四

第二年对长耳大野兔来说是个兴旺年。有一条愚蠢的法令悬赏捕杀老鹰和猫头鹰，于是引发了一场对这些长羽毛的警察的集体大屠杀。结果，兔子的数量倍增，现在已经多得成灾，眼看着乡野就要被毁了。

农夫们制定了那条悬赏的法令，却又深受其害，他们决定进行一场赶兔子的大行动。全县的人都被请来了，在定好的那个早上，来到县城北面的那条主路上，打算对上风向的那片地区来场大清扫，最终把兔子全都赶进一个用铁丝网得严严实实的大棚里。不让带狗儿，免得添乱，枪支也不准用，人多怕出危险。但是男人们，无论年龄大小，都拿着几根长长的棒子，还要带上一个装满石头的口袋；女人们来的时候要不骑马，要不坐小马车。很多人带着拨浪鼓、喇叭或罐头盒，好弄出响声来。有不少的小马车后面拖着一串旧罐头盒，或是一串绑在一起的木板条，为的是和车轮上的辐条刮擦，这样就可以为叮叮咚咚、震耳欲聋的赶兔行动大添声势。兔子的听觉出奇地敏锐，一声噪音，会让人类分心，但对兔子来说可能让他们心乱如麻。

天气正合适，早上八点发出了前进的口令。起初队伍约五里长，每隔三四十码有一个男的，可能是大人，也可能是小孩。小马车和骑马的人不得已几乎都走的是大路。本来猎手们理当——就荣誉而言——面对一切，并且保持阵线不垮。队伍像是四方形的三条边，各自向前行进。每个人都尽量弄出最大的响声来，路上每遇到灌木丛就敲打一番。许多兔子跳了出来。有些兔子往人的队伍那里跑，结果立即遭到阵雨般乱石的攻击，很多都被打倒了。有一两只硬是穿过去，逃掉了，但是绝大多数被一扫而光，倒在赶兔队伍的面前。起初人们见到的兔子并不是很多，但还没有走出三里远，前面就到处都有兔子在跑。走过五里之后——大约花了三个小时——传出号令，两翼收拢。人们之间的间距缩短了，直到彼此相隔不到十尺远，整个的赶兔队伍在长长的两翼（也可以说是两道围墙）的引导下向大棚集中；尾部的队伍将两翼连在一起，就形成了一个包围圈。车夫们这会儿行军迅速。成群成群的兔子被打死了，因为他们跑得离猎手们太近。地上散落着兔子的尸体，可是兔子蜂拥而出，似乎有增无减。在进行最后一步，快要把俘虏关进大棚里的时候，那块被围起来的两英亩的地上，兔子窜呀、跳呀、蹦呀，转来转去地挤成一团。一圈一圈地他们转呀、跳呀，想找机会跑掉。但是圈儿慢慢地逐步变小了，无情的人墙也变得更厚了，整个兔群顺着那个斜槽被赶进了封得严严实实的棚子里，有些兔子傻乎乎地蹲在中间，有些绕着外墙跑圈，有的躲在角落里，或是你挤我、我挤你地缩成一团。

那么在这所有的一切当中，小战马去哪里了呢？赶兔队一路撵着他，他是兔子里第一拨进大棚的。可是他早就制订好了一个筛选计划。这个圈将成为兔子们的死亡陷阱，最健康、最健全的兔子除外。那儿有很多的兔子身体不健全；有些人以为所有的野生动物都是纯正、完美的生物，但要是他们看到这个关了四五千只长耳大野兔的圈里有这么多的兔子跛了，残了，病了，那他们肯定会吃惊不已。

这是罗马式的胜利——一群被囚的贱民很快就要被宰杀掉。精选出来的货色会被留下，上竞技场。竞技场？没错，就是那个追猎园。

在那个诱捕的大棚里，事先就为兔子们准备好了许多的小盒子，它们全都顺着墙摆着，整整地一溜，至少有五百个，个个都很宽敞，足以放下一只长耳兔。

赶兔子时最后猛跑了一阵，腿脚最快的长耳兔最先跑到圈里。有些兔子腿快，但脑子笨，他们一进去就来来回回地猛跑一气；有些兔子腿快，脑子也灵，他们赶紧找地方，钻进小盒子里躲起来。这不，所有的盒子都满了。就这样选出了五百只腿脚最快、脑子最灵的兔子，这绝对不是什么万无一失的好办法，但是最省事，也最方便。这五百只兔子在劫难逃，最终将成为灰狗追猎的目标。铺天盖地的四千多只兔子全被毫不留情地送去宰杀。

那天，五百只小盒子装着五百只眼睛亮闪闪的长耳大野兔，被放上了火车，其中就有小战马。