船舶的几何形状是以船体的型体线型来表达的。船舶主体形状是表示船体外形大小、肥瘦及线型等的几何特征。船舶型体的复杂几何形状具有自身的特点，由于航海性能和使用上的要求，船体表面形状一般是一个狭长的左右对称的几何体，它的表面线型相当复杂和不规则。
船体外形复杂的曲面难以用数学式子或语言文字准确地表达清楚，而是采用图形的方法描述，即船舶型线图。
钢船的型线取在船壳板的内表面，而木船的船壳板厚度相对钢板而言要大得多，所以木船的型线是包括外船壳板厚度的船体型体，即以船壳板的外表面为准。
