自1983年起，当联邦医疗保险采用疾病诊断相关组（DRGs）向医院付费时，基于DRGs的医保支付体系就在不同程度上成为医院付费和大多数高收入国家衡量医院活动的基础（巴黎及其他地方，2010）。虽然DRGs这个词在世界各地被广泛使用，但却有着不同的含义。一些国家，例如瑞典和芬兰，将DRGs主要作为衡量医院病例组合的一种评估方法，而在其他国家，如法国和德国，DRGs则被视为支付的同义词。一部分原因是因为在不同时代DRGs应用进程不同，另一部分主要原因则是因为不同国家根据其卫生系统的需要对DRGs进行了本土化（Busse等，2006；Schreyögg等，2006）。

本章第二节（2.2）概括了不同欧洲国家使用DRGs的目的和期望，并通过描述医院首次使用DRGs到将其应用到医保支付的漫长过程，进而阐述DRGs的复杂性。因为基于DRGs的医保支付体系可能会产生一些非预期的结果，并且很难成为国际上唯一的支付方案，所以在许多国家这一进程备受争议（见第六章）。因此，第三节介绍了大多数国家原先按项目付费和总额预付所使用的基本激励机制。在第四节则关注从开始使用DRGs和当下各国医院部门间框架结构的巨大差异，来说明本书的初衷，即阐述整个欧洲使用DRGs的相似性和差异性。在本章最后简要概述了本书的结构。