第2章 追捕
应昱失声了！
这件事是继应安被官府抓走后，又一道劈在应家头顶的惊雷。同情、哀叹、怜悯、无奈、怨天尤人、潜身远祸，各种情绪在应家人身上交杂。在多个郎中均表示应昱因悲痛过度，用嗓过猛，药石无效，不可挽回之后，来看望她的人越来越少。而她大半时间都处于昏睡状态，清醒的时候极少。
天地一片昏黑，头像被无数小针刺扎，喉咙辣、麻、痛。迷糊间应昱感觉有人将手抚在她的额上叹息一声说：“六安不是我们的家，我们还是带上小十二走吧！”
走？应昱的眼睛“倏”地睁开，她走了，爹爹怎么办？
“小十二！”
应昱被一把抱起，靠进一个坚实温暖的胸膛。抱起应昱的人是应远。郭氏看得暗自心惊，孩子大了，懂得男女之情了，以前她希望应远能娶到应昱一直不给他定亲，那时候不知道提点过他多少次，他只把应昱当玩伴和家人。现在三房走到这步田地，这个小子对应昱却上了心，他看着应昱的眼神不是温情脉脉又是什么？这是干什么？郭氏恨不能冲上去把那小子拉开。
“醒了？醒了就好。”
应昱看到应康模糊的脸，那张脸朝她笑了笑，笑容里有慈悲，有怜惜，有无奈。
郭氏将一碗药递到她面前说：“先把药喝了，我们要离开六安了，明天你跟大伯家的车走，你大哥哥和二哥哥会照顾你啊！”
应平奇怪地看了妻子一眼，不是说好应昱跟他们家的车走，由应远照顾的吗？怎么又推到大哥家去了？但应平不好多说话，应家败落后，二房全指着郭氏的嫁妆度日呢！
应昱瞪大眼睛看着陆续走到她面前的几个叔伯，紧张地摇摇头，用嘴形说出“爹”字。
为着自己女儿死在牢里的事，应泉跟应安生分了，要不是应家被二度抄家，要不是怕了当地官府，他是不会跟着应康他们一起到六安找应安的，现在他觉得当初的想法是对的，到了六安后应安根本不管他们，他们还是得靠自己活。这下好了，应昱又招惹官府了，应安下狱了。应昱当然想让他们去救她爹，可是他们没那能耐，如果他们有那能耐当初就救自己了，何至于家破人亡，流落六安？应泉摇摇头，转身走了。
应健是同情应安父女的，爹娘不在了，三嫂没了，三哥疯病好转后活得心灰意冷的，往日种种理应一笔勾销，兄弟们更应该抱团才对。可是三房招惹的是巡抚，现在别说三品大员了，就算是个七品芝麻官来为难他们，他们都无力招架。应健叹了一口气，佯装不知道应昱说的是什么，“小十二，一会儿让你四哥帮你收拾一下，别落下东西，落下东西想再回来找就难了。”说完他也走了。
又走了！应昱光着脚跳下床，摇摇晃晃地走到桌子边拿起笔纸写下“救我爹”三个字，然后把纸张摆在地上，“扑咚”一声跪下，以额抵地，无声地哭泣，如果所有人都走了，她爹可怎么办呀！他们刚到六安不久，人生地不熟的，朱高明显是故意冤枉他们的，可是朱高的目的是什么？现在完全不知道，没有叔伯相助，她不知道该怎么跟官府周旋呀！
这些年应家一直由应安管事，如果应安不在家，则由应康和应平商量着办，但他们你看看我，我看看你，均面露难色。应平刚想伸手去扶起应昱，就被郭氏横了一眼，他微弯的身子又直起来。应远一看，直接走到应昱面前两手握住应昱的胳膊想要把她扶起来。郭氏来气了，她恨恨地将药碗扔在桌面上，一把揪住应远的耳朵低声咒骂：“你是不是想逼死你娘？”碗里浓黑的药汁洒出来，酸苦的气味弥漫在狭窄的空间，氤氲于每个人的鼻端。药汁还顺着桌子“嗒嗒”地往下滴，淌了一地，流到应昱膝下，也流进了应昱的心里。应平尴尬地清了一下嗓子想要说什么，但终究什么也没说，低着头走了。
