第一章
童试

自本章起，至第五章，专述文科考试。清代的文科，相对于武科而言，通常又称进士科，登科者均称为进士。在清代的文献中，凡未标明为武科者，均指文科。文科为科举考试的主体，选拔官员的主要途径之一。凡应试者，须经童试取得生员资格，然后历经乡试、会试、殿试，直至金榜题名。殿试后有朝考，以选庶吉士。朝考后，除一甲进士及新选庶吉士外，其余二三甲进士由吏部依甲第名次分别授官。

童试，即童生试，亦称小考或小试，民间又称之为考秀才，是童生进入府州县学的入学考试。从严格意义上说，童试并非科举的一级考试。由于明代开始推行“科举必由学校”⁽¹⁾之制，遂将学校教育纳入了科举的轨道，童生试亦由此而生。清代不仅沿袭了这一做法，而且更为全面，更加严格地推行了这一制度，使童试成为读书人获取功名的初试。除个别身份特殊的读书人获特准外，一般未经入学的读书人均无资格参加科举考试。故我们也将童试列入科举考试的范围，加阐述。

清初沿明制，童试三年两考，与生员的岁、科试并行。顺治十五年（1658年）题准：直省儒童，只许岁试考取，科试时停止考取。⁽²⁾由此而改为三年一考。后以应试者众，三年仅考一次，储才不广，遂于康熙十二年（1673年）恢复旧例，仍行三年内两考。⁽³⁾其后则相沿不改，成为定制。但在实际运行过程中，仍有一些临时性的变化和调整，如某些地方遭遇兵火、自然灾害，童试不能按时进行，则分别奏请暂停或缓办，其后补行或并考。光绪二十七年（1901年），迫于列强之压力，停顺天、保定、天津、太原、大同、衢州、衡州等府所属“滋事”之州县童试五年，“以为轻信拳匪及闹教滋事者戒”⁽⁴⁾，是为极特殊之情况。然未至五年，科举已停废。

童试分为县试、府试、院试三个阶段。考试童生，“必由县而府，录送学院”，时人谓：“略寓三升之意。”⁽⁵⁾