处密的拦截。唐军不得不在打击西突厥主力之前先同两部交战。唐军最终击败了处月、处密，但粮草殆尽，被迫放弃直接攻击阿史那贺鲁。160唐廷在处月故地设立了金满和沙陀（今新疆阜康和米泉地区）两个都督府，作为唐军日后行动的基地。

655年，唐廷开始准备第二次远征阿史那贺鲁。161此时，西突厥内部爆发了新的矛盾，形势对唐有利。西突厥的最后一位统治者真珠叶护可汗与阿史那贺鲁势同水火。162真珠叶护可汗曾在653年袭击过阿史那贺鲁的大本营，杀死了一千多名士兵。他还数次向唐廷上书，表示愿意效忠唐帝，协助唐军夹击自己的宿敌。唐廷随即遣使前去和珍珠叶护可汗商议如何共同抗击双方共同的敌人。163

656年正月，高宗为了显示征讨阿史那贺鲁的决心，亲自设宴为唐军主帅饯行。164八个月后，唐军以骑兵在榆慕谷（位于今新疆吉木萨尔）击败了阿史那贺鲁的两个附属部落葛逻禄和处月，165控制了这个通往西域的交通要道。但唐军没有继续西进，倒不是因为敌人的抵抗，而是各位将领在战术上发生了分歧。他们在鹰娑川（今新疆开都河）的激战中战胜突厥部落后，对下一步行动各执己见。166最后，他们没有乘胜追击，而是收兵自守以加强防御。部队前进的速度因此大幅放慢。事后证明，这是一个严重的战略失误。行动缓慢的唐军难觅阿史那贺鲁主力的踪迹，迟迟无法开战。旷日持久的远征导致士兵筋疲力尽。第二次远征阿史那贺鲁同样无果而终。167

高宗立刻着手组织第三次远征。657年，他颁布诏书，命京畿和地方官员招募、推荐武艺出众者，组成新远征军的精锐部队。168唐廷派出两支军队，北路军由苏定方统帅，是攻击的主力；南路军由两位原突厥首领指挥，负责劝说反叛的突厥部落投降。唐将还设法争取到了阿史那贺鲁麾下各部中最强的阿悉结的支持，他们刚被阿史那贺鲁打败，还未对新主人心悦诚服。唐军在上一次战役中曾与阿悉结交过手，俘虏了一些部民及其首领的亲属。此时，唐军将领决定将他们全部释放，还厚礼相赠。169这个善意举动使阿悉结转变立场，归顺唐朝，并提议协助唐军攻打阿史那贺鲁。对西突厥发动新一轮进攻的时机成熟了。

阴历八月，唐北路军穿越沙漠，在博格达山北麓击溃了处月的军队。处月首领投降，带着一千多名骑兵加入唐军。170苏定方还成功招降了突骑施。随后，他率大军西进至额尔齐斯河，在这里遭遇阿史那贺鲁的主力。一场决定性的战役就此打响。阿史那贺鲁的骑兵数量是苏定方的两倍有余，他相信取胜犹如探囊取物，因此没有运用优势兵力从正面向唐军发起冲锋，而是不明智地命令骑兵分散包围唐军，还让他们首先攻击唐军步兵。唐军以长枪抵挡敌军骑兵的冲击，成功地守住了阵地。与此同时，苏定方命士兵反击，大破敌军。数万名突厥士兵或被俘，或被杀。

这一次，唐骑兵对阿史那贺鲁紧追不舍，不给他任何逃脱的机会。阿史那贺鲁的更多部属向唐军投降，他只带着几名亲属和两个部落向西逃窜。当时正值隆冬，大雪纷飞，地上的积雪厚达半米，唐军一些士兵请求停止行军。苏定方断然拒绝了他们的请求：“虏恃雪深，谓我不能前进，必当憩息，追之可及。缓以纵之，则渐远难追。省日兼功，在此举也。”唐军顶着纷飞的大雪和凛冽的寒风继续追击。同时，苏定方派出部队前往邪罗斯川（今新疆奎屯河），切断了阿史那贺鲁的退路。171

南路军也传来捷报。他们招降、改编、安置了其他西突厥部落。172南、北两军在双河会师，向位于博格达山附近的阿史那贺鲁牙帐发起了最后攻击。阿史那贺鲁没有料到唐军会突然来袭，正要率众出猎。苏定方在碎叶水将阿史那贺鲁及其大批部下团团围住，悉数击败，不过阿史那贺鲁本人带着几名侍卫侥幸逃脱。他们穿过伊犁河地区，逃往石国。饥寒交迫、筋疲力竭的阿史那贺鲁和他的随从来到石国西北的一个城市，但当地官员拒绝提供庇护，将他们抓住，移交唐军。173阿史那贺鲁被俘后向一名唐将坦言，他对自己的所作所为懊悔不已：“我本亡虏，为先帝所存，先帝遇我厚而我负之，今日之败，天所怒也。吾闻中国刑人必于市，愿刑我于昭陵之前以谢先帝。”658年阴历十一月，阿史那贺鲁被押解回长安。高宗看过他的供状后被他的真诚打动，赦免了他。但阿史那贺鲁不久后便病逝，被葬在长安颉利墓旁边。174

西突厥汗国最终灭亡了。唐廷为治理其故地，于658年重置庭州，还设置了昆陵和濛池两个都护府以加强对中亚广大地区的控制，不过后两者存在的时间不长。175 702年，唐改庭州为北庭都护府，统管昆陵和濛池两都护府，再加上早在七世纪四十年代就已经设立的安西都护府，现在唐廷不仅控制了天山南北，还将势力扩展到中亚。锡尔河南岸、阿姆河以南以及帕米尔地区的很多国家纷纷向唐称臣。