看着应平离去应昱连忙跪行上前扯住大伯的袍摆无声地哭泣。应康摸着自己的残腿摇摇头，撑着拐杖站起来想走。应昱急了一把抱住应康的双腿，仰起的小脸已泪如雨注。应康挣扎着想要离开，但应昱死死地抱着他的双腿不放。应康想走，走不掉，想要推开应昱却又不忍心，最后将头抵在拐杖的扶手上久久不肯抬起头来。
“昱儿呀！不是大伯不帮你们，是大伯无能，真的没有办法呀！”
应昱摇摇头，紧紧抱住应康不放。
应康扔掉拐杖将应昱扶起来，哭诉道：“昱儿……我们应家是本份的茶农，八代人没惹过官非呀！可是现在我们家都落到什么田地你也看到了，我这腿也断了，大房连吃饭都困难了，而且大伯真不敢去见官……你就饶了大伯吧！”
应昱仍不死心，她走到桌子前，拿起笔写到：“那我爹怎么办？”
可是在她写完字举在手上的时候，屋里已经没人了。
月至中天，月色如银如练，东风临夜，小院之中却凄清冷寂，一凉如秋。应昱独自坐在院里，她没有哭，因为她更深刻地领悟了静怡道长说的那句话：事情已经发生了，就算你哭死过去，也得从棺材里爬出来，收捡残局。明天她就要去寻好的郎中把嗓子治好了，回来救爹爹。她不知道前方等着她的是什么，但现在她和爹爹只剩下彼此，就算是龙潭虎穴她也得闯，实在不行她就请求和爹爹一起坐牢，反正她不会离开爹爹。
“小十二，开门，是哥！”
小院门外传来应远的声音，应昱静坐在院内无动于衷，爹爹被诬为白莲教的人，救爹爹很有可能被指为同盟，所以二伯娘不愿意应远再跟她作一处。她既是作了最坏的打算，就不拖累四哥了。应昱靠在躺椅上，静静地看着天边的一弯冷月，现在什么也别想，就当自己死过去了，明天！明天从棺材里爬出去，治病！救爹爹！
一道黑影先是攀爬上墙头，再伶俐地跳下来，三步两步就窜到应昱面前轻声叫道：“小十二！”
来人是应远，他看到应昱没醒，便蹲下来打量她。她刚洗过头，穿着一身月白色的女装睡在躺椅上，浓密的睫毛在素白的脸上投下阴影，眼里噙着一颗晶莹的泪滴，欲坠不坠，如花照水，我见犹怜。
应远情不自禁地靠近应昱，想要吻掉她眼中的泪，但靠到近处他停住了。
“昱儿，”他轻轻地推了推她。
应昱慢慢地睁开眼睛。
“六安这地方太小，郎中不行。哥打听过了，庐州有好郎中，走，哥带你瞧病去！”
应昱犹豫了一下，指了指应平住的方向。
应远温柔地说：“你是我弟弟，照顾你是我的责任。”虽然她是女孩，但私下无人的时候应远总是这么说。应昱大了，他担心她不当他弟弟，就有男女大防了，应昱不再单独跟他玩，三叔更不肯让他接近应昱，唯有一直保持着“兄弟”关系，才能跟应昱靠得最近。
应昱感觉到一股暖意流到心里，用口型说道：“哥，谢谢你，我明天自己去，我能行！”
应远严肃地说：“那不行，庐州那么远，你一个女孩子不安全！”
应昱伸手握住应远的手，用口型提醒他：“我会拖累你们的。”
应远拍着胸膛笑得一脸灿烂，“家里的族谱上没我的名字，你拖累不着我爹娘，你只能拖累我。我让你拖累！”
应昱只觉得鼻子发酸，她把头转到一边。
应远把她身子扳过来面对自己，“昱儿，你得治病，病好才能救三叔。”
