献 词
夫人：
出于以下两三个原因，我谨将这篇论著献给您，并选择您来做它的赞助人：首先，我非常感激您可敬的兄弟，多亏他的慷慨与大度，才让我有闲暇来写这本书注7。其次，您对我多次明显的关照，我无力回报，因此我觉得至少要公开表示一次致谢，而本书的献词正好给了我这个机会。其三，就这类著作而言，我不知道在哪里还能找到一位比您更有资格的鉴定人，或者说比您更合适的读者。我深知您向来极其厌恶阿谀奉承之流——您过于谦逊，因而无法忍受听到别人对您的赞美，尽管那原本就是你应得的；因此，倘若我再多说几句，我知道那也只是费力不讨好的举动。
的确，您的善举并不是为了人们的赞颂，而是出于更高尚的动机：神的青睐，内心的宁静，以及对未来永恒幸福的期盼。因此，我更愿意将您的事迹呈现给别人，激励他们去效仿这样一个完美的榜样，而不是为您本人写作并促使您继续追随基督之旅，在您同最强大的世俗罪恶，即肉身的痛苦与烦恼抗争时增强您的力量；尽管我不知道，为什么您在长期承受沉重压力的情况下始终拒绝任何援助。就天性纯朴的人而言，这种痛苦与烦恼，对真正的荣誉，亦即一个人的品格在此世得到的证明与认可而言，绝不是微不足道的。就连圣奥古斯丁也曾疑惑，身体所能承受的极端痛苦，是否就是人性所能罹患的最大的恶，他如是说道：
像塞尔苏斯（Cornelius Celsus）一样，我有时不得不认可这一点；他的理由在我看来也并不荒谬。我们是由两部分复合而成，灵魂和身体，其中前者较优良，后者较低劣：最大的善，必然属于较优良的部分中最好的事物，也就是智慧；而最大的恶，则伴随着较恶劣的部分（即身体）而来，那就是痛苦。
尽管我不知道这个理由是否可靠并令人信服，但是我与他的观点一致：在我们所能感受到的世间一切罪恶中，身体上的痛苦居于首位；哪怕最坚韧的耐心，也会被这种痛苦所瓦解，“被迫屈从于它的淫威”，并举手归降。与此同时，灵魂也无法解脱出来，只能一味沉浸在痛苦中。因此，虽然斯多葛学派吹嘘他们的圣人在“佩利鲁斯的铜牛”（Perillus’s Bull）注8中自得其乐，但我认为这完全是一种痴人说梦的表现；因为他们中间从未出现过这样一位智者，或者说事实上也不可能出现。然而我并不是说，一位善良人的耐心最终经不起最惨痛的折磨，以至于他会被迫拒斥或亵渎神以及他的宗教，或是埋怨神的不公——尽管他或许会像约伯一样，在妻子的促使下，开口诅咒生他的日子，而不是诅咒他的神。
那位最伟大的督战者注9，最公正的裁判与颁奖者，将会十分乐意稍许减轻您所遭受的痛苦，以免痛苦超出了您的耐受限度；或者他会赋予您一种高度的基督徒式的刚毅，使您能应对最极端的痛苦；当您走完此世的旅程，他将指给您一条通向彼世的宁静而平坦的大道，让您作为他的凯旋者之一，恰如其分地获得一顶代表永恒荣耀和幸福的桂冠。我为您祈祷。
您衷心的仆人，