中国文化悠远浩博，从孕育发生到壮大，经历了漫长曲折、波澜壮阔的发展历程。这一历程既是物质文化、精神文化不断积累、发展和日渐丰富的历程，也是“人不断解放自身”、走向文明演进高峰的历程。本章将中国文化的发展历程，分为上古、中古和近古三个大的阶段，以战国以前的中国历史为上古，以秦汉至隋唐为中古，而将宋元明清看作近古，与史学意义上的分期并不完全一致。