应昱想了一下点点头。
“马车在外边，咱们走？”
应昱站起来，跟应远牵着手走出去，两人赶往庐州。
现在庞承光没有官位了，不过他不在乎，他不会当官，早年间为了过考核关他不得不跟着朱高一起搜刮民财，贿赂上峰，但他不喜欢那种事，所以应家跟南家斗茶，哥哥请他出面把事情闹大争取捅到天子面前，他便答应了。斗茶过后他被罢官了，回到乡下侍奉老母，哥哥倒是在家里置了些田产，但他一身武艺去种田又觉得委屈了，他本想去投奔哥哥，可是应家出事后，哥哥终日忧心无暇顾及许多，他便又回到了朱高身边，成为师爷。
当然，他名为师爷，实为护卫。哥哥看不起朱高的人品，不愿意他长久地呆在朱高身边，于是和十二少买了不少泉州的茶田，等茶叶做起来后希望他跟他们一起干。可是现在茶叶还没来得及做起来，朱高就使坏了。哥哥命他去堵截白莲教的人，绑到朱高面前澄清事实，以洗刷应安父女的清白。教应昱练飞刀的人叫王魁，是白莲教一个分支的头目，这厮自幼习拳棒、臂力过人、颇通医道，还富有谋略，入教后开始“传授咒语，并运气之法”成为白莲教骨干。因王魁性情慷慨，济困扶危，为人治病不受报酬，在乡民中具有很高的威望，有很多人因其未有子女，自愿成为他的义子义女，以报恩德，因此他的团队逐渐壮大。王魁去过一次苏州，被当时身为同知的庞承光追捕过，在打斗中王魁差点成为庞承光的刀下鬼，要不是朱高为了不惹麻烦，对白莲教向来只赶不杀，王魁活不到今天。
庞承光是朱高最信任和依仗的人，而且武艺高强，为人豪爽，所以安徽的官兵都愿意与之结交，他一路摇旗呐喊，沿途衙门的精锐纷纷加入，追随者众。但掩护王魁逃跑的人也越来越多。一队人马逃，一队人马追，一路杀气腾腾。追到琅琊山下河的时候，两只队伍越来越近，庞承光取弓搭箭朝王魁的马屁股射去。马中箭受惊，直立长嘶，四足乱跳，将王魁摔下马背。王魁就地一滚站起来，横刀在胸。追随他的人全都下马，围将上来。
王魁：“庞承光，别以为老子怕你！”
庞承光仰天长笑，从背后抽出刀来策马前行，他的队伍紧跟其后。就在王魁等人以为他要下马一战时，庞承光将刀直接朝王魁飞过去。王魁一惊举刀格开。此时庞承光身后有一支连环弩朝王伦连发六箭，王魁东躲西闪，但还是连中两箭，扑倒在地，血流不止。王魁的队友气得嗷嗷大叫。
“耍阴招？庞承光，你们还要不要脸？”
庞承光把手伸进挂在马脖子上的包袱里抓出一把东西，然后大叫一声“杀”就朝王魁冲过去。王魁忍痛站起来，两手握刀摆出威武的迎敌姿势，可惜他的英武转瞬就被一片呛鼻辣眼睛的白色灰雾埋葬，他扔下刀疯狂地抹眼睛并惊叫怒骂起来：“庞承光，你这个王八蛋！”
王魁的队友都看清楚了，庞承光这厮挂羊头卖狗肉，挥舞的是刀，攻击的是石灰，一时间骂声四起。王魁闭上眼睛一个劲咳嗽，眼睛火辣刺痛让他恨不能打滚，但他身后站的都是义儿、义女，他不敢丢人，只好硬撑着。
庞承光一挥手，他的队伍一拥而上，跟王魁的人马打起来。庞承光拿出绳子套住王魁的脖子拖着就催马前行。王魁奋力扯着绳子想要挣脱，可是那绳子也不知道是用什么材质搓成了，王魁费尽九牛二虎之力也没能挣脱，任庞承光拖着他跑了十多丈远，拖得他两眼翻白，胸腔内一片火辣辣，就在王魁快昏死过去前，终于有一个人冲过来砍断绳子，架起王魁就走。那群义子义女皆甩开对手冲过来阻挡庞承光。
庞承光策马来追，一边追一边用手上的弓扫打着王魁的人，中招者无数，但断不能打死王魁，这样不仅会引发白莲教的报复，更重要的是他还要留王魁一命去证明应家人的清白呢。
王魁眼睛被石灰灼得一片血红，泪水汩汩地流出来，王魁颇通玄黄之术，知道他得赶紧用菜子油来洗眼睛，一旦进了水令石灰沸腾，他的眼睛就废了，可是他的眼泪受石灰刺激自行流出，根本止不住，疼得头皮发麻，已经看不清眼前的事物了。
他恨声骂道：“庞承光，你使这种下三滥的手段，算什么英雄好汉？”
庞承光调侃道：“我什么时候说过自己是英雄好汉？”说完出其不意地将弓摔出去，准准地砸在救王魁的人的脑袋上，那人登时就晕了过去。
王魁吃了一惊，转身就往反方向跑。庞承光如猫捉耗子不紧不慢地堵住他的去路。
王魁骂道：“庞承光，我不就是打了你哥一顿吗？我当时也不知道那人是你哥！你现在也打回来了，你还想怎样？”
庞承光指着王魁扬声说：“你跑到安徽来撒野我们不抓你，那还吃不吃饭了？是吧，兄弟们？”
庞承光身后的人都大声笑起来。
“至于你打了我哥哥的事，也在今天一并算账，我就不打你两次了吧？”
王魁已经疼得“嘶嘶”地喘气，他忙不迭地求饶，“庞承光，以后我再也不敢到你的地盘搅扰，你放我一马，我王魁日后定当回报。”
王魁失了硬气让他的义子义女们大感失望，这还是他们心目中的义父吗？庞承光一挥手，他带来的人全都停手，但依然围着白莲教众。
庞承光冷冷地说：“王魁，我庞承光恩怨分明，你既已认错，我就给你一个机会。我们按江湖规矩来，只要你能在我手下走过十招，从此后恩怨两清。但若是不能，就乖乖跟我回官府去。”
一个义子慷慨地叫道：“一言既出，驷马难追！”其同伙一听，也纷纷附和，呐喊助威。
王魁暗自叫苦，他们哪里知道庞承光的厉害？但碍于面子只好答应，心中不由得盘算起脱身之计。
庞承光大喝一声用力一夹马腹举起宝刀就朝王魁杀过去。王魁被这如雷炸响的暴喝吓了一跳，下意识地转身就逃，可他还是被马踏中，发出两声惨叫后连续翻滚，直接落到河里，激得水花四溅。此时不远处钓鱼的两个船家先是进入后舱然后消失于水底。
庞承光冲到水边先是看了一眼两艘船，再装模作样的下马朝水里连续叫了几声“王魁”，接着站起来笑骂一声，“跳水逃了，放他一马！收兵回营！”那俩船家是庞承光的暗桩，都是一等一的好手，他们自会逮住王魁，不必管了。
王魁的义子义女均觉丢脸，无一人冲到水边看了究竟，全都站在原处一动不动。
庞承光下令收兵，他身后的官兵均迟疑地望着他。庞承光朝他们眨了眨眼睛，“那些孩子不是白莲教的，他们就是受过王魁的恩惠，来报恩的。”
众人闻言从中间让开一条路，白莲教很麻烦巡抚大人历来只撵不捕，庞承光让放过这些人也正常。
那群年轻人对望几眼后，从中间鱼贯而出。
庞承光在他们身后大声说道：“君子不立于危墙之下，年轻轻的以后做事情的时候先想想自己的爹娘，就知道什么该做什么不该做了。”
第二天暗桩来告诉庞承光，王魁在滚下河后不知怎么的头撞到水底礁石了，磕死了。问：他们捞起他的尸首，现在怎么办？
死了？庞承光大感意外，这厮长得五大三粗的，居然如此短命？这下麻烦了，朱高的亏应家是吃定了。
庞承光一脸晦气地说：“快扔回河里去，就当不知道这件事。”